從前
魏冉餘光瞥見白起離開，不由老淚縱橫。連他自己也不曾想，有朝一日，在這五六十年的生涯中，想到女兒竟會如此作態。他仍記得文若那時年少，鐵了心要嫁嬴悝，任他百般勸說，誇讚白起之功，女兒偏就不聽，竟直言道：“白起到如今仍需女兒教習秦字，怎能付與終身？”魏冉當初看好白起，常叫他來府中談些軍營細務，也是因著年齡相仿，文若、嬴悝、嬴芾也都與他嬉鬧。白起布衣，雖在眾公子中有些難堪，但好在他並不與人爭，女兒亦對他一如旁人。魏冉始覺白起傾心文若，便想著聯一門姻，既為女兒尋得良配，也將他納入自己麾下。誰曾想，陰差陽錯的，嬴悝小子得了好處。魏冉看白起仍如從前敬重自己，深知他秉性淳厚，便無奈不作他想。可是女兒出嫁後，回府次數愈少，自己竟常常見不到她，及至她渾身帶血被抬回來、腳邊跪著嬴悝時，方才醒轉。
兩年多時間，女兒受盡他折磨，身上未有一處完好肌膚，有孕七月，生生被打小產。魏冉立時遍請名醫，陪女兒熬了一月，養了一年，才將將好些。卻說嬴悝，眼見文若行將嚥氣、不得動彈，竟找白起來抬。白起到他府中，登時驚異不已，忙同眾人趕去相府。不多時，太后、秦王也到。太后自是進內室看望，秦王與眾人在廳外相候。此時的魏冉安靜異常，只等太后落座。宣太后一聲輕呼，嬴悝慌亂跪下，顫道：“母后，我性子急了些，自小無人逆我，文若總激我，她嫌棄我吃酒，我便說了幾句，我也不是有意如此，她從前很是敬我，我也不知如何這般。想是······想是兄長質齊回來後，給我帶的那些齊國美酒、美人······是美酒、美人造的孽。我是甚麼性子，母后不知麼？”嬴悝一通亂叫，卻見廳內無人說話，平白的安靜。秦王待要起身，宣太后輕按他手，對魏冉道：“弟弟，今日事原是我不對，等文若好些，接來宮中養著。我與稷兒先回，他——”說著看了嬴悝一眼，續道：“任你處置，留條命即可。”
嬴悝見母后要走，趕忙跪撲向前，卻被秦王一腳踢開。嬴悝顫道：“母后，兒子迷了心智，母后要救救兒子呀。”秦王氣道：“文若但有不測，寡人扒了你的皮！”秦王說罷即走，白起待要告辭，卻被魏冉喚去內室照看文若。此時廳上只餘魏冉、嬴悝。從始至終，魏冉並未開言，嬴悝自覺不妙，只聲聲喊著“舅父”。魏冉登時怒起，掄起桌案便向嬴悝頭上砸去，一旁的燙水也堪堪砸到他背上。魏冉雙手抓他肩膀，膝蓋猛擊其腹部，而後拳拳到肉，打得他手斷腿折，臉如炙豬。魏冉輕喘一聲，提起他衣領，待要摔他頭顱時，白起猛然衝出，阻道：“相邦，留他性命，日後算賬。”魏冉紅著眼睛看向白起，倏忽出拳，狂亂對打。嬴悝攤臥於地，白起擔心再有傷亡，便於招式間引魏冉出門。魏冉如瘋似癲，直喊著“文若我兒”，招招向白起心口襲來。白起無法，只得些微抵抗。大約一盞茶時分，魏冉驚覺女兒尚在屋內，急急忙忙跑了去。白起看著滿地狼藉、相邦慌亂，怎麼也想不到，平日裡殺伐決絕、玩弄權術的秦廷重臣怎得瘋癲若斯？魏冉晃進，緊握女兒纖手，輕聲道：“文若，文若，你醒醒，文若，文若。”隨即怒視女兒近侍珠蔓，罵道：“你打小便跟著她，如何陷她於此境地！”珠蔓哭道：“蔓不敢說，公子連我一起打。姑娘說，不許您老人家掛懷，我們·······我們也是被打得怕了。公子見今日躲不過去，才喚將軍來。蔓知錯，蔓當死。”“別說話！靜些，文若歇息。”魏冉待在女兒床邊，不時問醫者如何診治。
眾人散去，白起隨之告辭，魏冉強撐而坐，忽的胸口一堵，咳血而倒。白起不得離開，待安頓好諸人後，方才歇上一歇。他想著相邦剛則所言“守她一晚，萬勿出亂子”，雖覺些許不妥，但見他家中此遭，便也應了下來。文若有珠蔓、女侍陪護，他則在外廳角落和衣而臥，度這一晚。
細細想來，這些年也曾聽說過公子悝府上事，但未親眼所見，也不敢告於相邦，當時只道眾人亂說，誰知現下此景。白起從前確曾歡喜文若，但不得她垂青，久之也斷了此想，偶再相遇，話亦不多，直至她嫁了嬴悝，再未見過。今日重逢，物是人非，文若早已沒了當年靈動，只剩一身碎屑於磨折中求生。白起心中不忍，卻無法分些疼痛。他心中有愧，從此便覺既聽流言未告相邦乃己身大錯，如若早日相告，文若必不至如斯田地。許久，這個念頭沒來由的在他腦中揮之不去，攪得實難入睡。
正自惆悵間，忽聞裡屋響動，幾聲“將軍”傳來，聲音不大，卻在靜夜中分外清明。白起忙趕了進去，只見珠蔓輕輕跪坐文若雙腿，雙手握她胳膊，而文若不清不楚說些胡話，身子一味亂動。“將軍，醫者擔心姑娘流血過多，不許亂動，蔓實在扭不住。”白起見狀，上前輕握文若雙手，急急喚道：“姑娘，姑娘，你說甚麼？我們聽著，你別亂動。”“父親······孩子······那日······沒有藥，吃藥，很疼······父親······”白起待要細聽，卻只聽得這幾個字。“公子府不許亂叫，姑娘連夢中也未曾喊過。”聞聽此言，白起震驚、更覺痛極，從前養尊處優的相府姑娘竟在秦公子府上受此大辱，不由一聲嘆息，微一躬身，左手握她雙腕，右手環她臂、首之間輕拍，與珠蔓共制，而後柔聲說著：“姑娘安心睡，你父你友守著，安心睡。”文若難忍，不得動彈，也好似靜了一些。珠蔓驚覺姑娘身子微微抖動，便探身將火爐扯得近了些。似感燭光之暖，亦或胸懷安穩氣息，文若微蜷身子，向白起處挪了些微。珠蔓也趕忙退後，將姑娘身後被褥堆得愈發緊實。拍了多時，白起右臂愈酸，見文若已無異動，便悄然起身，至外廳坐眠。一夜之中，多次反覆，白起、珠蔓均不得歇。直到天明，珠蔓為文若擦洗，白起方才道別。
如此這般，整整一月，魏冉守著女兒，終換得她悠悠醒轉、識得父親。其後，宣太后召文若進宮小住三月，總算養了過來。魏冉見女兒如常，也自放心了些，仍舊日日進宮，為秦王分憂，而那嬴悝始終不得人心，被逐出咸陽，無詔不得面聖，罰了十年俸祿。
這日，白起正要拜見相邦，卻在迴廊處偶遇文若。文若微微一笑，道：“幾日不見，將軍愈發穩健。”“姑娘謬讚，身子可好些了？”“這兩年除了吃吃睡睡，再無其他，便是斷手斷腳，也養得好了。”“那便好。”“將軍可知我父心思？”白起一愣，看向文若，見她澄明，便些微側身，道：“相邦曾提點，說姑娘體弱，需得······”文若不待他說完，接道：“將軍可願同我一處？”半年來，魏冉似是知他愧意，屢屢提起文若情狀，總說需良伴相護。“你倆相處日久，有前情牽絆，何不成了好事？”白起不知如何答話，他雖戰場勇猛，於情事卻不甚了了，從前歡喜是真，如今有愧無愛亦是真，他能以兄長之名愛她、護她，但結以夫妻，實在太過倉促，可一為弱女，一為老父，兩廂之下，竟難以開口。現下聽文若此問，甚覺尷尬難言，只道：“姑娘日後······”“喚我文若罷。”“文若日後可覓得良配，何須在我這粗人身上浪費時日。”“這些年來，你悉心護我，我自是感念。只是，我聽聞中原之人不娶再嫁之女，不知將軍······也有此念？”“文若莫要再猜，我習秦風秦俗，自不管那等俗事。”“婚配大事，我已錯了一回，不敢再錯，也不能再錯。此番言真意切，皆日日所想，盼君思之。”說罷，不待白起再答，便喚珠蔓離去。
白起此遭實是慌亂，雖覺無愛卻不忍傷她分毫。文若轉過迴廊，緊捂胸口，喘著粗氣，珠蔓急急上前，道：“將軍不願，姑娘何苦？”文若微微一笑，道：“他臂膀圍著我輕拍那日，是數年來少有的安心，我萬事不曉，單記得那一聲‘安心睡’，便真的安心睡下。蔓，你可知，從前我非要嫁那浪蕩子，也如現今這般，直問得他無話可說。”“姑娘切勿迷了心志。”“蔓，你最懂我，也看得明白，將軍與那浪蕩子，如何？”“我只知將軍極善極好，定護得姑娘周全，便是打那浪蕩子，也是足夠的。”文若聽罷即笑，又咳了一陣，道：“你不知，待你多遇情事便好了。”
這邊廂，白起兀自去相邦書房。“華陽君大勝，得封新城，羋姓一族榮耀吶！韓魏也是聽話，果真派了人來。”“王上今日頗有攻楚之意，這一仗十分漂亮。”魏冉大笑一番，道：“初時，他還擔心太后不允，誰知太后竟直接將羋戎借他一用，倒是好看得很吶。”“王上宏圖大略，有太后、相邦指點，定可遂心如願。”“還是有些急了，閒時你也勸勸他，東打西打總不長久，該想個法子，或借力使力，或一鼓作氣，必得大耗六國元氣。”“此事著實不易。”談談說說，天色將暗，白起待要告辭，卻被魏冉攔住。“我與你說了多次，一張老臉掛不住了。這事，你允了便是最好。”“起感念相邦知遇之恩，今後定盡心竭力報答，可男女之事，實在無從談起。”“國相之榮，便也不要？”“相邦知我所想。”“唉，原是我急了些，文若之事······我實盼你愛她護她，她亦敬你顧你，她媽媽去得早，我也垂垂老矣······”白起實是蠢笨，不知如何寬慰相邦。“我已稟明太后，擇日賜婚。”白起一驚，忽的起身，低沉問道：“相邦何必苦苦相逼？”“你，我。”魏冉指了指白起與自己，隨後大手一揮，壯言道：“宰割天下！”白起靜默，知相邦高位日久，早已難放權柄，不由暗歎，盼著自己能摒棄私利，為國之要事、秦之東出奮盡餘生，不再受名利攪擾、世事迷惑，餘事······皆由天意罷。
婚配之事議定甚急，白起被召入宮時，王上、太后、相邦，甚而文若均已在側，他暗抒胸懷，遵詔而行。但見此時，文若上前一步，脆聲道：“王上，太后，臣女有一事相告。此番婚配，文若只為妾不為妻，假使將軍未再娶，我便錯擔了這正妻之名，若將軍另覓良配，眾人不得攔阻。只此一事，萬望周知。”魏冉怒起，快步至前，氣道：“我女豈可為妾？何人敢讓你為妾！”“我意已決，只待聽詔。”聞聽此言，太后微微一笑，道：“老婦自是同意，女孩兒家，心性兒高些，總得益的。王上，你看如何？”秦王無異，看向白起道：“將軍未曾開言，此事便定下了。”魏冉回身而坐，指著文若道一聲：“胡鬧！”太后見事了，遣散眾人，魏冉偏又帶女兒留下，細說了一番，卻也無奈。太后知弟弟不甚稱意，便多多寬慰，說些體己話兒。
秦王出殿，問道：“將軍好似不在意這樁婚事。”白起在後，略略上前半步，回道：“相邦一口氣堵了兩年，此番該可令他寬心。”秦王陰冷一笑，道：“如此說來，將軍倒是寬宏雅量、與人為善吶，殊不知，這極大的榮耀多少人想要。”“臣盡心而為，不作他想。”秦王與白起畢竟隔著魏冉，互不知心、不確知意實屬尋常，只道他也是那等攀權附貴之人，不免說了聲：“有相邦提點，將軍便是寡人主將，他日高位唾手可得。”白起氣悶，想自己少小從軍，以功累進，人前誇讚皆由血肉拼來，豈會只憑相邦賞識便於戰場立足？但王上之告誡，他平平臣子，又該如何駁斥，終究無話。
待得歸家，家老來告：“姑娘問我吶。”白起了然，只道：“煩勞大哥備些苦酒。”家老王有糧，本是白起舊友，帶他入軍，攜戰多年，及後雙腿受傷，九死一生，換得一條命來。白起將他勸回，引入府中，仍與一同處事。王有糧所說姑娘，便是白起同村鄰家小妹，喚作白笄，少時因戰流落，又於戰中重逢。白起見她孤身一人、無依無靠，便接到府上來住。“我陪你吃酒。”“總要與笄兒道明。”
這些時日，白起漸已明瞭，知婚配之事無可迴轉，也不再多作他想，待到白笄門前，更是想好了一套說辭。白笄今日並無笑顏，只顧遞了水，道：“哥哥果真要與她結為夫妻？”“王詔不可違。文若姑娘溫婉，懂詩書、知秦法，你不可造次。”“哥哥怕我欺負她麼？”“笄兒亂想，文若姑娘身子不好，大哥不便，府中事你多幫襯些。”“哥哥從不管笄兒心意如何？”“王上之命，我如何問你。”“若非王上之命，你會娶她麼？若有王上之命，我能做你妻麼？一封詔書，便要此生作陪，那我在你身邊多年，且又算甚麼？”“胡鬧。”白起略微語重，起身欲走，白笄更不停話，接道：“你總說是我兄長，總為我說些親事，總要我嫁人，可我難覓良配，便在此處了己殘生也是甘願。但你能娶她，卻為何置我於不顧？”“笄兒，你清醒些，我是你兄長，便只是你兄長。”“趕我走罷，這裡盡是你不愛的人，莫髒了你的宅子。”白起早知有此一鬧，只得請大哥幫忙寬慰，但仍盼文若、笄兒相安無事，自己在軍中也便安心些。
終究王命無可違，無論白起、白笄，默過、鬧過之後，仍是尋常日子，只家中新添主母，氣象略新，連王有糧也不禁調侃一番：“姊姊、妹妹相處愈近，將軍倒像贅婿。”白起聞此，也是一笑而過。說來也奇，白笄雖小鬧過幾日，但文若不曾與她作對，時日愈久，倒似同孿姊妹，白笄便是一聲“嫂嫂”也沒稱過，只“姊姊、姊姊”喊著，文若也很是受用。兩人約著操持家事，把府上理得頗為順當。若說府中大事，便是白起連年征戰、連戰告捷，從左庶長一路直升大良造，坐上秦軍統帥之位。再有一事便為白仲。文若體虛，將養三年餘，方才誕下一子，眾人皆是歡喜。魏冉也於這殊為不易的保胎日子中擔驚受怕，生產那日更是嚇得動彈不得，生怕一動便失掉了女兒。好在日子如常，一過便是十年。
這日宴會既罷，白起攜子歸家，王有糧已在外候著，待要抱白仲下來，卻被白起擋了去。只見白起躬身背了小兒，下得車來。“大哥早歇，不必等我。”王有糧憨厚一笑，道：“我腿腳愈發不便，怕等不了幾年，將軍若不嫌棄，便讓我等著罷。”白起一頓，低聲道：“除了大哥，白起之上再無親友，大哥好好待自己，看仲兒長大。”“你與相邦總要親近些。”“岳丈終究是相邦，他極愛仲兒便好。”似是聽到聲響，文若竟也奔了來。“仲兒睡著，身子熱，勿吹了風，快回罷。”文若說話之間，已將仲兒安置好，且問著白起。“起郎，父親可說些甚麼？”“邀你去住，仲兒也說要去。”“那便得閒了去。王上今日高興麼？”“稱帝逢歲首，自是高興。司馬錯老將軍也來了。”“老將軍不遠千里，自巴蜀舟車勞頓，定要多待些時日罷？”“是啊，我與老將軍明日面王，去軍中練練，晚些時候回來。”“他那小孫兒可還行？”“尚且稚嫩，但有膽氣，謀略容後再看。”“與起郎二十相比，如何？”白起回身，看著正幫他寬解衣束、微有笑意的文若，也笑道：“他極聰慧，頗有家學淵源。”聽聞此言，文若又浮起一絲笑意，道：“那小子愛說些俏皮話兒，起郎便不愛說話。”白起看她如此情態，回道：“文若近日高興麼？該當如此。”文若一邊收拾，一邊回道：“與你在一處，自是高興。而況，我兄為王，我父為相，我夫——乃赫赫大良造，你們個個勇猛，我若日日在家中病懨懨，豈不讓人笑話？”說著看向仲兒，一臉慈愛，柔聲道：“我身子不好，可定要看著仲兒好好長大，我盼著他像你，斬賊寇、成英雄。”看文若兀自靜了下來，白起拍拍她肩膀，相視而笑。
秦宮之中，宮人各自散去，方才的喧鬧仿若仍在耳邊，可細細聽來，只餘死寂一片，放眼看去，更無燈火通明。喬荻循夜色緩步走著，待到王后宮偏殿之偏處，卻見肖女迎面而來。“整晚整晚地不見人影，去哪兒胡鬧了？”喬荻無心理她，亦無意辯駁，只道隨處走走。“既從八子處來，便給她長些臉面，你看看這宮裡，哪能見女婢深夜行走？”喬荻自知理虧，便道：“本不該如此，找我何事？”“好馚守著公主，你去把王后衣裳燻些香氣。再者，王后命你教□□，寫字。”“教□□？”“公主總找白仲公子要些兵器，王后不喜她打打殺殺，但宮中教授皆為男子，管束沒個輕重，需得你從旁陪侍。如此好的差事，不知積了多少大德！”說罷轉身便走。喬荻想那肖女不會無緣無故等自己回宮，原是此樁行事，不禁一笑，踱步回房。
第二日一早，好馚與喬荻在外候著公主吃飯，閒來聊起。“好歹是公主教授，王后也不來送送。”“只是陪侍公主寫字，何勞王后大駕。”“哼，肖女仗著王后寵愛，並不好言與你，你偏也受得？”喬荻嬌俏一笑，道：“我不敢與她爭吵，她若告我一狀，我是受不起的。”“你自不與她一般見識，我偏看不慣她。”“想想你那一胎雙生的好兒女，還氣麼？”好馚忽的直了直身子，道：“過幾日，我得準出宮，你勞累些。待我與他兄妹做點吃食，住些時日便回來。以後兩個小子上了戰場，必要拿軍功接我回去，小妹力弱，若是不會打仗，便回來耕戰。”說罷一笑，道：“你呢？好荻兒，年年交那不婚配的稅，一交便是七八年，羞也不羞？”喬荻輕輕掐她一下，笑笑而已。
不多時，公主飯畢，便要去白起府中。喬荻忙道：“公主，王后命我陪侍您寫字······”修益兒小手一揮：“從姑丈府中回來寫也是好的。”好馚也慌道：“總得與王后稟明，不然我們看丟了公主，要受責罰的。”修益兒略微思索一番，便與近侍小機靈往王后處去。待到時，竟見王父也在，修益兒心中難辦，怕是王父不允，當下也不敢說出。秦王見她今日乖巧，倒也好笑。幾人閒坐，夋錯來報，大良造與司馬錯將軍已在候著。修益兒仿若醒轉，央著王父帶她同去。“你姑丈有軍國大事，豈能陪你玩。”“我好好聽你們說話，絕不胡鬧。”這時，葉陽後也趕上前來，道：“修益兒不鬧，你王父、姑丈有要事相商，媽媽找了一位好看的大姑陪你寫字可好？”“不寫不寫，我原說找白仲拿些兵器，你們若不讓我找姑丈，我便去尋姑母。”秦王不欲久留，著人護好修益兒，趕去王殿。