光狼
出乎秦王意料，因太后已出計策、相邦告病，楚系自無意見，連世族也由嬴素代為應答，說是太子征戰日久，理當回朝，否則於國體有損，以是兩三日便定下中陽、光狼之行。秦王著實慨嘆，少了些疲累之感，餘事便是與司馬老將軍通訊，約定黔中之戰了。
喬荻得此差事後，至柱下官署告假並錄了王命，也去營中借了高趾。她久未歸東市住所，今日得歸，又能事斥候，心中暢快，時不時拍拍高趾，哼一些故地之曲。踏馬徐行，引韁而嘯——“君子陽陽，左執簧，右招我由房，其樂只且！君子陶陶，左執翿，右招我由敖，其樂只且！”看看四周無人，便伸開雙臂，閉上雙眼，聲音更大了一些——“高趾陽陽，左噴鼻，右載我顛行，其樂只且；我荻陶陶，左登雲，右持弓殺敵，其樂只且。高趾陽陽我陶陶，高趾、高趾！”說著大笑幾番，伏身馬首，看那天地際會。可不由間竟看到白起在身後徐行。喬荻的笑容僵在了臉上，終於直起身來，頗想裂地而遁。
“日後此馬與你，閒時仍送來營中，若在街市，練不出力。時隔多年再行斥候，物事可齊備？”“繩索、匕首、夜行衣、胭脂都已備好，勞將軍掛懷。只是臣女有一請，蜀地所鑄盔甲，臣女此戰可否帶上？”“王上未撤你柱下之務，此戰怕是不合事宜，且先著文書戎裝罷。”喬荻心中不服，卻也不敢表露。“今次直為我屬，不可與他人多言。”喬荻應聲，想著二人同行，不免有些尷尬，遂問道：“將軍仍不歸家麼？”“夜宿營中，明早出發。”“臣女今夜走，先行告退。”白起看她走遠，心中暗自思量，只觀荻女平日裡不茍言笑、言談合規，卻不想今日此番形態，總歸未曾見過。仲兒十七八歲的模樣，倒是隨了自己沉悶過甚，若能跳脫一些便更好。當下急回營中，逐一核查清點。
喬荻見天色仍亮，便於開闊處與高趾奔了幾時，低聲哼著“高趾陽陽我陶陶”，不由笑了起來。行不多時，便至東市住所。她找出蜀地所制盔甲，小心穿上，抽出長矛，於院中舞了幾回，心中愈加暢快。及後收拾妥當，直往安城去了。此行數日間，她過集市、穿荒原，於農家小住，亦於野外露宿，逢過男男女女，看過列國兵士，途經戰地，偶有小橋流水，所行之遠、所見之廣，皆是宮中所無，心中愈加開闊，尤其到伊闕之時，想起當年探得情報仍激動不已。她從未想過那時便是將所獲呈與大良造，只道給了當時相好便罷，不想十多年後竟又到此，又在大良造麾下，不禁慨嘆一番世事變幻。雖是心中高興，但久不事斥候，待到安城秦軍駐地，仍是有些膽怯。她微整儀容，調整呼吸，拿出照身貼與符節交與兵士。過不多時，便見王陵縱馬而來。
二人相見，自是歡欣。“良人子，你何來此？”“陵君，我現於柱下，傳王上詔命。”王陵於同行之時大致解其意，及到帳中親見王命，便與喬荻仔細問來。“陵君，大良造有斥候分往南北，囑你待命，無需探查。”“如此，我便整兵以待。良人子，你去哪裡？”“送傳文書再歸，不耽誤軍中事。”“那便歇幾日再走。”“我久未至戰場，陵君若得閒了，與我講講這地形地勢如何？”“你仍是愛山川湖澤麼？”“自是，機事之外，多與我說說，我便不枉此行。”喬荻因趕往光狼，此次只得見王陵整兵，並無太多時日聽其講授山川要勢。但見他治軍有方、兵士整肅，不由讚譽。歇了半日後，喬荻便揮鞭北上，穿太行往光狼。她雖自小長在秦國，但也常隨母親在衛過活兒，以是聽得一些上黨之信、攀過箇中山巒。幾日間，行至光狼，喬荻先於街市歇腳，聽些風土人情，探聽民間所言，而後便往山中行去。聽城中人說，此山為宗廟之山，常有祭祀於其上，先祖、神靈護佑一方，喬荻自是敬畏。待登頂望去，遠方上黨自是被群山環繞，但近處卻凸起山巒，在光狼東北、東南各有屏障，可成拱衛之勢，當即錄下。多察些時，便發力趕去。近一月間，喬荻從光狼往莒山，北上牛山，跨過丹水，直入韓王山，頗察了一番周遭地勢，對一路上的行軍路線、給養來源、敵兵佈防較為熟習，但因無地形圖，只得方圓之勢，於戰術攻伐尚無萬全之策。
喬荻行斥候之時，白起已至中陽、離石一線，略察地勢，議定戰法，著秦軍強攻。因秦太子在藺地、祁地征戰多時，趙軍已現疲態，白起此仗倒未費太多功夫，月餘間便已拿下。待稟秦王后，朝臣亦是訝異，深為其速戰之功、征戰之能嘖嘖稱讚。白起稍作休整，往祁地勞軍一番，折返經平陽往光狼而去，途中令王陵合兵。喬荻因直屬白起領，並未與營中通訊，也僅在行前約以半月之期。算準時日，便趕往會合，待到之時，白起已駐紮光狼城外，正與王陵商討戰法。“將軍，光狼山高，僅西部暢通，其內侷促，或以小隊襲擾為佳。”“北、東、南方向如何？”“斥候來報，佈防較少，趙國兵力多陳於晉陽及魏邊境，此處守軍約摸萬餘。”“上黨佈防可探？”“只見增兵，暫未有他信。”“光狼北有丹水、高山隔絕，趙軍似無渡河之象，加派人手、做好佈防，當下動向務必探得。”王陵告退後，白起默然思忖，光狼乃上黨入口、長平要塞，趙軍怎可沒有動靜，難道果真分兵乏術？或是約盟別國？可若是韓魏有所動向，王上當有探查與信。齊境如今也無牽絆，只餘燕國獨守，若其暗自發力、增兵換將，斥候必可探得，畢竟，夜行、急行、悄行均是常用之法，自己早有準備。白起再看地圖，目光停在了趙國以北，難道是邊境不寧？若探得其上黨兵力，或可有一解，現下里由王陵領小隊襲擾是為一法。
正想之時，喬荻求見，不待多言，便見她手指圖冊道：“我軍現於光狼，以宗廟之山為屏障，能遠觀長平，攻之可為據；東北有牛山、東南有莒山，且丹水通其境，皆臨高地而水豐，正與光狼成犄角攻守之勢。”可看著地圖，才得觀周圍太行高峻，上黨廣闊，此三地實無倚仗之功，不由底氣愈薄、聲音愈低，道：“三地牽制而北隔丹水可直攻韓王山、首陽山以窺上黨，南向······南向為韓境，亦有趙魏兵把守······”仿若不知該說些甚麼，又似再難言及，喬荻不由微微側頭，餘光視白起，道：“臣女得窺圖冊，心中明瞭，再去探查即可。”白起左右踱了幾步，道：“此三地難成倚仗，以是擇光狼背靠太行、易守難攻之境，其餘二地無縱深無險要，可與丹水、韓王成一線守勢。兵力可察？”喬荻心中羞愧，歷時一月竟探尋無果，反被將軍頃刻破之，侷促道：“山中所行並無兵士，駐地如常。”“好，你一人入三山？”“是，臣女未探得地利，即刻啟程。”“無妨，我軍只取光狼，不再北上。”喬荻忽的一驚，暗道：“行前，王上囑以往安城、探光狼，自己卻為何不察光狼情勢，反倒跑去別地？怎得未牢記王上所言？若無其他斥候，此戰前不知光狼部署，該當有罪。”待察看片時，白起便自練兵，喬荻仍在軍中等候差遣。她走到營外山石之上，臥而懷思，深為首次出戰情狀羞愧不已，她自以有謀有略，卻忘記王命，探查無果，計策失敗，一月間甚無所獲，該當為將軍輕視了。難道自己果真不可事斥候？難道真是無能之輩？難道真是不如男子謀略而自視甚高？她懷想不停，心中愈發焦躁，氣憤、羞愧、悔恨集於一身而胸悶異常，喉中更因未發之心緒愈加緊澀，不由取出南下莒山之時所摘酸棗。可淺嘗幾口，無心下嚥，當即坐而立之，立而行之，行而臥之，翻來覆去小半日，終於決定向白起辭行，回宮錄事。
去往營中後，遠遠地見王陵跑來。“良人子，將軍贊你懂地形吶。”喬荻一陣疑惑，不由道：“陵君何意？”“我從安城來，卻不知你也在此。將軍與我說起舊友，方知你也去看了圖冊。”喬荻仍是不自在，勉力一笑。“你常來此處，知這群山環繞，將軍說你曾一人入三山，探路繪圖，甚為得法。能得將軍誇讚的女子，實則少矣——”說著湊近道：“果然斥候出身，當得一讚。”喬荻無心玩笑，只道：“我並沒有甚麼本事，遊山玩水而已，但求莫累營中便好。”王陵哈哈笑道：“等你做了斥候，軍中定是歡騰。你去何處？”“向將軍辭別。”“傳了王上詔命便走麼？”“柱下多有文事，耽擱不起。”“我這幾日整兵出戰，實不願你冒險獨行。”“我在此亦無忙可幫、無功可立，不如回去。”“良人子，再等幾日罷，待將軍與信，你便可一併捎去。”喬荻心中煩悶，不欲多說，只催促他快去練兵。可待王陵走後，才驚覺藏在囊中的酸棗忘記給他，不由又是怨懣一番，深為今日及近日所為懊惱不止，隨即亂走了起來。
話說白起此時于軍帳中，正讀著秦王信牘，言及義渠略有動作，已派太子往西北蒙驁軍中坐鎮，而司馬錯也於隴西征兵，往黔中行去，但老將軍年事已高，身體大不如前，遂命白起速取光狼，轉戰楚境。近日來，白起分派斥候探查，也得了司馬靳書信，決議發兵，便召王陵相商。正往行之，卻見不遠處王陵與荻女話些甚麼，不由踱過去。喬荻雖總感煩悶，但見秦軍於戰時忙亂，實不應以己心緒煩擾將軍，便苦悶幾日，未提回朝之事。這日她見王陵得空，便將酸棗拿來共享。王陵受不得那酸，嘖嘖低吼，但見將軍前來臉上竟止不住地擰成一團。“臣女自高都摘得，與大夥嚐嚐。”“莒山？”喬荻剛應了一聲，便想起在白起面前甚為丟臉的那“三地倚仗之勢”，本已略微放鬆的身心，頓時又羞愧無措了起來。“確是酸甜，荻女單兵極強，摘些果子手到擒來。”王陵聽此，胳膊撞了撞喬荻道：“將軍，我這良人子兄弟，可是探得敵情的一把好手，何日不做柱下，我等一起馳騁。”白起亦是一笑，道：“軍中也盼你等賽馬。司馬靳來信，帳中議事。”
“甚麼？司馬將軍入蜀了？”“老將軍浮江之際，受了陰寒，遣司馬靳帶兵，二人同往楚地。”“如此，咸陽又少一將。”“太子往蒙驁軍中，震懾義渠。”“甚麼？太子往西北了？”白起待要問光狼之事，忽的又說：“光狼速戰，轉戰黔中。”“甚麼？我等奔楚境？”白起不由揚聲大笑，嘆道：“王陵老實。”王陵不由尷尬，支吾道：“末將愚笨，將軍這一樁樁一件件，實讓末將無法迴轉。”“如今，巴蜀戰線如常，西北有太子、蒙驁，為國計，東方不宜久拖不決，光狼月餘必下。兵力佈防說來。”“是，趙國北部遭襲，無暇南顧，僅從魏邊境增兵五千往光狼，現下兵力兩萬餘，城防老舊，主將擅平原作戰。”“可否探得動向？”“似在修整工事。將軍，趙國北邊······那戎胡該不會與義渠······”白起搖搖頭道：“不知，他們從無來往，近些年也未曾聽過，待去義渠多為打探罷，現下有趙國擋著，該當無妨。且不說這，限你兩日，探光狼城防錯漏，攻之試破。”王陵領命而去，調派人手。喬荻見他忙得腳不沾地，便多多觀察，跟著兵士於城中、城外探看幾番，亦獨自登山，查勘地形，解趙軍動向。
話說太子剛自藺、祁歸，未及歇幾日，便被秦王告以義渠之事，遂與彥周子對弈而談。“這幾年，總不得歇，實是疲累。”“殿下有為，深得我王器重，該當開懷。北趙之強，唯殿下數往裁之，已於公族、朝臣之中攢得極大讚譽。”“眾人總說我仁義過甚，王父待要我在外自生自滅，現下又要發配義渠，更是不招王父待見。”“殿下憂心，殿下仁愛不假，可有戰功傍身，義氣雖盛，可擅結列國於秦增益。如今代王勞軍，撫義渠子民，何出此頹然之語？”“眾人怨我不行霸道、不取兵道，擔心我毀了祖宗餘烈。此次出兵，怕又唱衰。”彥周子拱手道：“臣願隨往，為殿下擋去那狂言妄語，助殿□□解我王苦心。”“我父······先生，我父苦心？”彥周子緩道：“殿下何意吶？如此為何吶？”“世人皆言，我總在外，又去苦寒······”見嬴望不語，彥周子方才明瞭其中意味，他是秦國太子，仁愛剛毅，只是秦王享國日久，眾人難免相與比較。秦王殺伐，率眾人拓土開疆，太子征戰，少行殺戮，頗察臣兵之難之苦，世人便以其顯少果決。嬴望偶有此念，彥周子尚可開導一番，卻不知如此深種，當下只說：“王上於列國大勢運籌帷幄，手下又文臣班列、猛將如雲，如若殿下沉心政務而不奪軍功，如何制衡權臣顯要？如何承繼王上功業？殿下，王上登位之初便未壓得一干親貴，如今於你之苦心，還需臣下多說麼？”嬴望一呆，竟是從未想到此節。“殿下，有些話臣不當說，但今日卻要不敬一回。自古政權更疊，繼位者雷霆之力可保無虞，剛柔相濟可得制衡，少功寡威則易覆亡，殿下若不狂取功績、恩威四方，如何面對相邦、大良造、華陽君，又如何面對王太后？”嬴望心下一動，怔愣片刻，忙又拱手欠道：“勞先生教誨。”彥周子輕輕一扶嬴望，道：“殿下當加力行之，為己綢繆，更為王上綿延正統。”嬴望輕握雙拳，沉聲道：“需得體解我父，嬴望不孝。”遂向秦王奏陳，願攜太子婦往西北邊軍巡視，並赴義渠傳王詔令，揚我國威，亦為東、南戰事消弭後顧。秦王請於太后，太后亦於詔令之外修書義渠，私為相告。
政事繁雜，戰場兇險，喬荻不知朝中所事，亦不知戰線幾何，每日裡仍以斥候相事，時而遁入山村，時而喬裝入城，截獲趙軍動向，便告以王陵，二人協作倒似從前模樣。因是女子，更易入城尋軍，喬荻便於城中待了半月，假作逃難之人，隨歇隨宿，毫無昔日宮中教授之姿。不意間探得西門城防不堅，出入隨意，便有意多看了幾日，報與將軍知曉。這日，正自門下集市閒步，忽有一人塞了布帛，她雖受驚，但仍於整衣理髮之間看得內容——“酉攻。”喬荻見是王陵手筆，便知與白起信已收悉，當下藏好短刀，靜待日落。不多時，趙軍隔絕眾人，急關城門，令外人莫入、內城莫出，百姓自是不解，紛紛問詢。喬荻看此情境，怕是秦軍動向已被探查，遂與城門內外百姓一齊呼喝。她死命向前擠著，突然發力推倒兩人。城門處本就人群聚集，一人倒伏，眾人便更亂了起來。忽的有人大喊“秦軍來了”，喬荻向外望去，果見銳士策馬而來，當即不再猶疑，用力推開眾人、攪亂局面，以匕首刺向守門軍士。彼時，城上箭射，城下偏門出得幾隊趙軍，但百姓行進之門未能關閉，趙軍加派幾人，將擁堵盡行推開，喬荻便於這散亂之中近身相搏。她不及看清秦軍人馬，只知距此二里餘。眼看秦軍愈來愈近，喬荻衝向城門，將那掩門兵士推開。趙軍因亂未能立時捉住喬荻，但城門處已少有百姓，便三人圍攻。喬荻短刃匕首難敵三人長矛，遂於躲閃中向城外鬥去，待左手握兩矛相交，右手持刃欲斷，卻又有一兵士於左前僻處直刺喬荻。喬荻向右一斜，避開頰邊長矛，右手急削兩矛，誰知頰邊長矛竟向下一滑，直直插入左臂。喬荻一陣咬牙，斷兩矛之後，右手握臂間矛杆防他亂刺。那人見得手，便拼力將喬荻向遠處摔去。喬荻因疼痛未止頹勢，但也加勁卸其甩力，終倒在城門稍外。當此之時，王陵策馬而前，喬荻急向左滾去，不阻其勢。王陵一邊喊著“護衛大姑”，一邊率大隊湧入城門。喬荻未及起身，便見一人周身盔甲、伏馬持劍朝自己而來，當即右手握鞘，被他帶出大隊邊緣。雖仍倒伏於地，不甚體面，但總歸未誤要事。只見那人翻身下馬，急道“大姑速回”，便與兵士同攻入城中。喬荻不再猶疑，策馬而去，途中見秦軍大部已至，不由開懷，及至營中，臂間疼痛方才狠狠襲來。
幾日間，喬荻因流血過多，竟至昏昏沉沉，除去尋醫者換藥，餘下時光惺忪而眠，難以盡醒。及至好轉，方知營中大部已入光狼，正待收拾殘局。她心中高興，算了算日子，便去換藥。其間聽醫者談及，此戰殺敵兩萬，光狼城再無趙軍，大良造戰謀神技，王將軍智勇雙全，好痛快一仗，喬荻也不由道：“此等厲害角色，列國誰能不怕？”醫者笑了一番，打量著傷口道：“矛透小臂，失血甚多，大姑這半年要靜養，梳洗小心吶。”說著又為她整理臂間絲麻。喬荻輕觸傷口，微微笑了起來，道一聲：“確實疼。”“自是疼的。”未及抬頭，便見一人握著她右臂輕砸在案上，隨即倚著她肩道：“我的好兄弟，莫笑了，將養著罷。”喬荻右手推開他，懶得回身，道：“陵君若再狠些，我這右臂便也廢了，到時你還來打趣誰？”“我當時嚇壞了，生怕戰馬失蹄。”“我且不傻，不給你這便宜。”醫者整理完畢，喬荻輕按傷口周圍，見旁有身影坐下，狡黠一笑，抽手一拍一躲一轉，左臂懸於空中呆立原地。登時，房中鴉雀無聲。白起左臂微動，指了指王陵，醫者便為其換藥。“兵士如何？”“回將軍，千餘將士均醫過，連日算得重傷一成，皆無瘟疫。”“重傷均在你處？”“是，再有三日，多半便可靜養。”“戰畢初時，醫者少、將士困，抓緊時日罷。”喬荻看王陵左胸傷口不深，絹帛不多，但想現下局面無所適從，便踱去幫醫者握其一端。王陵不由擋道：“你未出閣的姑娘，莫髒了你手。”看他憋笑之中，喬荻不由窘迫。王陵倒是笑了出來，看醫者纏了半程，遂道：“醫者快些罷，將軍肩痛又犯了。”喬荻看醫者愈發著急，心下也是擔心，竟問：“何處？臣女會些手法。”白起淺笑一聲，低聲道：“此戰累荻女費心，好生將養。王陵整軍，我在此歇片刻。”安排妥當，王陵也已起身，與喬荻告退。往後時日，將士們各自養傷，城防諸務、城中戶籍均由秦王派秦吏再整。