水攻
這邊廂，白起命日日奏報，夜間議事。喬荻於帳外看燈火通明，實是豔羨不已，她也盼得與他們為臂膀，做些軍國大事，便在遠處撿了枯枝，靜坐而觀，似與眾人共謀。帳內，白起神色凜然，正待眾將回稟。胡傷道：“接連四日，每日巳、申襲鄢，皆少放冷箭，其餘不做。”司馬靳道：“後軍五千已從渠壩撤出，於陣後布排，護衛我軍左右路。糧草半月餘，皆無恙。”什邡冰道：“攔壩蓄水至頂，水渠引入支流試通，萬事俱備。”白起聞聽，思索片刻，道：“若開渠放水，何時可至鄢城？”什邡冰回道：“至多兩個時辰。”“好，胡傷聽令，繼續襲擾鄢城，其餘人等退入渠壩兩側高地，護衛工事。司馬靳、什邡冰三日內沿渠探查，抓緊校準，確信無虞，定五日後子醜之交開壩放水。春雨暫護糧草，不得有誤。”各人領命，白起略微停頓，又道：“什邡冰，攔壩之事，務必一擊即潰。”什邡冰領命，堅毅點頭，與眾人各去布排，白起獨留雲鳥囑咐。
但將言之時，卻見什邡冰回了來，二人皆感疑惑。原來什邡冰日日查勘，醉心修渠，但近幾日間忽的將水渠與戰事相連，不免想起了石門道絕之事，那時他便因己所能傷了不少人性命。此番春雨總也開導他，說是秦軍決然不像列國所傳暴虐，而況戰事必有傷亡，這大爭之世誰又能獨善其身？誰不是今日活不知明日有否命在？誰不是盼著母國大勝以取中國敬仰？什邡冰在秦許久，慣習秦俗，不似從前那等痴人，聽後亦懂了些許，可還是於決戰前心中憋悶。“在下並非戰前退卻，也絕非擾將軍征伐，只是心中不解。”白起微微點頭，問道：“你也覺我嗜殺麼？”“不全然如此。”雲鳥一怔，看向白起，道：“將軍，外頭的話何必在意？”“我自是不在意，只是，什邡大人，我以秦勝為上，斷不會將敵軍放了回去。”什邡冰看著白起，並無言語。“大人以為，死灰獨不復燃麼？”“眾人畢竟不是死灰。”“眾人死則死矣，可若生者逃出，日後反攻必有新仇舊恨的狂怒，到時死卻秦人、族人，就不單單是現下的殺戮了。”雲鳥聞後亦道：“大人，將軍從未屠戮百姓，與戰皆乃將兵的因由。而況天下不定，你我難能獨善其身，若今夜楚人不死，便是秦人難活，大人兩下作難，日後更要落入窠臼。”白起微微一笑，道：“大人若有疑惑，也不會開渠時才說。雲鳥為證，我白起攻入鄢城，必不傷百姓，全力安頓。”“在下不敢求得將軍許諾，只是心中芥蒂，不免擾了大戰。”“大人能言明，必是信我白某，也必是允了我秦法秦俗，能得大人傾心於秦，合廷當賀。”什邡冰點點頭，仍如方才領命時堅毅，轉身往渠。
雲鳥看看他背影，回首與白起相對，只低低嘆了一聲。白起笑道：“什邡入秦，身心皆與，不是好事麼？”“眾人總是如此，列國更是詬病，真真氣人。”“嗜殺、淫邪、攀附而已，名聲······無甚大礙。”說著亂步緩踱，掉轉話頭，道：“我欲遣荻女入城，與密使聯絡，試攻東北，你意下如何？”雲鳥似有所愣，不知將軍為何找他議定，竟爾呆滯片刻。白起微一皺眉，雲鳥忙道：“大姑機動，穿插自如，更易偽裝，若有接應，當可為之。”“你去護她。”“末將貼身護衛將軍，不敢離尺寸之遠，望將軍斟酌。”“我近衛頗多。”“短兵之責，該當如此，將軍若有一根頭髮的閃失，我等皆坐。更況大姑一向獨行，不愛人在身邊，末將賭她不要護衛。”白起不語，兀自想些甚麼，反倒是雲鳥有些惶恐，囁嚅道：“末將絕非有意推脫、違抗軍令，也絕不是不敬、不護大姑，實是不敢遠將軍一步。秦法在上，末將不敢怠慢。”“無妨，鄢城不比光狼、巴蜀······”似覺不知如何再說，白起又陷入一番沉思，雲鳥雖知將軍性情豪邁、不予計較，但畢竟不敢再造次，只靜靜等著。不多時，白起避開眾人，獨行尋喬荻。
喬荻此時正枯坐發呆，見將軍自帳中而出向此行，臨近之時，便喚了一聲。白起定睛一看，喬荻甲冑夜行，與不遠處高樹融為一體，自己竟未發覺。待要與她同坐，卻下意識看了看身周。喬荻低聲道：“遠處兵士把守，樹周無人，樹上無偷，將軍安心。”“你倒尋了好地方。”“臣女慣於隱藏，不欲見人。”白起輕抬左臂以請，二人同坐。“將軍何往？”“尋你。”喬荻微微一笑，道：“將軍既尋，必有上等的好事。”“若入鄢城，可需······護衛？”“護衛？臣女又不拼殺，要護衛作何？”白起有些懊惱，不知再如何開口，總覺言談之間，竟無一句切中要害，只得道：“與流水試攻東北。”喬荻一時摸不著頭腦，疑問道：“臣女行斥候，試攻······帶兵麼？流水先生在城內，臣女尚未帶過兵吶。”白起沉默半晌，輕咳一聲，低語一番，為喬荻細細講來。
依著白起布排，喬荻潛入鄢城，與流水傳遞了軍中訊息與總攻節點。白起命其遮掩東北之事，於全城加固之際，使些暗處的手法，為水攻開一縫隙。流水與喬荻計議一番，實是找不出鄢城破綻，便商量著加固之時，調整粘土、砂石配比，並借楚斥候探查所得進攻時日，催促一番。不過近來，昭雎也常問斥候戰場動向，眾人皆知秦軍回撤，楚軍也已有三五騎摸清水渠流向。昭雎召集眾將議事，談及攻伐所向，一邊派兵封堵水渠，或於渠中截斷，雖不盡如人意，然亦為不知渠首時試探一法，一邊加緊備戰，查勘內外牆工事，命各方做好準備。王廖也藉機催促加固之事，又因事緊急，他日日於城東北督辦，倒多了些插手的機會。喬荻不時喬裝，時以將軍新歡行走，時以街巷行人閒逛，將城中地形、工事，尤其從東北長驅直入的線路勾畫一番，以備所需。總攻之期即到，喬荻與流水整晚對坐，直待城外訊息。
秦軍陣中，白起自午後便於堤壩查驗，從開壩、流向、水量到水滿時日，均一一問過。身旁什邡冰道：“夷水漲期將過，據臣測算及農人所說，大約十日後回落。彼時，已灌城內，已圍外郭，將軍勿憂。”“你自是有通天徹地之能，秦幸得你。”“將軍過譽，臣即往壩首，備好硝石、松油，不誤戰機。”白起點頭，在雲鳥護衛下再察幾番，終到子時。什邡冰揮退眾人，讓那烈火兀自燒著。白起望向天空，只見紅透一片，盡是迷濛，想來楚軍應也看得著，但他們必定料不到今夜放水。他知昭雎此人，無確信不擅動，越是看似明顯的布排，他越是疑心，更況身邊有王廖放些迷魂湯······今晚定當有所為。為戰者，能掌全域；為將者，善察人心，勝敗之間，有戰略高低，戰術較量，更有主將慣常性情，若控則勝。白起於此間，為絕佳。
忽的，一聲巨響驚醒了睡夢中的昭雎。他披衣而起，問詢值夜兵士，卻無人知曉。但見遠處隱有紅光，驚疑過後，忽有所想，連召王廖議事。甫一入廳便見眾將焦灼，昭雎急道：“秦軍似已毀壩開渠，工事如何？”王廖回道：“末將已多番探查，該當無誤。將軍，秦軍日日開山巨響，此次有礙麼？”“已派騎兵去探。夷水漲期如何？”“已問農人，大約五六日水量銳減。”“再派再探，再巡工事。”眾將領命而去，昭雎又道：“城門堵死，不得有誤。”看著各人忙碌，昭雎仍是驚魂不定，甚至有些無法布排，從秦軍至鄧，楚軍總是被動迎敵，就連易守難攻的鄢城也打得不甚順暢，兵來將未擋，水來土未掩，忙忙亂亂之間楚國連丟數城，而鄢似乎也毫無所為。此戰本是王廖主攻，他臨危受命，擔了這對秦主將之責，日日勞心費力，嘔血鋪排，可依舊趕不及白起的揮毫。昭雎搖搖頭，似覺渾身的氣力不知往何處發去，偌大的鄢城無能賓士殺勝，滿腦子的計謀無以衝出首鎧，竟至憋悶氣短，不由擲胄於地、扯開領衽，搔首數瞬。忽的，他停下動作，看著秦軍方向，驚覺辜負之意，他從前堅信的楚秦姻盟，自此戰開後便趨瓦解，不由目眥欲裂、更加氣堵。遠處，漆黑夜色中，火光已散，煙霧漸消，一切似乎重回安寧。他實盼著楚鄢安瀾，戰事皆為偶然，明晨天亮，城中照舊和諧。現下······只得寄望於鄢城堅固可阻秦軍披靡。
沿壩而立，白起遠望水渠，滔滔夷水滾滾向前，夜色之中似一條黑龍狂奔鄢城。雖說萬事俱備，白起仍掩不住心中憂慮，水量幾何，衝淹幾時，可有決口，漲期之力怎有所為、可還夠用？樁樁件件，環環相扣，縱然什邡冰言有篤定，然萬物變化偉力自是難猜。什邡冰向前幾步，踮腳探視，藉著火光看著圖冊，喜道：“將軍，依臣測定，再有一盞茶便到鄢城。”“沖決力量如何？”“沖決較初開略減，當可淹城兩分。開壩後，夷水傾瀉，水渠無阻無斷，至中則奔騰之勢漸緩，再繞太公山，彎急坡斜，加力七成，直奔鄢地。”白起低應一聲，命胡傷明早出擊，於鄢城四周高地尋求戰機。
夜半無眠，昭雎欲待小歇，卻還是放不下心來。踱不多時，又上城頭檢視，四周靜謐可忽有水聲。身旁王廖上前細看，忙道：“將軍，那可是······水麼？”昭雎使勁眯著雙眸，卻怎也看不清楚。可是片刻之間，暗夜之中，黑色惡龍咆哮忽至，眾人呆愣一瞬，呼喊著各自四散，王廖趕忙護昭雎往角樓高處。不待站定，猛見夷水灌城，牆上兵士未及下城便已被衝亂，各處潦倒，而已下城的又被夷水掀翻，或衝入城中，或撞於厚壁。眾人無可依憑，驚呼不停。昭雎惶然，身子有些發抖，王廖忙將自己的披風覆予將軍。待看那城中景象，昭雎只覺萬頃洪水從身旁碾過，裹挾著房屋粗樹絞殺熟睡軍民。雖目不能視，但他仍感到巨浪捲起的鄢城搖搖欲墜，連月也被吞噬得失卻了亮色。他緊緊握著王廖胳膊，使勁撐著自己，大喊道：“備竹筏！備竹筏！”王廖亦高聲回道：“將軍，我們出不去，夷水不停！”“我鄢城軍民亟待救之，備竹筏！”話音甫落，似是秦軍嘲諷，角樓磚頂驀地被掀翻，王廖與眾將護著昭雎閃躲片刻。大約捱了半個時辰，耳聽夷水聲小，眾人方才試著出角樓、步城牆。
天色微微亮些，看著城牆上倒伏的兵士、刀劍，眾人視線飄忽不定。夷水不再奔湧，但幾與城牆齊高，正源源不斷漫磚匯入，而城中已然澤國。初時波濤狂舞尚無所感，如今耳邊盡是驚叫哀嚎。昭雎急命王廖及眾將清點兵士，重整隊伍，查清城內外水情，而自己則枯坐牆頭，頹然待天色大亮。這一夜甚是難熬。“將軍，城外夷水不絕，雖大有回落，然已沒入腰間，城內······”昭雎看向王廖，見他口中不停，卻被遠處一名兵士的喊聲打斷——水又來了，又來了！王廖一聲憤恨，急向城外看去，見是水渠新翻湧些許。但現下不是潮起時節，應無大礙，遂打發副將糊了那廝的嘴。昭雎緩緩回頭，無力道：“城內如何？”王廖見他如此，心中實是不忍，不由道：“將軍少歇，我等收拾。”昭雎擺擺手，並不言語。王廖說道：“城內積水甚多，大部已到肩頸，西南地高，剛過腿間，東北······東北水淹城牆過半，房屋已無形狀，死······死屍漂浮。”昭雎盯著王廖，緊皺眉頭，問道：“死屍？何意？”“夷水沖決而來，力大量多，房屋、樹木拔地而起，而況東北地低，水流盡匯於此，百姓熟睡之中，難能避開。末將已著各營整頓軍隊，分赴檢視，先將活著的救出來。”“好，你且留意，勿讓形勢再亂。秦軍如何？”“黎明之時便見秦軍列於四周高地，末將原想報將軍開門放水，但見其部署未敢再請。”“開城門便是降······先摸清城內情形，若是······若是開了，他們也進不來罷，如此大的水，不，到時再議，快去罷。”說罷，撐著雙膝緩緩直身，王廖忽感將軍身子頗重，忙喚兵士扶其休息。看著昭雎離開的背影以及城中大澤、漂浮諸象，他心中亦是不忍，不由回身遠望，渠後山旁皆為銳士，水灌鄢城之時，該當喝彩了罷。