將往
連日來，朝議爭吵無果，各時廷議難定緣由，但終究事有所成，下了定論。華陽君羋戎領胡傷、王陵兩萬人馬往攻魏，助通陶邑之路，太子領王齕、司馬靳三萬人馬攻趙，以報中陽奪地之恨。如此一來，楚繫有人征戰，世族有人撐持，秦王於博弈中，安穩了雙方。這日朝罷，白起著司馬靳見向壽，說以斥候之事，戰前必定交權。正行之間，忽見喬荻在前緩行。喬荻見他二人，自是行禮問候。司馬靳問過才知，大姑往柱下官署。“是了，聽說你來此月餘，可還順當？”“學者甚多，自有長進。”“這是如何？”司馬靳看喬荻下頜烏黑有疤，心下驚疑。“磕到案几，已好多了。”白起道一聲：“快去罷，向大人該回府了。”司馬靳應一聲，道：“大姑，照看好自己，王將軍也說來看你，改日再會罷。”說著便向二人告辭。喬荻自是跟在白起身後。“在這裡習慣麼？”“回大良造，臣女得從事，甚是感念。”“常聽司馬靳、王陵唸叨，邀你軍中一賽。何日得閒，稟明王上，去一趟罷。”“待諸務妥當，臣女定向呂大人稟明。”白起應聲，即向前去，道：“我與呂大人公幹，你忙去罷。”白起此行便是要看看月餘來喬荻的本事。呂禮如實相告：“文書自不必說，連王上都誇她字極好看，常叫去臨摹、錄事。執筆也快，我等記十之五六，荻女或可記十之八九。日常與送文書，到底是軍營出身，馭馬之術堪比柱下男兒。目下如斯，甚好。”“現下戰事頻仍，無暇看顧斥候事，便讓她在這裡罷。”
天色已暗，秦王召喬荻錄事，約以三日後出兵，羋戎向魏，太子往趙，令軍中籌集糧草，並與蜀地互通，儘快探知蜀道事。喬荻執筆後，正自燒錄，不知秦王在側，但聽道：“揮灑遒勁，不錯。修益兒常說起你，道是亦文亦武，如今呂大人也對你讚譽有加，寡人甚欣慰。”“能得呂大人栽培，自是有幸。臣女常思愧對公主，未能盡心力與她，還望王上莫怪。”“她是小娃，賭氣便罷，也不知入楚之後，可否順意。”“若王上應允，臣女可書信幾回。”彼時，夋錯報王后已到。葉陽後一入殿門，便見喬荻於秦王近前，不由斜了一眼，道：“夜色已深，王上不歇息麼？”“連夜錄事，朝議發文。你今日得閒？”“不得閒也得來，不然王上早便忘了我。”“荻女在此，你可有書信與修益兒？”葉陽後一聽修益兒，便道：“自是有的，她剛出嫁，我不好半月一封，又半月一封，若得王上准許，現下便寫。”秦王一指，喬荻便備好筆墨，著起家書，她想雖是王后之語，但公主識得自己的字型，如此說來，也算問候。
待一切便宜，喬荻自回柱下。王后見殿內只剩她與王上，氣道：“我失了修益兒，王上也不來，我還道王上去了八子那裡，誰知日日與這小蹄子作伴。”“胡說些甚麼，朝政文書，自是緊急。”“有上卿、少宰擬詔，偏叫她來。誰不知後宮大姑貌美，二十七歲未覓良配，專要勾引權貴。”“你怎麼……”“若不為此，何以每日糾纏王上？”“荻女乃柱下吏，隨時聽詔，在位不得離宮，自有規章。葉陽怎如一般婦人見識？”“王上這是嫌我煩了麼？我年老色衰，王上有了新人，便不再尋我。”秦王起身舒展，轉動著脖頸，道：“快為寡人斟些茶罷，沒來由地亂想亂說。”葉陽後自知無趣，暫不再提。
日子迴圈往復，月月如此，修益兒回了信，自是安康，與楚太子相處如常，並無新奇。司馬錯老將軍的信卻是數月後才到，石門道有損，通了許久，少人尚不得過，何況兵馬糧草。秦王得信，暗自忖度，現下趙魏同時開戰，關中糧食已然緊缺，漢中若不通，仗也無法再打，忙命喬荻速傳白起。說來也怪，喬荻本為柱下官屬，但因通秦王脾性，又辦事利落，倒擔了許多身外事，往送詔令、傳達百官自不必說，近衛之職、代擬之務有時也做。柱下官屬常說，荻女一人省卻了署中男子不少氣力。喬荻聽後，笑笑而已，她於戰場兇險行走，這些小事自不待言，雖說忙碌猶甚，卻無何難事。當下領命直往白府。
白府中，文若正與白起說著入蜀之事：“我盼與你同去，又怕累你辦差。”“近日戰事頻仍，前線常有急報，估摸著很快成行。你與仲兒在家，笄兒、有糧大哥陪著，無妨的。”“我為你多備些衣裳，聽說那裡苦寒，莫受了溼氣瘴氣。”正說之間，有糧通傳，女官來請，奏有急報。白起道：“從後門走。”有糧將等在門口的喬荻迎進宅中，領她到後門，喬荻向白起、文若拜過，道：“王上收司馬將軍信，急詔將軍議事。”不待多言，白起與喬荻自後門人少開闊處馳騁而去。白府中，白笄聞聲而來，道：“姊姊，大哥，怎得是女官通傳？還是頭一遭吶。”有糧道：“聽將軍說，此女甚得王上歡心，擔了許多要事大事，比得過男子吶。”文若接道：“瞧她上馬好生利索，妹妹，大哥，她竟是劍眉吶。”“是麼？看清了麼？女子劍眉男相，魄力征兆。“王上賞識的人，必定厲害。你我該為起郎備物事了。”白笄向前探看，見他們已無蹤影，便隨著文若回房去了。
白起與喬荻縱馬，但於城外街市，亦不得快。不久，突見旁廊道轉出一孩童，喬荻向左即可避開，但白起在左，她不敢轉向，只得勒馬而起，白起為給她讓路，也堪堪左奔勒馬。二人二馬隨嘶鳴起落，不由相視一笑。轉眼望去，婦人已將孩童領走，二人又往宮中趕去，一番通傳、行禮，秦王便與白起道：“石門道絕，與蜀難通，大軍難以往返，修路之事要耽擱了。”“王上，往趙魏前線的糧草約可撐持半年，為備無患，臣請往蜀地，與司馬老將軍內外合推，早通石門。”“兵力如何？”“除趙魏前線五萬人馬，護衛咸陽足矣，臣帶五百即可。”“時日如何？”“蜀道難行，月餘方至，但通路之事，臣不敢妄言。”“快去快回罷。前方戰事膠著，大軍亟待糧草。”說罷喚喬荻前來奉茶一盅。秦王揉著眉心道：“荻女，往蜀文書已積壓數月，你隨大良造共往。”喬荻一怔，下意識問道：“果真如此？”秦王於揉眉之間，抬眼望去：“如何？”“臣女獲准此等要事，實是惶然，必定全力而為。”“好，召呂禮。大良造且去休息，明日動身。”“王上，夜已深，明日再召罷。”秦王扭頭一看窗外，嘆了幾番，著喬荻與送大良造。
喬荻得令，引白起出殿。待行幾步，白起道：“明日整兵，午後起行，稟了王上直來營中便可。”喬荻低應，見白起欲走，急喚道：“臣女謝過大良造。”白起側身，問道：“謝甚麼？”但看喬荻啞言，不由笑道：“如此安排，自有道理。回去罷，莫讓王上等急。”喬荻看白起走遠，心中不勝愜意，嘴角的笑意許久未褪去，甫一入殿，便被秦王察覺：“入蜀之艱，荻女何以笑得出來？”“臣女遇弱了了，遇強則強，任它蜀道艱險，也便如登雲梯，輕身暢然。”秦王一指眉邊，喬荻會意，跪坐揉捏。秦王早至不惑，發已花白，喬荻見之甚為感慨。“良人子？”喬荻略為怔愣，手中停了一瞬。這一聲，於靜寂之中頗為刺耳，這一聲，許久之前軍中所呼，這一聲，前些時日再遇陵君才得聽聞。她不知秦王如何知曉，隱隱約約覺著既讓陵君幫襯，營中該有動作，可不料做了柱下事。她想不通此間，卻覺大良造應當知曉，以是有了方才一謝，可王上若知曉，為何不讓自己去營中呢？若不知曉，何必喚自己過來呢？喬荻有些說不上的迷濛，本不想應答，但奈何他是秦王，只得胡亂應了聲“是”。“寡人慾召你入軍，先自蜀地試練一番。”“是，臣女事斥候，願為王上謀。”“除與送文書，助大良造通石門、達蜀中，勘地形之利，繪入蜀之途。”說著便將司馬錯的書信拿與喬荻。
“寡人毫無睡意，說說你從前罷。”喬荻放下書信，由首至肩至肘，為秦王按捏。“臣女自小愛這名山大川，常於其中行走，也見兵士駐營力戰，後得與營中結識，往送戰況，雖無所作為，但有一事，心中傲然。伊闕那年，臣女潛入魏軍大營，探得其兵力佈防、戰略所向，遞與我軍，果然大勝。至今想來，仍是熱血翻湧。”“伊闕之戰，眾人皆知大良造威名，不想竟有一小女子立功卓著。”“那便是臣女行斥候可提點的一件，餘事稀鬆平常。”“是麼？寡人可是聽說，你那相好得借你力，換了許多軍功。”喬荻一聽，思緒有些停滯，正自按捏的雙手緩緩從秦王臂間滑落。“他非英雄，我自不理會，那些軍功，我便不要了。”秦王側首看向喬荻，見她雙眼飄忽，輕拍她手背道：“良人子在軍中，盛名久傳吶。”喬荻猛地驚醒，見秦王挪動一番，堪堪半臥，便就勢為他按著髮間。“王上過譽，那時年少，渾身用不完的力氣，自然要多做些。”兩人有一句沒一句地說著，秦王昏昏欲睡，喬荻也倚牆而眠。
不知是何時辰，夋錯推門之聲驚醒了喬荻，見秦王仍歇著，便輕拍其肩臂，低喚幾聲。秦王在夋錯服侍下緩緩挪著身子。喬荻起身尚無所感，待要扶秦王，左腳卻忽的痠麻，手撐案邊，躬身而已。秦王不由扯她左臂，助她借力。夋錯道：“王上，朝議將到，先洗漱罷，大姑歇一會兒便好了。”喬荻也忙應聲，只左腳微抬，待那難熬過去。此時的偏殿中，呂禮正自焦急，朝議即始，尚未備好執筆所用，不由氣道：“今日你當值，如何不做好？”柱下男子回道：“日常荻女所備，我等未曾備過。”“荻女未來之前，你也不做麼？執筆可有，絹竹可備，昨日文書今晨送否，如此常事，不曉得綢繆麼？”“此事一向為荻女所領······”“你未曾做過麼？”柱下男子又道：“自荻女來後便是她做。”“放肆！放肆！她做，你便不做麼？罰俸，去職，待詔！”柱下男子倉皇而走，與喬荻碰個正著。喬荻並未多想，兀自搬著桌案、整著竹簡。
這邊廂，秦王正更衣食早，呂禮來見，得知喬荻赴蜀事後，諫道：“王上，萬萬不可，如今的柱下男子愈發懶散，諸事多靠荻女為之，她若一走，文書些事恐有不便。”“從前如何，往後自是應當。”“王上，話雖如此，自荻女來，執筆利落，刻簡精進，往送快馬，著實比得過柱下男子，她一人擔這許多差，忽的走了如何是好？”秦王略看他一眼，兀自整了整衣衽。“王上，容臣些時日，荻女事繁，需得逐日交接。”“寡人本為歷練荻女，你卻不可將她禁錮於此，限你三日，退下罷。”呂禮悻悻入朝，看向廊柱，喬荻正伏案疾書，而她旁一人則瞪眼閒坐、毫無所為，不由心中恨嘆。待朝議罷，呂禮即找白起言明，因是王上所命，白起只得應允。喬荻聽聞後，只覺幸甚至哉，還好是遲了幾日，若不準去，當真難忍。
秦廷於趙魏兩廂現狀中，派兵通蜀道，自是為了糧草運送，而前方大軍亦不負眾望。華陽君羋戎領胡傷、王陵出征不到半年，便已拿下安城、殺往魏都大梁。魏王心內焦灼，不由朝堂怨懟：“這······這，這，究竟是何道理？秦國竟不讓人消停麼？剛得了陶邑，便歇一歇，成日裡打仗，實是招人煩甚。”魏齊接道：“王上，當務之急，求援為上，芒卯據敵已數月，秦軍又向大梁攻來，他實在疲累······”“寡人就是不解，秦軍為何不停一下，秦國不打仗會亡國麼？他要人，寡人給，他要地，寡人還給，如今去了安城，又要來大梁，眾卿說說，不，眾卿告訴寡人，這是何道理？”須賈接道：“與秦自是無道理可講，他得了富陶，自然要東向通途，我大魏處其要衝，避無可避。”魏齊也道：“正是吶王上，如今我軍力絀，國內再無兵力可用，唯有借兵，方止頹勢。”太子魏圉看看魏無忌，見他微微點頭，遂道：“王父，相邦所言甚有道理，兒臣倒覺叔父可往說一番。”魏王轉眼一看，道：“現下誰肯借兵？”魏無忌道：“王上，於今之際，燕齊仍未止戰且鞭長莫及，楚得秦新婦，據說那公主在楚國甚為要緊，而韓國兵少，不敢也不會借，只餘這趙國，兵多且強，久與秦抗，又交好我魏，當可一試。”“好，無忌看得真切，寡人便命你赴趙，即刻出發，務必趕在秦軍兵臨大梁之前求得援兵。”“臣只帶二三門客，縱馬不歇，定不辱王命。”“好，相邦，命芒卯探秦軍動向，日日報寡人知曉。”魏王議定，稍鬆口氣，只待無忌之行。魏無忌不敢耽擱，當即收整赴趙。
趙王因秦軍大舉來攻，召眾臣相商，亦是頭疼：“秦軍已至藺地，不住襲擾，若非不熟地形，怕早要有失了。”廉頗接道：“王上，我軍中趙茄處邊邑日久，定可以地形之利，阻秦軍之勢，望我王稍候。”“廉老將軍，秦國派了太子來，所帶皆精兵，可我軍既以地形之利，緣何不佔上風吶？”“藺地多山，雙方此消彼長，或可週旋時日。待臣探查，報與我王。”正說之間，報有魏使求見。趙王看向眾臣，說了一句：“秦軍雙線作戰，應取了魏地。”不多時，魏無忌即至，與趙勝略略點頭，便即拜上。“王上，我魏軍慘遭秦軍屠戮，深感與戰無力，特來面見，盼與援兵。”趙王卻道：“寡人召眾臣議事，恰為邊邑存亡，公子不若聽聽？”“外臣知王上兩廂為難，但西向抗秦、南面援魏，均非易事卻皆為有利。”“如何？”“秦軍求速戰，然藺地半年之久，毫無所獲，此取地形之便，自是受了山川大河的恩惠，實乃上天旨意，順天而昌，寓趙氏之強。而南向亦有我魏國當先，保魏趙之約，護邊境無擾。”廉頗笑道：“我趙胡服騎射以來，中原無有匹敵，卻不皆為山川河澤之功。”趙勝也笑道：“無忌也是為顯我大趙神威，廉老將軍且聽聽。”
魏無忌朝廉頗一拱手，向著趙王道：“我武卒亦是個中好手，在秦威勢之下，趙亦不強於魏，況趙國南向之安皆因有魏民抵擋。如今，秦軍逼近大梁，若我魏有損，還有誰，能為趙作緩兵之地？”趙勝道：“王上，無忌此言有一番道理，魏敗則聽命於秦，真到那時，我趙國西向南面皆為秦軍，似有不妥。”“可寡人雙線開戰，恐力有不逮。”廉頗道：“除邊軍，國中尚有些人馬，若出戰，便於拱衛邯鄲有所牽涉。”此時趙奢卻道：“租稅已收大半，當可支撐雙線作戰，臣諫我王速速援魏。”趙王看向趙奢，心道趙奢從不在他國使臣前說租稅夠用，此番難道催寡人早日援魏？魏無忌道：“王上以為兩線作戰，其實不然，趙國待放出訊息與秦軍知曉，再援以數萬兵士南行即可，若能嚇退秦軍，不戰而屈，則是兵家上乘。”趙奢又道：“王上，容臣一言，若不援魏，大梁但有失陷，到那時才是雙向開戰，手忙腳亂。”趙勝接道：“王上，我趙軍不亞於秦軍，他既東、北發力，我亦可西、南應對，決然大國之姿。”趙王思忖一番，先散了眾臣，心中計議著，有朝一日魏國倒戈，齊境不再焦灼，怕是難做，不若穩固南方，結以燕盟，共抗秦齊，念及此，不免多推演幾番。及後與魏無忌明言，趙使同往，必與燕盟，以兩國勢大救魏國於危急。魏無忌與門客綢繆一番，深覺此法萬全，當下不敢耽擱，急與趙使赴燕。