第 105 章
寒意一日濃過一日。
玄王蕭黎奉旨返回北境鎮守，不少朝臣心中都暗自鬆了口氣。
那柄懸於頭頂的利劍終於遠移，雖說北境兵權仍在玄王手中，但人不在京城總歸少了許多壓迫感。
許多人都以為，年輕的皇帝陛下在失去最大的倚仗後，行事會趨於溫和，至少會暫緩前些時日那雷厲風行的整頓——畢竟玄王在時，陛下尚有底氣與朝中積弊正面交鋒，如今玄王遠去，陛下總該懂得收斂鋒芒，徐徐圖之。
然而事實卻讓所有人大跌眼鏡。
十月初三，大朝會。
太極殿內氣氛肅穆，百官分坐兩旁，御座之上，晉棠一身柘黃龍袍端坐，面容清俊，眉眼間的稚氣褪去。
晉棠手中執著一份奏摺，目光緩緩掃過下方。
“幽州刺史周顯，八月奏報今歲秋糧可增收兩成。”晉棠開口，帶了點陰陽怪氣，“九月中旬，幽州突發蝗災，田畝損毀近半，此事周顯直至十月初一才遞摺子請朝廷賑濟。”
晉棠將奏摺輕輕擱在御案上，指尖在紫檀木桌面敲了敲。
“兩個月，蝗災發生兩個月，幽州府不報災、不賑濟，任由災情蔓延，待到秋稅收繳在即，眼看瞞不住了，才想起來向朝廷伸手。”
晉棠抬起眼，視線落在右側文官佇列中一個微胖的身影上。
“錢益。”
被點到名的戶部侍郎錢益渾身一顫，慌忙出列，跪倒在地：“臣在。”
“幽州秋糧增收的奏報，是你核驗後呈遞的？”
“是、是臣。”錢益額頭滲出冷汗，“臣依例核對賬冊，數目無誤，便……”
“數目無誤？”晉棠打斷他，“幽州八縣，今歲夏旱，六月時已有三縣請求減免賦稅，你核驗的賬冊上，這三縣的秋糧預收數目，比去年還高出兩成，錢侍郎，你告訴朕，旱地如何憑空多產糧食？”
錢益臉色煞白，伏在地上不敢抬頭。
“臣……臣失察……”
“失察？”晉棠略一歪頭，“朕看你不是失察，是收受賄賂，替人做假賬吧？”
“陛下明鑑！臣絕無此心！”錢益連連叩首。
晉棠卻不再看他。
“周顯瞞報災情，罔顧民生，革職查辦，押解進京候審，錢益瀆職受賄，著革去侍郎之職，貶為庶民，家產抄沒，充入國庫。”
晉棠頓了頓，補充道：“至於幽州災民，即刻從鄰近州府調撥糧草賑濟，免今明兩年賦稅，此事由戶部尚書親自督辦。”
“臣遵旨！”戶部尚書趙文康出列領命。
錢益癱軟在地，被兩名赤鋒衛拖出殿外。
朝堂上一片死寂。
沒有人想到，陛下會在此事上如此強硬且手段乾淨利落。
而這僅僅是個開始。
十月初七，吏部考功司郎中因收受地方官員賄賂、篡改考績被揭發，晉棠當庭下令杖責三十，革職流放。
十月十二，工部一位員外郎督造河堤時偷工減料，致今秋一處堤壩潰決，淹毀良田百畝，晉棠命人將其押至潰堤處，令其親眼看災民慘狀，回京後直接打入天牢。
十月十八了。
度支使孫啟明被揭發收受江南鹽商鉅額賄賂，為其在鹽引發放上大開方便之門，證據確鑿，孫啟明無從抵賴，跪在殿中痛哭流涕，稱願散盡家財贖罪。
晉棠靜靜聽完，只問了一句：“你收錢時，可曾想過那些因鹽價高昂而吃不起鹽的百姓？”
孫啟明語塞。
“帶下去。”晉棠揮了揮手，“按律處置。”
孫啟明被拖走時，嘶聲喊著“陛下開恩”，聲音淒厲，迴盪在太極殿中，聽得眾臣脊背發涼。
然而真正讓朝野震動的是十月廿五。
那日並無大朝會，只有幾位重臣在御書房議事。
臨近午時，內侍府遞來一份密奏，彈劾光祿寺少卿鄭源在宮中採買食材時虛報價格、中飽私囊。
晉棠看過奏摺，甚麼也沒說，只命人傳鄭源進宮。
鄭源匆匆趕來時，御書房外已站著兩名內侍，見他到了，內侍道：“鄭大人，陛下讓您在此候著。”
鄭源一愣：“候著？陛下不傳召進去？”
“陛下未說，只讓您在此等候。”
天已寒了，御書房外空曠無遮，北風呼嘯而過。
鄭源穿著朝服，起初還能挺直腰桿站著，半個時辰後便覺得寒氣透骨，手腳冰涼。
一個時辰過去，御書房內毫無動靜。
兩個時辰，天色漸暗。
鄭源又冷又餓，渾身發抖，嘴唇青紫，他想問內侍，可那兩人眼觀鼻鼻觀心，如同泥塑木雕。
在站了近三個時辰後，鄭源眼前一黑，直挺挺倒了下去。
內侍這才上前檢視，將人抬往御醫署。
鄭源半夜才醒，高燒不退，口中喃喃說著胡話。
家人來接時，御前的人只遞來一句話：“陛下說，鄭大人既然身子不適，便好生休養吧。”
次日，鄭源的辭呈便遞進了宮。
訊息傳開，滿朝譁然。
所有人都意識到，他們錯了。
把玄王弄出京城並非全然是好事。
玄王在時，陛下或許還會顧及這位王叔的意見，行事留有轉圜餘地，如今玄王遠在北境，陛下獨掌乾坤，反而再無顧忌。
那些貪腐瀆職、尸位素餐之輩，在年輕帝王銳利如刀的目光下無所遁形，而陛下的手段，也比他們想象的更果決，絲毫不留情面。
六部尚書倒是穩如泰山，這幾人都是先皇提拔留用的能臣幹吏，與晉棠同心，自然不怕整頓，可其他官員就難了，人人自危，生怕下一個被陛下揪出來的就是自己。
朝堂風聲鶴唳，而此時的晉棠卻獨坐在寢殿窗邊，手中握著一封剛到的信。
信封上是蕭黎熟悉的字跡。
信很厚，展開來足足五頁。
蕭黎詳細稟報了北境近況：邊關安穩，烏羅今秋未有異動，軍中冬衣糧草已備足，他重新整訓了玄甲衛，淘汰老弱，補充新兵，又提及邊境幾處關隘需加固，已著手安排……
事無鉅細，十分嚴謹。
信的末尾，蕭黎寫道：北地已落初雪，寒氣凜冽，陛下在京，務必珍重龍體，朝政繁巨，亦需勞逸結合，臣一切安好，勿念。
晉棠將最後幾行字反覆看了三遍。
沒有。
他想聽的那兩個字，蕭黎沒有寫。
自蕭黎離京，至今已近兩月，這期間，蕭黎恪守承諾，每半月必有一封信送至京城。
信中談北境軍政，談邊關風雪，問陛下安好，問朝政可順。
唯獨不提思念。
晉棠將信紙仔細摺好，收回信封，起身走到書架前。
那裡已放了厚厚一摞蕭黎的來信，他用一個紫檀木匣裝著，按日期整齊排列。
他不知道自己為何如此執著於那兩個字。
或許是那日城門外倉促的擁抱，留下了太深的烙印，或許是這兩個月獨掌朝政的疲憊，讓他格外想念那個可以全然信賴的人。
又或許，是他看清了自己心底那份早已超越君臣之誼的情感。
他只是想聽蕭黎說“想他”。
哪怕一次也好。
可蕭黎不說。
那個男人用最嚴謹的忠誠履行著臣子的本分，用最周全的關切維護著君王的尊嚴。
他將所有可能逾矩的情愫都剋制在安全線內，只留給晉棠一個無可挑剔的背影。
晉棠有時會想，若那日他沒有擁抱蕭黎，沒有流露那份不捨，蕭黎的信會不會有些不同？
可他又清楚地知道，不會。
蕭黎就是這樣的人。
沉靜、剋制，將所有洶湧的情感都深埋於冰冷外表之下，如同北境的凍土，表面覆蓋著皚皚白雪，內裡卻蘊藏著不為人知的熱流。
十一月初，又一批彈劾奏摺遞到了晉棠案前。
這次的目標是兵部武選司郎中李明啟，罪名是賣官鬻爵——向有意調任京營的將領索取賄賂。
證據頗為確鑿，有兩位將領的證詞，還有銀票往來的記錄。
晉棠看完沉默良久。
李明啟是蕭黎一手提拔起來的人。
蕭黎掌兵部時，李明啟在武選司兢兢業業，從無差錯，蕭黎去北境後，李明啟依舊穩坐其位，辦事利落，頗得兵部尚書賞識。
這樣的人，會貪圖那幾千兩銀子？
“傳李明啟。”晉棠吩咐。
李明啟很快進宮，跪在御書房中，神色坦然。
“李卿可知朕為何傳你？”
“臣不知，請陛下明示。”
晉棠將彈劾奏摺扔到他面前：“自己看。”
李明啟撿起奏摺，一頁頁翻看，臉色逐漸沉下來，看完後，他叩首道：“陛下，此事純屬誣陷，那兩位將領所言不實，銀票記錄系偽造，臣願與他們對質。”
“你對質得過？”晉棠淡淡道，“人證物證俱在，朕若將此案交三司會審，李卿以為結果如何？”
李明啟抬起頭，眼中閃過一絲銳光：“陛下信臣，臣便對質得過，陛下不信，臣百口莫辯。”
這話說得大膽。
晉棠看著他，忽然問：“玄王離京前，可曾囑咐過你甚麼？”
李明啟一怔，隨即答道：“玄王殿下離京前召見過臣，只說‘盡忠職守，勿負皇恩’。”
“沒別的了？”
“沒有。”
晉棠點點頭，手指在御案上輕輕敲擊。
武選司郎中雖只是五品，卻掌軍官選授升調，位置關鍵，若此人真是蕭黎心腹，動了他，難免讓北境的蕭黎多想。
可若不動，如何服眾？彈劾奏摺已遞到御前，多少雙眼睛盯著。
“朕給你三日。”晉棠最終道，“三日內，查明真相，還自己清白，若查不清……”
晉棠沒有說完，但意思已明。
李明啟重重叩首：“臣領旨！定不負陛下隆恩！”
三日後，李明啟再次進宮，帶來了一疊厚厚的卷宗。
原來那兩位彈劾他的將領，早年曾在北境服役，因觸犯軍紀被蕭黎嚴懲，一直懷恨在心，此次是受了某位宗親暗中指使，意圖剪除蕭黎在兵部的羽翼。
銀票記錄確係偽造，經手錢莊的掌櫃已招供。
晉棠翻看著卷宗，神色莫測。
“指使之人是誰？”
李明啟跪著，沉默片刻，低聲道：“榮王。”
榮王。
晉棠的堂叔，先帝的堂兄。
此人一直對蕭黎這個異姓王位居高位耿耿於懷。
“證據可確鑿？”
“人證物證俱在，只是……”李明啟猶豫道，“榮王畢竟是宗親，若追究下去，恐引起宗室動盪。”
晉棠合上卷宗，望向窗外漸暗的天色。
天黑得早，暮色已悄然爬滿宮牆。
晉棠想起蕭黎信中所寫：北地已落初雪。
那人此刻在做甚麼？是在營中檢視地圖，還是在城頭巡視防務？
北境的雪一定很大，風一定很冷，可曾添衣？可曾……
“陛下？”李明啟的聲音將晉棠拉回。
晉棠收回思緒，淡淡道：“此事朕知道了，你既已洗清嫌疑，便回去繼續當值，至於榮王……”
“朕自有處置。”
李明啟退下後，晉棠獨坐良久，終於提筆，開始給蕭黎回信。
他寫了朝中近來整頓的情況，寫了秋稅收繳順利，寫了南方漕運疏通進展。
筆尖在紙上流暢遊走，字跡卻少了幾分平日的從容。
寫到末尾，晉棠停頓了很久。
最終落筆：“北境苦寒，王叔保重，京中諸事，朕能應對，勿念。”
依舊沒有寫想說的話。
信送出後，晉棠靠在椅背上，閉上眼。
他忽然覺得很累。
不是處理朝政的疲憊，而是另一種更深邃的無力。
那人在千里之外，明明他們之間隔著數頁信紙的距離，可有些話卻無法宣之於口。
因為他是一國之君，而蕭黎是臣子。
因為他們之間橫亙著無法逾越的君臣綱常。
因為那日城門口的擁抱，已是他能做的最大限度的逾矩。
十一月中旬，晉棠對榮王出手了。
沒有大張旗鼓的查辦，沒有雷霆萬鈞的降罪，只是尋了個由頭，將榮王最寵愛的幼子外放至嶺南煙瘴之地任職，又將榮王府名下幾處利潤豐厚的皇莊收歸內府。
不動聲色，卻招招打在要害。
榮王氣急敗壞，幾次遞牌子求見，晉棠都推說政務繁忙，拒而不見，最後榮王只得託病閉門，暫避鋒芒。
宗室震動。
那些原本還對年輕皇帝心存輕視、暗中觀望的人都收了心思。
他們意識到，這位陛下雖年少，手段卻老辣。
朝堂終於漸漸安靜下來。
貪腐瀆職者或革職或流放，尸位素餐者或警醒或收斂。
晉棠用最尖銳的方式，在最短的時間內，樹立起了不容侵犯的皇權威嚴。
而這一切，蕭黎在信中從未置評。
他只是按時來信，稟報北境軍務，問候陛下安康子，恪守著本分，不過問君王決策，不干涉朝堂風雲。
臘月初一，蕭黎的信又到了。
這次信中多提了一件事：烏羅今冬異常安靜，連往年慣例的小規模騷擾都未曾發生，他懷疑烏羅內部或有變故，已派斥候深入草原探查。
晉棠看完，提筆回信，讓他務必謹慎，切莫輕敵。
寫完後，晉棠第一次在信末添了一句：“年關將至，北境可缺年節用度？若有需，朕命人送去。”
信送出後，晉棠獨自站在窗前，望著庭院中光禿的海棠樹枝椏。
蕭黎的生辰是在北境過的。
那時他們才分別不久，晉棠雖記得，卻不知該以何種方式表示，最終只在當日朝會後，獨自在御書房坐了許久，甚麼也沒做。
如今想來，心頭仍是澀然。
臘月十五，晉棠命王忠籌備一批年節物資：上好的金華酒百壇、江南新米千石、禦寒的皮毛大氅五十件，還有宮中特製的各式糕點蜜餞。
“這些東西，送去北境玄王軍中。”晉棠吩咐，“就說是朕賞賜將士們過年所用。”
王忠領命。
晉棠獨自坐在殿中，手指摩挲著腰間玉佩，那是蕭黎離京前，私下託王忠轉交他的。
玉佩質地溫潤，雕著簡樸的雲紋，不是甚麼名貴之物，卻是蕭黎隨身佩戴多年的舊物。
蕭黎說：“北境路遠，臣不能常伴陛下左右，此玉雖陋，願代臣護陛下安康。”
晉棠當時收下了，甚麼也沒說。
如今摸著這玉佩，晉棠忽然想，蕭黎此刻身上，可還有這樣的舊物相伴？
臘月廿三，小年。
宮中開始張燈結綵，準備年節，晉棠卻無甚心思，只按舊例賞賜了宮人臣工，便又埋首政務。
晚膳時，王忠小心翼翼地提醒：“陛下，今兒是小年，您多少用些節慶的菜餚。”
晉棠看了一眼滿桌佳餚，沒甚麼胃口，只隨意用了些，便讓人撤下。
“北境的物資可送到了？”晉棠問。
“前日剛有信使回報，已平安送至玄王軍中。”王忠答道，“玄王殿下收下後，命人將酒肉分賞將士，說是陛下恩典。”
晉棠點點頭，不再說話。
他走到書案前，攤開一張宣紙，想寫點甚麼，卻遲遲沒有落筆。
窗外傳來隱約的爆竹聲，是宮外百姓在慶賀小年，聲音很遠，隔著重重宮牆，聽不真切。
晉棠想起，蕭黎信中從不說這些瑣事。
不說北境將士如何過年，不說營中可有歡笑，不說他是否也在這樣的夜晚，獨坐帳中，望著南方的星空。
那個男人將所有的溫情都剋制在規矩之內。
臘月廿八，晉棠染了風寒。
或許是連日勞累，或許是那夜在窗邊站得太久，早起時他便覺得頭疼乏力，御醫診過，說是感染風寒，需靜養。
晉棠卻不聽勸，依舊召見大臣處理政務，直到午後實在支撐不住，才被王忠苦勸著回寢殿休息。
他躺在床上渾身發冷，額頭滾燙。
恍惚間好像回到了那個秋日的清晨，城門外擁抱蕭黎的那一刻。
那人的懷抱很暖，帶著皮革冷硬的味道，手臂結實有力，胸膛寬闊，將他整個圈在其中，隔絕了外界所有窺探的目光。
那一刻，晉棠不想放手。
想就這樣抱著，永遠不鬆開。
想告訴蕭黎，別走，留下來。
可最後晉棠還是鬆開了手，擺出帝王應有的姿態。
“陛下，該喝藥了。”王忠的聲音將晉棠從回憶中拉回。
晉棠睜開眼，看見王忠端著一碗黑褐色的藥汁站在床前。
他撐起身子，接過藥碗一飲而盡。
藥很苦，苦得他眉頭緊皺。
“有信嗎？”晉棠問。
王忠知道晉棠問的是誰，搖搖頭：“回陛下，玄王殿下的信前日剛到，下一封要等正月了。”
晉棠“嗯”了一聲，重新躺下。
他忽然覺得，這風寒來得正是時候，至少在這病中，他可以暫時卸下帝王的面具，允許自己軟弱。
允許自己……想念一個人。
正月十五，上元節。
京城處處張燈結綵，宮中也有燈會。
晉棠卻站在寢殿窗前，望著夜空中升起的盞盞天燈。
那些燈飄飄搖搖，向著北方飛去。
晉棠忽然想，如果他也放一盞天燈，寫上想說的話，風會不會把它帶到北境，帶到蕭黎面前？
這個念頭讓晉棠心動了一瞬，隨即又自嘲地搖頭。
他是皇帝，不能做這樣幼稚的事。
正月廿一，蕭黎的信到了。
這次的信比以往都要厚，晉棠拆開時，指尖竟有些顫抖。
蕭黎詳細稟報了烏羅內部的最新動向：老可汗病重，幾位王子爭奪汗位，邊境因此暫時安寧。
他又寫了北境將士如何度過年節，寫了軍中舉辦的射箭比賽，寫了將士們分到陛下賞賜的酒肉時的歡欣。
信的末尾，蕭黎寫道：“上元夜，北境亦放天燈祈福，臣見燈升空，遙想京中盛景，願陛下安康，願大昭永昌。”
晉棠將這段話讀了又讀。
遙想京中盛景……
這算不算含蓄的思念？