所事
這邊廂，白起與司馬錯正自說話。“猶記上年與大良造攻伐魏國，甚是酣暢淋漓。至今想來，老夫這手啊，總要拍拍胸脯，看我大秦將星，掃視六國！”“老將軍大才，駐守巴蜀苦寒地，得保一方安定，實是我輩不能及。起歎服之。”“老夫倒覺，巴——蜀——或適得大良造戰法。你善用地形，而那盡是天險，若據守之，三皇五帝也進不來。”“老將軍雄才，莫打趣在下了。”司馬錯亦是哈哈大笑，說起了東方之事：“那齊境，四處平地，偏要去敲打宋國，那宋國，弱不禁風，偏要去逗四鄰強國，老夫如何也想不通。”“宋齊之境，富庶為天下窺，該當得四戰之地。”“相邦曾與老夫說起宋齊盛況，他極是想搏一地。”“相邦宏圖，直削三晉，若能迫東境，也是好的。”司馬錯看向白起，知他憂心國事，便微微一笑，道：“你與王上同心，也不願負相邦所託，但總算我大秦法紀嚴明，任誰也不敢胡來。那天高路遠的地界兒，往後再打罷。”“在下受教。”司馬錯拍拍白起肩膀，又是一笑。
“二位將軍在笑些甚麼？”見秦王疾步走來，二人拱手而拜，共入殿中。“昨日一宴，甚是精彩，只這魏使行徑，請二位察之。”“王上召我二人前來，是要打他一打麼？”“寡人確有此意，但蘇代截他，卻讓人生疑。”“這幫說客，怕不是又要合縱。”秦王冷笑一聲，道：“日日合縱，年年合縱，說客動輒佩六國相印，甚是煩人。”“若是合縱，王上卻疑心為何？”“五國不願秦齊稱帝，必要藉此大鬧一場，否則說爛了舌根，只為寡人除了帝號麼？”“王上思慮甚遠，不如派人探聽蘇代之行？”“老將軍有否覺出，蘇代此人，極怪。”司馬錯微一沉吟，道：“老夫亦有所感，他雖列國奔走，卻好似從未看那列國，只低頭杵在齊國土裡，又好似······不與秦國為敵。”“似要借合縱之勢做些甚麼，但亦無法看清。”“待我軍整頓士氣，以迎六國。”秦王看向白起，不由道：“大良造一語未發，如何？”“臣不知蘇代所想，盼為王上先發制人。”“魏國必得敲打一通，但合縱不可小覷，大良造好生整頓軍馬罷。”白起拱手領命。只聽秦王問道：“相邦近日總與寡人計議宋國，你如何想？”“相邦通三晉、插利劍是為一法，然若由秦至宋，取狹長之境，必多線著意、損耗兵力，南北顧之不暇；若其境中斷，便如韓魏，或弱國自守，或飛地難束，臣以為不妥。張子蠶食之法，我王直逼三晉，最為長遠。”秦王不由笑道：“大良造一向勇猛，怎如今穩妥了許多？”“狹長之境牽制我軍作為，不若向東齊整推進，可免腹背受敵。”“言之有理，我軍背靠關中、巴蜀，必不待揚鞭，兀自奮蹄。”說罷，手撫司馬錯胳膊，嘆道：“巴蜀不安定，辛苦老將軍了。”司馬錯爽朗一笑，拱手道：“近些年，巴蜀之民愈發擁戴我王，王上心安。錯不敢負之。”計已議定，三人話別，司馬錯逗留幾日，便回了巴蜀，為秦守好後方，白起仍是日日練兵，只待王命。
話說白起、司馬錯與秦王別後，正巧遇到相邦。原來這日魏冉早來太后處議事。“昨晚宮宴，我可真是累了。宮外兵士都撤了？”“殿周撤了，內苑還留些，過幾日看看列國密使動向，再行撤出。白起今日與司馬錯去稟宮外護衛了，估摸著近日便撤。”“先前稷兒擔心楚國來亂，沒曾想倒是魏國冒了頭。”“魏王此番怕又被灌了迷魂湯。”宣太后微微一笑，道：“魏國盡送些賢才名士予我大秦，合該謝他一謝。只可惜我母國，懷王死後，倒顯落寞了。”“原是難以取捨，可姊姊，你我畢竟秦人，可憐可嘆楚國，不合時宜。”“弟弟多心了，看稷兒愈發穩健，秦國日益強盛，偶然思鄉罷了。人老了，再想葉落歸根，也不會去到楚國。”“姊姊今日愈加感慨，卻是為何？”“稷兒要打楚國麼？”“王上性子急，我想著他要拿魏國開刀。”“稷兒看得長遠，也決不失當下之機。三晉總謀劃抗秦，敲打敲打也是應當的。”“我原也打算面王，但文若今日帶著仲兒去府上，我便早些回去，待白起報來再與姊姊計議。”宣太后微抬右手，道：“不必了，廷議再談罷。”
正說話間，羋戎來見。“姊姊召我何事？”“前些時日，我聽葉陽說，要給望兒選妻，你母家小女既已長成，便接至左近，找駟車庶長記上。”“姊姊好記性，我那遠甥華陽氏，喚之子，現於令尹子蘭府養著。”魏冉一聽，問道：“前些年來時還在華陽府，怎去了子蘭府上？”“華陽氏本為大族，因後繼乏人，此支獨剩一女，她遠房姨母不忍母族潦倒，便接去養著了。”魏冉笑道：“你這妹丈令尹當得無甚所謂，姨丈倒挺用心。”宣太后也接道：“讓子蘭送過來，習幾日秦風秦俗，去你府上候著。”“謹遵姊姊安排。”
魏冉、羋戎從太后宮告辭後，與白起、司馬錯正遇。白起雖位高，然亦晚輩，先行拜過相邦與華陽君。司馬錯拱手道：“相邦今日雅興，走得忒快了些。”“我王稱帝，冉恨不得多多到列國去說，以是急了些。”眾人又是一笑。“老將軍難得來趟咸陽，今日去我府上一聚如何？”“邊地之人，怎敢叨擾，反倒是相邦需借我佳婿一用，去那軍中看看。”“老將軍說笑，大良造豈是我能拘束？快些去罷，免得耽誤。”說罷便要告辭，忽的想起一事，問道：“宮外兵可撤了？”白起答道：“暫未，王上命今日撤回，宮禁之責交還衛尉。”“如此甚急。”“相邦，我已命人整頓，隨後還軍。”魏冉想著列國密使無戰入廷，倒也不需兵士去探，便道：“也罷，宮中無虞便可。你與老將軍速去速回，文若不知到了沒，我去看看。”眼看魏冉與羋戎走遠，司馬錯不禁打趣道：“老夫只道相邦殺伐果決，卻從未見他如此情態。”白起一笑，回道：“近日朝中少事，相邦便能多陪陪女兒與外孫了。”“老夫當年甚是迷惑，堂堂一國之相，卻找了個無名小子為婿，如今看來，老夫終究不如相邦識人之賢。”“將軍言重了。”“靳小孫兒跟著你打了幾仗，便再不願聽老夫講學，硬鬧著要從巴蜀打出來，如今徹徹底底入你軍中——”司馬錯不由微一拱手，道：“大良造好生待他。”白起立馬躬身扶住司馬錯雙臂，道：“您折煞我了。司馬小將軍膽氣十足，頗有靈性，行軍打仗又得老將軍真傳，實屬超群。”“盼得他為國出力，走，且去看他一看。”
待到軍中，白起同司馬錯去看備戰萬餘兵士，因戰事已在弦上，著民夫也來練上幾日，以充所需。二人先後看了糧草、輜重、醫藥等處，在操練場停了下來。彼時，小將胡傷率軍操演完畢，一隊隊戰馬正往營中。正自看時，忽聞踏馬聲來，只見轅門處，司馬靳當先躍入，翻身便拜：“大良造，祖公，我從宮裡來，跟著王齕大哥整了兵馬。”司馬錯爽朗一笑，便看到了隨後而來的王齕。他年歲長於司馬靳，是近年來軍中頗懷戰志的猛將，亦被白起調教得極好。只見他與另一人於馬上打殺而來，那人哈哈笑過，抱拳道別，留王齕在後氣道：“蒙氏小子，身後偷襲，算甚麼英雄！”白起笑看他二人，不欲老將軍多等，便喊道：“王齕，快來見過司馬老將軍。”王齕遠應一聲，上前拱手，道：“見過將軍，末將王齕，為大良造副將，主攻伐。”“呦呵，聽這聲音，渾厚如鍾罄，十足底氣。”說罷，一拳直擊他胸口，待到眼前，卻二指戳向眉心。王齕驚覺，急往後退。但見司馬錯右腳直往其襠下，王齕一反常法，右腿內屈，左手格擋，左腿大跨向前，似中路大開，然快速鑽入司馬錯右腋之下，右腿伸直內旋，呈帶絆之勢。司馬錯一頓，身姿微向左前轉去，右腿落地，左腿旋至身前，脫開王齕格擋，與他同狀抱他腰身。王齕因躬身過低，被司馬錯壓制不能動彈，遂雙腳一前一後借地力一蹬，抱著司馬錯腰身旋了半圈，向外一推，方才擺脫，而後直起身來，晃了一晃，略略站穩。
白起於王齕外推之時，趕忙上前相扶司馬錯，卻聽司馬靳大喊一聲：“王齕大哥英勇。”王齕抱拳慚道：“司馬老將軍才是英勇之人，末將佩服。”司馬錯整整披風，笑道：“戰術奇變，你小子亦是不錯。”“祖公並未制住王齕大哥，卻為何······”“好孫兒，你好好思索一番。”“王齕大哥抱你腰身時，已由守為攻，旋出之時更是脫離你手，雖最後一晃，卻是定定站住了。”王齕上前一步，道：“當時我也這般想，及至旋出前方才明白，老將軍已將我壓制，我身伏低，右腿反為制住，使不上腰腹力量，將軍鬆手些許，我才得以脫身。”“可你由守為攻時，不是絆了我祖公麼？怎反為制住？”“我反應不及，用力過猛，只得左腿一蹬，才能將右腿順勢抽出。”司馬靳“哦”得一聲，道：“原是如此，我祖公便是佔了先機，一直為攻，王齕大哥卻是從始便被制住，極難反轉。”司馬錯道：“好小子，戰場瞬息萬變，我佔了先機，但若未有此態，如何迴轉？”“便如大哥，尋找時機，借力使力，化守為攻。”“戰場之勢，不拘一法，若王齕躬身之時身姿略輕，迴旋之時腰腹略重，便可得勝勢。自然，若我擊他之時，他便退出丈餘，我亦打他不到。”隨著司馬錯一笑，司馬靳方才懂得，依形勢而定戰法，如此細微之處也見得。“近身搏擊，列陣對壘，原是相通，小將軍與王齕要謹記老將軍之教誨。”司馬錯大手一揮，道：“老夫老了，方才真是搬不動王齕。”
眾人又是一笑，白起、司馬錯不待他們分編兵士便已離去。身旁兵士不禁打趣道：“司馬錯老將軍乃我秦國極大的功臣，將軍有此一練，實在睡覺也要笑醒的”。王齕一敲這人帽子，回道：“你怕不是要氣醒罷。”此時，胡傷亦已近前，問道：“將軍，我們何時可與大良造比試一番？”王齕拍拍他肩膀，道：“大良造的戰法一息一刻之間均為絕招，待要受教，只得戰場緊隨。若平日練兵，鬆鬆拳腳，等大良造不時來察，或可指點。”眾人言及大良造之謀略膽識，無不歎服，只盼多與從戰，立軍功、助國運。
這邊廂，白起拜別司馬錯後，至魏冉府中看望文若。剛一進門，便見修益兒窩在文若懷中，昏昏欲睡，相邦與仲兒卻不知何往。“公主要睡了麼？”白起聲音雖輕，修益兒卻是猛一驚覺，忽道：“我不睡！”文若看她如此情態，不禁笑了起來：“起郎可算回來了，公主已睡飽一覺，正待回宮呢。”“姑母，可否一同用飯？我剛醒轉，很是餓了，白仲那小子只顧拽著我跑，卻不問我累不累。”文若又是輕笑一陣，道：“那公主便甩脫了他手。”“我偏要趕白仲一趕，否則他日後笑我柔弱。”白起也是一笑，修益兒問道：“姑丈卻笑些甚麼？”“公主以後便是女將軍了。”“若王父允了，我便入營。”遠處，魏冉與白仲攜手而歸，急道：“萬萬不可，我秦國小公主豈能耍刀弄槍，劃破皮、流了血，舅祖心疼。”“哼！舅祖誆我，方才白仲險些摔我跟頭，舅祖卻不揍他。”“舅祖時時護著公主，怎敢讓你摔了。”修益兒一歪身子，便在姑丈、姑母中間坐下，拿了幾顆熟豆吃了起來，道：“我便不與你計較。”魏冉哈哈一笑，道：“臣知錯了，公主莫再生氣。仲兒，去與公主挑幾樣兵器來。”白仲正身向前，道：“外祖，王上說給公主拿些無刃的，我便把媽媽為我縫製的匕首穗子，贈予可否？”魏冉一邊剝著栗子一邊問：“公主，那穗子可是你姑母送給姑丈的，仲兒搶了去，現下，你是要也不要？”“舅祖若不誆我，我便要了。”魏冉又是大笑一陣，實覺有這女娃子在，每日皆可笑癲。
這夜，文若與仲兒留在魏冉府中，白起獨自歸家，修益兒也被宮人接了回去。因逢歲首，秦宮得歇了一兩日，修益兒也趁機稟於母后多玩一玩，待日子如常，再習秦字。過了些時候，眾人各歸其位，喬荻自也早晚前來教習，又因著好馚回鄉，她便被肖女喊去王后宮服侍。這日一早，喬荻正與公主習字，可公主寫得多了，心中有些煩擾，不由問道：“大姑，我習了許多，便放我玩一會兒。”喬荻無奈道：“王后吩咐了，少說得半個時辰，現下才兩刻鐘，公主再學一些······不如，民女為公主講些詩，可好？”“極好極好，那我便再寫一個‘伯’字。大姑，你瞧，這倒與我姑丈的名字相仿。姑丈白氏，在他身邊多一人便是伯，可姑丈身邊一人是姑母，卻不是大伯。”喬荻聽後微微一笑，道：“公主奇思妙想，如此倒記得清楚些。”“大姑，你教我一句詩，我若歡喜一人，說甚麼給他？”喬荻略略思索，道：“民女從前聽采詩官唱過，有此一句，你且品來——‘願言思伯，使我心痗’。”“願言思伯，使我心痗？我要想我大伯麼？可我王父為長，沒有大伯。”喬荻忽的想起武王之事，也不敢告訴這小娃，便道：“此一句中，‘伯’是你歡喜的那人，你日日思念他，想得吃不下、睡不著，時日愈久，害了相思。”“我想他，他便不來麼？”“公主小小年紀，卻知道這許多？”“自是知道，我且不為那白仲害相思病，我姑丈比他好千倍萬倍——願言思伯，使我心痗。我要記著這一句，過幾日，大姑再教我幾句，我便日日歡心習字。”“公主也別忘了先生們教的秦法，即使上戰場，也需懂得其中道理。”“我只需殺敵便可，要習秦法麼？”“那是自然，軍功如何賞，短兵如何戰，斥候何所職，將兵何其責，敗軍怎生坐，皆有法度依行。公主若想像大良造般，勢必要通讀秦法，熟習秦律。”“我殺完敵，自有人賞罰。”“那公主如何殺敵？”“白仲那些兵器自是不行的，我便從軍中拿些，戰馬也是要的，姑丈說，等我長高些，把他的戰馬與我練。”喬荻微微一笑，道：“殺敵較難，公主此番熱血必是極好的徵兆。”修益兒聲音卻突然低了下來：“大姑一問我，我便不知如何作答，大姑平日裡溫言相告，現下卻有些怕。”“公主言重，民女只是教習，無意嚇公主。只是戰場之上，皆人性命，由不得玩笑。”“眾人都說姑丈謀略絕勝，這便是戰場之法罷？”“是啊，公主識得盡是人傑，所學所獲亦是上乘。”“大姑可去過戰場？我從未聽女子談論此番道理，大姑殺過人麼？”喬荻一時語塞，不由接道：“怎得教習秦字，越扯越遠，公主機敏靈動，民女都糊塗了。”公主恍然道：“極是，極是，我習得一句歡喜的詩，切莫忘了——願言思伯，使我心痗。大姑，可好？”
“極好！”忽聽門外一聲誇讚傳來，修益兒跑著跳到了那人身上。“之前未見過你。”“太子哥哥，太子哥哥，這是母后宮中大姑，來與我習字。”喬荻忙上前見禮。嬴望微微一笑，道：“原是宮中教授。本王在外等公主，聽你談了許多。你叫甚麼名字？”未及開言，修益兒便搶道：“大姑從衛國來，長在秦國，喚作喬氏荻女。”“你倒讓大姑說句話，總搶甚麼？”修益兒看向大姑，將頭埋在嬴望脖間嘻嘻笑了起來。“異族之姓，配以‘狄’字，若非在秦宮，本王便以你為戎人了。”“民女喬荻，乃荻草，非戎狄，太子見笑了。”嬴望看她一眼，抖了抖修益兒，放她下來，道：“今日甚早，同哥哥拜見母后如何？”見修益兒擺弄著衣裳，不住應著聲，又道：“大姑教你這句，是打仗的詩，你可知？”“我不知，這是念給歡喜的人，大姑，如何打仗？”喬荻聞言，忽生煩悶。從入宮作雜役、擦洗至今，從無要事所與，整日裡毫無向前的氣魄，每每與宮人談起，盡是做工如何、貴人何往、鄰人忙亂、小人慼慼，總有不得志的所在，自己所願之事又難與眾人言談，不免養成了不愛旁人問來問去、不願與人耗費唇舌的性子。今日教習，由秦字至秦法，再至戰場，又說了異族，所談之廣自與前時不同，而公主尚小不需深談、不會深究，以是她有些歡喜，有些別樣的開懷。可太子一來、問些俗事，將她又再扯入宮中繁雜，激起了煩擾之緒，她不願回答，卻不敢違拗。正自無言間，聽太子道：“小小年紀，便要參透這世間事麼？快收拾收拾，去拜母后。”修益兒又是一笑，趕緊逃了走。“你這女子，倒跟旁人談得不同，日後得空，本王定要討教一番。”喬荻見公主離開，自己不便久留，忙見禮稱是，先行退下。
待嬴望攜修益兒來葉陽宮時，喬荻早至偏殿，聽肖女佈置些粗使雜活。好馚在時，常見貴人、常與周旋，又與肖女同列，本不做灑掃之務，但肖女總與喬荻有隙，見不得她不理人的模樣，便尋機使喚。喬荻本不愛來此做事，但不想丟了好馚的面子，心中只想著——她有意差使我，發些脾氣，可我不能推脫，亦不能分派他人，更得防著她背後使絆，便只受著罷。嬴望見她窘迫，不免道：“肖女，粗使活兒自有宮婢去做，荻女乃宮中教授，你卻如何使喚她？”“回稟太子，荻女本代人之責，待那人回來便不做了。”見太子走遠，肖女不由道：“你何時成了內宮教授？”“我只陪公主習字，不是教授。你常面見太子，往後回稟便是，也免我錯擔此名。”“今日王上也在，你且小心些，莫總去貴人跟前，先忙擦洗掃除罷。”喬荻趕緊快走，一刻也不願多待。