第28章 淪為笑談 她竟然拿他做棋子
曲凌滄走到荷花宴門口擺放的屏風外, 忽然聽到屏風內傳來一道斥責聲。
“姜望影，太后都已入座，你才姍姍來遲, 眼中可還有尊卑？”這聲音透著幾分稚嫩，語氣卻是十分老成。
曲凌滄邁出去的腿又收了回來，在屏風後站定。
只聽姜望影不卑不亢地說道：“太后恕罪，臣男遲到並非不敬, 而是與兩位哥哥在路上遇著皇上，皇上囑咐了哥哥們兩句, 臣男這才耽誤些許時間。”
曲凌滄莞爾, 這小鬼一句話把責任推得一乾二淨, 還把矛頭轉向自家的兩位哥哥, 自己美美地隱身了。
曲凌滄繞出屏風, 一眼就看到太后欲言又止的樣子。
“皇上萬歲！”世家貴男們紛紛跪拜，姜望影也趁機走到自己位置上跪好。
曲凌滄走上主位，命眾人平身，接著便看見太后身邊站起一名小郎，衣著華貴, 有著幾分和年紀不符的雍容。
“這是你的堂弟嘉軒。”太后笑眯眯地介紹道。
“見過表姐。”王嘉軒盈盈一拜。
曲凌滄眉毛微挑, 這聲音與先前那道斥責姜望影遲到的聲音一模一樣。
曲凌滄笑著說道：“堂弟年紀輕輕, 教訓人到是頗有氣勢。”
王嘉軒頗為自豪地說道：“嘉軒在家中時, 也幫父親管教過不聽話的妹弟，母親常誇我管家有方。”
“這孩子的確是個厲害的。”太后笑著讚道，“宮裡就缺一位這樣的皇后。”
太后這話一出, 底下的公子們看向王嘉軒的目光頓時多了幾分羨慕。
要是皇上老點醜點也就罷了，偏偏皇上英武不凡，後宮又極其乾淨, 全京城沒有比皇上更值得嫁的女人了。眾人紛紛可惜自己沒有個當太后的舅舅。
“皇姐與堂弟的確是天作之合，十分相配啊。”寧王恰好在此時趕到，出聲附和起太后。
曲凌滄沒有接話，目光越過寧王，看向步伐稍顯凌亂的沈玉清。他舉止向來得體，也不知是甚麼事情亂了他的心。
回想他在賞景臺上意亂情迷的模樣，曲凌滄的目光在寧王妻夫之間巡梭了一下，也不知他是怎麼跟寧王解釋的。
曲凌滄心情大好，愉悅地說道：“既然人都到齊了，就開宴吧。”
沈玉清對眾人說道：“今年宮中x荷花開的格外好。太后慈恩，特意邀請各位公子前來宮中賞荷。”
眾人立刻向太后謝恩。
太后說道：“起來吧，和你們這些孩子在一起，哀家都好像回到了年輕的時候呢。”
王嘉軒連忙奉承道：“太后年輕著呢，與我們哪裡看得出區別。”
太后笑得嘴都合不攏，看向曲凌滄說道：“看看嘉軒，小嘴多甜。”
曲凌滄淡淡說道：“父後喜歡，以後多召堂弟進宮陪陪您便是。”
太后面上浮起一絲不悅，曲凌滄竟連誇一句王嘉軒這樣的表面功夫都不肯做。
沈玉清見氣氛變得微妙，連忙說道：“許多公子都是頭一回參加宮宴，未免有些拘束。不如以成語接龍開場，活躍下氣氛。臣夫拋磚引玉，便以出水芙蓉開始吧。”
寧王正要開口，卻聽曲凌滄搶先說道：“容光煥發。”
曲凌滄看了看寧王，笑著說道：“朕忽然靈光乍現，搶了皇妹的先機，皇妹不會介意吧？”
寧王勉強笑了笑，說道：“發乎情，止乎禮。”
“這成語倒是特別。”曲凌滄暗忖寧王怕不是在示意她離沈玉清遠點。
只可惜，她斷不可能答應的。
看清沈玉清的真面目後，恨到極點，心境反而生出扭曲的豁達。不再似初回宮時那般易怒，取而代之的是貓捉老鼠般的耐心。折磨他時不會再感到心痛，而會品出別樣的意趣。
不必在乎紅杏生長在何處，她享受的是親手摺斷花枝時，指尖沾染殘香的快意。
黎美人聽到此話，忍不住看向沈玉清，將他和先前在賞景臺上看到的白色身影重疊在一起。聯想到沈玉清明明早早入宮佈置荷花宴，到得卻比曲凌滄還晚，心頭悚然一驚。
沈玉清害怕曲凌滄借題發揮，引得其他人浮想聯翩，連忙道：“太后，該您了。”
曲凌滄被沈玉清打斷，意味深長地看了他一眼。在她面前袒護寧王，他的膽子越來越大了。
沈玉清背後發涼，卻不敢回看曲凌滄，眼巴巴地看著太后。
太后沉聲接道：“禮尚往來。”
曲流殤：“來日方長。”
秦琪琪：“長樂未央。”
輪到黎美人，他心不在焉，隨口說道：“泱泱大國。”
“這是甚麼成語？”太后不解地問道。
看向眾人茫然的目光，黎美人猛然意識到這個成語這個時代恐怕還不曾出現。
“罰酒，罰酒。”有幾名小郎當即開始起鬨。如果是其他主子，他們自然不敢如此，不過黎美人嘛。
世家公子們交換著眼神，眉眼間夾雜著對這名平民出身的美人的取笑。
黎美人看著他們的神情，世家公子們明顯在取笑他不會說成語，故意用胡編亂造的詞往上湊。
“黎美人不如換一個成語吧？”沈玉清建議道。
黎美人轉頭看向曲凌滄。
曲凌滄笑道：“美哉，泱泱乎，大風也哉。泱泱形容大國恰到好處。不過這用法並非約定俗成，而是愛卿首創。愛卿雖有才但也確實該罰。”
黎美人舉起酒杯，一仰而盡。
酒水溫潤，嘗在嘴中卻微微發澀。
他忽然有一種被這個時代排斥的感覺。
沒有人注意到黎美人的情緒變化，王嘉軒忙不疊地站起身說道：“接龍斷了，那便由我重新開始吧，熠熠生輝。”
王嘉軒的目光落在沈玉清發間，訴說著自己的靈感來源。
一時間，眾人都順著他的目光看向沈玉清的髮飾。
“寧王夫戴的是藍寶石嗎？”王嘉軒忽然發難，“嘉軒記得，藍寶石非皇后和四卿不可配戴。臣男眼界淺薄，還請寧王夫解惑。”
眾世家公子皆是有眼界的，先前未曾注意，細看之下立刻發現沈玉清戴的並非尋常藍色珠寶，而是能折射出七彩光芒的藍寶石，在日光下熠熠生輝。
席間驟然安靜，各家小郎忘記接龍，一個個緊緊盯著沈玉清。
太后目光不善地看向沈玉清，沉聲問道：“寧王夫頭上戴的寶石從何而來？”
大楚不產藍寶石，藍寶石皆是悅國進貢來的，數目可循。曲凌滄登基前，每年進貢的藍寶石去向太后心中都是有數的，所以沈玉清頭上的藍寶石必然是今年新進貢的。換句話說，就是曲凌滄給的。
曲凌滄沒有問過他，就將藍寶石逾制賜給沈玉清，絲毫不在乎他的顏面，太后發現後便授意王嘉軒當眾挑破此事，他正好藉此事邁出重掌後宮之權的第一步。
一道道目光如同針一般紮在沈玉清頭上，沈玉清只得朝著太后跪下答道：“回太后，是皇上賜給臣夫的。”
他心中後悔不已，自己一時虛榮，竟讓太后抓了把柄。曲凌滄的選後宴，焦點卻落在自己身上，傳出去不知該有多難聽，其他人定會誤以為他故意戴逾制頭面搶風頭。說不定還會惡意揣測他和曲凌滄的藕斷絲連。
黎美人盯著耀眼的藍寶石，雙目倍感刺痛。他才知道宮廷首飾原來如此奢華，現代奢牌的首飾比起來只能算作邊角料。
曲凌滄竟然毫不避諱地將逾制的珠寶賞給名義上的妹夫，沈玉清果然有禍國殃民之姿。
他目光下移，落在沈玉清臉上時多了幾分殺意。
“是皇上賜的？”太后故作驚訝地看向曲凌滄。
“寧王夫送來的仕男圖深得朕心，朕便賞了他一套頭面，有甚麼不妥麼？”曲凌滄不以為意地答道。
王嘉軒等世家公子聞言皆是心口一跳，不知這深得皇上心意的仕男中有沒有自己。
太后皺眉道：“藍寶石向來只有四卿與皇后可以佩戴，皇上怎麼隨意賜給寧王夫？寧王夫竟然還敢戴出來僭越，成何體統？”
如果曲凌滄足夠孝順，哪怕她與寧王夫有染，只要不鬧到明面上，太后也可以睜一隻眼閉一隻眼。然而曲凌滄不聽他的話，他就必須讓她明白，就算他拿捏不了皇帝，拿捏一個寧王夫還是輕輕鬆鬆。讓沈玉清脫層皮也不過一句話的事情。到時曲凌滄還不得心疼？
曲凌滄低笑了一聲，“父後看岔了吧，寧王夫戴的是藍色的玻璃珠子，哪裡是甚麼藍寶石。”
“哀家還沒老眼昏花到分不清寶石和玻璃。”太后冷哼了一聲，“嘉軒，你說，寧王夫戴的可是藍寶石？”
王嘉軒小雞啄米般點著頭，“太后沒有看錯，這色澤正是藍寶石無誤。”
“你的意思是說朕連自己賞出去的是甚麼東西都弄不清？”曲凌滄目光一橫，聲音染上怒意。
王嘉軒稍稍遲疑，“男兒家戴的首飾，表姐分不清也很正常。寧王夫定然認識藍寶石，當眾戴出，實在不該。”
沈玉清明白太后因曲流殤之事對自己耿耿於懷，此番是故意拿他做伐子，他不認罪，太后不會善罷甘休，到時說不定還會借王嘉軒之口扯出他和曲凌滄的其他事。
他只盼此事到此為止，他一人承擔，別再牽扯到曲凌滄，急忙抬起頭說道：“臣夫不該配戴逾制頭面，懇請皇上和太后責罰。”
王嘉軒見沈玉清認了罪，嘴角微微翹起。他看向太后，只見太后眼中也浮現出滿意之色。
曲凌滄臉上蒙上一層霜寒，“你也認為這是藍寶石？”
沈玉清垂下頭，“都怪臣夫大意，戴錯首飾，絕非對皇上不敬。”
太后得意地說道：“皇上，寧王夫已經知罪了，念他是初犯，按例罰他杖責二十，在府中禁足半年思過吧。”
宮中的杖責與衙門的不同，二十下不會傷筋動骨，但特製的木杖帶著倒刺，打完後傷處不會有一塊好皮，癒合後，面板會變得坑坑窪窪，不復光滑。這對於以色侍人的後宮男人來說幾乎是滅頂之災，反倒比傷筋動骨還要痛苦。
饒是沈玉清心志堅定，聽到太后的話後也身體發軟，背上浮起一層虛汗，不禁將求救的目光投向曲凌滄，又在碰上她視線時閃電般縮回。
太后對著身後的宮侍揮手，示意他們將沈玉清帶下去行刑。
世家小郎們齊刷刷地望向沈玉清，同情者有之，但更多的是幸災樂禍。沈玉清素來以端莊美貌聞名，多年來壓得眾貴男黯淡無光。
行刑之後，他的美貌和端莊俱毀。怎能讓人不生出大仇得報的快意。
然而宮侍們看向曲凌滄，沒有動彈。
太后眼中閃過一絲戾氣，催促道：“國有國法，家有家規。這麼多公子看著，皇上就算念著姐妹之情，也該有個度。”
曲凌滄目光掃向席間的世家公子，“你們都認為這是藍寶石？”
世家公子一個個緘默不言，這會再傻的人也聽得出x皇上在與太后相鬥，沒人願意捲進風波中。
只不過，不回答也同樣代表了他們的立場，那就是他們認同的是太后。
寧王泰然自若地端起茶盞，隔著氤氳的熱氣，欣賞著沈玉清因驚惶而愈發悽美的臉。
想來她的好姐姐不會捨得他捱打的。只要曲凌滄公然袒護沈玉清，定會流言四起。
世家向來追崇修身守禮，這樣罔顧綱常，不知廉恥的行徑足夠讓言官御史像聞到腐肉的禿鷲一般撲上來。
到時她便可輕易博得朝臣同情。
有她的推波助瀾，諫言的摺子會像雪花一樣壓垮龍案，唾沫星子都能把曲凌滄淹死。
曲凌滄目光巡梭了一圈，見無人開口，目光重新落回了沈玉清身上，露出一抹失望。
只要他不認罪，有自己在這誰敢罰他？他倒好，上趕著去捱打，難不成是想毀了這身子也不願便宜自己？
他的身體是她的，他沒資格毀掉。
就在曲凌滄盤算著是否要讓沈玉清吃點特別的苦頭時，席末傳來一道清脆的聲音，打破了席間的寧靜。
“皇上沒看錯，寧王夫戴的就是藍玻璃嘛。”
曲凌滄眼睛一亮，循聲看去，正是先前在御花園碰到的姜望影。
姜望星此時已換好衣服坐到姜望影身邊，連忙斥道：“在宮裡你也敢亂講話？你在鄉下長大，哪裡見過藍寶石，又怎麼認得出？”
王嘉軒聽完眼中流露出鄙夷之色，姜望影這樣的鄉巴佬哪裡配和他們這些高貴的京爺坐在一起，竟然把藍寶石這樣的天家貴物與玻璃珠相提並論。真不知姜家主怎麼想的，居然讓他來參加荷花宴，簡直丟姜家的臉。
曲凌滄的臉色卻好了不少，溫和地問道：“你怎知是藍玻璃？”
姜望影站起身，篤定地說道：“回皇上，我的確沒見過藍寶石，可我見過藍玻璃珠，跟寧王夫頭上戴的一模一樣。”
曲凌滄臉上終於浮現出了笑意，靠向身後的椅背，說道：“疾霆，這頭面是朕吩咐你賜給寧王夫的，你告訴諸位公子，這頭面鑲的是甚麼？”
“是玻璃。”疾霆鎮重地答道。
“幾個玻璃珠子把父後和諸位世家公子都唬住了，看來我大楚的玻璃工藝長進了不少。若是父後喜歡，兒臣立刻派人給父後送去。”曲凌滄笑著看向太后。
太后悶聲不語。曲凌滄指鹿為馬，鐵了心要打他的臉，宮侍也以曲凌滄馬首是瞻，不聽他的話。在曲凌滄面前，他無論如何都不可能動沈玉清一根毫毛。
“你是哪家的公子？上前來。”曲凌滄對姜望影說道。
姜望影走到御座前，站在沈玉清身邊，落落大方地說道：“臣男是禮部姜尚書之子姜望影。”
曲凌滄舉起酒杯，讚許道：“姜尚書生了個好男兒。”
寧王頓時色變，再不見先前的從容。
沈玉清頹然跌坐在地上，額間的藍寶石刻骨冰寒。
他本以為她藉口仕男圖賜下頭面是變著法地送他首飾，卻未料到從一開始他就是曲凌滄佈下的棋子。甚麼寶石配美人，她算準了他的虛榮，知道他拒絕不了這份賞賜，便借他之手篩選出最聽話的皇后對抗太后，收攏後宮權柄。
她輕易地達成目的，卻將他踩進泥裡，讓他淪為笑談。