雲鳥
秦廷之中，深為白起殲敵兩萬讚歎不已，光狼於韓境之中奪趙地，實為扼守上黨下了一招險棋，魏趙韓之地連年征伐，此取光狼必得安撫好韓國，不宜再有所動。秦王遂於朝議司馬錯伐楚時，商討白起入蜀之行。太后自是盼白起速歸，鎮守國都，但張若傳書言司馬老將軍病重又不得不察。眾人均知巴蜀之重，亦懂司馬錯於其之要，皆奏請秦王命白起赴黔中督戰，以備不時之需。秦王思緒良多，本欲尋機大敗楚國，但司馬將軍病重，白起兵疲，國中兵士無多，此番前去怕是無法東進，當下無奈，只得與書光狼，分定一番。
白起接信，思索良久，與眾將議事。待與兵士傳達，直往黔中且不得輪戍，眾人自是稍有怨言。白起知兵疲，只得多休整幾日再行進發，待近國都另行增兵。喬荻自也得了訊息，她極愛同去黔中，可想到自己無甚功用，于軍無益且身有重傷，便不敢再提，而況未有王上詔令，當真不知何往。這日，她見王陵出來，便於門口徘徊，欲待尋將軍試問。正自猶豫，卻見白起大步走出，她忙向旁一躲，背倚廊柱，不禁疑惑，如何匆匆要躲，將軍又不吃人，可自己究竟是不敢找他。待要轉出再尋，卻見白起向此處挪了幾步。“荻女？”猛聽此聲，喬荻側身而出。“臣女無心叨擾將軍，只消片刻。”白起點頭示意，便要入室。喬荻忙追兩步，急道：“臣女只問將向何往，不耽誤將軍要事。”見白起並未回話，喬荻略微一頓，隨入房中。
白起席地而坐，抬手便邀喬荻對案相談。喬荻見他自在，也便少了些拘束。“此茶源出上黨，號為大葉，荻女可嘗。”喬荻雙手接過茶碗，淺抿一口，嘖嘖一番，道：“茶無苦味，卻也無甘，臣女實不會品。”“此茶舒筋活絡，於你傷口有益。臂間如何？”“已無滲血，正養著，只待每三日換藥。”“此次破城，勞你費心了。”“臣女該當如此，不然吃白食總不好受的。”白起微微一笑，道：“大部往黔中，你回宮覆命。”“將軍，臣女久未得王上詔令······”待看向白起，忙醒悟道：“臣女聽候將軍差遣，只是未得王上書信，不知去向何方。”“此戰即探光狼，王上既無分定，你便帶我書信回宮。”“將軍往黔中幾時？”白起一聽此問，抬眼凝眸。喬荻低垂眼瞼，道：“似只有將軍，可助臣女斥候事。”“王上既召你在身邊，當有所用。”“不論如何，臣女總在咸陽盼將軍凱旋。”說著二人又飲些時，閒話幾許。
不多時，門外來人。喬荻心中一動，不由身子微起、引領而待。但見那人魁梧健壯，聲如松濤，目不斜視，直拜白起。“將軍，短兵營已派輕騎往黔中，與司馬靳將軍通訊。”“好，剛自西北歸，多歇幾日。宮中大姑，你見過的。”那人正是雲鳥，聽將軍言，方轉過身來於近而視，待要拱手，卻怔愣不已。喬荻亦單膝直身相視。白起見他二人如此，不明所以。雲鳥又上前一步，輕聲道：“是你麼？”喬荻一笑，顫聲道：“果真是雲君？”雲鳥點點頭，看向白起，喜道：“將軍，我營中舊友，數年難遇，竟在此見到，末將實是······唉。”白起看他心潮忽亂，指了指一旁。雲鳥落座，猛喝一口茶，激動道：“當日護王陵攻城，我便看衛公子眼熟，幾日戰事頻仍，竟未記得此間。”喬荻也道：“那回得你救，我昏沉幾日，竟也未記得謝你。”喬荻看向白起，喜道：“將軍，臣女······”白起初時訝異，但聽“衛公子”之名，想著或是與自己所尋衛公子同名同姓罷？可轉念一想，哪有如此巧合之事？問過“衛”字後，心中更加煩悶，自己近些年探查其蹤，竟於身邊所獲，良人子為王陵所識，衛公子為雲鳥所得，當下不欲再聽她言語，遂道：“荻女退下，我與雲鳥議事。”喬荻見白起表情不善，便斂起笑容，緩步告退了。
雲鳥看將軍神情越發凝肅，不由低聲道：“將軍，末將唐突了。”“衛公子之事，細細說來。”雲鳥垂首輕呼幾番，道：“多年前，末將跟隨華陽君征戰，領步兵營，常與斥候通訊，總聽人說民間有一斥候甚為厲害，曾助將士奪功，亦與營中往來。末將便多方尋他蹤跡，在攻韓取魏之年，於陣中救下。初時以他為男子，可對打之時，他不甚有力，誰知竟是柔弱女子。不過她極少女裝，我亦見不許多，到如今總也識不得她。她曾與末將比劃拳腳，末將亦與她營中信。她做過幾番斥候，便驀然消失，再不得見，末將找了許久也全無音信。那日，將軍命末將護王陵強攻，末將只覺那大姑眼熟，卻未及細看，待到今日方堪堪辨認。”“多年前軍中盛傳，衛公子得信即送即走，從無停留，你二人如何通傳？”“她愛往偏僻少人處行，末將便約之一隅，時而施展拳腳，時而互通動向，以是不為人知。”“你可知衛公子前事？”“她只說從前亦事斥候，但因情愛誤事，不願再提，末將便未再問。”白起緊握茶碗，緊咬牙關，默然而思，自己頗費周章、竭力所尋之衛公子竟久在身邊？良人子與衛公子竟為一人？荻女竟從未提過？愈想心中愈亂，他揮退雲鳥，獨坐良久。
天色將暗，白起起身，直往喬荻居處行去。推門而入，探手而攻。喬荻正收拾衣物，感身側有力，忙向旁滑去，正身相對，她驚呼一聲“將軍”，便見白起又攻，直取她喉間。喬荻右手格開，左腿順勢踢他右臂，白起竟強硬回臂。喬荻於他臂下旋出，右腿踢他臏邊。白起順勢向喬荻旋出地一跨，伸展長臂、取她左腕，隨後向旁一帶，右手將其右臂反剪於身後。喬荻怒起，不顧左臂疼痛，使勁向左一轉，看向白起，沉聲道：“放開！”白起見她禁錮於自己臂間，便放鬆左手，直問道：“你究竟是誰？”“我行斥候，自良人始，終於衛子，你待如何？”“餘事何為？”“再無他事。再不放開，我便奏你淫邪。”白起一愣，手上力道減了幾分。喬荻則藉機掙脫，取藥來換。
經此一番打鬥，左臂已然撕裂，喬荻不顧呆立的白起，獨自調藥。正拆解血透絲麻，白起近前，接過斷片，兀自整理著喬荻的傷口。喬荻看他無聲為自己換藥，怎也想不通方才三招，招招致死，如今又是此番迴護，實在難以迴轉。她只管掙開，斜身清理。待絲麻除盡，正擦拭之際，白起忽又問：“此為何？”喬荻看向臂間所畫，並不言語。白起抬頭道：“你說與我聽。”看他如此，喬荻冷言道：“我母所刻荻花。”“此為外族習俗。”喬荻手握絲麻，重重放於案上，似是因他又疑而氣，狠道：“我祖自西至衛，有此一俗便又如何？我未通義渠、未往邊地，更未入戎胡帳中，怎得偏說我異族？旁人說便罷了，你既是大良造，不信便莫召我入軍，免得你銳士去向盡為我取。我姓那外族的姓，刻那外族的記，自不如你等趙嬴公孫、姬姒妘媯，我沒那顯赫身世，便該由得你來猜？由得他們亂說？我自小長在秦國，皆是秦人血性，你等若以我擅通邊敵，綁了殺了便是，多此一遭來逞甚麼英雄？我若是男子，且由不得你們如此輕視！”言畢，怒視片刻，仍不解氣，拂開那帶血絲麻，向著房中另一側走去，兀自理著迸裂傷口，再不理會白起。恰在此時，王陵持信而來，原是太子所書，意在邀大良造去信，約義渠共練。白起略略看過，道：“你早日歇息，王陵，走。”王陵應聲，緩走幾步，急問道：“你與將軍動手了？何苦吵起來？外面聽得一些。”喬荻本已稍靜，忽聽此問，不由心頭火起，登時便上前劈他，誰知他一躲，自己一掌落空。王陵見喬荻不如平日模樣，便不再觸她黴頭，急急而去。
幾日間，秦軍大部整頓待發，直等回程。這日，喬荻跟隨民夫共同開赴。連日來，她未找白起，也未與王陵再有交談，只雲鳥等過她幾回，說過幾句，見自己不理，也便不再近前，偶爾遠遠跟著。喬荻心有氣結，總想起那日“衛公子”之事，他從未問過此人此名，自己也因久未事斥候，不愛提從前功業，更怕如今力絀惹得眾人笑話，怎倒他反先怪罪起來？越想心中越堵，便不去前軍中軍。大隊行了兩日，王陵未見喬荻，終是放心不下，自前而後，一路問其所在，待看她獨自趨行佇列外側，近前道：“良人子，你這是如何？好歹為朝中大姑，當得一官半職，該去中軍的。”“莫喚我良人子，旁人聽得，還道我是做何見不得人的差事。”“你莫賭氣，將軍好生待你，怎得說翻臉便翻臉？”喬荻勒馬而停，沉聲道：“陵君這話偏頗，我亦好生待他，我行止有度、來往有節，從未失尊卑，怎如今誣陷一番？”“你我不也常切磋麼？”“我可曾下死手與你？”“將軍也未吶。”喬荻恨呼一口氣，狠戳他胸甲，道：“死手，死手啊，王陵，你莫說話了！”罷畢，拍馬急行。王陵難解，皺眉向前，直道：“將軍若下死手，你如何生還？只見你氣，將軍卻從未說甚麼。”“我自是不如大良造身手，不須你來提點。”王陵一聲低嘆，再不知該如何說，只得隨之亂行。喬荻心中也是委屈，只因“衛公子”便沒來由偷襲自己，我雖打他不過，但也不需就此相比，我若勝得過他，絕非現今模樣、讓人輕視至此。當下甚為煩悶，眼中不由潮溼，她不禁想到從前。那時，許多人等她情報、贊她英勇，而她亦屢獲密信、身與要務，可目下只是隨軍文書，甚而連文書也算不得，只是王之走卒、些小微末。她努力撇開思緒，減去愁悶，不可得而不得已觀之山巒，藉以消愁。
這邊廂，白起正率部行進，忽向後看去，問道：“王陵何往？”雲鳥回道：“巡隊去了。”“紮營，明日午後分兵，著他安排。”聽到雲鳥馬蹄漸遠，白起不由回身一看，兵士如常，眾將仍在，只是不知荻女何往。他知自己久處高位，不容欺瞞，更深知若為一軍統帥，必要諸事皆知，方可把控全域性，然事有疏漏，不由生得戲耍之感。但他畢竟年長老成、自省以勵，漸已明瞭荻女所思，更深為自己沒來由之動武而生髮抱愧。他與她共事幾回，其人有勇尚智謀、利落事不遺、鷹識觀全域性，雖未得全身入戰場，但已光芒難掩。他有意栽培，不想心緒一亂，弄巧成拙。明日將別，倒不知是深談一番，抑或楚還再敘。
眾兵士自紮營便升灶做飯，或有打鬧，或有比武，或有歇息，或有暢談，白起于軍中檢視一番，想著尚未見到王陵，不知他安排幾何，便要去尋。待到大部紮營偏後，卻見王陵正端著他和自己的盆碗盛飯，旁有喬荻、雲鳥一邊一伴。只聽雲鳥道：“大姑，你不是愛吃軍中飯菜麼？今日粟飯，極好吃的。”王陵卻道：“她這許多天，早已氣飽。”雲鳥一拍他肩，道：“將軍等你覆命，待你過去飯也涼了。”“我若不說，她遲早憋壞，總歸得消消氣，我可不願她受累，再如從前形容枯槁怎麼得了？”喬荻心中雖氣，但已然不似前幾日般，只道：“我自是愛吃的。你快走罷，讓他等煩了，革你軍職。”雲鳥一聲嘆息，道：“也好，你倆拌個嘴，我當看個笑話。”說著三人相伴向外走去，沒幾步，見白起近前。王陵忙上前稟報，白起順勢接過飯食，道一聲“坐”，便就近尋了歇處。喬荻雖覺尷尬，卻也未轉身即走，與雲鳥在不遠處坐下。他二人並不說話，只聽著王陵告稟。“行前，已將傷員、老弱分編於中後軍，待到伊闕，自成一軍，由副將領往咸陽大營。我軍於黔中、巴蜀增兵。雲將軍所遣短兵，再有五六日應可還歸，我軍仍有二三日綢繆。”白起一邊吃飯，一邊道：“奏報已成，著荻女往送。”王陵一個機靈，向著雲鳥處道：“大姑，明日便到伊闕，煩請與送將軍奏報。”
喬荻正悄聽他們對話，忽覺心緒平靜，她想起從前二人交集，或因公主玩鬧，或因斥候請命，或因諸事有急，均未及靜心聽之。此時，除遠處兵士嘈雜，便只餘王陵一人奏陳，將軍時而言語，倒是閒情幾許。王陵不愛說話，將軍也不愛說話，饒是軍中之事，也談得寡味，想來自己從前並無此想，大約生怕說多行錯，太過小心了罷。如今，愁緒滿懷，不再怕甚麼，倒是能細細聽之品之。他二人句句言事，不多廢話。王陵年輕氣盛，聲音清揚，將軍老成持重，聲沉如鍾，二人底氣十足，音厚而鏗鏘。身旁雲君聲如松濤，低啞而清越，只一句“咱們過去罷”，便將她帶出品讀之境。喬荻回味著方才靜謐所處，不由嘴角微動，低應一聲“好”。王陵待他二人坐定，便肘擊喬荻右臂：“今晚與你奏報，為將軍覆命。”白起接道：“案下暗格，自去拿。”王陵應聲，猛扒了幾口飯。喬荻夾起一筷粟飯，停在嘴邊，呆呆地看王陵吃完，微微一笑，大嚼了一口。王陵整甲而起，雲鳥尚未吃完亦隨起身，白起卻指著王陵道：“雲鳥，衛公子。”雲鳥看看喬荻，再看看王陵，拱手稱是。喬荻回望他二人遠去身影，心中並無所想，仍是埋頭吃飯。覺周圍寂靜，偏頭一看，白起正也抬眼相對。只見他微微一笑，繼而又笑出了聲，喬荻不由深為所感，竟也淺淺笑了幾瞬。嚼著飯食，看著白起吃飯，喬荻心中略微放鬆了些。“看甚麼，快吃罷。”“陵君大口吃飯，總讓人開懷。”“難怪你總盯著他看。”“軍中盛宴，確乎好吃。”“自古女子從軍極少，你為何多事斥候？”“這世上哪有許多緣由，歡喜甚麼便去做，不枉活著。不過，我總盼為王分憂、助我軍士，看那六國求饒，甚是爽快。”“你亦是爽快之人，一口氣嘔著，竟不問王命。”喬荻一驚，復問：“王命？”“王上召你回咸陽，明日午後西行。”“你們呢？”“直往黔中，定巴蜀。”喬荻不解，探究著嚼了口飯食。白起又是一笑，低聲道：“司馬老將軍病發，不能再為軍中勞累，司馬靳已在黔中日久。”“難怪許久未見司馬小將軍。上次見老將軍仍是精神矍鑠，此番定無礙的。”“大秦柱石，不敢懈怠。飯食涼了，烤一烤罷。”喬荻一邊聚攏火堆，一邊道：“此等軍國大事，將軍竟也不避諱著我。”要知道，從前在後宮，肖女那些人說話總是防著喬荻，說到緊要處，便附耳低語，不願讓她知曉，她也不再愛聽人說話，尤以機事為甚，剛則說到老將軍狀況，倒是令她甚感佩。“本無甚機密，何苦作繭縛之。”“當說則說，不願說則不說，如此便好。”看看周圍兵士大多吃完，喬荻也不再烤著，趕緊吃了起來。她吃飯較慢，儘管已在加力，卻仍是讓白起等了些時。好似有人在旁看著一般，她剛吃完片刻，便有兵士收拾二人碗筷，喬荻忙說不用，那兵士卻不管不顧拿了去。喬荻不免揶揄道：“與將軍一處，竟有如此際遇。”“荻女乃王上身邊要人，他們不敢懈怠。”白起撥了撥火焰，起身道：“歇著罷，明日早行。”喬荻也已起身，問道：“將軍為何動手？”白起回頭看了看喬荻，笑著便向前去，道：“試一下你的功夫。”喬荻出右手，猛地砍向白起面部，待他格擋，右腿擊其下身，白起又是一擋，道：“小心傷口。”喬荻回身，左手又戳他雙目，白起擔心她傷口再裂，便只向旁閃了一步，喬荻跟上，順勢拳擊他肩膀。“如此，勉強扯平罷。”白起聞言，大笑一番，直往前走。喬荻看著他的背影，長抒一口氣，連日來的煩悶越發平淡。
倏忽幾日，喬荻便至宮中覆命。請見之時，因葉陽後正在殿中作陪，多候了片刻。秦王聞訊，自是大喜，與王后說了幾句便讓夋錯送她回去。葉陽後卻道：“王上的良人已到，我這妻也該走了。”秦王笑道：“若再亂說，饒你不得。”葉陽後嬌嗔幾句，出得門去。待入殿中，喬荻拱手而拜，呈與奏報。秦王大步下階，握她腕間，喜道：“此行辛苦，可有所獲？”喬荻見秦王如此高興，也道：“臣女習得戰法，頗有長進，勞王上掛念。”秦王一手接奏報，一手扯喬荻，往階上行去。秦王斜倚靠枕，細細看著，喬荻在旁為他捏肩舒筋。他總擔心巴蜀、黔中事，如今白起趕赴，心安了許多。另有一信，是奉太子之命，書於義渠，因喬荻自告奮勇代為相送，便與奏報放在一處。秦王掩信而思，拉著喬荻捏肩的手直往額間按去。正自安靜之時，秦王忽道：“你便是······衛公子？”喬荻一愣，並未想到王上如何知曉，只得道：“臣女並非有意欺瞞，實在現今才能難行斥候，怕累了軍中大事。”“大良造奏報對你讚賞有加。他誇過的人，也只雲鳥而已，你，著實當得。”“臣女謝過大良造。”“你若送信，需往義渠，再等幾日罷。”“王上，臣女不累，只盼多做些事，為大夥分憂。”秦王未再言語，想著近來諸事，喬荻既有良人子、衛公子之才，定要儘快起用，去義渠一趟權作歷練。太子一行入義渠月餘，不久便應回來，大良造往黔中定巴蜀、察楚況，如此一來，西北、東南一線自有安排，魏韓齊燕暫且不怕，若寡人全力攻楚，趙國倒是個麻煩，但箭已在弦，楚國是要打的，該當與趙國談些條件才是。“不知修益兒如何了。”“總聽後宮說，公主在楚得意，那太子相待也是極好的。”秦王溫溫一笑，閉眼小憩，卻覺荻女手力越發虛浮。“手上無力，如何？”“臣女左臂受傷，略微疼痛。”秦王直身探看，催她早歇。
知太子請大良造書信，宣太后亦手書一封交於秦王，囑道：“義渠平雖不成事，但究竟是西北邊患，現下難除，必得安撫，待你騰出手來，母親與你共伐滅之。”秦王知此時東方事大，也便不與義渠計較，將信交於喬荻，兩日內成行。喬荻得令，急找好馚相敘，半年未見，她憔悴許多。“沒有荻兒在身邊，好似少了一團火，冷清清的。”“馚姊如今甚得器重，該當開懷，我們時常能見，真是開心。”“你去義渠，又得半年罷？”“我也不知，聽王上說，太后想太子了，或許可早些回來，到時我們共遊，我駕車，你賞景，如何？”好馚微微一笑，道：“看你如願，我果真開心。荻兒，你尋得夫婿麼？”“尚無，軍中皆是男子，我花了眼睛。”好馚一陣憋笑，刮她鼻子：“沒羞沒臊的，憑這本事，也該帶個好男兒回來。”“好男兒們去了黔中，不回來。”她二人又是嬉鬧一番，堪堪作別。