除夕宴
“這個嘛……
“寧安宮的腰牌。”
孫行桃大言不慚，好像在說甚麼理所應當的事情。
孫行雀的嘴角抽了抽。
一向穩重的桃姐姐做起事情來，比最擅長籌謀的雪姐姐還大膽果斷。
把公主府的腰牌拿走就算了，又用了皇后的寧安宮腰牌頂上，算怎麼一回事？
孫行雀又氣又笑的把另一塊腰牌按在手心，仔細摩挲。
幹淵的腰牌都是讓自己莊子裡的工匠打製，不過外人手的。
如出一轍的紋路。
“我記得桃姐姐說，那女子是通曉延文的。”
“我是運氣好才注意到她的腰牌不一般，她後來把那腰牌藏得可嚴實了！”桃姐姐湊到她身邊，“為宴會表演要忙的事情那麼多，她絕無發現腰牌印刻文字不一樣的可能。”
孫行桃言之鑿鑿。
“正好，之前皇后命人誣陷望春宮的仇，現在一塊報了。
“放心，我已有準備，不會被牽連。”
孫行雀沉默，孫行雀相信。
桃姐姐向來心細如髮，還在宮裡接連應對皇后、誠貴妃、玉昭儀等人的招數。
桃姐姐說沒問題，那就一定沒問題。
“天色很暗了，我送你回望春宮，還是慈安宮？”
除夕宴辦在晚上，桃姐姐行動不便，才會讓雪姐姐出席。
冒著風險，親自送來了這樣重要的訊息，這又是她的親姐姐，於情於理，孫行雀都不會讓姐姐一個人摸黑回去的。
“安和宮。
“和雪姐姐換身份換得匆忙，我是頂著心兒的身份跟雪姐姐一塊從慈安宮的佛堂出來的。現在，小螢還在安和宮等著我呢。
“回望春宮和慈安宮多招搖啊，小雀兒你使點功夫，先把我送回去，再把小螢帶出來就好了。”
敢情是來找她的路上就想好怎麼回去了。
罷了，反正小螢也會點功夫，真正要費勁的，只有送姐姐回去這段路。
“走吧。”
正巧是宮人要過來運輸賀禮，呈到殿中的時間了，她也得避一避。
孫行雀攔腰抱住孫行桃，遁入一片黑暗。
皇宮的地圖孫行雀看過不下十遍了，已然記在心中，對安和宮的真正所在，已是一清二楚。
-
除夕宴。
餘音繞樑，不絕於耳。
皇帝身側的太監為其續酒，酒液因為晃動而產生的波紋，似樂曲旋律的的具現。
可這酒杯終究太小，容納不了身側佳人的完整笑顏。
雖然不允使節一同慶賀，可該做的樣子還是得做的。
就像皇帝年年都去重元寺祝禱。
為表友好，皇帝讓人安排了一出異域風格的舞曲。
當然，表演者都得是延人。
舞女們圍成一圈，中間的魁首穿著金色的大擺裙，隨著樂曲轉動的身姿猶如一朵盛開的大漠金花。
皇帝這才注意到舞女不同於人的膚色。
他和魁首對上眼睛。
那雙眸子像湖水一樣清澈。
他猛地想起一位因為落水，似乎險些喪命的美人。
是誰來著？
他正要細想，可湖水自下而上，向他襲來。
一旁的太監發出刺耳的尖叫聲。
“來人！有刺客，護駕！”
酒杯沒拿穩，掉落在地，發出清脆的碎裂聲。
身後的人真是礙事，擋住了他躲避的路。
魁首飛撲而過，刀尖幾乎是擦著皇上的臉。
因為先帝曾被傳出並非天命的傳言，皇帝自己也很注意保護，不會在身上任何能被外人見到的地方，留下明顯的疤痕。
刺客的行為激起了他內心的恐懼。
他是用“神明託夢”為自己造勢的。
若遭此一劫，留下疤痕，被人嚼舌根。
被他趕走的兄弟王爺，久居上都城的承泰公主……所有人都在虎視眈眈。
“給我拿下！”
他的怒吼聲中帶著顫抖。
可他是皇帝，萬人之上，這等細微的失態，會被臣子忽視或美化。
前提是，他能一直是皇帝。
先帝早已在皇陵安息了。
他才是世間唯一的天命之人。
皇帝在對太后行兇不成、察覺西域的意圖之後，行事越發多疑，性情也是陰晴不定。
但民間依舊會稱頌他的美德。
侍衛上前，以長槍架住刺客，使其跪伏在地。
“給朕押下去，嚴加拷問！”
底下的宮人請示是否要繼續宴會。
同樣是宴會生變。
皇帝的處理方式不同他的母后。
“眾卿，刺客已被捉拿，待親衛檢查過後，除夕之宴，繼續。”
行刺之後尤有心思歡宴，不更顯他無畏闊達嗎？
然而，那刺客沒有束手就擒，還想做出最後的反擊。
押送刺客的衛兵毫不猶豫地舉起長槍，刺進反擊者的胸口。
衛兵心裡有些懊惱。事情很矛盾。
不刺，刺客可能會傷害到皇帝。
刺下，在宴會上見血光，是不祥之兆，他會被問責的。
詭異的是，長槍的衝擊力似乎被甚麼東西給緩衝了。
就像是插入了一團棉花裡。
衛兵將長槍拔出。
宴席上的官眷俱是一驚。
有的女眷們已經下意識地捂住自己的眼睛。
舞衣破損之處，竟抖露出幾片棉花！
這獻舞的魁首，在自己的舞衣裡面塞了棉花。
僅僅是為了保暖嗎？
棉花還在不斷落下，又一支隊伍隊伍上前緝拿，刺客手腳並用，瘋狂地掙扎，竟致使整件舞衣脫落。
更讓人驚訝的事情發生了。
魁首的胸前平坦，輪廓平平——他是一位男子。
可剛才抓捕時，刺客發出的慘叫聲，又是纖細陰柔的。
一些關於貴人喜好的傳言適時被衛兵想起。
衛兵蹲下，綁住刺客的手腳，拿起掉落的舞衣。
柔軟的填充物之中存在著一件硬物。
“皇上，此衣內部有東西！”
衛兵轉身報告，身後的同事見事情有變，也把被捆成一條蟲的的刺客丟在地上，用槍柄限制他滾動的範圍。
“取出來。”
衛兵依言行事。
他掏出來一塊延朝樣式的腰牌。
看清上面的文字之後，他睜大了眼睛，彷彿見到了比皇帝當場駕崩更可怕的事情。
“回稟皇上！此物……是……是寧安宮的腰牌！”
眾人一片譁然。
對刺客的驚恐，對舞衣脫落的興味，此刻全成了對寧安宮之主——皇后張賀儀的猜疑。
……
不停滾動的刺客也停下了翻動的動作。
他是能聽懂延朝話的。
正是因此，他才有機會從貴人的床榻中脫身，借執行任務之名，行走在他渴慕已久的陽光下。
哪怕他的身心，都已經被摧殘改造得徹底。
哪怕他早已知曉，今天的任務之後，他就再也回不去了。
也好，雖見不到大漠的煙火，但也遠離了那座魔窟。
他的最後一個任務不是行刺。
讓藏在舞衣裡的腰牌當眾顯現，才是最終目的。
可是為甚麼呢？
為甚麼他更衣前才摸過的公主府腰牌，變成了面前衛兵說的，“寧安宮”三個字？
“大膽！竟將此物藏得如此隱秘，這可是你向皇后，還是張家覆命用的信物？”黃色的人大聲斥責。
宴會到了這裡，已經沒法再按照皇帝所想那般，在強顏歡笑中繼續進行了。
同床共榻的皇后竟然安排人對他行刺……
當年登基前的籌謀，張家為他出了大力，他才將皇后之位許給張家之女的。
如今不過六年，張家就生了異心。
他這個皇帝當的，何其可悲！
“皇兄，此事須得徹查啊，新年在即，事關延朝一年的運道呢。”承泰公主觀察著事態，在此時出言，火上澆油。
“皇上……皇上！臣冤枉啊！”皇后和張家之人皆是驚惶之狀，皇后更是磕頭磕得額間滲血，華服染汙。
皇帝不相信這群人故作無辜的姿態。
“傳朕旨意，皇后張氏，德行不堪，禁足寧安宮，無詔不得外出。”
沒有期限的禁足。
“至於張將軍，也請暫住宮中。若你們當真無辜，待事情查清之後，朕，定還你們一個清白。”
好好的除夕宴會，就在這樣的變亂中結束了。
對景正七年來說，除夕的混亂並不是一個好的開頭。
皇帝希望這是止於景正六年的晦氣。
……
不止張家，還有一些被皇帝認為可疑的官員，都被留在了宮中。
望春宮敏美人孫行雪跟著回宮的隊伍一起回去了。
行桃不打招呼地離開以後，就再沒回到宴會，也不知道現在怎麼樣了。
還有剛才的刺客，在眾人都在關注皇帝和張家的時候，孫行雪在男刺客的表情上見到了和皇后臉上相同的訝然之情。
被衛兵抓起來的時候，比起害怕，男刺客臉上更多的是一種近似解脫的表情，就好像，他早知道自己行刺會失敗似的。
此事古怪。
待承泰公主領著小雀兒入宮拜年，她們再一同分析吧。
星斗又起，落雪紛紛。
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夏落坊，承泰公主府。
孫行雀向幹淵展示她手裡的另一塊腰牌。
幹淵接過，因著腰牌，聯想到今晚宴會中發生的事情。
那時她還在看戲，嘲笑張家的人辦事不力，明明已經出了一位皇后了，還要作出不敬之舉。
公主府給影衛們的腰牌，是按人發放的，如果出現遺失，必須尋回，否則，就要查遍可能遺失的地點，嚴重者須以死謝罪。
她最近可沒給影衛們派甚麼危險的任務。
霄影也不會無緣無故得到第二塊腰牌。
“莫非，這才是那男刺客，原本藏在舞衣裡的東西嗎？”