第 85 章
春闈的日子定在二月初九。
旨意年前便已昭告天下，各州府經過秋闈選拔的舉子，早在臘月裡便陸續抵達京城。
一時間，京城內外會館客棧人滿為患，茶樓酒肆處處可聞南腔北調的議論聲，空氣中浮動著筆墨紙硯特有的清苦氣息，也摻雜著年輕士子們對前程的憧憬與暗湧的較量。
太極殿內，早朝剛散。
晉棠沒有立刻起身，他坐在龍椅上，透過冕旒垂落的玉藻，望著下方魚貫而出的百官背影，指尖在扶手上輕輕敲擊。
蕭黎立在御階旁側，紫色蟒袍襯得身形挺拔，他沒有隨眾人退下，而是靜候著。
待殿內只剩下幾位值守的內侍，晉棠才緩緩開口：“王叔。”
“臣在。”
“春闈在即，你替朕再擬一道旨意，傳諭禮部、吏部，以及此次所有參與春闈事務的官員、衙役——科場重地，國法森嚴，朕的眼睛盯著，玄甲衛的刀也磨利了，若有人敢在朕的科舉上動心思，無論是誰，一律以謀逆論處。”
蕭黎：“臣遵旨。”
“還有。”晉棠頓了頓，補充道，“讓內侍府和青冥衛都動起來，科場內外、貢院周遭，凡有行跡可疑者，先抓後審。”
“是。”
旨意當日便發了出去。
措辭比晉棠口述的更為嚴厲，加蓋了皇帝私印與國璽，由內侍府快馬送往各相關衙門。
京城的氣氛驟然繃緊。
原本還有些暗流湧動的科場外圍，那些試圖透過門路打探訊息人聞風喪膽，紛紛收斂。
內侍府的太監們換上便裝，如同尋常老僕般散入各大茶館酒肆，豎起耳朵聽著舉子們的議論。
青冥衛的暗探則潛伏在貢院周邊的巷陌民居，日夜輪值，掃視著每一個接近貢院的陌生人。
二月初五，離春闈還有四日。
王忠領著一位三十出頭的內侍來到御書房。
“陛下，老奴帶張義來了。”
晉棠從奏摺堆裡抬起頭，看向王忠身後那人。
張義穿著內侍監從六品的青袍，身形不高，背脊挺直，眉眼間透著股沉穩幹練。
他上前幾步，在御案前三步遠處跪下，額頭觸地：“奴婢張義，叩見陛下。”
聲音不高不低，聽著舒坦。
“起來吧。”晉棠放下硃筆，身子向後靠進椅背，“王忠向朕舉薦你，說你行事穩妥，心細如髮，可接替他掌管內侍府。”
張義起身，依舊垂首：“師父謬讚，奴婢愚鈍，唯盡心竭力，不敢有負陛下與師父信任。”
“張義是奴婢二十年前收的徒弟。”王忠在一旁躬身道，老臉上帶著欣慰與不捨，“那時他才入宮不久，年齡不大做事卻極有條理，這些年在內侍府歷練，從灑掃做起，歷經文書、採買、人事各司，辦事從未出過差錯，前年內侍府整頓，他協助老清查賬目、整飭規矩，很是得力。”
晉棠靜靜聽著，目光在張義臉上停留。
張義任由皇帝審視，姿態恭敬卻不卑微。
“名字不錯。”晉棠忽然道，“忠義相連，王忠教出來的徒弟，想來不會差。”
王忠眼眶一熱：“陛下……”
“不過內侍府總管一職，關係宮闈安寧，朕之起居，非同小可，張義，你先跟著王忠好好學，凡事多看、多聽、多做，待朕覺得你真能上手了，王忠便可功成身退去頤養天年。”
張義再次跪下：“奴婢遵旨，定當勤勉學習，不負聖恩。”
王忠卻急了：“陛下，老奴還能伺候陛下，老奴不願離宮，求陛下讓老奴留在宮裡，哪怕不做這總管，只做個尋常老僕，日日能見著陛下……”
說著，王忠聲音哽咽，老淚縱橫。
他是真捨不得。
伺候了兩代帝王，看著晉棠從襁褓嬰孩長成如今威儀天成的君主，看著他經歷生死磨難又浴火重生，這宮牆之內，有他大半生的心血與牽掛。
晉棠看著王忠花白的頭髮和顫抖的肩膀，心中亦是感慨。
他起身繞過御案，走到王忠面前，親手將他扶起。
“王忠，朕知道你的忠心。”晉棠聲音溫和，“但你年紀大了，操勞了一輩子，該享享清福了，忠義侯府是朕賞你的，離宮不遠，你想朕了，隨時可進宮，宮裡的事交給年輕人去做，你該歇歇了。”
“陛下……”王忠泣不成聲。
“好了。”晉棠拍拍他的手背，“此事就這麼定了，張義，扶你師父下去休息。”
“是。”張義連忙上前，攙住王忠。
王忠一步三回頭，終究還是被張義扶了出去。
御書房重歸安靜。
晉棠坐回椅中，揉了揉眉心。
蕭黎從側殿走出，手中端著一盞溫熱的參茶，放在晉棠手邊：“王忠是真心捨不得陛下。”
“朕知道。”晉棠端起茶盞，抿了一口，“但他年紀確實大了，內侍府事務繁雜，耗神費力，張義看著是個能擔事的，讓他慢慢接手，王忠也能安心榮養。”
蕭黎走到他身後，雙手按上晉棠肩頸，力道適中地揉捏著：“陛下思慮周全。”
晉棠舒服地眯起眼，向後靠在蕭黎身上：“朝政有王叔和孫閣老他們擔著，宮裡的事漸漸交給張義，朕就能偷懶了。”
蕭黎低笑：“陛下如今龍體康健，正該勵精圖治，怎倒想著偷懶？”
“勵精圖治也要勞逸結合。”晉棠理直氣壯，轉過身手臂環住蕭黎的腰，臉貼在他腹部，“再說了，有王叔在，朕當然可以偷偷懶。”
蕭黎低頭，看著賴在自己懷裡的人，眼中柔情滿溢。
“臣願為陛下分憂。”
自那日朝會連頒四道旨意後，朝局進入一種微妙的平穩期。
世家在江南一役中元氣大傷，又被廢了廕庇，子弟不得不埋頭苦讀，試圖從科舉中搏一條出路，寒門士子則士氣大振，摩拳擦掌，準備在春闈中一展才華。
清吏司的監察之網越織越密，官員們行事愈發謹慎。
通濟監順利擴充，開始接手並整頓從世家收歸的商路漕運，各地物產流通肉眼可見地順暢起來。
八衛更名後，各軍將領雖不解其深意，但陛下旨意既下，便依令更換旗號、印信，操練如常，蕭黎親自坐鎮，統籌排程，邊境安寧，內地無虞。
晉棠的日常變得規律。
晨起上朝，與百官議政，處理緊要奏報，午後或批閱文書，或召見臣工，或與蕭黎商議要務，傍晚時分，若無事，便與蕭黎在御花園散步，或是在寢宮暖閣對弈、讀書。
累了倦了，便往蕭黎懷裡一靠。
蕭黎總是縱著他。
批摺子時，晉棠看久了眼睛酸，會丟開硃筆，蹭到蕭黎身邊，腦袋枕在他腿上，蕭黎便一手繼續處理公文，一手輕輕撫著晉棠的長髮。
用膳時，晉棠若嫌某道菜不合口味，筷子一放，蕭黎便會自然地將自己面前合他心意的菜餚換過去。
夜裡就寢，晉棠怕冷，手腳冰涼地往蕭黎懷裡鑽，蕭黎總是用自己溫熱的身體將他裹住，直到他全身都暖起來。
這般日子，舒心愜意。
晉棠覺得，這皇帝當得是越來越有滋味了。
轉眼到了二月二十二。
晉棠的生辰。
按舊例，皇帝萬壽節當有慶典，百官朝賀，萬民同慶。
但晉棠不喜那般喧鬧。
他早早下了旨，二月二十二休朝一日，宮中不設大宴，不受朝賀，一切從簡。
旨意雖下，朝臣勳貴們該送的壽禮卻一份不少。
從晨起，各府賀禮便源源不斷送入宮中。
王忠領著張義，在內庫房忙著登記造冊。
壽禮五花八門，涵蓋吃穿住用。
有進獻罕見海外珍寶的，有送上古字畫古籍的，有貢地方特產佳餚的，也有獻精巧玩器擺設的。
晉棠只粗粗看了禮單，便丟在一旁。
他的目光在禮單某處停了停。
滎陽鄭氏送來的壽禮規規矩矩，是一套前朝孤本典籍和幾樣文房雅玩，再沒有那些“別緻”物件。
看來那方御硯，鄭燁是領會了。
晉棠唇角微揚，不再理會。
他真正在意的，是蕭黎給他準備了甚麼。
從早起，晉棠便有些心不在焉。
用早膳時，眼睛不時瞟向蕭黎。
蕭黎神色如常，佈菜添湯，彷彿今日只是個尋常日子。
“王叔。”晉棠終於忍不住，放下銀箸，“朕的生辰禮物呢？”
蕭黎抬眸，眼中掠過一絲笑意：“陛下這般著急？”
“當然著急。”晉棠湊近些，“快給朕瞧瞧。”
蕭黎卻不急，慢條斯理地替晉棠盛了一碗湯：“陛下先用膳，禮物跑不了。”
晉棠乖乖接過湯碗，三兩口喝完，又催：“現在可以了吧？”
蕭黎失笑道：“陛下隨臣來。”
他引著晉棠出了寢宮，穿過幾道迴廊，來到御書房。
御書房內已收拾整齊，窗明几淨。
晉棠環顧四周，沒見著甚麼特別的物件，疑惑地看向蕭黎。
蕭黎走到書房西側牆壁前。
那裡原本懸掛著一幅前朝山水大家的名作，此刻卻被一塊巨大的素色錦緞覆蓋。
蕭黎伸手，握住錦緞一角，看向晉棠：“陛下請看。”
話音落下，錦緞被徐徐拉開。
晉棠的呼吸微微一滯。
牆壁上懸掛著一幅巨大的輿圖。
不是尋常書房裡常見的天下總輿，而是一幅極其詳盡的大昭疆域圖。
輿圖以淡青為底，墨線勾勒出山川河流、州府縣治、關隘城池。
筆法細膩，線條流暢，顯是下了極大功夫。
但最讓晉棠動容的，是輿圖上那些新添的、墨跡尚顯清潤的標註。
通濟監新疏浚的河道，用硃筆標出。
江南新劃歸皇莊的田畝分佈，各州府學堂、慈幼局、養濟院的位置，乃至八衛更名後的駐防調整……
這不僅僅是一幅輿圖。
這是晉棠勵精圖治、革新朝政的足跡。
是他與蕭黎攜手，一步步掙來的嶄新江山。
晉棠走近，指尖輕輕撫過輿圖上熟悉的地名。
從京城到江南、到北疆，到每一個他曾在奏摺上批閱過、關切過的地方。
“這是……”晉棠聲音有些發澀。
“是陛下的江山。”蕭黎站在晉棠身側，“是陛下與臣，還有無數忠臣良將、黎民百姓，共同守護建設的山河。”
“陛下，這是臣送的生辰禮。”
“願陛下江山永固，願臣能永遠站在陛下身側，看這山河錦繡，歲歲年年。”
晉棠怔怔地望著輿圖，望著那上面每一處熟悉的變遷，望著蕭黎深邃的眼眸。
胸腔裡有甚麼東西滾燙地湧動，衝上眼眶，酸澀而甜蜜。
晉棠撲進蕭黎懷中，手臂緊緊環住他的脖頸。
“蕭黎。”晉棠將臉埋在蕭黎肩頭，聲音悶悶的，帶著哽咽，“這是朕收到過，最好的禮物。”
蕭黎回抱住他，手臂收得很緊。
“陛下喜歡便好。”
“喜歡，特別喜歡。”晉棠抬起頭，眼睛紅紅的，卻盛滿了璀璨笑意，“我們一定會讓大昭越來越好。”
窗外，春光正好。