入蜀
卻說邊邑藺地，秦太子嬴望與王齕、司馬靳共謀。“如今情勢甚是膠著，趙處山地，我軍雖據秦嶺之險，然地形不熟，推進艱難。”王齕回道：“太子，我等出秦境北向至此，不到半年征途，已取藺屬地，銳士大有所獲。”司馬靳也道：“太子莫急，現下對地勢已有探查，末將敢言，銳士由頹轉勝，指日之間。”嬴望看向二人，知他們戰場綢繆遠勝自己，稍稍放下心來，道：“我軍奪地雖多，然人口、戶冊尚未盡取，藺之一戰，還望二位費心。行前，王父曾說誓報中陽之仇，本王前些年往之會盟，見其九鳳山昂揚挺拔，與我大秦雄雞正當合宜。由藺南向，該要經此地罷？”王齕答道：“正可隔山而望。”“好，那本王便等著，不取中陽誓不回朝。”
戰場形勢艱鉅異常，各軍後方亦不得閒。秦廷中，喬荻交接諸務後，攜卷冊往蜀。竹片甚重，喬荻謄於絹帛，但仍留些固定包裹，再加貼身之物，倒是背了不輕的東西。因此重物與不熟道路，落下的三天路程，倒走了七八日之多。這日，正行之間，遠見秦軍大纛，喬荻心中振奮，加力向前，尚未及開言，便聽陣中一兵士喊道：“大姑，是大姑。”眾人曾聽其賽馬趣事，也因人多熱鬧，紛紛亂亂起來。喬荻喏喏一笑，看有人往中軍去報，便跟了過去。白起前行，忽聽來報，心中一塊石頭總算落地。見喬荻行李既重又大，命身旁副將鎖於營中器物內，並囑與蜀文書、需好生看管。喬荻見狀，問道：“大良造，臣女居何處？”“先在中軍罷，歇幾日再往前去。”喬荻應聲，不由細細看著白起，他仍是高階軍服，花結甚多，魚鱗石甲自也比他人貴重些，整裝馬上盡顯魁梧尊榮。似覺有人看自己，白起側首，喬荻自是垂眸。“怎麼？”“臣女得與高趾奔，尚未謝過將軍。”“它本你所馴，該當如此。”“高趾比從前有力些，臣女那些重物，也多累了它。”白起微微一笑，依然目視前方。喬荻也不知該說些甚麼，便往四周多看地形。“到了蜀中，為大姑打一套軍服。”喬荻一愣，忙道：“臣女······”“大姑，既入軍中，需得盔甲相伴，如此才有氣度。”喬荻猛地難堪，深覺自己少了以往拼殺之氣、有礙行軍，但看那副將大大咧咧、不拘禮節，便道：“我從文事，怕不合規矩。”“將軍所命，我等遵循便罷，大姑切勿多思。大姑，我等多年未見女將馳騁，聽說那日你在營中，大夥著實爭著看吶。”喬荻聽他說得直白，不由一笑，道：“看甚麼？看我笑話麼？”那人猛地一呆，哈哈一笑，道：“自是不敢，原先營中有一女將，後入蜀去了。她今年該有二十五歲罷，忽見大姑，還以為故人。”“這女將是何差事？”“她喚春雨，原在將軍領下，掌管糧草諸務，因甚是得力，便派來蜀中任糧官，好男兒都羨得她吶。”“糧官乃要職，我亦未見女子在此。”副將看向白起，狡黠一笑，道：“多虧將軍親自指點，春雨亦是十分感念。”
喬荻看他笑得戲謔，又有些拘束，便看向白起，白起道：“休聽他們胡說。”副將接道：“將軍，春雨多番照料您，我卻被她教訓一通，實是氣不過。”說著便聽幾名近衛憋笑了出來。喬荻心道，素聞大良造治軍之嚴，卻從未見過此等與他玩笑，當下也不好說甚麼，只聽“就近紮營，升灶”，心中又歡騰起來。她極愛營中過活，那些年常盼著那人帶自己試一遭兵士飯菜，卻總難如願，唯有一次陵君見她等得太久，幫她盛了飯食。那時自己於男女之情多有不暢，日日不思茶飯，略略舀了些米便還給了陵君。想到王陵，喬荻不由感念，如今去魏一戰，他該增了許多戰法、能耐，當愈加英勇，可謂同輩之佼佼。喬荻笑笑，待了多時，自去盛飯。她常思陵君一飯之義，現下看著軍中米肉，終究是靠自己才可吃得開懷。
“大姑，日後你來營中麼？”原是那副將伴著幾個兵士坐了過來。“我從文事，此次送些文書。”“為何不讓男子去送，倒累大姑一個弱女子。”副將用筷子敲那人髮髻，罵道：“臭蹄子，亂說甚麼，大姑勇健，何弱之有？大姑腳程快，又會功夫，跑這一趟，忒簡單了些。”另一人又道：“大姑來此是為照看白將軍麼？”副將又是一敲，道：“你等多久沒見過女子，到處胡攪蠻纏！”“春雨將軍為將軍疊衣、奉茶，好生親近，大姑······”那副將起身，一腳把那人踢開了去，罵道：“若將軍聽見，撕了你的嘴，大夥私下說些玩笑，切不可辱沒將軍，滾開！”幾個兵士見情況不對，立時走開。“大姑，將軍並非作威作福之人，春雨將軍亦是營中好手，她雖愛慕將軍，但將軍已有家室，絕不納她。”喬荻聞言輕笑，邊吃邊說：“你解釋甚麼？我又不亂說亂道。”“我家將軍義氣凜然，那些個傻小子亂叫亂吠，不要理他。”“將軍，如何喚你？”“末將斯離，將軍副手，如今榮歸巴蜀。”喬荻一驚，嘆道：“可是與蒙驁將軍共伐齊的斯離將軍？”斯離大笑道：“是是是，正是末將。中原事畢，耽擱了許久，回去做我的蜀尉。”“久聞將軍大名，不想竟在此相見。”“我與大姑一見如故，大姑也非中原人罷？”“我母國康叔之衛，自小長在秦國。”“中原文化盛地，天子腳下，哈哈。”看那人爽快，白起又諸多回護，喬荻心道，大良造手下盡是些厲害人物，大良造自己也是極厲害的了。
天色將暗，山中氣候多變，大隊不再前進，眾兵士住定習練，喬荻也獨坐一處看著。巴蜀之地久已治下，雖常有反叛，但在司馬老將軍經營中，大有改善，斯離此人先為蜀尉，因功高力足，被老將軍薦給白起，為蒙驁副手伐齊，此番得軍功回蜀，又為西南各夷張了大秦威名。多年恩威並施，如今的巴蜀自與秦人一體。想到此節，喬荻不禁開顏，自己雖位低，卻也懷兼濟天下之心，盼著秦國欣欣向榮。
連日來，大隊不斷行進，漸入多山地帶，將士們再未走過平路，喬荻也早已去了前軍打探。她看前軍皆是十七八歲、二十出頭的小夥子，便不欲攪擾他們，自在左近勘察，時而縱馬躍前，時而兩側邁進，竟比前軍兵士走動得多些。白起居中，距前軍不遠，遙見喬荻黑衣穿梭，心中暗自讚歎，多往別地，多察地形，看旁人不看之景，察旁人疏忽之路，便是斥候一法。不多時，白起踏馬向前，欲將喬荻喚回中軍。”“將軍，前方似有棧道，臣女想去探查一番。”“前路不再探查，由斯離將軍領，路險多艱，你隨我去。”喬荻應聲，又行了些時日，皆是人貨同行棧道，尚為堅固，待綿延山腰、爬上山頂之時，便可見石門道。喬荻站在白起身側，喜道：“將軍，那便是石門道麼？”“是啊，近在眼前卻如何也過不去。斯離！”“將軍，末將已張旗詢問，但此處較遠，石門那邊看不到，待翻過此山，再與呼應。”“好，滾石之害，切記。”“是，山腳之下，末將傳令悄聲而行，莫墜石損之。”
約有半日，斯離舉旗相示。“將軍，石門道盼與通訊，似說無路。可霧氣已上，看不清楚了。”“好，尋地歇了，明日試與信。”眾人正自紮營，喬荻緩步向白起而來，看他正細察原先圖冊，便悄聲落座，等待片刻。“一片深溝，繞行又需時日了。”“將軍，臣女獨行，腳程快，可先為探查。”“你以柱下入蜀，不可獨自前往。”“眾人不知我事。”“正因如此，你現為柱下官吏，而非斥候，不得探查。”喬荻無言，只得盯著圖冊，又聽白起道：“斥候事秘，王上未詔之前，少從其事。”“行前，王上囑以通路之圖，臣女自當謹記。”“你多有不便，斯離會去。”喬荻剛要說話，白起一抬頭，道：“他一人去。”喬荻不由笑了出來，道：“將軍猜到臣女所想麼？”白起亦是一笑，道：“多年未事斥候，你仍是知曉脈絡。”“中意之事，如何能忘？”說著便抽一火柱，湊近圖冊，助白起看得真切。
因前路漫漫，斯離囑眾人沿大路行走，自己則攀援、騰躍，循小路往石門，來回半月間，才得書信。斯離得會司馬錯後，遣山人來尋，終至石門之北，與石門之南秦軍、蜀人隔山而望。白起與山人語，告以司馬將軍，兩相掘進，似更為妙。因石門道絕，山人送信需得攀援、繞行，一來一回間甚是費時。眾人不敢懈怠，五百人分班輪作、日夜不歇。喬荻不欲坐等通路，便與前軍共砸石搬運，也幸得她穿了從前窄口袖、分腿褲的斥候衣物，不然無法出力。這日正碎之時，前方兵士來報，似可聽南向之語。白起趕忙細聽，心下振奮，指揮兵士揮鑿落斧。如此一日過去，雙方聲音愈加清晰，只是不知山體承重，該要敲打何處，也恰在此時，斯離前來，急道：“將軍，石門將通，末將知何處開鑿。”白起速命兵士躲開，由斯離與三人共尋。他三人沿牆而聽，或伏身，或踮腳，或貼耳，終在最薄處與南向相呼應。白起速命人撐以粗木，以助斯離。忽的，一聲清脆的聲音傳來，石塊逐漸崩裂。得益於匠人技法，落石並不多，卻僅有不足一尺寬、半人高，待要再鑿，斯離卻告不可，因處山之中，且石道狹窄，用錯了力，恐傷及性命。
眾人正自徘徊，喬荻悄聲上前，輕扯白起袍披，白起俯耳細聽，又緩緩看向她，道：“你······”似不知該說些甚麼，白起召斯離於一旁相商。“將軍，大姑乃柱下官署，並非我營中兵士，若有差池，如何交代？”喬荻卻說：“臣女自小也攀過太白，認得山脊。”“將軍，末將不敢有此想。”“可如今，斯離將軍，臣女身形最為合宜，這些男子並無法透過。”白起思忖片刻，石門之道已損了司馬老將軍許多兵士，如今好容易通這一尺，再不抓緊，便要辜負眾人了，更況前線糧草告急，巴蜀再不通，實難為繼。“斯離，離咸陽多少時日？”“已近兩月。”“荻女聽令，入通道，識山脊，南向掘進。”荻女拱手領命，收束外衣，便向通道走去。斯離待要阻攔，白起卻已緊跟過去，而兵士們散於周圍，靜看此景。因腳下大石、碎石縱橫，不好借力，白起便拽著喬荻腰帶，用力一提，助其躍上通路。喬荻側身，右手探石壁，左手握白起腕間硬甲，右腿先入，左腿再入，緩緩鬆開，悄聲向前。
通道狹窄，喬荻難以起身，之前雖可聽南向之語，但入內方知，此路狹長，為落石縫隙，眾人不得鑿。藉著火折，喬荻辨清了縫隙之間的山脊形態。此處原為石門道，但因開鑿時略向山谷彎斜，而致地形不穩、落石散佈。如今，照這通道來看，以落石為底，再向西鑿或可通其道。喬荻再向前挪了片刻，停下又看。火折若隱若現，她亦有些氣喘，可是隻此一路仍需加力向前。喬荻最後再確認一番，忙著向外挪去。大約一個時辰，白起聽到了南向歡呼，他鬆一口氣，此道通矣。喬荻自那邊緩出，越到出口越是開闊，她有些憋悶，遂靠著石壁猛吸了幾口氣，再往前幾步，便看兵士們候著。她曾於席間見過司馬錯，如今老將軍竟候在洞前由不解不明到滿臉笑意。眾兵士愣了一陣，才在司馬錯安排下，接喬荻出來。喬荻喘了片刻，道：“將軍，臣女柱下隨軍，循路而察，若向西鑿通，可避山谷，以糾原路偏斜。”“好，待明日與山人共謀，輔以其上地形，再定鑿事。柱下辛苦，快去歇著罷。”“將軍，臣女明日隨山人去一趟如何？大良造北向待通，臣女急於回稟。”“司馬錯點點頭，道：“你好生歇著，明日再累一番。”
一夜好夢，喬荻甚是開心，雖於那縫隙之間總擔心巨石壓頂，但於今能為軍中成一大事，自是值得這趟辛苦。往後的事情便就輕鬆了許多，喬荻隨以攀援，白起在北向命斯離掘進，兩邊匠人通力合作，僅用半月便鑿開這尺道。司馬錯當即設宴，為白起一行接風洗塵。司馬錯向主位，舉酒道：“張大人，我軍探北之路多有不便，若非大良造與斯離，恐難通達。老夫就妄飲此杯，謝過大良造與諸位了。”白起趕忙斟酒對飲：“老將軍莫折煞了我，起該當如此。”首位乃蜀守張若，亦道：“是啊，幸得王上果決，賜我蜀地通途，我等當遙敬王上，佑我大秦。”眾人自是應和。酒酣之際，白起道：“張大人，斯離將軍立功東方，如今還官蜀尉，我軍中又失一名悍將。”“若謝過大良造栽培，不論如何吶——我再不放人。”眾人又是一陣大笑。此時殿外一女子，身著蜀地服飾，入內為白起添盞。司馬錯撫須淺笑，自是低頭吃菜，張若與斯離卻是推杯換盞，舉酒以示。“將軍切勿貪酒，飯食冷了些。”白起一看來人，點頭回應，向主位道：“張大人，司馬將軍，春雨將軍此來，倒讓我記起行前一事。王上發軍政諸務，著柱下女吏往送，待宴畢儘速交接罷。”張若稍稍迴轉，便道：“快請女吏上殿。”
喬荻得信，行禮拜見，但聽司馬錯道：“老夫只知柱下通路，卻未想有文書之交，怠慢信使了。”“將軍言重，臣女該當殿外待命。”張若讚許一笑，道：“賜座，擺案。”隨即指向白起之列，宮人依著規矩走向列末，白起一招手，輕聲喚了喚，喬荻便隨著宮人坐於他右側。看著案上美食，喬荻不由垂涎，她未吃巴蜀之味，見那軟糕方方正正，吃起來似與黍糕相似，再看那肥瘦相間的彘肉，吃起來竟是辛辣無比，再飲一口清茶，甚是歡喜愜意。正自消遣，旁有一女子道：“你便是大姑麼？我是春雨，為司馬將軍糧草官，通路那日待要見你英姿，卻未來得及。”“久聞將軍大名······”“那些人是不是編排我？”喬荻一陣啞言，道：“將軍多心，兵士們贊你軍功。”春雨也是嬌俏一笑：“左右大良造在，他們不敢胡說亂做。”白起卻道：“春雨落座罷。”“我明日去尋將軍。”喬荻見她去往斯離一側，不禁有些懷想，剛夾起的軟糕又放了下。近日，多聽斥候事，也得以入營跟隨，讓她無暇顧及以往不振，卻又促她憶起前所從事，那時，她也曾對那人說“我明日尋你”，那人便如大良造一般不理不睬，而自己當時不知緣何如斯，只呆呆等著見他。她看大良造只顧飲酒，便知他對春雨無甚非分之想。若是如此，當時那人便也不歡喜自己，可自己卻入局者迷，想不到此節。她看看白起，又看看春雨，心道“那人嫌棄我找他，大良造會厭煩這姑娘麼”？不由盯著白起看，只看他斟酒、吃菜，喚宮人撤菜，一舉一動似未受春雨影響，那她去尋他，他是何心境？喬荻不敢確定，當初那人不欲見自己，見了便一臉煩悶，但大良造卻無此模樣，可亦不熱切，究竟想不想春雨姑娘尋他呢？
“荻女？”喬荻一聽，見大良造探究地看了過來，才想起自己竟沒來由看著他案邊發起呆來。“臣女放肆了。”“無妨，宴罷好生歇著。”喬荻迴轉，看看春雨，再看眾人歡歌宴飲，不由盯著自己案几，又發起呆來。雖未久在營中，但自為公主借馬馳騁一賽後，自己于軍中也接觸了不少，許是驚擾了些年往事，惹得現下惆悵，本不欲多想，卻難止思緒。她低嘆一聲，舉酒而飲，再斟一杯，卻不敢再喝，四下並無熟人，醉了無人與送，當即強令自己看他人歡鬧、聽他人言語，不再想那從前事。
幾日間，軍中共鑿石門，蜀守府中共通政事。喬荻依令送詔，做些文書之務，也偶與兵士搬些石塊。及至交接罷，便又往石門去，竟見司馬錯、白起二人均在。眼看石門道愈加寬闊結實，眾人大為振奮。喬荻欲待繞開二人與兵士共鑿，誰料兩位將軍回身而行。“荻女，我與司馬將軍徵調糧草，你同去罷。”“是了，信使傳王上詔令，運糧至關中，該得查驗一番。”“將軍言重了，喚我荻女便好。”喬荻隨往，第一次見這糧草營，心中不勝興奮，行不多久，便由春雨將軍領著，往地下走去。春雨今日戎裝，實在英姿勃發。待入地窖口，兵士接過司馬將軍披風，而白起剛自頸肩解開，便被春雨取下遞與兵士。喬荻看他二人嫻熟模樣，甚是驚訝。“此次清點糧草，約有半年用量，足以撐持趙魏兩線，蜀人自也要運糧，並赴咸陽述事。張大人要親自去，一為檢驗蜀道通途，二為面見王上說以巴蜀。”“末將定護好大人。”司馬錯一擺手，道：“張大人嚴管一方，卻絕不敢累大良造護送。”“巴蜀之安全賴司馬將軍與張大人，末將該當此職。”“這巴蜀，天府之國，各族偕作，物盡其用，比當初攻下，強了許多吶。”“沃野千里，王上得了定心丸。”“大良造何時歸？”“蜀道既通，月內成行罷。”“荻女前日已收王上急詔，命運糧至咸陽，再不能耽擱。”“大約三五日，加固一番，即可成行。”二人邊說邊察糧草，耗了多時。
待出地窖，涼風習習，春雨為白起著披。喬荻見他一頓，便接過肩繩朝司馬將軍走去。春雨待要轉到他身前整理一番，卻是沒了機會。“大姑，你這幾日總看將軍，卻是為何？”喬荻不由一笑，道：“春雨將軍，我分明是在看你，卻如何扯到將軍？你是心中有鬼罷？”春雨一聽，作勢要撓，“好姊姊，你打趣我。”二人說說笑笑，共約飯食。“吃得慣茱萸花椒麼？”“我極愛這辛辣之味，甚是爽快。”“我與姊姊談得甚好，可姊姊過些日子便走了。”“好多時日，你與將軍一處，卻如何記得我？”春雨嬌羞一笑，道：“將軍未曾娶妻，可也絕不納我，我便日日找他，左右他不生氣，我便不怕。”喬荻一愣，道：“世人均知將軍乃相邦快婿，你如何這般說？”“姊姊不知麼？相邦之女是妾。”“妾？那他的妻呢？”春雨笑道：“將軍沒有妻。相邦之女誓要為妾，不願阻將軍娶妻、斷他姻緣，你竟不知？”說著便把前因後果、因緣際會講了一番。“春雨將軍知曉這許多？”“我自小跟著他，前些年回鄉，才長住下來。唉，可惜了將軍，一——生——未——娶——妻。”“相邦之女名為妾，實則為妻，又有何妨？”“總歸給外人留了位子，就算將軍再娶，她······該不會攔。”“將軍與夫人琴瑟和鳴，你亂想甚麼？”“姊姊這便不知，將軍如此為人，聲勢又盛，多少女子想做他的妻。”喬荻比春雨大些年歲，又經男女情事之艱，自是一笑而過，不再多言。
這日，喬荻做完文書，不欲閒暇，便往石門道去。因偶與眾人搬石塊、運糧草，倒是熟門熟路，剛到便與大夥歡樂寒暄，四處忙亂起來。她搬不動重物，只找些山石、雜草來搬，她不如男子力大，便與送吃食，總之是不得閒的。不遠處山腰之間，一人看向修路圖景，正自畫著。“你怎在此？”那人回頭，原是春雨，自是請見。“你識得我？”春雨就勢坐下，看他畫些甚麼。“張大人、斯大人說起過你。”“你叫甚麼名字？斯離怎找你通路？從前卻未聽說。”“我叫什邡冰，往返蜀中，會些天文永珍。”春雨應了一聲，直盯著他的畫看，這條條線線她便看不懂。“將線比山，更易施工，將軍，你看——”說著指向山腳，道：“自山腳觀之，羊腸小道皆現，眾山真切；自山腰觀之，崇巖峻嶺，山山交錯疊嶂；自山頂觀之，鑑往知來，於群山所處更加清明。重修石門道，不只這一截一路，是要將蜀中與關中相連，將蜀地與楚地合入秦境。”“以是多往觀之，既為通路，也為製圖？”“正是。”“你這能耐好大，我卻看不懂。”“我只做此事，餘事不會。”春雨聞言，亦是笑到躺臥。再遠些，白起與司馬錯閒步著，檢視各處動作。忽的，白起於兵士忙亂間看到喬荻來往穿梭，總也不停，頗有風生水起之象。司馬錯看他向下望著，便道：“他每日轉著山頭製圖，石門道這次可是牢固了。”“是啊，將軍，若他誠意相助，我大秦又多一個才卿。”“多再歷練罷，張大人喚斯離教他，實是費心。”“張大人識人有度，我等便候他捷報。”當下左右巡視一番，督促各官。