第 69 章
洛江張氏這棵在江南盤踞了百年的巨樹轟然倒塌，訊息在蕭黎的助推之下很快就傳遍了江南。
恐慌不再是暗流，它成了鋪天蓋地的浪潮。
五萬聯軍聽起來是個龐大的數字，可這五萬人是來自數個家族，做不到一塊鐵板，還有拿錢賣命的亡命之徒，用蕭黎的話說就是一群烏合之眾。
洛江張氏的覆滅，澆醒了那些還在戰與和之間搖擺的腦袋。
原來朝廷的刀，真的這麼快、這麼利。
原來玄王真的不是來談判，而是來滅門的。
原來那所謂的聯盟，在真正的鐵騎面前，如此不堪一擊。
蕭黎沒有在張氏的塢堡過多停留，大軍休整好後，補充了從張氏倉庫裡繳獲的糧秣軍械，便再次拔營，沿著大江一路向南，馬不停蹄。
依舊是閃擊。
大軍裹挾著滅張的餘威，滾滾南下，那些被列為目標的世家，陷入了前所未有的混亂。
有的家主連夜召集族老，爭吵到天明，是戰是和，是降是逃，誰也說服不了誰。
有的已經開始暗中變賣浮財，將嫡系子弟和珍貴典籍偷偷送往外地的別業或姻親處，做著最壞的打算。
更有的則悄悄派出了心腹，揣著厚禮和降表，試圖繞過聯軍控制的區域，向朝廷大軍的方向靠攏，哪怕只是遞上一句“願效忠陛下，乞求寬宥”的口信。
聯軍大營裡，氣氛更是降到了冰點。
謝家、王家的主事人臉色陰沉得能滴出水來。
張氏一倒，不僅斷了一臂，更可怕的是動搖了軍心，底下那些依附的小家族開始互相串聯，眼神閃爍，命令執行起來也拖泥帶水。
楊嶠急得嘴角起了燎泡，四處安撫，賭咒發誓朝廷絕不會放過任何一個參與謀逆的家族，大家同在一條船上，一損俱損。
可懷疑的種子一旦種下，只會生根發芽。
當蕭黎的大軍兵臨下一座由鄭家一個強勢旁支控制的塢堡外時，抵抗只持續了不到半日。
堡主在牆頭看到玄甲衛那沉默而整齊的陣列，看到陽光下泛著寒光的攻城器械，再想起張氏堡破後那血流成河的傳聞，腿肚子就開始轉筋。
當第一輪試探性的箭雨過後，堡內就傳來了激烈的爭吵聲。
傍晚時分，塢堡的大門在無數雙眼睛驚愕的注視下，緩緩開啟了。
那位鄭家的旁支家主，帶著全族老幼，白衣素服，自縛雙手，跪在了蕭黎的馬前。
他涕淚橫流，口稱“受楊氏脅迫，誤入歧途”，願獻出全部家產，只求玄王殿下網開一面，饒恕闔族性命。
蕭黎端坐馬上，玄甲覆面看不清表情。
他既未立刻接受投降，也未下令屠戮。
只是讓士兵接管了塢堡，將鄭家所有人分別看管起來，家產清點封存。
這種不置可否的態度，比直接的殺戮更讓人心驚膽戰。
但也傳遞出了一個模糊的訊號：似乎，並非沒有轉圜的餘地？
很快，又有訊息從朝廷大軍中“不經意”地洩露出來：玄王奉陛下旨意南下，只為誅殺謀刺聖駕的首惡元兇幹陽楊氏，及其鐵桿黨羽，其餘家族若肯迷途知返，主動與逆黨切割，交出兵器錢糧，朝廷或可念在其“被迫從逆、幡然悔悟”的份上，酌情寬宥。
這道模糊的“赦免”風向，如同在滾燙的油鍋裡滴入了一滴水。
本就鬆散脆弱的世家聯盟，徹底炸開了鍋。
誰願意陪著楊家一起死？
尤其是那些本就與楊家關係不那麼緊密，或是被楊家用各種手段拉上賊船的中小家族。
求生的慾望壓倒了一切。
接下來的日子，蕭黎的大軍如入無人之境。
往往大軍還沒到城下，當地頗具影響力的某家家主就已經帶著族中耆老和犒軍物資，戰戰兢兢地等在了官道旁。
塢堡大門洞開，私兵被解除武裝看管，倉庫貼上封條，賬冊恭敬呈上。
蕭黎依舊很少說話，大多時候只是略微頷首，由身邊的將領或文吏前去接洽、安排。
他沉默地接受著沿途的臣服，目光卻始終望著更南方的地平線。
幹陽。
晉棠隨著蕭黎一次次轉戰，一次次接受投降，他也漸漸琢磨出了一些東西。
在原劇情裡，那個被系統操控的“自己”之所以會最終傾覆江山，固然有“自己”昏聵暴戾、自毀長城的因素，但系統在前期打下的基礎也至關重要。
是系統操控著他橫徵暴斂、大興土木、殘害忠良，將無數百姓逼到了絕境，活不下去的流民成了義軍的土壤。
是系統讓他肆意打壓寒門、放縱世家，使得朝廷威信掃地，離心離德。
而世家正是在這種天下動盪、民怨沸騰的背景下，才能暗中扶持甚至直接操控義軍，用錢糧和私兵武裝他們，讓他們去消耗朝廷本已衰弱的力量，最終坐收漁利。
可如今呢？
系統還沒來得及打下那個“民不聊生、烽煙四起”的堅實基礎，就已經玩完
自己雖然病弱，但藉著蕭黎和清吏司、通濟監的力量，一直在努力填補虧空，穩定朝局，進行改革。
世家們原本舒舒服服地趴在朝廷身上吸血，雖有不滿皇帝的新政，但遠未到需要立刻撕破臉、扯旗造反的地步。
是楊澈的野心和系統的推波助瀾，加上蕭黎借“天機”之事雷霆打壓，才逼得他們倉促聯合起來。
可這種聯合缺乏粘合劑，只是被推到了不得不戰的境地。
而他們面對的是蕭黎親自統率的朝廷精銳，兵強馬壯。
此消彼長。
世家們沒有做好打一場硬仗的準備，無論是心理上、組織上，還是軍事上。
當蕭黎真的揮下屠刀，展現出碾壓般的力量時，這個本就脆弱的聯盟，便以驚人的速度分崩離析了。
為了家族的生存，甚麼盟友道義，甚麼共同進退，都成了可以隨時拋棄的累贅。
……
幹陽楊氏的塢堡，確非洛江張氏可比。
它並非孤立的一座城堡，而是以幹陽城核心，結合周邊山勢水脈，構建起的一個龐大防禦體系。
堡牆高厚，皆以巨石砌成，外覆青磚，據說關鍵地段牆芯灌有米漿混合石灰，堅固異常。
牆頭雉堞密佈，角樓、敵臺林立，可交叉射擊。
堡外挖有深闊的壕溝，引入活水，形成護城河。
更麻煩的是，楊氏在堡內經營數代，糧倉、武庫、水井、甚至小型工坊一應俱全，據說存糧可支數年，各類軍械儲備充足。
這儼然是一個國中之國，一座武裝到牙齒的軍事要塞。
難怪楊氏有底氣與朝廷叫板，也難怪其他世家在絕望時，也曾將最後希望寄託於此。
蕭黎的大軍在幹陽塢堡外十里處紮下連綿營寨。
他沒有急於發動進攻，甚至沒有像對待其他據點那樣進行試探性襲擾。
中軍大帳內，巨大的幹陽防禦輿圖鋪開，蕭黎與麾下將領連日商議，神情凝重。
“強攻傷亡必巨。”屠巍指著地圖上幾處明顯的防禦弱點，“但楊氏經營日久，這些看似薄弱之處，恐有陷阱，且其堡內物資充足，若一味圍困，一時半會不能見分曉，我軍遠征，後勤壓力亦大。”
“楊氏族人在外尚有分支，各地或有暗樁，長期圍困，恐生變數。”另一將領補充。
蕭黎沉默地聽著，手指在輿圖上緩緩移動，最終停在幹陽城東一片標註為“老礦區”的區域，那裡巷道縱橫，部分坑道甚至可能延伸至堡牆之下。
“探明此處。”蕭黎聲音低沉，“另，派人聯絡城中，楊氏並非鐵板一塊，恩威並施，或有勇夫。”
將領們領命而去，帳內重歸安靜。
秋意已深，江南的溼冷順著帳簾縫隙鑽入。
蕭黎依舊穿著較為單薄的玄色勁裝，連日殫精竭慮，眼底血絲更重，下頜線條也越發瘦削凌厲。
親兵端來飯食，是簡單的炙肉和胡餅，還有一壺驅寒的酒，蕭黎只掰了小半塊餅，就著溫水嚥下，炙肉沒怎麼動，酒更是碰都沒碰。
晉棠看在眼裡，急在心中，蕭黎只顧著籌謀戰事，全然不顧惜。
帳外風聲更緊，帶著哨音。
一名年輕親衛抱著件厚實的裘皮大氅進來，小心翼翼道：“殿下，天冷了，您添件衣裳吧。”
蕭黎從輿圖上抬起頭，目光有些空茫，似乎才意識到氣溫的變化。
他看了一眼那件毛色光亮的裘衣，又低頭看了看自己身上，像是才發覺衣物單薄，卻只淡淡說了句：“放下吧。”
親衛不敢多言，將大氅放在一旁矮榻上，躬身退下。
蕭黎重新將注意力放回地圖上，手指劃過幹陽堅固的堡牆，眉心緊鎖。
夜深了，炭盆裡的火漸漸微弱。
蕭黎終於放下手中的筆，揉了揉刺痛的額角，也沒有去榻上休息，只是向後靠在椅背上，閉上了眼睛。
疲憊如同潮水般將他淹沒，不僅是身體的勞累，更是精神長期緊繃後的虛脫，即便在閉目養神的時刻，那深鎖的眉頭也未曾舒展，彷彿有無形重擔壓著。
晉棠的魂魄從玉佩中緩緩逸出，光點凝聚成朦朧虛影，飄至蕭黎身前。
他蹲下.身，仰頭看著蕭黎即使在睡夢中也顯得沉重疲憊的面容。
燭火已殘，昏暗光線裡，蕭黎眼下的青影格外明顯，嘴唇因乾燥而微微起皮。
晉棠伸出手，虛虛地撫過蕭黎的眉間，想要撫平那裡的褶皺，明知徒勞，卻依然這麼做。
他的目光落在蕭黎緊抿的唇上。
那唇形很好看，只是此刻血色很淡，繃得太緊。
鬼使神差的，或許是被連日的心疼與無力感驅使，或許是被此刻靜謐夜色下蕭黎毫無防備的脆弱所蠱惑，晉棠的魂魄緩緩前傾。
他閉上眼睛，將自己透明溫軟的唇，輕輕印在了蕭黎的唇角。
沒有實體，沒有溫度，沒有觸感。
然而，就在那虛幻觸碰發生的瞬間，蕭黎緊閉的眼睫劇烈地顫動了一下，赫然睜開了眼睛。
那雙深邃眼眸起初還帶著未散的睡意與迷茫，帳內空空如也，只有殘燭搖曳，將他的影子投在帳壁上，微微晃動。
蕭黎坐直身體，指腹輕輕擦過自己的唇角。
那裡殘留著一絲極其微弱的溫軟觸感。
不是風，不是幻覺。
蕭黎低下頭，看向始終緊貼胸口的玉佩。
“阿棠……”
蕭黎的聲音在空曠寂靜的軍帳中，緩緩漾開。
“是你嗎？”
回應他的只有帳外嗚咽的秋風和巡夜士兵規律而遙遠的腳步聲。