交易
一連幾日過去，佛堂祈福的任務告一段落。張姑姑也沒有再為太后帶話，三人得以擁有難得的寧靜。
之後，按照先前吩咐的，一日一人，她們輪流去和太后敘話。
她們不好每日聚在一起，常透過侍女帶話。據說行桃和小雀兒去的時候，太后精神不濟，隻字不談，和她們初見時並無不同。唯一的區別，大概就是能站得更近一些，位於第一重簾幔後罷了。
慈安宮。
不過幾日的光景，慈安宮的玉蘭已從含苞待放化作傲然盛開。因著花朵朝上，為了讓貴人能從各方各面欣賞玉蘭，匠人特意在樹枝生長期就給幾縷枝條定型，施加壓力，使得蓄著淡淡馨香的玉蘭，悄然探到人們的鼻尖。
隨著她們來慈安宮的次數增加，張姑姑的態度是肉眼可見的一次比一次好。
明明是近乎單方面的談話，甚至可能是相顧無言的陪伴，但從張姑姑越發恭順的姿態來看，太后似乎是期待她們到來的。
仔細算來，太后娘娘年少入宮，育有一子一女，分別是當今皇上與承泰公主。皇上大她們六歲，公主的年齡，與她們相當。
二十多載年華逝去，怡和太后，也不過四旬。
孫行雪不由得摸了摸自己的臉，上面有鉛粉，胭脂，口脂，還有永遠充滿激情與希望的眼眸。
她和妹妹們，以後也會這樣嗎？
生下孩子，若是皇女，要呵她護她，保她安然無憂長大，還要憂心她未來，會不會淪為政治鬥爭的犧牲品；若是皇男，要寵他愛他，願他平平安安長大，也要憂心他未來，會不會突然死在一壺茶裡，一支箭下。
拳頭越並越緊。
身子在往復迴圈的折磨中日漸虧空，最後形如枯槁。
便是如今成了萬人之上的太后，一副難以下榻的殘軀，當真能受“享不完的福氣”嗎？
孫行雪被自己的想法驚到，行走不穩，頭上的步搖碰撞，發出鈴鈴之聲。
聲音最先鑽進她的耳朵。
她恍然張開手掌，原來護甲刺著她的手，掌心蒼白，猶如宮中玉蘭；其間血色隱隱，猶如嫁接枝條留下的傷口。
現在，是藥氣陣陣了。
為何今日的藥味較往日更加濃郁？行桃喜好濃香，不知道她對這樣濃重的藥味，作何感想，孫行雪猜，她們都會想到同一人。
此刻孫行雪聞著，彷彿回到從前和家中女醫一同鑽研醫書的歲月。
奶孃說，母親誕下她們姐妹三人後，大病一場，養了足足一整年才恢復精神。此後也是年年湯藥不斷。
太后娘娘在宮裡溫養著，到底是得了甚麼樣的病症，會讓她這般沒精打采，久不見人，眼神無光的？
孫行雪嘴巴微微張大。
她怎麼在探究太后娘娘的面容？
連忙後退三步，髮髻捱到簾幔，紗兒輕緩地攔下她的腳步。
是了，簾幔，她是在太后的床榻前，而非第一重簾幔之外。
張姑姑怎麼把自己領到這來了？
“妾失禮了，太后娘娘......”
微低著頭，孫行雪見床簾之中伸出一隻手。
她站得近，自然也比從前看得要清晰。
那隻手瘦得骨節分明，卻不失華貴。佩金環，帶玉鐲，小指的護甲顏色明豔，那是用西南小國進貢的鳥羽染出來的。
她知趣地停止自己的請罪之辭。
“孫才人，上前來吧，太后有話親自同您說。”
不知太后今日要整哪出，孫行雪不敢不從，踩著小步靠近床榻。
語畢，張姑姑打起簾子，抬來三足憑几，伺候太后靠著。隨即退至第一重和第二重簾幔之間的位置，給足了她們敘話的空間。
“好孩子。”太后吐字輕飄飄的，孫行雪不自覺蹲下來，靠得更近些。
與此同時，她見到了那隻華貴的手的主人。
歲月在這個女人的臉上描摹，給她山一樣的磨礪，河一般的秀麗，可偏偏忘了，她是人，不是白紙，在這封號，榮光加身的過程中，她的身子變得如紙單薄。
“娘娘......”孫行雪驚歎。
這種情況，能撐到現在，已經是天姥姥保佑了吧？
太后幅度極小地搖頭。
“哀家......哀家且問你，你們母親......近來情況可好？”
“母親她一切都好。”孫行雪更加疑惑，難道母親和太后娘娘年少相識，是閨中密友？
可她母親是江南人氏，哪裡來的交集？
太后問完這一句就沒有下言了，似乎並不打算給她解釋。
罷了，問話她就答，追問陳年往事又有甚麼益處呢。
母親都沒提到過的事情，她再去問太后娘娘，也不一定能得到結果。人生的大多數時候，心裡的疑問是得不到答案的。
那是母親和太后的故事了。不是她孫行雪的故事。
現在不是思慮這些的時候。
“娘娘，妾不敢妄加猜測您的往事。”孫行雪深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，“不瞞您說，母親雖然身康體健，但每隔三月，須請人來針灸火療七日，輔之以湯藥。多年以來，皆是如此。”
這恐怕是她爭取太后支援的大好機會。
“妾在母親身邊侍奉多年，也隨人學過醫術。”孫行雪的語調有些飄忽，“妾斗膽，想為娘娘請一脈。”
太后虛弱地抬手，算是同意了。
孫行雪摸出隨身攜帶的手帕，疊在一起，託著太后的手。
細滑無力，和母親的脈象很相似，但又有略微的不同。
也是，從開始召集民間郎中的時間，再往前推半年，太后的病情，應當是在景正三年的夏日發作的。
更像是被甚麼東西打亂了五臟六腑的執行規則，把身體裡潛伏的危險都一併引誘出來，讓它們同時爆發了。
有人在給太后下毒。
孫行雪神色凝重，轉頭，卻對上太后平和的目光。
“太后娘娘，是知道自己被人做了手腳？”
“你們入宮，是哀家安排的。”太后所言，和方才孫行雪說的可謂是風馬牛不相及。
這都哪跟哪，混進甚麼權力鬥爭了嗎？以為是皇上迷信，結果是太后娘娘授意之下，她們才入宮的？那皇上呢，皇上在這齣戲劇裡又扮演著甚麼樣的角色？
“這宮裡，還有誰有這般大的膽子敢來害您？”突然得知了她們入宮的真相，孫行雪有些猝不及防，“敢問太后娘娘，可是有甚麼事情需要臣女來辦？”
太后緩緩轉身，當著孫行雪的面，拉下一根繩子，在顯現的床榻暗格裡拿出一封書信交給她。
嶄新的信被交到她手上。信沒有印封，得了指示，孫行雪小心翼翼地張開滿是墨跡的紙。
信件字跡工整，大概是由太后口述，張姑姑或她人代為轉錄的。
大意內容如下：
哀家可許你一切。
自吟蘭產後，孫開甫在江南遍尋風水寶地，買作藥山，圈為藥園。
雖已達上都，猶知，孫府仍建有藥園。汝自尋藉口，請府上名醫，又或侍弄藥草之人入宮，為哀家根除此病。
……
孫行雪恭敬地把信紙摺疊平整。
吟蘭，是她母親的字。吟之誦之，其香素也。吟之賞之，其玉蘭也。
少被提及，鮮有人知。
許我一切啊……
孫行雪決定賭一把。
“太后娘娘，三月之期未到，神醫師傅四處雲遊，難以尋找。”她打量太后的神色，在其動怒之前迅速接下去說，“但臣女略通醫術，於江南時，私下出過義診；於家中，也為母親的病，給名醫打過下手。”
太后抬抬手指，雖是病態的身子，到底是宮裡頭最尊貴的女人，這樣簡單的動作，也有著巨大的威壓。
“方才把脈，太后娘娘的病情，和母親有相通之處，娘娘可願讓臣女一試？”她起身後退，筆直跪下，低頭拱手。
“出宮？”能和孫行雪聊這麼久，已經是生病以來的極限，太后勉力扯著嗓子問她。
她方才故意換了自稱，一口一個臣女的，太后久居深宮，定是能反應過來的。
不知太后為何放著宮中太醫不用，要拐彎抹角地找孫府中人，但既然太后能讓她們入宮，自然也能讓她們離開。
哀家許你一切。
她相信太后娘娘能做得到。
可惜，就算明知她們入宮並非自願，讓安排她們入宮的人，立刻安排她們離開，這也是在拂太后的臉面。
不急，一步一步來。
她可以先為太后做些別的，將來以寸尺之進，和妹妹們一起，抵達宮牆之外。
“臣女確有此意。”孫行雪將信紙展開，膝行至燭火旁，令紙邊接觸火焰，“但既然娘娘選擇孫府，想來宮中危機猶在，臣女願助太后娘娘一臂之力，不求娘娘為我等籌謀出宮一事，只願將來行事時，能得些方便。”
她把賭注壓在怡和太后身上了。
抱歉啊，行桃，小雀兒，這件事只能由我向你們口述了。
火焰吞噬白紙，它貪戀墨汁的美味，滾滾而上，舌邊留下一道道焦黑。飽餐一頓，以散下的發燙的碎紙灰做餐費，瀟灑離去。
太后把孫行雪的動作看在眼裡。
“準。”