斥候
這邊廂，司馬靳悠然回營，白起升帳議事。剛則入賬，便聽胡傷笑道：“小將軍深夜何往吶？大夥等你許久了。”眾人聞言亦是笑著。司馬靳卻不在意，提袍而坐，道：“大姑獨還，我送一程。”“我等迎良駒，大姑卻白跑這一趟。”“高趾乃大姑所馴，自是不捨的，到營之時，角力一番······”說著看向白起，續道：“將軍，此女此馬，俱是好手，真是難得一見。”“大姑之名，後宮為盛，我等不必多議。蒙驁急報，已至齊境，尚未渡河，直待相邦臨陣而示。”王陵道：“斥候亦報，樂毅率聯軍橫掃齊國北境，現下威勢正盛。”胡傷道：“五國雖合兵，但各自於邊境留了些。將軍，我等是否增兵？”“糧草如何？”“按將軍吩咐，前些時日已加緊徵調，若大軍開拔或前線運糧，可先往大營取用。”司馬靳道：“將軍，中軍、左軍約五萬可用。”白起問道：“齊王如何？”王陵道：“聯軍向濟水進發，齊王急召觸子議事，尚未探得應對之策。”“關注東方動向，若有交戰，即刻來報。”司馬靳問道：“將軍，可否點兵？”“靜觀其變，待與王上報後再定。”
白起明瞭前方大勢，急赴面王。秦王聽後也頗感訝異。“聯軍之速，竟至此哉？”“樂毅神人，五國軍隊不同心不同德，仍可整肅如一、速取戰果，妙啊！”“大良造，相邦何時與銳士會合？”“約在明日召蒙驁，現下我軍如常行進。”“好，速速傳令，命銳士急速向前，攻入齊境。”白起應聲領命，只聽秦王嘆道：“自燕而齊，不過數月已掃北境，若這雷霆之勢攻寡人，該當如何。”“聯軍雖盟，然以一時之功聚眾力，片刻之榮攬眾星，終不可長久。我秦軍法度嚴明，虎狼血性，常思報國，自不與六國同列。”“一說起兵將，大良造便奮勇激昂，實是與國謀事。”秦王似突然想起了甚麼，問道：“向壽如何？”“向將軍接管相邦諸務，軍中斥候暫為臣副將王陵所領。”“斥候之事，寡人倒未想得真切，若不是相邦行前所請，該累你費心了。”“王上言重，斥候本應為軍中所屬，若向將軍不上戰場，自然要交於我等了。”秦王沉聲道：“斥候營不宜向壽獨掌，大良造趁勢收回罷。”白起一愣，不知如何接話，這斥候營本為軍中所屬，但自多年前相邦主戰還歸，即分屬為二，及後為避鋒芒，便予向壽此職，以便隨時掌握大軍動向、與國機密。秦王見白起難堪，不由笑道：“你位高權重，寡人卻不擔心你居功自傲。軍中皆由你領，方才無敵。”“臣愧受，但求傾力而為。”
白起領命，本欲歸家，卻因憂心軍中事，直向營中去。他知王上宏圖，定要在東方取些戰果，急速往齊更是當務之事，但秦遭合縱日久，偶以橫制或縱他國，仍不免惹人擔心。既為秦軍統帥，必得於後方觀前戰，慎防列國調轉矛頭。剛入營中，見司馬靳與胡傷、王陵圍火而坐。司馬靳爽朗笑道：“不知蒙將軍立何大功回來，羨煞我等。”胡傷一挑火苗，也笑道：“光狼之戰，你亦進爵，我等豔羨不已。”“沾大良造的光，大良造排程真是······唉，若我得其十一，便已知足。”王陵也道：“是啊，單就運糧這一事，大良造便比我等高明，更遑論戰場之處、分兵之術了。”胡傷看著他二人你一言我一語盡皆溢美之詞，打趣道：“給主子表忠心，太僻靜了些。”司馬靳狂笑一聲，指著胡傷道：“這絕非諂諛······”未待說完，身後蹭來幾個無事散兵，悄聲道：“將軍，與我等說說那小女子的事罷，今日一見，神采飛揚，何時再見吶？”
司馬靳狠拍趴在他身邊和肩上的二人，笑罵道：“好小子，臭蹄子，竟打起大姑的主意，茅坑裡轉一趟，去去腥。”幾個兵士聽此一說，鬨笑著散開，臨走也不忘打趣：“何日將軍送大姑，我等定要問個明白。”胡傷與王陵看著司馬靳撿起枯枝扔那幾人，不覺鬨堂。胡傷笑得肚疼，只道：“司馬將軍之事，人盡皆知。”“我不過送了一程，總不該讓大姑一個弱女子獨行夜路。”王陵道：“大姑既能馴馬、馭馬、賽馬，該當走得夜路。”胡傷接道：“總歸······也是四腳四蹄走回去的。”隨即又是一陣大笑，司馬靳手足無措之際，身旁卻坐了一人，不由罵道：“臭蹄子，莫來打聽。”但當三人看去，盡皆啞言。白起微微一笑，單手撥弄著火苗。“如此打趣，你也不打他們一頓？”司馬靳聞言，竟扭捏起來：“我倒無妨，損了大姑清譽可不是鬧著玩兒的。”胡傷一個沒忍住，掩面悶笑了起來。王陵此時因說起大姑，總覺熟悉之感，思前想後，倒是笑得不真切。
白起亦是一笑，道：“暫不出兵，如常操演，王上命蒙驁速往齊境會燕師，你們如何看？”胡傷道：“燕師會同聯軍所向披靡，橫掃北境，眼下即到濟水，我軍確應與大部會合，作番樣子與他。”司馬靳道：“若不費一兵一卒便取膏腴自是好的，但列國不盡是傻子，東方再亂，總能抽出時間說我秦國的不是。”“說得對，戰事雖明，然戰場詭譎，實需謹慎察之。王陵，斥候可有訊息？”“前方戰報日日來，仍是濟水陳兵，但民間有言，齊王已棄齊都，另往別地。此信不實，末將未敢奏報，可由此亦知齊國民心動搖、根基有損。”“斥候之事本便真真假假，擇其善者而納之。這齊國與戰當真揪心。”“大良造少憂，末將盯緊斥候，日日奏報。”四人又再說了些時候，各自散去。
列國諸人均在揣測齊境之戰，而此時的樂毅已立於臨淄城頭。幾月以來，他率聯軍南向伐齊，一路勢如破竹，除卻濟西之戰，其餘無擋無拒，甚是痛快。他統兵一生，堪練奇兵，得遇明主，攪弄列國，夫復何求，正該夢而驚覺，金印臥榻酣眠。臨淄已下，可他要的，是整個齊國。於城頭瞭望之際，樂毅想著剛被趕走的齊王，低聲道：“聽說，淖齒闖將了去？”樂毅知自己才具超卓，但也未料到陷齊之速，列國眾將更是惶恐訝然，皆贊其勇毅。
可齊王於此，哀天下之難爭，即與淖齒說道：“垂沙削你楚，函谷敗暴秦，東方取宋腴，西向安列國，寡人不世之功，盡由爾等無足輕重之人評頭論足麼？”淖齒冷笑一聲，道：“敗我楚國又何妨，於今不都還回來了？我且不與你計較，你也無需發狂。”“虧得寡人慾召你為將，如此戲謔，毫無大將之風！”淖齒往案旁一歪，搓著指肚，道：“大將？齊王肆意評判我強楚之人，以為天下皆是你的？”說著，手指一頓，揚聲道：“你看人不準，用人不力，觸子、達子誰還在你身邊？奔逃至此，盡幹些與國淪喪、愧對祖先的勾當，來年宗廟祭祀，你都難上正堂！還與我說毫無大將之風？簡直無羞無臊、愧為人君！”齊王似驚醒般，語意亢奮之象約略散了去。“你不做王，難懂其中道理，終是聽命之犬，狂吠亂咬。”這話甚是粗俗辱人，然齊王聲沉音低，淖齒究竟是忍不住，劍指其眉。齊王微微一笑，道：“初時，寡人尚驚懼，如今，將這一身獻與大齊，也算對得起‘王’之一字。”淖齒本欲將齊王釘於史書恥辱柱中，但見其面不改色，不由愈加狠戾，竟著人押著，上了酷刑。齊王難耐，顫聲道：“終有齊人為寡人報仇，終有敵軍臨你城門、屠你君王、戮你黔首。暴楚宗廟傾覆，舉國遭難，休與我大齊同壽！”說著暈死過去。門外將士來報，大約一個十來歲的近侍逃了。淖齒一揮手道：“無妨，小娃娃不成事。弄死他，我們收地去。”說著朝齊王啐了一口，兀自離去。而齊王在百般折磨之後，帶著其功過一生隱於歷史長河。孰是孰非，後世當論之。
這日，蒙驁率軍與聯軍共逐齊王殘餘，為樂毅大部掃清後顧之憂，魏冉則於中軍帳召見魏燕使者。“兵，我們出了，將，我們戰了，陶邑，二使綢繆吶。”燕使答道：“我王承允，代相手書，陶邑自無人敢搶。”魏使亦道：“願為相邦效勞，我大魏必死守邊境，直待相邦入陶。”魏冉微微一笑，道：“爾等寫好文書，本相即整兵，覆命我王。”隨即召蒙驁議定撤軍事宜，等了多時，方才等到。
“相邦，末將於城中督戰，看那小兒殺了淖齒。”“小兒？”魏冉疑惑，前些日子齊王被虐殺，這幾日淖齒就沒了，果真報應過速。“燕軍來報，乃齊王近侍王孫賈。末將以為列國愈亂愈好，便未制止。”“君臣不相交融，齊楚成世仇，如此便好。整兵如何？”“除今日出戰，其餘點畢。相邦，列國尚未回撤，末將議請，命韓軍先行。”“繼續說。”“韓魏有仇，於今情勢，雖不至再有一戰，卻能為銳士回撤打個頭陣，不至列國拿我短處。”“此法不錯，不費力不勞師，以小取大。那便探定日程，報於王上、太后。”
列國征戰，後宮平靜。喬荻妄想明瞭戰場所處，卻終不得法。那日與司馬靳縱橫一番，實是久未有之，她心中熱血再難涼去，暗自決意，若再難起用，便辭去了眾人，單打獨鬥。是啊，單打獨鬥，自己從前何嘗借用眾力？自始而終，一人事一人做，一人責一人擔，一人飯一人吃，熱望雖切，再難與人。正自悵惘間，公主近侍小機靈來傳，喬荻心中一動，自己已許久未拜訪公主，如今……
見面，行禮，與談，喬荻與修益兒閒話著。人是當初模樣，情非從前渾厚。“秦軍凱旋，王父開心，便準了我請，今日煩勞大姑為我借馬，只此一遭。”“民女該當為公主奔走，日後借馬……”修益兒一揮手，道：“且不說日後，此次足矣。快去罷，待回軍，姑丈便無閒暇與我了。”喬荻見公主不願與言，便退下了。看著喬荻遠去，修益兒原先的冷漠神情忽的放鬆下來，垂眸絞手，喚小機靈將令牌趕緊送去，以免營中不便。
喬荻拿著公主令牌，心內五味雜陳。她不知公主所想，也猜不透，只是本以為情思湧動，誰知心下平靜。許是二人日久未見，從前隔閡不消提起、無礙觀瞻了罷。喬荻與辦差宮人同行一程，自下車疾行。遠望營地轅門，心中再無所想，整飭行裝，直向前去。待要與問，右首兵士便匆匆跑進了去。喬荻正自疑惑，左首兵士上前兩步，笑道：“大姑，營中將士都識得你，他趕忙通傳了去。”喬荻不置可否，也跟著入了營。這邊廂，司馬靳正與胡傷清點糧草、收拾營帳，以待蒙驁還軍。但聽兵士奏報，安排一番，先行會面。司馬靳遠遠看到喬荻，快走幾步，拱手道：“早聽將軍說公主要借馬，不曾想大姑今日才來。”喬荻回禮道：“民女今日接旨，要與公主練馬，煩請將軍代選。”“應當應當。”說著便邀喬荻同赴馬場。“戰馬分屬甚細，兵士自不必說，整營軍馬定期輪換。若為將者，有主馬兩匹，輔馬兩匹。大良造吩咐了，取一匹性子溫順的輔馬與公主習練。大姑何時再與高趾賽一程？營中將士們都盼著吶。”喬荻一愣，顯是未想到此番言語，便道：“還馬之時，若得將軍閒，再賽一番。”
將到馬場，未走幾步，便聽高趾嘶鳴。喬荻循聲望去，見一人正牽韁繩，想要穩住高趾。高趾見喬荻望來，前蹄踏了幾番。那人見高趾不再作亂，便回身看看。司馬靳喊道：“王將軍，大姑為公主借馬。”喬荻看那人身形好似故人，不由跟著司馬靳向前。待到高趾身前，那人正好扯了韁繩走出，竟喊道：“良人子？”喬荻亦是一驚：“陵君？”王陵待要雙手拍她肩膀，卻是停在半空，搓著雜草與泥土。喬荻得遇故友，怔愣良久，遍念舊日時光卻只啞言相對，一時竟分不清了今夕何夕，彷彿數年來煩悶心緒頃刻間煙消雲散。她好似看到了從前戎馬歲月、恣意殺伐的盛景，掩之久而未發的豪情也似一躍奔湧而來。她打量著王陵，從軍之人，幾年後還是風發昂揚，而她卻已消磨了壯志，渾身低落，那豔羨之情避無可避地從眼角滲出。她微笑卻不無心酸地又道了聲“陵君”。“許久未見，你怎到此？”司馬靳更是驚訝：“剛便說大姑借馬，王將軍糊塗了？”王陵一笑，道：“是了是了，你何時成了公主教授？秦魏邊境一別數年，你還是老模樣。”一句話便讓喬荻的思緒飄到了那年她獨自拒兵芒卯、助他護送公主之時，想來，那便是自己近年來僅有的戰場之行了。不待敘舊，司馬靳便轉到二人身前，問道：“如何？陵君？良人子？你二人如何識得？快與我講來。”王陵一怔，道：“她前事隱秘，恕難以相告。”司馬靳一推他肩膀：“你老實得很。”喬荻笑道：“既是故人，便少些隱秘。今日事急，我與高趾見一面便去挑馬，煩請陵君為我解釋一番。”“既如此說，我便放肆了。若得司馬將軍助，仍盼你來營中。”司馬靳雲裡霧裡，只得先帶喬荻牽馬。王陵像是想起了甚麼，又跑來道：“我暫代斥候事，日後去尋你。”司馬靳輕輕一推，道：“王將軍去何處尋？總不待後宮裡奔走，邀大姑常來便是。”“盼與陵君再見。”
司馬靳與喬荻一邊挑馬，一邊說著話。“待大姑想說時，靳洗耳恭聽。”“司馬將軍年紀輕輕便有此勝績，該得多少人感佩豔羨吶。”司馬靳食指一抹鼻，笑了起來。選馬畢，正自話著，王陵趕了來。“總算來得及送你。”“司馬將軍，陵君，你們軍務纏身，我便不多攪擾了，還馬時再來相煩。”三人作別，喬荻自向營門走去。待轉過一帳，不由回首左顧，見司馬靳、王陵遮了半個身子，便又向左後方探了探，戰馬只顧自己走著，覺牽扯之力方才停下，打了個響鼻。喬荻聞聽，又看了幾遭，方才緩行回身。待要舒展被韁繩牽制的右臂，卻看到臉前忽有一人，差點撞了上去。抬頭從魚鱗石甲向上以至花結，喬荻後退一步，行禮道：“民女見過大良造。”白起虛扶，道：“此馬溫順，但也要當心，護好公主為上。”白起說完便走，喬荻卻是看著他的背影怔愣些時。從前處遠，未與大良造如此相近，今日遇到，竟覺甚是高大威嚴。雖他語意迴護公主，然周身肅殺之氣，好不凜然。喬荻回頭看看，因初見其著盔甲披風、英勇無匹之狀，欲待多多觀想，但念及公主尚等，忙策馬而去。
王陵暫領斥候，知良人子事秘，便邀司馬靳於偏帳相述。王陵低聲道：“良人子，大夥便一直這樣喊，倒忘了她本名，原是我短兵營中舊友的相好，舊友戰時斷腿，回鄉去了。”“王將軍曾為短兵？”“是啊，我以軍功累進至此，不過不如雲將軍，得能護衛將軍。他何時歸？”司馬靳搖搖頭，道：“先前說往巴蜀謀事，也或許派到了邊境，與王齕同戰。”“將軍真是嘴嚴。”“將軍近衛的位子太多人想要，雲將軍不去歷練一番，怕是難做。”“已許多年，費這鳥勁。”司馬靳笑道：“雲兄總勝，想是華陽君氣不過罷。”“在他軍中不得用，還不許將軍要了來？”“現得大用，總得往回喊喊。王齕大哥、雲兄皆被將軍發掘，這不，一併往邊境輪戍。”“將軍忒好性子，便強留下又如何？”“楚系勢大，太后防著將軍，雲兄也勸將軍折中，而況將軍領軍事，王齕本便擔著邊防要務，綢繆一番、冷冷華陽君，應是極好的。”“那便讓雲將軍來回奔波？”“將軍官至大良造，前又取勝，與太子謀事，在王上面前極有分量，我猜此番過後，華陽君不敢再搶。”“你倒像個謀士。”“我且不如雲兄，何來由打趣我？且不說他，與我講講大姑往事。”“若雲將軍知你薄情，該不願回來。”
司馬靳一推他肩膀，急道：“大姑如何？與你舊友是何道理？”“他二人相好，良人子常來看他，又奔走戰場、刺探敵情，常為舊友謀、為其事計。後來他回鄉娶親，良人子於戰場拼不多時便沒了音訊。前年取安邑時，曾在集市見過。”“大姑竟是與戰之人？”“軍中女子不多，難以召為所屬，而況良人子不願受此禁錮。”司馬靳待要再問，卻聽王陵嘆道：“因那舊友，誤了良人子多少事。”“如何？”“那渾人，整日裡並不迴護，好似與他戰報甚是理所應當，他假意愛護，良人子便如墜雲霧。看似濃情蜜意時，良人子卻吃了不少苦。”“世間女子多痴情。”“他回鄉後娶了幼時相好，未曾道別，便把良人子一人扔在這營中。良人子羞於找我等，漸也沒了音信。”“那人既已回鄉，為何不娶了大姑？”“情事難料，可我等外人都能體悟，他並不傾心於良人子，只是······只是······”司馬靳急道：“說呀。”“只是貪她錢色軍功！我雖與舊友要好，但見良人子悄悄哭過幾回，便再無法與他為伍。”“大姑從前為情所困麼？難怪如此年紀未覓良婿。”“但凡他多些迴護，良人子或許跟定了他。”“情事難分對錯，他斷了腿，怕不想累她半生罷。”王陵氣道：“若斯可諒，但他······唉，總歸少了些男子豪氣。男女相約，良人子在營外候著，他卻在營中格鬥玩耍，次次等他半個時辰。”“為何不喊著一起？也好兵士們識得自家相好。”“我不知。他的妻在良人子未入營時，便與兵士們相熟。”司馬靳一聲嘆息，道：“情事難解，大姑亦是可憐之人。”
“旁人情事，我等原不該過問，但見良人子日漸憔悴，實不忍心，實為不解。別的女子情濃開懷，與男子一處總眉開眼笑，良人子卻總愁眉深鎖，便連笑也得他先開懷。哼，若無良人子，他可無軍功回鄉。”司馬靳頓了片刻，輕笑起來，問道：“陵兄如此憤慨，何意呀？”“男子氣魄，在耕與戰，莫以欺辱女子為榮，我便見不得此等人，虧我之前與他相好。”“大姑如今得公主照拂，事事順心，你莫氣了。”“良人子本為戰場好手，如今在宮中教授，怎可順心？我知她為人，絕不會棄了從前本事，蝸居一隅。”“那你要如何？”“我要報與將軍知曉，你同往麼？”司馬靳點點頭，二人同行。
當此之時，白起正檢校兵士操演，見司馬靳、王陵在旁站著，直勾勾看著自己，不由心中好笑。待聽王陵報過，不由疑惑。司馬靳更是迷濛：“不是與戰麼？怎得是斥候？”王陵亦是不解：“我剛則講與你，怎便忘了？”“不不不，你說大姑與戰，未言及斥候。”“是麼？她常與營中通訊，許是我說亂了。”聽著二人說話，白起有些亂亂糟糟，便獨坐帳中思量。數年前，向壽初領斥候事，曾去鄉間探聽過良人子，及後並無音信，不曾想竟在公主身邊。若論斥候事，良人子之名不算沒落，如以此奪向壽之權，不知是否可行？當即進宮面王，秦王亦是驚異，但不似白起著急。“荻女尚未試過，怎可擔斥候重任？又何談奪向壽事？這不似你的作派。”“良人子於前些年盛名，向壽又曾尋過，如若準其入軍，可做耳目。”“向壽之事不急，荻女不從斥候多年，寡人不可輕與。她既是公主教授，便先召過來罷，左右修益兒也要出嫁了。”“是，臣大意了，該自王上身邊歷練一番。”“從前，寡人讓向壽尋過一人，喚做衛公子，屬斥候，亦擅小隊搏殺，據稱是方外之人，大良造可代為探查。”“此人，臣倒聽得不真切。”“你被良人子盛名牽絆，自然無心其他。”說著，大笑一番。
正如秦王所說，修益兒要出嫁了，嫁與楚國小太子熊完。嬴望前因選妻悖逆太后，自中陽歸後，與魏遊尚未獲準成婚，今次因著修益兒之勸，方可操辦大典。此遭嬴望未納楚夫人，楚繫於秦廷少了極好的位置，而楚王又在東方獲勝，便要藉此時機與秦國攀附一番，以是求娶公主。宣太后不欲失掉楚國的姻親，允准此事。修益兒聞後，毫無猶疑應了下來，看著含愧的太子哥哥，她只道“你我皆與國，如此而已”。嬴望自是敬重小妹，魏遊亦覺她小小年紀能無怨遠嫁楚國，讚許不已，不過有時也神思憂傷，擔心她尚未長成，往楚受了委屈，可事無迴旋，只得如此。這日，修益兒尚在葉陽後宮中，與母親閒話家常。“你這一去，可有些年頭不能回來了。”“我不怕，母后不也至今未回母國麼？我但能以身許國，萬事無懼。可是母后要念著我，我是你的心頭肉，不可相棄。”葉陽後聽此一席話，不忍拭淚：“女孩兒終要嫁人的，母后留不得你，也沒法子跟你去，你且看顧好自己。這幾日，我讓宮人備些吃食，走時多拿些。”“母后莫哭，女兒想法子回來便是，我乃秦國公主，他們該當敬重。”“傻孩子，山水萬重，豈是想回來便回來的，母后真是······”說著又哭了起來，修益兒見母后這幾日總是哭，雖急卻無甚辦法。秦王悄然而進，見葉陽又如此，不免道：“莫哭了，修益兒遲早嫁人，不在今朝，便在往後。日日哭，成何模樣？”但見勸不住，落座又道：“隔些時日，寡人便喊楚王送來，再隔些時日，再送來，迴圈往復可好？”葉陽後一笑，倒是笑淚同在，不知該當如何。修益兒也笑道：“還是王父有法子。王父所來為何，是來看我麼？”秦王看著修益兒，說不出的感懷，良久，長嘆一聲，道：“日後，你若生養，定要生個男娃，免了送女出嫁這樁苦差事。”葉陽後一聽這話，止住的哭泣又翻湧上來、難以停下。秦王看了看二人，不欲氣氛低沉，道：“去找你姑丈借馬了麼？”“今日剛借，過幾日練練便還回去了。”“走時帶著機靈，多帶些宮人，他們解你脾性。”“是了，多帶近侍，免了思鄉。王父，大姑······我便不帶了，她志不在我處，我們也已生分，借馬此遭，算是了卻前塵，日後盼王父、母后多多照看她。”葉陽後氣道：“一個婢子，受你恩惠，哪有那許多說辭。”“原是我小孩兒脾氣······她不來拜我，總是對的。”秦王嘆道：“修益兒果真長大，可也再不如從前喜樂······不說這傷情的話，明日不是找白仲麼，早些睡了。”總歸是氣氛沉悶，各自無言。
這邊廂，因公主總在王后宮，喬荻借馬之後來了數次也未請到，便將馬匹送入馬場，順道去看看好馚。可好馚卻說公主已待出嫁，喬荻一時難以迴轉，竟無法相信。好馚更是訝異，奇道：“宮中大事，你竟不曉得麼？整日躲在屋裡，待公主走了你也不知。”喬荻轉過重重回廊，直往公主寢宮奔去，她實是想不通自己為何與一個十幾歲的女娃置氣，葉陽後讓她跪幾天，她也不曾跪著，只道公主不願見她，便再未去找，怎如今赴楚聯姻卻一字未提？她惱恨自己不知尊卑，不顧綱常，竟急得有些哽咽。她怕離別，遂不與人深交，她不信旁個肯與真心，遂疏離眾人，可時日恍惚之間，她竟同這小娃相處融洽，哪怕置氣，也未曾怨懟。如今將別，實是不捨，甚為無措。待到公主殿前，已月上中天，漆黑一片，喬荻不覺之間愣在了原地，她極想今晚見到公主，可殿內無燈不明，公主應已入睡了。喬荻苦笑片刻，想著見面也只尷尷尬尬，並不知說些甚麼、如何奏明近日思緒，只是想看看日日教授的孩子出嫁前的模樣。呆立許久，喬荻才緩緩離開。
第二日，喬荻早早便牽馬在公主殿外候著，待公主梳洗完畢、錯過擦肩之時，喬荻攔道：“民女可送公主一程。”修益兒見她垂首相候，便道：“大姑有禮，我今日去姑丈府上。”說著便喚小機靈先往告白仲。“前幾日，民女去營中，頗覺路途風景奇妙，若公主得閒，民女願為公主前馬。”修益兒聞言開懷，卻因近來諸事，難以晏晏。“大姑辛勞。”說著便自上馬。喬荻道：“但為公主事，民女不辭辛勞。這裡直通宮外，待出宮門，請允民女上馬，方才揮鞭自如。”就這樣，喬荻徒步牽馬，公主端坐徐行，高駿戰馬配以嬌小身軀，略顯蒼涼。行至宮外數十米，喬荻上馬，與公主囑咐了幾番，便由慢而快，繼而揮鞭奮蹄，馳騁一番。喬荻曾見公主開懷，卻未見她如今日般恣意歡笑。她本是無憂孩童，卻需舍下至親、族人、竹馬，遠赴他國聯姻，其中滋味怕是常人難解。懷思之間，聽公主喊道：“赳赳勇士，拓土開疆，我即赴楚，為國分憂。”喬荻聞言加力，戰馬嘶鳴一陣，圓了修益兒馳騁之願。走走停停，時光飛快，修益兒歇了片刻便往白府去。喬荻因身份有礙，快到街市時下馬牽行。
白起今日未在府中，修益兒向文若拜別後，與白仲談了些時候。二人自小一起長大，常牽手奔跑，互贈玩物，今日離別怕不知多久才能再見。“公主何日出嫁？”“半月內。”“何時歸寧？”“並無歸寧。”“那便一去不得見？”“好小子，我可不知，若銳士打過去，我便跟著回來。”說著嬉笑一番，又想起今日馳騁，更是笑得開懷，可白仲卻笑不出來，更不知公主為何還能再笑。“今日大姑與我縱馬馳騁，好不痛快，我呀，現下里心無愁思，只待嫁人。”“公主愈發穩重，舉手投足間全無玩鬧模樣。”“自當如此，好小子不也馭馬對敵、拳腿搏殺麼？不過你仍如姑丈般無趣。”說著便又笑起來。白仲雖難忍心痛，但看她笑著，不由也輕笑片時。“還記得那拓畫麼？”“記著，我帶去楚國，黍糕也是極美味的。”“知公主出嫁，我往街市學著打了一套拓畫，有王上、王后、太后，也有將兵諸人，公主思鄉時，可拿來解煩。”修益兒看著他不知從何處取出的木盒，頗感訝異，待頁頁翻過，才覺細緻豐盈。拓畫上有夜宴時白仲與公主嬉鬧場景，亦有兩人爭吵時白起周旋之況，更有王上、王后笑指公主景象，似乎從小到大共歷之事皆隱於這至親圖景中。忽的，修益兒翻到中間一頁，畫有白仲拉著她奔跑，不由道：“那次可真累壞了我，我常怨姑母不管束你。”白仲低頭一笑，見公主朝他揚揚腦袋，收拾起身。“大姑曾為我刻桃木指環，我時時戴它，漸已融為一體，今日送你，日後娶妻摘了便好。”白仲雙手接過，仍可見其雲紋纏繞、簡潔雅緻。“我回宮去，得閒再見罷。”白仲看她獨自抱著木盒行去，想要幫忙，卻怎麼也挪不開步，眼見她愈走愈遠，終究跟了幾步，柔聲喚道：“修益兒。”修益兒狠狠一怔，回身緩行女禮，白仲也忙深躬回禮。兩人相視一瞬，白仲待她漸行漸遠。及後幾日，修益兒再不馳騁，喬荻便依令還馬。還馬那日，相邦凱旋，蒙驁還軍，舉國相賀，喬荻於這朝中、軍中盛景之日，自是躲入深宮、隱去不見。