第 16 章
意識沉浮，彷彿墜入一片光怪陸離的深海，當週遭的景象逐漸清晰時，晉棠發現自己正端坐在紫宸殿的龍椅上。
視角很奇特，既是旁觀者，又是親歷者。
他能感受到“自己”胸腔裡那顆年輕心臟的搏動，能感受到那身略寬大龍袍壓在肩上的重量，也能清晰地捕捉到“自己”腦海中每一個流轉的念頭。
這是原本的小皇帝，晉棠。
年方十七，眉宇間尚存幾分未褪的稚氣，但脊背挺得筆直，努力撐起帝王的威儀。
他聽著下方臣工關於漕運利弊的爭論，目光沉靜，偶爾發問，言辭雖不老辣，卻總能切中要害，心中有一團火，想做一番不輸於父皇的事業。
晉棠的視線掠過丹墀之下，那道紫色挺拔的身影——玄王蕭黎。
他的王叔，功勳卓著，也權勢煊赫。
小皇帝對玄王心存天然的忌憚，這是帝王心術，是刻在骨子裡的警惕。
但在先帝崩逝之後，他並未聽從某些近臣的慫恿對蕭黎進行削權打壓，而蕭黎也極為知趣，主動請離京城，返回北境鎮守。
三年來，除了必要的公務奏報，他們之間幾乎沒有任何私下的交流。
小皇帝欣賞蕭黎的才能，那是安定邊疆的擎天之柱，他也忌憚蕭黎的權勢，那是懸於頭頂的利劍，這種複雜而矛盾的情緒，如同暗流，在他心底湧動。
晉棠的雄心壯志實施起來，步履維艱，彷彿有一張無形的大網，籠罩著整個朝堂，每當他想要大展拳腳，總會有各種各樣的“意外”發生，不是這裡出了紕漏，就是那裡遇到阻力，更讓他心底發寒的是，有時候，他發現自己會突然“失控”。
夢中的場景驟然切換。
小皇帝分明是想提拔一位在江南治水有功的年輕長史，那人有才幹、有抱負，是他暗中觀察許久，準備重用的良才，可當他在早朝上開口時，吐出的話語卻冰冷而刻薄：“朕觀此人，言過其實，治下不過僥倖，不堪大用，著即罷官，永不錄用！”
他眼睜睜看著自己親手寫下的聖旨，那硃筆御批，每一個字紮在他的眼裡，痛在他的心裡。
小皇帝想大喊“不是這樣的”，想衝出去奪回那捲即將發出的絹帛，可他的身體如同被無形的絲線操控，僵硬地坐在龍椅上，連一根手指都無法動彈。
又一次，京城權貴之子在青樓為爭搶花魁鬧出人命，證據確鑿，民憤沸騰。
他欲嚴懲不貸，以正律法，以安民心，可升堂議事時，他聽到自己的聲音帶著一種漫不經心的慵懶：“不過是少年人意氣之爭，失手罷了，罰銀千兩，閉門思過三月，以儆效尤。”
看著下方苦主家屬瞬間灰敗的臉色，看著幾位耿直御史不敢置信的目光，看著那肇事的紈絝嘴角的得意。
小皇帝內心在瘋狂咆哮，在拼命掙扎，可他的面容平靜無波，甚至帶著一絲不耐煩，揮揮手便將這樁命案輕輕揭過。
諸如此類的事情，越來越多。
他想親近的賢臣，總會被他莫名斥退，他想疏遠的小人，卻總能得到他身不由己的賞賜和提拔。
那些勞民傷財的工程，在他“一意孤行”下得以推行，聽著民間怨聲載道，看著國庫日漸空虛，他卻像一個被困在自己身體裡的囚徒，只能眼睜睜看著這一切發生，無能為力。
恐懼如同藤蔓，日夜纏繞著小皇帝。
他不知道自己怎麼了，是中了邪？還是得了甚麼離魂之症？
小皇帝試圖抗爭，在那些短暫清醒的間隙，他拼命地想要扭轉局面，可那無形的力量一次比一次強大，操控他的時間也一次比一次長久。
他感覺自己正在一點點沉入泥沼，離那個理想的自己越來越遠。
直到那一天，他在一種渾渾噩噩的狀態下，鬼使神差地走進了皇家藏書閣最深處的禁室，那裡堆放著許多前朝雜記、孤本野史。
他隨手抽出一本蒙塵的古舊話本，撣開灰塵，裡面的字句卻讓他如遭雷擊——
那話本里寫的，竟是一個名為“大昭”的王朝，有一個和他同名同姓的皇帝“晉棠”。
而那個“晉棠”，是個不折不扣的昏君，親小人、遠賢臣，大興土木、殘害忠良，搞得民不聊生，天下大亂，最終將偌大的王朝推向滅亡，自己也落得個眾叛親離、身死國滅的下場。
書中的種種描述，與晉棠近來身不由己做出的那些荒唐事，一一對應！
冰寒徹骨的涼意，從晉棠腳底瞬間竄至頭頂。
他不是昏君！他從未想過要做昏君！
可小皇帝的所作所為，卻正一步步沿著這話本里的軌跡滑行，分毫不差。
“不！”小皇帝在空無一人的禁室裡發出無聲的吶喊，靈魂都在顫慄。
原來他不是病了，他是成了這話本里註定遺臭萬年的角色，有一股無形的可怕力量，在操控著他，要讓他成為那個亡國之君！
絕望之後，是拼盡全力的反抗。
晉棠試圖絕食，那力量便讓他胃口大開，暴飲暴食，他試圖自殘保持清醒，那力量便讓他渾身無力，連一根針都拿不穩，他試圖將真相告訴信任的臣子，可話到嘴邊，卻變成了無理的斥責和猜疑。
像一隻落入蛛網的飛蛾，所有的掙扎都只是加速了自己的滅亡。
在一次激烈的耗盡了他所有心神的反抗之後，一個冰冷的毫無感情的聲音，直接在他腦海深處響起，帶著一種俯瞰螻蟻般的漠然和嘲弄。
【放棄吧，晉棠，你改變不了任何事，你註定是大昭的亡國之君，這是寫好的命數，看著山河破碎，黎民流離失所，這便是你唯一的價值和結局。】
那聲音如同最終的審判，擊潰了小皇帝的最後一絲僥倖。
他癱坐在冰冷的地面上，淚水無聲流淌。
作為晉氏皇族的子孫，作為父皇寄予厚望的繼承者，作為大昭的皇帝，他自有他的傲骨和尊嚴。
既然無法擺脫這既定的“命運”，無法控制自己不去做那禍國殃民的昏君，那他至少還可以選擇……死亡。
無法選擇如何活著，但他可以選擇如何死去。
至少，在生命終結的那一刻，他是清醒的，他還是那個不願辜負江山社稷、不願愧對列祖列宗的晉棠。
寧為玉碎，不為瓦全。
於是，在一個月華慘淡、萬籟俱寂的深夜，小皇帝揮退了所有侍從，換上了一身最為莊重整潔的柘黃龍袍，走到殿柱旁，將一段潔淨的白綾，用力拋上了高高的殿梁。
站在凳子上，最後環顧這間承載了他短暫帝王生涯的寢殿，目光掃過那些熟悉的擺設，眼中沒有對死亡的恐懼，只有一片被淚水洗滌過，極致痛苦卻又極致平靜的決然。
小皇帝對著虛空，也是對著冥冥中的父皇，用盡最後的力氣，低啞地說：“父皇，兒臣無能，未能守住江山。”
“但，兒臣寧死不做亡國之君。”
話音落下，他毅然踢開了腳下的凳子。
意識的最後，是脖頸處傳來的劇痛，和迅速吞噬一切的黑暗。