義渠
在巴蜀逗留月餘，白起與蜀人運糧還鹹，張若親往。前後約四月時日，秦王在咸陽等得焦急，剛聽白起還軍，未及穿鞋，便往外相迎。“軍糧可否入營？傳令，速速發往祁地。”“祁地？”“太子取藺圍祁三月，只待糧草了。”“是，臣先去傳令，王上可否召張若大人？”“速速調糧，並傳張若。”白起急速入營分發調撥，整兵千餘往祁地運糧。得知白起回營，魏冉、羋戎、向壽來尋。各自見禮後，白起道：“末將剛自巴蜀還，於朝事尚不清晰。”羋戎接道：“我本與胡傷、王陵攻至大梁城下，但趙燕合力援救，我方糧草難繼，兵士甚少，王上示下，撤回安城了。”魏冉道：“太子已取藺，現圍祁地，前幾日朝議與書來，請攻中陽、離石，王上允了。”向壽也道：“太子說了，不取中陽誓不還朝。”魏冉道：“王上或要專心攻趙了，你如何看？”白起聽他三人說得興起，一時未忍得住笑了出來，只道：“敢問華陽君，撤圍大梁，王上可還說了甚麼？”“王上說，圍著人家都城，總也不像樣子，其餘便是糧草、兵力之說了。”“銳士現下只與趙戰，當全力攻之，相邦，依您看，可需增兵？”“太子原帶三萬，損了兩千，趙軍調集五萬護衛晉陽，加上原有守軍，約摸七八萬了。依我看，必須增。”魏冉看看他幾人，低聲說了句“這孩子忒犟了些。”“若護衛晉陽，便輕易不動，太子現有兵力或可持久。王齕攻守兼備，司馬靳攻勢極盛，當可搏之。”華陽君道：“我與胡傷回軍，王陵駐安城。”白起心道：“安城，安城，那便離光狼不遠了。魏已臣服，即可借道向北，我軍一指晉陽，一指邯鄲，當可為之。”當下，幾人又說了些時，推演了東方之勢，議定攻趙為先，待與王上請之，再攻趙魏邊境。
白起構思近日之戰，心中隱然有了部署。太子雖兵疲，但趙國藺、祁一線我軍可奪，光狼、上黨亦可一搏，雖是兩線作戰，但與趙攻伐或可掌控，燕齊仍自焦灼，無法分兵，那麼，楚國······正自籌劃，忽覺有人在近旁。“仍在想軍中事麼？”白起應聲，道：“蜀地治下極好，蜀人可用。”文若為他解披卸甲，卻是一笑：“既已回來，便不想那些，有糧大哥親自下廚，為你炒了粟飯，還有雞肉吶。”“此次離家不到半年，大哥便親自下廚，我越發貴重了些。”文若輕拍他背，笑著推他去吃飯。“父親，前些日子安國君與公主寫了書信，公主說在楚愜意，太子也常陪她遊玩。公主問您好。”“勞公主掛懷了，可與你說些甚麼。”白笄忽的一笑，道：“吃了這口飯再說，莫噴將出來。”白仲低喊一聲“白姨”，又看向媽媽。文若道：“自己父親，羞甚麼？”王有糧也憨厚一笑，吃了些酒。“公主說她日日在楚太子前編排我，竟惹得楚太子與她同罵。”白起笑道：“公主赴楚，卻未忘逗你，可見你也貴重了些。”文若一拍白起胳膊，道：“起郎近日愛說笑了許多，跟誰學的如此模樣。”白笄道：“怕不是見了春雨小娘子，忒開懷了罷？”眾人又是一笑。飯後，有糧獨自整著案几。“大哥怎不喚人來收？”白起踱來，一同收拾著。有糧笑了笑，道：“我只想多做些，對得起那月錢。”“大哥仍是見外，這府裡東西你隨便用。”“我知將軍待我好，我怕自己·······”“大哥身子骨好得很，改明兒讓仲兒抓幾副強身健體的藥來，不礙事的。”有糧又是笑了許多時候，二人收拾好了便各自去歇。
從蜀地回來後，喬荻仍歸柱下官署，因有王詔且於蜀立功，執筆之事倒比從前少了些，但往送文書略有不同。高官厚爵自是不變，些小曹吏時而會親自來接，問詢些朝中之事，喬荻不敢借王上之名肆意亂說，也只道些無傷大雅的話。這日午後，秦王召喬荻錄事，雖言錄事，實為談心。不知為何，秦王與喬荻一處總覺渾身自在，她不似朝中男子般機謀算盡、言談閃躲，亦不如後宮女子般低眉柔語、有意逢迎，她不該說、不該問的便一概不說、一概不問，自己想與她說甚麼，她便聽著，若是有些見解，也不多說，或與自己相似，卻毫無諂諛之態，而自有一番文氣鏗鏘之象，果真出自教化之國。言念及此，秦王不禁一笑，道：“大良造即來，備案。”喬荻整好後，便又坐於階旁錄事，二人對坐閒談，說些蜀地情形。“臣女愛吃辛辣，王上可願一試？”“自是好的。”“臣女從蜀地拿了些茱萸、花椒，均是新摘，味道極鮮極美。”“明日做來吃罷。”喬荻微微一笑，為秦王整了整掉在地上的毛毯一角，又試了杯壁溫度，道：“王上，喝些茶罷，快涼了。”“這眉心又是一緊，甚是想念荻女的手法。”喬荻聞言，跪坐秦王身後，素手揉捏了起來。
不知過了多久，夋錯引白起進殿。喬荻知大良造得王上准許可不奏報，便要起身行禮。白起抬手以止，輕喚了聲“王上”。喬荻向前探看，見秦王已是小憩，再看看白起，見他搖頭，便不再多想，兀自揉捏。許是這一起一探之間，秦王有些覺察，忽的一動，眉心又緊了起來。喬荻輕輕向其xue間按去，秦王卻猛一睜眼，回首直掐喬荻脖頸。喬荻雙手壓他肘部，但見秦王左手來抓，雖右手格擋，不料左臂為他所鉗，右手力弱了許多。眼見撐不住秦王左手一擊，喬荻忙向後躲去。正待此時，白起飛身而上，攬喬荻腰而提，免她摔於牆壁之上，右手則被秦王抓住。秦王怔愣半晌方才回神，看著自己左手抓大良造，右手抓荻女，一時竟不知如何。白起見狀道：“王上好些了麼？”秦王狠狠閉眼，緩緩放手，扶著案几便要起身。喬荻半跪於地尚未迴轉，白起便撐持著秦王直起身來。“寡人夢到老楚王了。”喬荻起身，擺好案几，便要退下，卻見秦王下階，回首道：“荻女無事罷？”“臣女無事。”“你這雙手壓得寡人手肘生疼。”喬荻待要認錯，卻聽白起道：“王上方才很是凌厲，臣未及反應，荻女便被鎖喉。”“左右是這夢誤了事，荻女，做些辛辣的東西來，醒醒神。”隨後便與白起踱於殿中，說起征伐之事。
“華陽君回來後，對趙已是勝勢。楚國見燕齊沒他的份兒，銳士又在趙魏周旋，便在巴蜀邊緣奪了些地。”白起接道：“臣似聽說南楚、義渠不太消停。尤其楚國自齊一戰後，士氣大漲，雖無出彩戰績，但野心北向，又冒了頭。”“與國之事便是如此，一刻也不得歇，一刻也不敢停，稍有鬆懈，別國便來打。大良造，對趙如何？”“趙國邊邑藺地已下，祁在囊中，西部當無虞。現下，趙軍屯於魏國邊境，尚無動向，想是護衛上黨或觀望燕齊。臣想，不如往上黨一去，試攻光狼。”“光狼孤城，攻下何用？”“王陵在安城，而韓境狹長，若得光狼，或可腰斬韓國。”秦王細細品味一番，道：“戰術上佳，可若韓國南北求援，東向結盟，亦是我軍徒勞。”“只取光狼，別地不動，與安城溝通，安撫韓王，如此可試。”“那楚國奪地之仇何時可報？”“若臣往光狼，則盼王上稍候，畢竟對趙西南攻伐，不宜再多一仗。待太子或臣歸再行伐楚。”“如此甚好。待太子戰報，若得祁，便共上廷議，謀趙攻楚。”
二人亂踱，絲毫不覺疲累，但見喬荻端著飯食由殿後轉出。秦王道：“此味一聞辛辣，確乎厲害。”喬荻待要呈至王座，秦王卻一揮手，在白起案前坐了下來，一扯案几，便邀他二人同坐：“荻女，拿碗，共食。”“臣女不得與王上、大良造同案。”秦王將案几向白起處推了推，道了聲“無妨，快去”。喬荻無奈，只得拿碗去，順手拿了些酸蘿蔔，剛要在離二人遠些的案角坐下，卻見秦王一探身，握了她胳膊拉向近前。“並無旁人，大良造面前自在些。”喬荻皺眉細思，深覺這話甚是怪味，不由道：“臣女不敢在王上面前自在。”秦王聽後哈哈一笑，差點嗆著。忽的，白起道：“好吃。”“荻女可知，大良造最愛的吃食？”“臣女不知。”秦王又添一碗，夾了些蘿蔔，道：“你問他。”白起笑道：“昨日歸家便吃了大哥做的粟飯，佐以肉糜甚美味。荻女所做，為肉、為蛋，亦是別樣滋味。”喬荻總覺秦王與大良造今日所為甚怪，甚怪，他二人平素並不如此······放浪，當下也不敢多說甚麼，只是聽他們偶爾玩笑。
甘泉宮，唐八子攜棣夏來拜。八子知棣夏入府乃太后親命，且其性溫順寡言，亦是常帶她來，此番卻是為了百日小孫。太后逗弄著那小兒，臉上盡是藏不住的慈祥。“人常道多子多福，柱兒也算深諳此理。”“柱兒經營家室甚為得法，如今兒女雙全，歡鬧膝下，臣媳也是高興。”“盼得望兒也添些子嗣。”“太子常年征戰，俯理國政，太過操勞，待回朝，多多放鬆便好的。”“他是太子，將來要承繼大統，絕不得閒吶。”太后看著小兒微微一笑，問道：“乳名呢？”八子看看棣夏，棣夏探身言道：“小兒喚作異人，孫媳盼他異於常人之才。”“柱兒之子若個個有異人之才，那我大秦又多了不少肱骨。”三人自是開懷一番。不多時，宮人來報，張若請見，八子與棣夏便先離開。棣夏回程之時，向八子相請，去看看獨守太子府的魏遊。八子自是應允，更囑她多與太子婦說笑，為她解悶。
魏遊此時正與彥周子對弈，二人說起太子，總是不住擔心。“我不懂征戰，不得隨往，如今弈棋，心中有愧。”“人總各謀其事，先生無需掛懷。前些時日，他與信來，言及軍中苦澀，征戰年餘，實是疲累。”“公主不必擔心，若有功績還朝，也不枉這身心勞碌。”魏遊與太子日久不得見，心中煩悶，不欲再下，恰好棣夏攜子前來，倒讓她暫時忘卻煩擾。“棣夏，你多好，逗弄小娃，總是忙忙碌碌。”“得有一子，已是萬般幸事，若日日懶散，該當有罪的。”魏遊見她如此認真，不由淺笑起來，道：“我也盼為太子添丁，總不如願。待他回來，我便好好與他講講你與柱公子。”“太子與太子婦相敬相愛，惹人羨煞。”“棣夏妹妹，之子姑娘有寵，你得子嗣，總歸兩廂抵消，且開懷些。”“我自是不能與夫人爭，我早已知足。”“你看，同入宮者，我與之子均無子嗣，獨獨你，育有一個胖小子，這莫大的福氣，更惹人羨煞。”棣夏微微一笑，低聲道：“太子婦加力，為我秦國生一個小儲君出來。”魏遊一聽，假作生氣，作勢便要打她，棣夏卻輕託異人，藉以擋之，二人又是歡聲笑語一番。
卻說張若求見宣太后，亦是事出有因。前些年回咸陽述事，太后曾叮囑，但有義渠動向，先報她知，以免王上分心，不利東出，此次前來，正是為此。“張守一來，老婦心裡便顫上一顫。”“驚擾太后，實是不該，但義渠實應探查一番。”“他已為臣屬，近些年還算老實，怎得跑去蜀地作亂？”“秦地富庶，中原多姿，義渠常自來往，蜀地亦有其族。各方本是相安，可臣探知此次石門道絕，他們也參與其中。”“如何得知，細細說來。”“一批義渠商人往蜀地運些毛皮，來往了幾次。據同行蜀人講，他們總在石門附近歇腳，時不時敲敲山體。石門道雖地勢不穩，但經司馬將軍加固，幾年來風雨不侵。此次道絕，除因天災，更有人為。”“如何斷定為義渠所害？”“蜀尉斯離本蜀地斯族，與什邡族言語相通，修石門道時，聽那什邡人夜語而得。”太后聞言怒目而視，道：“夜語而得？荒謬！”“太后息怒，此人什邡冰，為義渠南下一支，久居此地。自道絕始，便在左近轉悠，後又助通道路，直至現今。斯離曾與那人對談，知他往來蜀隴，事商取利，及後為義渠王所用，盜得天府之資。此次因傷及數百人性命，日夜受磨折，方才與斯離說了。”“如此倒是不打自招，你待如何處置？”“臣有一請，此人精通天文地理，於蜀甚為了解，通路亦且有功，能否為秦所用？”“他今日敢斷你石門道，明日便敢掘你褒河水，如何用？”“他損了秦兵秦民數百人，羞愧難當，而今助通石門，便再回不去義渠，後路已斷，無可依傍，臣以為可用。”“終究是人心難察，先小用試之，若能以秦為根則大用，若心中無秦則廢之。”張若見太后思索著甚麼，便靜立以待，忽聽太后悠悠一問：“此事未與王上說罷？”張若低首道：“遵太后旨，先告示下，未曾擅自說與王上。”“何日離鹹？”“王上命臣午後拜見，若無他事，兩日內成行。”“好，先不說，待我細細想來。”
張若自太后宮出，便赴秦王所邀。“太后可曾問起？”“正如王上所料，太后囑臣行事機密。”秦王思索一番，道：“義渠之事，一時難絕後患，況太后憐愛幼子······且讓太后料理罷。張大人，以你觀之，蜀地現下可穩得住？”“只要司馬大軍在，臣便可放手籠絡各族。巴蜀雖戎夷雜混，但有秦法歸一，義渠決然難進。”“東方勢亂，寡人不欲分心他顧，你與司馬將軍多多綢繆。且說那什邡冰，你為何如此保他？”“什邡冰雖為異族，且以義渠尊之，但其性堅韌，其心與民，其能大觀，假以時日，習秦語秦俗，必可為我所用。”見秦王並不言語，張若又道：“臣數十年於巴蜀，見了許多異族人，他們守地自足，誓為秦民，反叛之心大多消弭。如若王上應允，臣以蜀尉斯離親自教導什邡······”秦王一擺手，打斷了張若：“寡人自是信你的。寡人雖不怕義渠取天府代之，卻擔心西北、西南屢現亂象。”“西南治下，若有異象，臣及時呈報。西北之地，想必太后會出手罷。”“義渠已為臣屬，卻總想復國亂秦，也不知哪來的底氣。什邡冰，義渠如此看重他，你定要好生教導，讓那通天徹地的本事為秦所用。”張若應聲，見秦王無甚安排，稟了些事也便退下了。秦王日日思索東出之務，倒忘記義渠這個不安分的部族，當下也是一番嘆氣。待要喚喬荻近前侍候，卻被告以去往後宮。秦王一陣玩味，想起許久未去王后宮中，便喊了夋錯通報。
葉陽後久未見秦王，喜得早早出來恭迎。秦王攜她入殿，道：“國事繁忙，疏忽了你。”“王上切莫戲耍我，我自是知道的。”“如何戲耍你？”“你與那荻女日日在一處，秦宮上下誰人不曉，有誰還記得我這個王后？”秦王向後靠去，道：“國事間隙，尋你寬慰，你若次次說這些，寡人便不來了。”葉陽後猛地附向秦王耳邊：“我可不敢，可也不服，王上若多來，我便少說，如何？”“竟與寡人討價還價，果然，楚人還是得教訓一番。”正待攬葉陽入懷，忽聽八子來拜，秦王便看向葉陽後。葉陽後道：“八子近來得孫，總與棣夏來拜，我不好駁她的面子。”“得孫？又得孫？”葉陽掩面而笑：“王上若嫌多，便不讓柱兒生了。”秦王亦是大笑一番。
葉陽後略微理了儀容，命八子近前。八子攜棣夏與孫見王上在此，忙行叩拜大禮。秦王遠看那小兒白白糯糯，便要抱來看看。八子忙催促棣夏上前。待抱到這小子，秦王竟也慈祥了許多，時而捏捏鼻，時而抵抵頭，時而又搖著他道：“好孩子，喚聲王祖父罷。”葉陽後笑道：“待滿週歲，定來喚您。”在此歡笑一番，秦王心中鬱結自也消去了些，便要去後宮園子裡散散心，眾人自是跟隨。行不多時，便見二女子於廊柱靜坐。那二人拿著竹片，似在吃些甚麼。秦王定睛一看，原是荻女。
原來喬荻自柱下來尋好馚，好馚正於宮中收拾，兩人便一同勞作，之後在廊柱共話。“你許久不來看我，掉在男子堆裡了麼？”喬荻猛地一笑，道：“何處有男子？我怎未看得見？”好馚用勁點她鼻子：“就你嘴貧。”喬荻邊摸鼻子邊躲，低吼道：“弄壞了鼻子便嫁不出去，那不婚配的稅你替我交麼？”好馚微微一笑，道：“在王上身邊如何？”“甚好，這不，還給你帶了些吃食。”好馚一看，原是粟飯，只是形狀為圓，卻未曾見過。“我做了炒粟飯，團起用竹片烤了，味道更香。”好馚隨手拿了一個，覺得甚是美味，又問道：“她們都說咱們王上亂髮脾氣。性子暴得很，你無妨罷？”“我做文書，錄事而已，王上並不遷怒於我。”“你可小心，好荻兒。”說著看看四周，低聲道：“後宮裡總說你與王上日日相伴，王后很是不開心。你多少避諱些，惹了他們該丟掉性命。”“好姊姊，我不在意。”“我知你不耽於情愛，亦有事要做，可如今得了莫大的榮耀，該當退而微言，不可仗勢而行。”“我有事可做，卻尚未如意。”“怎樣才可如意？”“好馚姊，我想上戰場，取人頭，立軍功。”好馚一驚：“好荻兒，你竟······”“是的，好姊姊，你休說與他人，我盼與男子一般，沙場馳騁，為國開疆，如此方為英雄。”好馚緊握她雙腕，低聲道：“難怪旁人總說你怪，我也覺你志不在後宮，這許多年來你竟憋著股勁去殺人麼？你果真是個怪人。”“可我現從文事，不得征戰，秦軍中也少有女子，以是仍碌碌無為。”好馚又拿一團粟飯：“我知你志向，我的好荻兒，姊姊幫不上你甚麼，你只顧用力便好。”“馚姊，你現下里不亞於肖女，我真為你開心。”好馚噗嗤一笑，道：“我擔心你性命，你卻來打趣我。”二人相視而笑，互相依偎，靜坐如常。
秦王、王后、八子來此，正看她二人景象，便領幾人往廊柱走去。王后命宮人前去通傳。喬荻、好馚回身，忙上前行禮，因粟飯未及蓋好，便藏於袍袖之中。但秦王早已看見，待要嘗一嘗這糰子，卻被王后嫌其髒亂擋了一番。秦王又拿一小團，堪堪放在葉陽唇邊，葉陽未及反應，愈發難堪，只得入嘴。“如何？”“此味鮮美，王上誠不欺我。”“荻女，給八子拿去，回宮錄事。”喬荻應聲，與好馚對視幾瞬，便隨王上、王后離去。葉陽後見八子離去，宮人未在左近，僅有喬荻在五步之外，便悄聲道：“王上，眾人說荻女要封為良人了？”秦王略有驚異，良人子一事也僅白起、呂禮及軍中幾人知曉，如何後宮也知？王后見秦王並未答話，反有嚴厲之色，不由道：“我不敢猜王上心思，王上是王，該得如此，可封為良人，便比八子高了一階。如今柱兒多子，荻女又與柱兒年歲相當，實是不妥，還望王上思量。”秦王反是一笑，道：“寡人尚未想到此節，你且寬心。後宮諸事，荻女不入。”秦王暗自思忖，恐是何處說話被人聽了去，荻女斥候事萬不可洩。
幾日後，朝中無事，張若請命返蜀，秦王自是贊他功高，囑以勿負。魏冉近日身體不適，與王上告假些時，今日卻被太后召來，說起義渠之事。他亦是驚覺，多年來未聞其音信，原是仍有叛意。“姊姊如何處置他？”“義渠不若從前，此次亦未掀起風浪，我不欲追究，待看他往後情勢。”“他既入蜀一次，便會有二次、三次，雖近幾月未再成行，但不可大意。”“義渠平，我知他脾性，斷不會敗後即追。他老謀深算，怕已在練兵備戰，等我出招了。”“姊姊，我常思太子領兵在外日久，需得回朝一趟。這儲君總出去打仗，萬一有個好歹，總歸······更況祁地圍攻日久，將兵疲憊，喘口氣也是應當的。”“說。”“藺地、茲氏已下，秦趙邊邑一線亟待鞏固，不若讓大良造經隴西北上東往，接管幾地，一為敲打義渠，二為太子還朝，三為抗衡晉陽。”“望兒未再請兵麼？”“未請，王上亦未派兵。”“這父親當的竟不顧兒子死活。趙國護衛晉陽，七八萬的兵力耗也能耗得過秦軍。”“蜀地糧草已運往祁地，大約······”未等魏冉說完，太后又道：“不到兩萬，望兒若有損，看他如何。”魏冉一陣尷尬，只覺太后口中，王上倒像個不濟之人，拿自己兒子性命玩笑。“與趙戰時，楚國奪了些地，王上有何示下？”“此事尚未談及，大良造自蜀歸後，我與華陽君與他說過，均覺攻趙為首，但魏趙毗鄰，銳士又曾臨其大梁，我覺不應偏廢時機。”
宣太后看向魏冉，想這弟弟屢屢無意間提起攻魏之事，心中便隱隱不快。魏冉見太后盯著他看，便道：“我為秦國想，總有人誣我妄通陶邑，卻是為何？”“五國伐齊，你獨得陶邑，莫說老秦人，列國都知你脾性，你怨得甚麼？”魏冉聽姊姊如此說，知自己不佔理，便未應聲。“如今情勢，必得蠶食東推，祁地久攻不下，不可再耽擱。此外，若義渠無事，命司馬錯出蜀擊楚。”魏冉聽太后布排，獨獨缺了魏國，心中隱有不快，不由道：“燕齊對峙，趙燕陳於魏境之兵，盡皆北還。如今魏境新取安城，不再鞏固一番麼？”“拿下祁地再議。你難得賦閒幾日，多陪陪文若和仲兒。”魏冉點點頭，只覺身體更加不適，撐了些時候，只得在家養著。
這日前線急報，太子與書，秦王趕緊檢視。信中言及藺、祁均下，茲氏也已併入，現有萬餘將士，往中陽而去。秦王合信而思，不多時便著喬荻請大良造入宮，自己則親往甘泉宮，送與太子戰報。宣太后閱畢即笑，道：“望兒果真厲害，趙國邊邑重鎮竟都拿下，現又整兵攻伐，膽魄之姿。”“母后，攻祁耗時日久，兵士多有傷亡，該當歇一歇。寡人慾召望兒回朝，由大良造接替。”“大良造攻中陽麼？”“若中陽、離石一線得力，便往光狼去一趟，與新取安城正可呼應，雖距陶邑較遠，亦可成犄角之勢，不至飛地難束。”“此法甚好，我倒有一言，太子既已往中陽，便去藺地勞軍一番，正可看我秦吏治下如何。大良造攻中陽，亦要去祁地護衛些時日，如此一來，前方戰、邊邑穩，可保無虞。”秦王不禁頷首，深覺有理。宣太后獨思之時，想到義渠，仍是決意不伐，且看他日後行事。她瞭解義渠平，絕不在損兵折將之際再行進發，如此雖可養精蓄銳、避敵鋒芒，但也易錯失良機、萬劫不復。太后不由一笑，心道：“所以我兒是秦王，你卻只是臣屬。”是啊，從前義渠平為義渠王，帶領部族向西征伐、向東突進，多麼煌煌然，如今偏居西北，不知那倆孩兒······“義渠平啊義渠平，你怎不好好與兩個孩兒過活，硬生生地求死呢？”宣太后由笑至愁，不欲多說，兀自歇去了。
秦王示下，喬荻急速趕往白府，告以中陽之信。待到宮中，才得知王上赴太后處，當下也只得等著。喬荻備好茶水正要退下，卻聽白起問道：“取祁往中陽，如此？”“是，王上並無別話。”白起暗自思忖：“三線作戰，該當如何，王上許有排兵佈陣罷。”喬荻看白起正自思索，不知怎麼，竟輕聲問道：“將軍要出征麼？”“遵王命。”喬荻心中惶然，她只知太子打了勝仗，王上召了大良造來，卻不知自己為何有此一問。她只是無意間脫口而出，並未深究，按理說，她應該退下，可總覺口中有話，未能立時說出，心中有盼，未能立時抓住，便呆在廳中，焦灼些時。白起抿一口茶，問道：“想說甚麼？”喬荻眼神莫名慌亂，低聲道：“臣女忘了。”白起微微一笑，又添一口新茶，一飲而盡。喬荻忽的迴轉，忙於對案添茶。白起倒是一頓，未見過此等添法，好似故友至交的作派。“臣女想起來了，若是······臣女······”“但說無妨。”“若有戰，臣女可行斥候麼？”喬荻看白起看著她，似在思索甚麼，便轉開了視線，雙手緊握壺身，不敢再言語。她知自己人微言輕，並無矜貴之身，雖王上與大良造待她比一般宮人和藹許多，但絕不是她能提出任何條件的依憑。數十年斥候行走與秦廷歷事，她深知無所求即無所得、無所得即無所懼，也從不曾盼他人助之，可自去了趟巴蜀卻再難把持，一心想要出戰，於那陣仗之中找尋從前恣意，期以為國拼殺。喬荻任柱下以來，未與秦王提過何種要求，更未與大良造失了尊卑，可現下，她不敢說與秦王，似是隻有大良造能與言明。她極力想掙脫束縛，去搏一場，便由著性子、大著膽子如此一問。“將軍，臣女知秦律之中不得越級以報，但恍惚之間，怕銳士出征年餘，臣女便再無機會，以是大膽了些。”喬荻未聽到白起回應，抬眼看去，見他仍是盯著自己，不由有些不自在，雙手扶好茶具，垂首呆坐。“你非越級，王上始終記著良人子之才。”喬荻看看白起，低聲重複一句：“良人子，良人子麼？”她心中有些酸楚，輕聲道：“臣女無功，難能求取入軍，但只說這一遭，也算無憾。”白起本不擅言談，見她情緒低落，竟不知該說些甚麼，只是靜坐。
安靜之時，秦王風風火火入得廳中，倒把喬荻嚇了一跳。“你二人好自在呀。大良造，寡人慾召太子回朝。荻女，上茶，聽議。”坐定之後又道：“太后說起此事，著太子於藺地往返，大良造若攻光狼，先自中陽、離石而戰，沿趙韓深入。”白起拱手領命，看秦王多飲些茶，道：“寡人慾派司馬錯伐楚。”“敢問王上將伐何地？”“老將軍前些年便鼓勁打楚國，待要浮江直攻黔中。寡人察其地形，雖有水路之速，亦存高山之阻，恐是艱難。”“楚蜀之交，黔中郡最盛，且楚兵力佈防較少，老將軍該有道理。”“大良造毫無擔憂？”“戰場事，瞬息萬變，臣不能憂。”“身臨其中，必當清醒。且先往中陽，告以太子知曉，寡人與蜀聯通，再議老將軍計策。”白起領命，與秦王對視一眼，便看向喬荻。秦王亦轉向視之，見她垂首素立，並無舉動，便道：“荻女，你入柱下多久？”“回王上，一年將半。”“宮中諸務你也知曉，此番卻有個差事與你。”喬荻猛一抬頭，看向秦王，又看白起，見他點頭，不由道：“王上可讓臣女上戰場？”“寡人慾派你往安城，探光狼。”白起惑道：“往安城？”“王陵駐安城，秦吏已至，讓他與你合兵。太子帶五千往藺，其餘皆由你領。”“如此，臣領一萬即可。”“明日朝議再定，想來眾卿又該吵嚷了。”“相邦近日安養，未能上朝。”“總不打魏國，舅相急壞了。明日看宗族如何說罷。荻女，寡人命你傳令王陵合兵，再探光狼虛實。大良造領兵亦有斥候，此戰你當勠力。”喬荻領旨，聽著秦王與白起商議趙楚兩線事，終要上朝論辯了。