灰鼠
轉眼就到了約定和“灰鼠”的人見面的日子。
臨近年關，市集上的人們喜氣洋洋，大包小包地採買年貨，要在人海中穿行都變得困難。
承泰公主的車駕停在碎雪樓外，孫行雀戴著面紗，扶著車廂之內，披金線祥雲紋紅襖的女子下了馬車。
兩位車伕隨後把馬車驅至碎雪樓的院子裡。
碎雪樓研製了新的糕點——“十方飛雪”。
取梅花為露，一邊攪拌糯米粉，一邊將其滴入，讓梅花的暗香藏於其間。
為了吸引食客，冬日裡還會以紅棗、花生等作為暖手茶的輔料。
揮金如土似“承泰公主”，自然要趕這趟熱鬧。
碎雪樓安排了十餘名夥計在前面開路，護送著被兜帽蓋住臉龐的承泰公主上樓。
其他食客雖有不滿，卻也不敢隨意發作，只好繞路而行。
哪個有頭有臉的人不是被這麼恭敬地往上迎呢？
這是碎雪樓裡最豪華的房間，佔據一整層樓。
現在，它僅供承泰公主使用。
“茶點交給門外的侍女，不必進來問候。”
說完，孫行雀關上了門。
不愧是專供貴人用的地方，即便開著用於賞雪賞梅的外廊門窗，足料的無煙炭也燻得屋子裡暖如夏日。
“承泰公主”摘下兜帽。
額前碎髮之下，是一對圓潤杏眼。
妝師用了深紅色的脂粉，在視覺上延長了眼型，若是孫行雀再站得遠些，也會錯認。
“霄影，這裡交給我們，你去公主身邊。”
杏眼女子是公主府的影衛之一。
她們這樣大張旗鼓地來吃糕聽雪，都是為了和“灰鼠”方見面準備的幌子。
孫行雀走到一旁，換上準備好的碎雪樓管事的衣裳，推門下去了。
避開有可能是他人眼線的食客，孫行雀七拐八拐地進到後廚，又頂著風雪趕到停著眾多馬車的院子。
院子裡，另一架不起眼的馬車停在公主的車架旁。
車伕是她之前見過的，唐瑞明身邊的人。
孫行雀和車伕對視，兩步跳上馬車，掀開簾子，進到車廂裡。
已經換下車伕打扮的承泰公主和另一個影衛在等著她。
孫行雀還沒完全坐下，就先敲擊門框：“走吧。”
利用馬車前進的後坐力，她穩穩地落在軟墊上。
“可坐過這樣狹小的馬車？”她玩笑般地問了一句。
“不曾，但商隊的人準備的也還算精緻。”幹淵指了指被打暈在地的一位美男。
她的影衛夥伴正在盯著不省人事的他。
“呃……我那日真沒透露甚麼。”
幹淵毫不在意地彎下眼角，削弱了幾分丹鳳眼自帶的凌厲氣勢：“無礙，但她選的這個不太合我胃口，就不接這個人情了。”
“嘴硬。”孫行雀心想。
……
被釘子固定住的車簾獨自應對狂風，一板之外，人聲從大到小，從近到遠。
直到車輪與汙雪和泥濘的搏鬥聲也止息。
到了。
孫行雀先行下車查探。
城門就在一條街之外。
看外面的陳設，這裡應該是一家染坊。
孫行雀走進去。
未染透的懸掛的巨大布匹阻斷了她往其它方向探究的視線。
也能阻斷其它人探究染坊的視線。
房屋有兩層，由外設的簡易樓梯連線。
唐瑞明正倚著樓梯欄杆，朝她招手。
孫行雀衝唐瑞明做了個讚賞的手勢，去馬車處把幹淵接來。
“哎呀，這位就是謙遠小姐？幸會幸會！”唐瑞明用化名和幹淵打招呼。
“你就是唐瑞明吧？今日，多虧唐娘子為我們牽線搭橋。”
“哪裡的話，能為小姐做事，是唐某的榮幸。”隻字不提先前交涉的小插曲。
寒暄之後，她們步入染坊二樓的房間。
一位中原打扮的西域女子。
不知是不是有意和“灰鼠”之名呼應，這位女子的打扮也以銀灰色為主，華貴而低調。
承泰公主先用西域語和對方打了招呼。
灰袍女子用流利端正的延朝語言回覆。
孫行雀嘴角抽了抽。
不是她挑刺，對比太鮮明，這西域人講的延朝語，比唐瑞明要字正腔圓多了。
唐瑞明揣著明白裝糊塗，開始作啞巴狀，引公主落座。
她朝孫行雀飛快地眨了兩下眼睛：今天要主持談話的可不是我。
精通西域語的影衛夥伴坐在幹淵右後方，和灰袍女子身後的唐瑞明相對應。
孫行雀守在窗邊。
偶爾，兩邊的人會停下唇槍舌劍，轉頭和自己這邊的人進行商議。
她不會西域語，這段時間的惡補，也只夠她聽懂談話時，雙方口中彈出的零星詞彙。
糧食，水，令牌，王妃和孩子……
孫行雀後知後覺。
“灰鼠”是翻版的承泰公主。
她自行補充了唐瑞明之前未提起的故事。
和延朝情況不同，西域的部族崇尚武力，不論女男，只要實力強勁，都享有實際繼承權。
而“灰鼠”，被有意忽視，刻意針對。
難怪唐瑞明覺得“灰鼠”能成為她們的盟友。
承泰公主一定會對“另一個自己”鼎力相助。
因為她要成功，比她要容易得多。
而她的成功，也能反過來成為她的成功之助力。
她們能夠互相成就。
孫行雀把玩著手裡的藥粉。
看來雪姐姐的東西，暫且用不上了。
回頭給那面首加點料吧。
幹淵沒把他丟出去，而是打暈，就是要收下他的意思了。
孫行雀的心神重新集中到房間內。
幹淵也是深受觸動的樣子，但還是謹慎地確認著甚麼。
最後，幹淵用延朝話說：“相關事情我會再次派人查證，如無出入，年後再見。”
是基本說定了的意思。
孫行雀取下撐著窗戶的木條，推開門，護送幹淵離開。
在踏入雪地之前，她福至心靈地抬頭，和樓上站著，也在注視她的唐瑞明相視一笑。
-
除夕，皇帝大辦宴席。
人們都說承泰公主一擲千金，卻從不指責皇帝的宴席過分奢靡。
明明是一樣的事情。
孫行雀沒打算給好友開脫，她只是覺得，就事論事的話，誰也不能堂而皇之地置身事外。
鑄造的諸多神像、精心養護的名木貴花，無一不是皇宮門面的裝點之物。
她以前怎麼就沒注意到呢？
因為她以前身在其中。
在民間行走多了，才摸清一二。
承泰公主要獻上一些歲首賀禮，為了防止被人認出，孫行雀在暗處守著，另一影衛在明。
歌舞昇平，宴會初始，還沒到吹風觀月醒酒的時候，宮殿外暫無人遊賞。
於是孫行雀和同伴打了個招呼，坐在宮門外的欄杆上。
她不抬頭看月亮，只是低頭看水裡的星星。
好巧，很久之前的端午宴會，她就是在這附近和承泰公主交流的。
桃姐姐似乎也是在這附近落的水……
孫行雀鞋尖往地面一蹭，極細小的碎石擊中了水中明星，引發星環。
夜色之下，有人在呼喚她。
“小雀兒？小雀兒？”
這聲音……
公主府沒人直到她的名字。
在她的要求下，她們只會用代號“霄影”來稱呼她。
皇宮裡，當然也只有姐姐們會這麼喊她。
精明的雀兒辨認聲音的來向——光明、熱鬧的那一邊。
如蜜露一般甜美的聲音。
桃姐姐晚間看不清路的，不能讓她處在這麼危險的黑暗之中。
孫行雀飛奔而去。
“桃姐姐！”
“可算找到你了。”孫行桃摘下用於掩面的棉巾，孫行雀這才看清姐姐是一身宮女打扮。
一些有品階的宮女可以在冬日佩戴保暖用具。
她想，桃姐姐是頂了她們的某位貼身宮女的身份出來的。
孫行雀抓住姐姐因為小跑而有些使不上力的手，向孫行桃的身後查探：“桃姐姐為何突然來了？宴會才剛剛開始，你就離開，會引起皇后和誠貴妃的猜疑吧？”
孫行桃氣喘吁吁：“……現在宴會上的是雪姐姐本人。我來……我來是想說，今日的宴會前，我見到那西域女子了，就是……和你們說過的，誠貴妃的交接人。”
那個西域女子居然混進皇宮了？
桃姐姐與那女子的首次見面，是在西域使團的接風宴上。
如今延朝對西域的態度不明朗，除夕宴會也沒有允許其它番邦的使節參與……
“姐姐可看清楚了？”
“自然是，那西域女子說話雖綿軟，但身量高大，不同尋常人。
“小雀兒，以現在的戒嚴程度，交接人必定是私自潛伏進來的，暫時還不清楚她們的意圖。但我見著，她身上有個腰牌……和你身上的好像。”
孫行雀心中警鈴大作。
幹淵只是派遣了一批人參與阻斷運輸的任務，給瑞明及其商隊的，用於交換的信物，是一塊通體瑩白、成色極好的玉佩。
可沒給過甚麼腰牌。
在這個節骨眼上，西域之人，攜承泰公主之物，現身皇宮。
怎麼聽都不像是會發生好事的樣子。
“桃姐姐，你再仔細說說，那腰牌，長甚麼樣子？”
桃姐姐素來柔和的眉眼壓得更低。
只見孫行桃慢悠悠地，從袖中拿出一塊物什……
孫行雀的表情比她看過的任何一齣戲劇還要誇張——從驚慮，再到震驚。
如果不是她身後的欄杆在端午之後被加高過，恐怕，她現在也會一個不小心掉進水裡吧？
在接過物什之前，孫行雀只憑肉眼一看，就能認出這是甚麼東西了。
她對此再熟悉不過。
“桃姐姐……你不是說，是被西域女子帶著的嗎？”
孫行桃把腰牌塞到孫行雀的手裡。
“哎呀，這不是正好撞上她混到舞女隊伍裡，我想著對承泰公主也不太好，乾脆把她的腰牌給換了。”
“姐姐用了何物換走腰牌？”