女市
這邊廂，什邡冰與春雨兵分兩路，自與胡傷登山跨河，準、繩裁之，規、矩度之，約有五日，終定圖冊。春雨則於糧草交接時扯著喬荻一起。“我的好姊姊，戎裝加身，英氣得很。”喬荻只是笑著，見司馬靳獨自指揮兵士卸糧，便道：“春雨將軍，咱倆愜意，司馬將軍可要勞累了。”“無妨，小將軍若連這點糧草都分不定，可不能算大良造手下。”司馬靳忽問道：“春雨，你運了多少糧？”“臭小子，現下才發現，運了一月糧。”司馬靳喜道：“如此，大助我也！”“不然你去哪兒找糧食？張大人說了，將軍連船也砸了，多半回不去咸陽，怕你們餓著，便要累死我。”“謝過張大人。”說著躬身行禮，又高聲道：“春雨將軍勞苦了，謝過春雨將軍。”春雨趕忙閃開，笑道：“這可使不得，司馬將軍偏要折煞小女子，是何居心？”“春雨言重。強攻鄢城，不知何日可下。過幾日，我便往鄧城沿線尋糧。”“備足三月，不信將軍拿不下此城。”“如今只看修渠時日了。”“天氣正暖，水量豐沛，應是極快的。下次升帳，我等一起拷問什邡冰，若他誤了將軍事，我便棄之。”喬荻輕拍她手，道：“夫婦和諧，說甚麼驚天的玩笑。”春雨笑鬧一陣，與喬荻相攜而去。
隔天升帳，什邡冰與胡傷敲定圖冊，報與將軍。白起看過，與原先所差不大，只是長寬、急緩已精確測定，遂命胡傷總領，築壩挖渠，什邡冰隨時測量，避免偏斜，以佐水攻。另召雲鳥著人回稟王廷近日之事。待白起安排妥當，胡傷分定兵士動工。接連幾日，眾兵士全神投入，不再似從前練兵備戰般整肅，竟赤膊分散、綿延長渠，整個秦營充滿勁頭，為得勝奮力。什邡冰入秦後，也是初次參與如此浩大工程，兵士開鑿期間，他更是不停步，百米一測，千米三定，連土石草木如何配比、松油燒至幾成也都親力親為。白起督戰之時，見他如此，不由讚歎：“勤者愈勤，能人愈能。”又問道：“荻女如何？”雲鳥回道：“大姑與眾將士忙了幾日，算定時間，前日已往鄢城。”白起“哦”的一聲，似忘記喬荻早行，經雲鳥一說，方才清楚。
鄢城女市才子佳人俱名揚，文人雅士、王公貴戚也常於此坐論一番。喬荻得觀此景，贊其有稷下學宮一二，可細細想來，水君所說之人在此處······以武對攻麼？而況女市逍遙，眾人或奇裝，或異服，或遮面，或背身，竟有半數看不清面容。雖自己也覆綠紗，但總覺未習其俗，有些不大自如。已近晌午，廳中女子大多四散，只留得三五人，其中一人道：“你們便去罷，那負心男子不來，哼！”“我等少歇，午後仍要詩酒坐論，你安心些，待情郎至，打他便可。”周圍男子尚在聚談，忽聽此語，一人昂首道：“既是情郎，如何打得？”另一人接道：“景公子醋了？”那人名喚景陽，楚國閒散公子，常於女市看姑娘們撫琴，聽她們高談，倒是一副看不上男子論辯的模樣。“姑娘們赤誠，儘讓你等玩笑。”隨即向那女子道：“你是極好的女子，莫聽他們放浪。”那姑娘微微點頭，接道：“我自是高人，他卻該打。”此時，人群中一男子緩步而出，道：“我到此半日，何不來尋？”水鳴與景陽點點頭，回首看去，舉杯以示：“卻如何尋？”“直呼我名，廖子何在？”水鳴素手一抬，將杯擲去，並道：“縱我不往，子寧不嗣音？亦不來歸？”廖子側身而接，道：“子來，子來，前日習得一舞，特獻於姑娘。”說畢，自腰間抽出銅劍，口中呼喝，作征戰狀。眾人興起，均知水鳴、廖子為女市一大風貌，爭先而視。但聽水鳴道：“碩人俁俁，公庭萬舞，有力如虎，執轡如組。”罷畢上前，以衣袂翻飛纏覆刀劍，令廳中萬舞於鏗然間觀之柔美。忽的，二人分開，廖子聲愈重，持劍而刺，高聲道：“水鳴試練。”但水鳴剛則回身，尚未及站定，眼見接不下此劍，反倒正身相對。廖子顯然也未迴轉，欲待收勢卻已不及。旁側靜觀的景陽看情勢稍亂，身子剛動，便見一人三步上前，左手從廖子右臂旁順勢向左前一推、向自己右側一帶，躬身迴轉而起右臂，狠力向外拍去。廖子身旋半圈，穩穩站定。眾人見此，雙掌喝彩。水鳴嘆道：“女公子身手矯健，試與練之。”說罷與廖子對視一眼，抬手以請。喬荻看他二人望向自己發中綠簪，心下明瞭，接招互練，自不待言。
喬荻空手，兀自格擋，廖子引她向門旁，左手探其髮簪，長劍掠其面紗。喬荻右臂格擋，退而避之。廖子欺身向前，劍劃其腹，喬荻旋身旁側，踢他右膝之後。廖子堪堪一頓，右腿微屈，左腿向前一步，略為撐持。二人戰不多時，遙聽水鳴道：“以武對攻，毀我萬舞，罷了罷了。”言畢轉身即走。廖子高歌道：“于嗟女兮，無與士耽！士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。”眾人見他二人各自離開，均覺久未聞聽盛景，不免讚歎一番。原來這水鳴、廖子乃女市一對佳人，不說情愛，只論道合，倒在左近傳為美談。
喬荻見人群散去，忙跟了出去，約跨三五廊橋，廖子入一街巷，背身而停。喬荻拱手道：“山有榛，隰有苓。雲誰之思，西方美人。”廖子回身，亦拱手道：“彼美人兮，西方之人兮。見過衛公子。”“流水先生，幸會。”“去我府上。”喬荻一愣，慌道：“敢問先生，如此······招搖麼？”流水笑道：“衛公子卻不知，我日日有女眷作陪，誰又能想到斥候遍地。”雖心中驚疑，亦且羞赧，喬荻未再多辯。自初為斥候到如今再行，她少在探聽時與人穿行街市，此番實是難以言說。待到廖子府中，便聽他安排了偏房。二人熟習幾日，喬荻亦往街市多探了幾遭，方才言明徵戰之事。“近日如何？”“壩、渠均已開掘，月餘可成。”“百里之渠，實在艱難。衛公子······兵事貴先，可諫將軍儘速通渠。況且夷水漲期也僅月餘，其後水量漸少，對昭雎，也瞞不了太久。”“我王與趙盟約，自是無憂。據說楚使仍在韓魏？”“應是，不過這幾日沒了訊息。昭雎一向畏秦，總盼韓魏出兵，未得確信之前，他絕不出擊，便是楚王也不會準，以是現下時機絕佳，需著緊通渠。”“是，我必向將軍言明。”“鄢城□□，尚無紕漏，我於東北女市經營些年，只得從此攻。明日公子察地形、記風物，以便助我大秦衝殺。”喬荻依言而行，循著前幾日足跡與流水先生所告佈防，假於城中閒逛，偶也見他著軍服巡城，而身旁一人著主將鎧甲，品階較高，想來便是此城首位昭雎了。
大約明瞭鄢城東北形勢，喬荻即行辭別。流水先生謹問白將軍好，盼喬荻代為傳達。“先生識得白將軍？”“我曾是將軍麾下裨將，早來楚國，已多年未見。”喬荻聞後，暗歎將軍之能，處處皆是故友、時時俱懷有信，亦感佩於秦之斥候，竟直插楚國中軍。她不由又想，列國斥候可於我秦國之中？若如此番，怕是戰之艱難。可轉念再思，王上、相邦、大良造，個個精明智慧、悍強有力，無論誰想弱秦，終會是笑話一場，更況有太后壓陣，秦之戰車當無顛簸。及至回程與白起說起流水先生，他並無所想，待喬荻佐以“王廖”名姓，方才想起，直道：“伊闕戰時，他趁亂離秦，彼時通傳了一番。”“通傳何為？”“叛秦。”喬荻不由一笑，道：“不想竟做了內應。”“早時為我領，戰時應屬副將了，若目下情形，該當相邦所命。”“當時我為野候，聞聽軍中乃相邦總領斥候，果然吶，高位之人深不可測。”白起忍不住笑了起來，看喬荻怔愣不解，便道：“你在軍中自是好的，連‘野候’也想得出來。”喬荻也跟著笑道：“在野斥候，小打小鬧。”似想起甚麼，白起又道：“王上有詔，贊你有功。”“多虧將軍好言。”隨即拱手而謝，白起笑意漸緩，右手輕壓喬荻雙手，二人相視而笑，再飲些時。
話說咸陽之中秦王正全神閱奏，大良造五日一信，樁樁件件，事無鉅細。渠、壩開挖日久，雛形已具，箭在弦上，趙國仍自未動，可見會盟成效持久；韓魏雖有異動，不足為懼；燕齊無關己身，秦廷如常周旋即可。只這義渠，近日又躁動了些，實是煩人。正自懷想間，太后前來，秦王忙起迎接，竟見文若同在。“我王該當教誨文若，切莫借拜我之名，尋他夫君四海四邊的蹤跡。”秦王聞後即笑，未及答話，便聽文若急道：“太后笑話我了，我久未拜太后，心中有愧，再請恕罪。”太后看向秦王，道：“文若亦要向你請罪，我便同來，聽她說辭是否唬我。”秦王笑道：“文若便是再說甚麼，也是錯的。寡人正要去尋母后，倒累了母后一趟。”“一到戰時，你便不來，也只葉陽、文若她們不時地來看看我。”“寡人心中掛念母后，母后萬勿自傷。”“說說罷，文若該等急了。”看太后慈祥地笑著，秦王轉向文若道：“大良造有信，身康體健，已待總攻。”當下廷中無言。文若見秦王、太后均看著自己，倒有些不自在，道：“以往無信時，便要最後沖決，臣婦心下擔憂，多來問問。再無其他了麼？”秦王笑道：“大戰之時，家信難傳，你情我濃的話——”秦王舉起奏摺道：“此中難覓。”太后亦是笑道：“大良造目下安好，排兵佈陣，直待攻城，文若該滿意了罷？”三人又是笑談一番，不多時，年紀最輕的文若反倒支撐不住，在珠蔓攙扶下先行告退，秦王自是囑她好生歇著。
“母后，大良造日前來信，於今看，渠、壩應已大成。只是西北異動，義渠又似跳腳了一般。寡人已傳令蒙驁加緊備戰，還望母后告誡義渠令。”“義渠平總想在背後偷襲，遮遮掩掩，拿拿捏捏，既不大開大合，又不謹小慎微，鬧著玩兒似的。”“還是母后看得真切。”“我即手書，你且莫分心。”“是，大良造在前線，該當有信了罷。”秦王望向窗外，見天色漸暗，眾人各散，忽覺一日疲累盡數湧來，他盼著朝陽初至，秦軍即勝，何日凱旋，必當風貌。
然而楚廷卻不似秦廷整肅，楚王總也得不到前線確切資訊，依舊急兩日、緩三日，怕兩日、喜三日。自秦軍至鄢，除卻初即猛攻，月餘內竟無甚攻伐，昭雎奏報欲以水攻，也說得不盡清楚詳細。楚王問子蘭秦軍何往，子蘭只道：“前些時日去鄢城三十里，如今五十里。”“真要水攻？鄢城處高地，夷水怎上得來？”“昭將軍報秦軍修渠，進度卻是難察。白起於河邊山外加派了諸多人手，我斥候只得進三兩次。”“水攻，該不行罷？昭雎練兵麼？”“自是練的。”“郢都備戰了麼？”“備著呢，兵士們篤定鄢城之固，心氣兒足得很。”“秦軍駐地的山頭上不去麼？那許多山頭，看不清楚麼？”“王上，有路之山盡有把守，無路之山難於攀援，實是難做。”“難不成他修幾十裡的渠，寡人便看也看不到？”“臣催促一番，昭將軍當有計策。”“這許多時日毫無音信，寡人倒些許不安。”
這時，久未言語的楚太子熊完倒是提議：“不若我軍出擊，趁其工事未成除之後快。”楚王斜他一眼，道：“你莫與那屈原學，不成樣子，但凡鄢城城門一開，白起必定迅即殺入，我楚不得硬扛，太子可知？”“可是王父，我軍不可坐等水來吶。殺退秦軍，或也可試。”楚王一聲嘆息，太子也不再言語。“你與那太子婦······你看魏去秦的太子婦，時時以夫家為重，你再看看你那太子婦，去信一封該有何難？”熊完知王父發些牢騷，自不敢再言，又見群臣既不求戰亦不主戰，更是難掩不安。廷上一人忽道：“該打則打，王上不必猶疑，我去便好。”楚王四處看看，終找到那年輕男子，這個世家大族終究是惹不起的，便道：“景陽何時省了吃酒，上朝議事了？”“倒未省卻，只是國難當頭，少喝了一些。”楚王“哼”地一聲，看看眾人，長嘆不已。不僅楚廷難安，昭雎於前線亦探查無果，楚軍雖突擊幾回，終究無法窺秦渠全貌，已然月餘，他心下實是難耐。“王將軍呢？”身旁副將道：“王將軍新得一女子，正在家中。”昭雎瞪著他道：“平日裡便算了，兩軍焦灼之際，他竟有閒工夫與女子······你跟他日久，不知勸導一番麼？”“王將軍一向如此，雖說鬆懈了些，但於大戰無虧，昭將軍切勿擔憂，末將即派人去尋。”昭雎恨嘆一聲，望著城前開闊、遠處山巒，實是拿不定主意，還是王廖在此日久，需得聽一聽他的戰法。
等了半日，總算見面。王廖趕忙拜見昭雎，而昭雎正自煩悶，不由道：“戰時駐營，暫不歸家。”“是，末將數日未歸，正與兵士加固外牆。”“小蹄子們說你新得一女子，我擔心你管不住自己。”“昭將軍多慮了，前些時候的事，如今末將不敢馬虎。秦軍放出信來，水淹我等，末將日日練兵之餘，著人加固城牆，外牆只餘東北，內牆也已□□，當可阻夷水。”“秦軍修渠已成麼？”“末將探查了幾番，應距此裡餘，但夷水漲期將過，末將雖不敢斷言攻伐，但秦軍怕是難乘天機。”“秦軍詭詐，不得不防。內、外牆既已加固，便多巡查，也派人告知城中百姓，備些吃食、竹筏。”“將軍，這不······操之過急麼？鄢城之固，秦軍也無有奈何呀，我等何須驚擾百姓？”“且說一說罷，鄢城雖強，秦軍亦不傻吶。”王廖領命而去，亦於城頭眺望一番，心道：“不知水攻之計如何布排？白將軍智謀實在難明。”