第 104 章
九月的風從宮闕深處盤旋而上，帶著香燭燃燒後的灰燼氣息，吹過新帝寢殿洞開的雕花長窗。
那風已有了初秋的鋒刃，刮在面板上，激起細小的戰慄。
晉棠跪坐在御案後，一身素服尚未除下，襯得臉頰愈發蒼白清瘦，唯有挺直的脊樑和緊抿的唇線，還撐著十六歲少年天子不容侵犯的威儀。
他的父皇，那位在馬上征戰半生、傷痕累累的帝王，終究沒能熬過這個秋天，將一副過於沉重的擔子，猝不及防地壓在了他尚且單薄的肩頭。
案頭堆疊的奏章像一座座沉默的小山，多數是關於先皇喪儀後續、各地官員的慰表，以及一些亟待處理的尋常政務。
王忠侍立在側，眼眶的紅腫未消，看向年輕君主的目光裡充滿了憂心，他知道，真正讓陛下連指尖都透出冷意的，並非這些。
終於，晉棠的手指停在了其中一份奏摺上。
那奏摺的封皮顏色略深，質地也比旁的更挺括些，像一柄未出鞘的薄刃，靜靜躺在那裡。
晉棠沒有立刻開啟，只是用指腹緩緩摩挲過封皮邊緣，眼神晦暗不明。
王忠的心提了起來，他知道那是甚麼。
這幾日，這樣的摺子已非第一份，只是前幾份，都被陛下以“先皇喪期，不言此事”為由，暫且擱置了。
這一份是在今日早朝後，由一位素以耿直敢言著稱的老臣呈遞上來的。
晉棠終究還是開啟了它。
奏摺上的字跡力透紙背，言辭比前幾份更為激烈直白。
核心只有一個：玄王蕭黎，異姓封王，位極人臣，更手掌京畿部分防務及先皇臨終託付的些許權柄，於新君而言，實乃臥榻之側酣睡的猛虎。
先皇在時，君臣相得，自可無虞，如今主少而強臣在側，禍福難料。
奏請陛下念及江山社稷之重，當機立斷，或削其“玄王”尊號，降等襲爵，或明升暗降，收其權柄，令其遠離中樞，方可保皇權無虞，天下安心。
晉棠捏著奏摺邊緣的手指骨節泛出青白色，呼吸卻壓抑得極平穩，只有微微顫抖的睫毛洩露了心底翻騰的怒意與…失望。
為甚麼？
父皇倚重蕭黎，信他如手足，臨終前甚至握著自己的手，囑託“玄王忠耿，國事不決，可詢之”。
靈前哭祭，蕭黎眼中那深切的悲慟絕非作偽。
這三日，是蕭黎不眠不休協同幾位老臣打理喪儀，穩住朝局，彈壓住那些或許已開始浮動的人心。
他們憑甚麼懷疑？就因為他姓蕭，不姓晉？就因為他軍功赫赫，是先皇破格欽封的一字並肩王？
一股無名火竄上晉棠的心頭，他甚至能想象出，那些遞上摺子的人，此刻或許正聚在某處，用怎樣憂慮又暗含期待的眼神，等待著年輕天子的反應——是惶恐採納，還是猶豫不決？無論哪種，都坐實了他們對“主少國疑”、“強臣震主”的判斷。
他不！
晉棠猛地站起身，那份奏摺在他手中被攥得皺起。
他幾步走到殿角用於取暖的鎏金銅獸爐旁，爐火因連日的悽風苦雨而燃得正旺，橘紅的火焰跳躍著，映亮他線條緊繃的側臉。
晉棠將那份奏摺投進了爐火之中。
“嗤啦——”
火焰遇紙，猛地躥高了一瞬，貪婪地舔舐吞噬。
墨跡在高溫中迅速湮滅，犀利的指控和看似憂國憂民的進言，統統化為一股青煙和蜷縮的黑色灰燼，落入爐底的香灰裡，混作一處再難分辨。
焦糊的氣味瀰漫開來。
王忠驚得倒抽一口涼氣，下意識地上前半步：“陛下！”
晉棠轉過身，臉上沒甚麼表情，只有眼底跳躍著未熄的火光，亮得驚人。
“王忠。”
“老奴在。”
“今日之事，不許向外透露半個字。”晉棠的聲音很輕，“尤其是玄王那裡，若讓朕知道，有誰膽敢嚼舌根……”
晉棠目光掃過王忠，後者立刻深深低下頭去：“你知道該怎麼做。”
“老奴明白！”王忠連忙應道，他還是頭一次今天他露出如此冷冽的神情。
晉棠不再說話，走回御案後坐下，重新拿起一份奏報，彷彿剛才那焚燒諫章的驚人之舉從未發生。
王忠悄悄退到一旁，心中卻是翻江倒海。
陛下這是表明他對玄王的絕對信任和維護。
可一份奏摺能燒，十份、百份呢？
那些朝臣們，見陛下毫無反應，只怕會更變本加厲，逼陛下做出抉擇。
果然，晉棠的沉默與無視，如同在暗流上澆了一瓢熱油。
接下來的日子，類似的奏摺非但沒有減少，反而雪片般飛來。
言辭越發激烈，從“恐非國家之福”升級到“肘腋之患，不可不除”，甚至開始引用前朝藩王作亂、權臣篡位的舊例，字字誅心。
晉棠的應對始終如一。
無論那奏摺來自御史臺的言官，還是室裡有頭有臉的叔伯，晉棠一律收下，然後親手將它們投入獸爐或是銅盆中。
火焰成了無聲的駁斥。
看著那些或懇切、或激昂、或暗藏機鋒的紙張在火中化為烏有，晉棠心中並無快意，只有越來越深的疲憊和怒火。
他們越是要自己猜忌、疏遠蕭黎，便越是要反其道而行之。
父皇信的人，他也信。
這江山是父皇留下的，他絕不允許任何人，以“為他好”為名，去傷害父皇信任的人。
銅盆裡的灰燼日漸增多，起初只是淺淺一層，後來便積了半盆，沉甸甸的。
王忠每隔三兩日便需處理一次，那灰燼輕飄，風一吹就散，卻壓得他心頭喘不過氣。
他眼見著陛下眼下的青黑日益明顯，本就因喪父而清減的身子，在這連日無聲的抗爭與高壓下，更顯單薄。
偶爾陛下望著窗外發呆時，那挺直的背影裡，會流露出屬於少年人的茫然與孤寂。
這股風還是穿透了宮牆的阻隔，吹到了當事人耳中。
訊息並非來自晉棠的刻意隱瞞或宮人的洩密。
事實上，在王忠的嚴令下，寢殿內的宮人噤若寒蟬。
是朝會上幾位大臣意味深長的目光，是議事時同僚閃爍其詞的試探，是偶爾流連於玄王府門外的窺視視線。
蕭黎何等敏銳之人，多年沙場歷練與朝堂沉浮，早已讓他對風向的變化有著野獸般的直覺。
他立在王府書房的窗前，望著庭院中開始飄落的黃葉，手中摩挲著一枚溫潤的玉佩——那是先皇昔年所贈。
窗外秋風颯颯，他卻彷彿聽見了朝堂之上，那些針對他的攻訐。
蕭黎能想象那孩子面對這些時的壓力。
十六歲，喪父之痛未愈，便要扛起帝國重擔，還要應付這些因他而起的紛擾。
這孩子，在用稚嫩卻極端的方式，保護他。
心頭像是被甚麼東西細細地碾過，泛起密密的疼，還有深沉的歉疚。
先皇兄臨終囑託言猶在耳，他卻成了新君最大的“麻煩”。
避無可避，那便不避了。
翌日，蕭黎遞牌子求見。
晉棠在御書房見他。
短短數日未見，少年天子端坐於寬大的紫檀木書案後，努力挺直背脊，試圖撐起那身略顯寬大的龍袍，但眉宇間的倦色和眼底的紅絲，卻瞞不過蕭黎的眼睛。
“臣，參見陛下。”蕭黎依禮下拜，姿態無可挑剔。
“王叔平身，賜座。”晉棠的聲音有些乾澀，目光落在蕭黎臉上，試圖從中看出些甚麼。
是怨懟？是試探？還是……來向他這個皇帝討要說法？
蕭黎謝恩落座，並未迂迴，直接開口，聲音平穩而清晰：“陛下，近日朝中多有議論，皆因臣之故，致使陛下煩憂，朝堂不寧，此皆臣之過。”
晉棠心頭一跳，袖中的手微微握緊。
他知道了，他果然還是知道了。
“臣蒙先皇厚恩，位列藩王，又掌部分京畿事，確易招致物議。”蕭黎繼續道，語氣坦然，並無半分委屈或憤懣，“陛下新登大寶，當以朝局穩定為重，萬不可因臣一人而致君臣離心，朝綱動盪。”
蕭黎抬起眼，目光直視晉棠，那裡面有擔憂、有決斷，唯獨沒有晉棠害怕看到的疏離或怨怪。
“北境近來有報，烏羅似有異動，邊關不可不防，臣請旨返回北境，鎮守邊陲，一則盡藩王戍邊之責，二則……”蕭黎頓了頓，聲音低沉下去，卻敲在晉棠心上，“可暫離中樞，以安朝臣之心，免陛下為難。”
晉棠怔怔地看著蕭黎，看著他平靜無波的臉，看著他眼中那份瞭然和為他鋪好的退路。
主動請離，遠赴苦寒邊關，將所有的壓力一力承擔，只為給他這個皇帝騰出空間，換取朝堂暫時的平靜。
我不需要這樣的犧牲！
晉棠想對蕭黎說。
燒了那麼多奏摺，不就是想告訴他，自己信他，不需要他這樣退讓嗎？
可話到嘴邊，卻堵在喉嚨裡。
晉棠想起那些越燒越多的灰燼，想起朝臣們日益焦灼不滿的眼神，想起自己深夜獨坐時那份無人可訴的沉重。
蕭黎的提議，或許是眼下唯一能打破僵局、平息風波的方式，留他在京城，反而是在火上澆油，將他置於更危險的境地。
巨大的無力感攫住了晉棠的心臟，他覺得眼眶發熱，連忙垂下眼簾，盯著御案上冰冷的龍紋。
“……北境苦寒，王叔多年未歸，此去……”晉棠的聲音有些發顫，努力穩住，“此去需萬事小心，烏羅人狡詐，不可輕敵。”
這便是準了。
蕭黎眼中極快地掠過一絲甚麼，像是釋然，又像是更深沉的寂寥。
他起身，再次鄭重行禮：“臣，領旨，定當恪盡職守，護我大昭北境安寧，不負陛下所託，亦不負先皇厚望。”
離京那日，天色陰沉，鉛灰色的雲層壓得很低，彷彿隨時會落下今冬的第一場雪。
送行儀式依制進行，禮部官員主持，場面規整而疏淡。
蕭黎一身墨藍騎裝，外罩玄色狐裘大氅，已恢復北境統帥的冷峻威嚴。
他簡潔地與送行官員話別，目光卻始終若有若無地掃向城門方向。
就在儀仗即將啟動時，一騎快馬自官道疾馳而來，馬上內侍高喊：“陛下有旨，玄王暫緩起行！”
眾人驚愕回首，只見城門再次洞開，數十名精銳金烏衛護衛著一輛明黃駛出。
車駕在送行隊伍前停下，車簾掀開，一身常服的晉棠走了下來。
他未著龍袍，只一襲天青色繡銀雲紋錦袍，玉冠束髮，比起往日殿中的沉重，多了幾分少年的清朗，只是眉眼間的鬱色和緊抿的唇角，洩露了心緒。
官員們慌忙跪倒，蕭黎亦欲行禮，被晉棠快步上前虛扶住。
“朕來送送王叔。”晉棠站定，與蕭黎之間僅一步之遙。
秋風吹起晉棠袍角與蕭黎的披風，獵獵作響。
“勞陛下親送，臣惶恐。”蕭黎低聲道，目光落在晉棠臉上，試圖從那強作的鎮定中看出些甚麼。
晉棠沒有立刻說話，只是深深地看著蕭黎。
他想起幼時被這人扛在肩頭看校場演武，想起父皇笑著看他們一大一小較勁弓馬，想起靈前他沉默卻堅實的支撐。
是從何時開始，他漸漸意識到君臣之別，開始小心地保持距離，不再像幼時那般肆無忌憚地親近了呢？
如今這人卻要因為他，因為那些可笑的猜忌和自保的算計，遠赴邊關。
心頭那股積壓了許久的悶痛，還有連晉棠自己都尚未釐清的複雜情愫，如同決堤的洪水，沖垮了所有理智的堤壩和身份的藩籬。
在周圍官員驚愕倒吸冷氣的聲音中，晉棠忽然上前一步，伸出手臂緊緊地環抱住了蕭黎的腰身，將臉埋在了他堅實而溫熱的肩頸處。
這是一個結實而短暫的擁抱。
少年的手臂用力，身體微微顫抖，透過厚重的衣料，蕭黎能清晰地感受到那份不捨和委屈。
屬於晉棠的氣息混雜著一絲宮中特有的冷香，瞬間將蕭黎籠罩。
蕭黎整個人都僵住了。
手臂下意識地抬起，卻懸在半空，腦中一片空白。
沙場屍山血海未曾讓他變色，朝堂詭譎風波亦難動他心旌，可這突如其來的擁抱那麼滾燙，劈開了他所有冷靜自持的外殼，直擊靈魂深處。
蕭黎能感覺到懷中身體的單薄，甚至能數清那微微戰慄的弧度。
“王叔。”晉棠的聲音悶悶地傳來，哽咽卻又強自壓抑著，“要多多寫信回來。”
他吸了吸鼻子，抬起頭，眼眶通紅，卻執拗地盯著蕭黎的眼睛：“一個月一封，不，半個月一封，朕要知道北境是否安穩，風雪可大，敵軍可曾犯邊，要知道……王叔是否一切安好。”
蕭黎懸在半空的手臂，終於緩緩落下，極輕地在晉棠因這個擁抱而略顯凌亂的後背上，輕輕拍了拍。
心在這一刻酸脹得發痛。
他何嘗想走？京城有他守護半生的社稷，更有眼前這個讓他放心不下的少年君王。
可正因如此，他必須走。
他的存在已是少年的負累，遠離才是最好的保護。他
“好。”蕭黎聽見自己沙啞得不成樣子的聲音承諾，“臣會經常寫信，陛下在京，務必珍重龍體，朝事若遇艱難，可多信重孫閣老、李尚書等忠正老臣，切莫……切莫獨自硬撐。”
蕭黎終究還是嚥下了更越矩的叮囑，只留下最剋制的關心。
晉棠鬆開了手，後退一步，迅速眨了眨眼，將那股洶湧的淚意逼了回去，臉上重新戴上屬於帝王的面具，只是那微紅的眼角和鼻尖，洩露了方才的失態。
“朕知道了，王叔一路保重。”
蕭黎深深看了晉棠一眼，似要將這少年天子的模樣刻入心底。
然後便利落地翻身上馬，玄色大氅在陰鬱天色下揚起一道決絕的弧線。
“陛下，珍重！”蕭黎於馬上抱拳，最後一聲道別，隨即猛地一扯韁繩。
“駕！”
馬蹄踏碎官道上的塵土，玄色的身影一馬當先，親衛緊隨其後，如同一支離弦的箭，射向北方蒼茫的天際線，越來越遠，最終化為視野盡頭一片模糊流動的墨點，徹底消失在鉛雲與遠山交接之處。
晉棠站在原地，一動不動，任由秋風捲起他的袍袖和髮絲。
直到王忠捧著厚氅，憂心忡忡地上前為他披上，低聲勸道：“陛下，風疾，迴鑾吧。”
晉棠這才似恍然驚醒，緩緩收回目光，那目光空茫，落在不知名的遠方，轉身走向馬車時，背影挺直，透著孤清。
車簾垂下，隔絕了外界所有窺探。
車廂內，晉棠獨自坐著，手指無意識地蜷縮起來，指尖彷彿還殘留著擁抱時觸及的衣料粗糲的質感。
蕭黎，你會守信的，對嗎？
晉棠閉上眼靠向車壁，聽著車輪碾過官道發出的單調聲響，駛向那座從此少了某份堅實依靠的皇城。
而疾馳向北的馬背上，蕭黎攥緊了韁繩，指節捏得發白。
肩頸處似乎還烙印著那一觸即離的溫度和重量，那帶著哽咽的叮囑猶在耳畔。
他最後一次回頭，京城巍峨的輪廓早已隱沒在低垂的霧靄之後，再也看不見。
阿棠。
蕭黎在心底無聲地咀嚼著這個名字。
願你能儘快成長，願這江山從此安穩，再無風浪需你獨自承受。
我此去，為你守國門，亦為守住你我之間的信任與牽掛。
縱使關山萬里，風雪載途。