第 17 章
殿內的燭火，不知何時被王忠悄悄換成了更柔和的明珠輝光，灑在晉棠汗溼的額角，映出一片溼漉漉的冷澤。
蕭黎依舊維持著俯身的姿勢，像一尊沉默的石像，目光沉沉地膠著在晉棠臉上。
那細微壓抑的痛吟，如同最鋒利的針，一下下刺戳著蕭黎緊繃的神經。
他不是沒見過生死，北境沙場，屍山血海都不能令他動容，可眼前這少年帝王無聲的煎熬，卻讓他胸口悶堵，泛起尖銳的無力感。
時間在更漏單調的滴答聲裡被無限拉長。
不知過了多久，或許只是一刻，或許是漫長的半個時辰，沈濟仁帶著煎好的獨參湯回來了。
帶著濃重苦味的參香瞬間在寢殿內瀰漫開來，沖淡了原本的安神香氣。
蕭黎直起身，讓開位置，目光卻未曾離開床榻分毫。
沈濟仁跪在腳踏上，端著藥碗，試了試溫度，然後用小銀勺，一點一點地將那澄黃濃稠的藥汁喂入晉棠口中。
過程異常艱難。
晉棠牙關緊咬，吞嚥微弱，大半藥汁都順著唇角溢了出來，染溼了剛換上的乾淨寢衣領口。
沈濟仁急得滿頭大汗，手抖得幾乎端不穩藥碗。
蕭黎眉頭緊鎖，上前一步，從沈濟仁手中接過了藥碗和銀勺：“本王來。”
他坐到床沿，將晉棠攬入自己懷中。
少年的身軀輕飄飄的，隔著衣料也能感覺到那駭人的高熱和細微的顫抖。
蕭黎調整了一下姿勢，讓晉棠的頭枕在自己臂彎裡，動作生疏卻穩定地舀起一勺藥，送到那失了血色的唇邊。
“陛下。”他低聲喚道，“喝藥。”
或許是懷抱的溫度驅散了些許寒意，晉棠緊蹙的眉尖動了一下，緊閉的牙關微微鬆開了一條縫隙。
蕭黎眼神一凝，立刻將銀勺邊緣抵入，小心地將藥汁餵了進去。
這一次，大部分藥汁被嚥了下去。
蕭黎不敢怠慢，一勺接一勺，極有耐心地重複著這個動作。
他的動作從一開始的生澀，到後來漸漸流暢，專注得像是在對待一場至關重要的戰役。
參湯苦澀的氣味縈繞在兩人之間，晉棠偶爾會因為藥汁的刺激而輕微嗆咳，蕭黎便會立刻停下，用指腹拭去他唇角的藥漬，等他平復再繼續。
王忠在一旁看著，眼眶又紅了，卻死死咬著唇不敢發出一點聲音。
一碗藥，餵了將近一刻鐘。
當最後一點藥汁被喂下，蕭黎的額角也滲出了細密的汗珠。
蕭黎輕輕將晉棠放回枕上，為晉棠掖好被角，動作輕柔得如同對待易碎的琉璃。
沈濟仁再次上前診脈，良久，他長長舒了口氣，雖面色依舊凝重，卻比剛才好了些許：“殿下，藥力似乎起效了，陛下的脈象雖依舊虛弱，但那股渙散之氣，暫且被吊住了。”
蕭黎緊繃的下頜線終於鬆動了一分：“有勞沈院使，今夜還需你在此值守。”
“微臣職責所在，不敢懈怠。”沈濟仁連忙躬身。
蕭黎點了點頭，目光重新落回晉棠臉上。
許是藥力發揮作用，又或許是那陣劇烈的痛苦終於過去，晉棠的呼吸似乎比之前平穩了一些，雖然依舊微弱，但不再那麼斷斷續續，緊蹙的眉頭也舒展了些許，只是臉色依舊蒼白得嚇人。
蕭黎揮退了沈濟仁和王忠，讓他們在外間候著。
寢殿內再次只剩下他們兩人。
蕭黎在床邊的腳踏上坐了下來，背靠著冰冷的床柱，紫色的衣袍逶迤在地。
他沒有做甚麼，只是靜靜地守著，目光如同最深沉的夜色，將床上那人完全籠罩。
疲累如同潮水般湧上，不僅是身體上的，更是精神上的重壓。
蕭黎閉上眼，揉了揉刺痛的眉心，先帝臨終前的囑託言猶在耳，而懷中那輕飄飄的重量和此刻床上微弱的氣息，更是壓在他的心口。
就在這極度的疲憊與緊繃的守候中，蕭黎的意識模糊了一瞬，他陷入了一個短暫而光怪陸離的淺眠，又或者，只是精神過度消耗產生的幻覺。
他似乎看見了兩個晉棠。
……
夢境像一幅被隨意撕扯又胡亂拼接的畫卷，光怪陸離又支離破碎。
蕭黎先是看見一個少年，穿著柘黃的常服，意氣風發地站在演武場邊，眉眼飛揚，正對著場中騎射的將士們大聲喝彩。
那是他三年前離京時，最後見過的晉棠模樣，帶著未經世事的銳氣。
少年轉過頭，看見他，眼睛亮了一下，似乎想說甚麼，嘴唇翕動，最終卻只是微微頷首，端起了帝王的架子，那眼底深處，分明有著對這位手握重兵的王叔的忌憚。
畫面陡然翻轉。
還是那個少年，卻蜷縮在冰冷的龍椅上，冷汗浸溼了鬢角。
他臉色慘白，手指死死摳著龍椅的扶手，指節泛出青白色。
下方是跪伏在地、涕淚橫流的老御史，正在苦苦哀求著甚麼。
少年皇帝的嘴唇顫抖著，似乎想喊“住口”，想讓人將老臣扶起，可出口的，卻是他自己都難以置信的狠厲：“拖下去！杖責三十！革職查辦！”
他看著老臣被拖走時那絕望的眼神，看著自己不受控制揮下的手，眼底充滿了驚駭和痛苦。
蕭黎想衝過去，想抓住那少年的肩膀問他到底怎麼了，可他的身體如同被釘在原地，只能眼睜睜看著那少年在臣子退去後，猛地彎腰，劇烈地乾嘔起來，彷彿要將那顆被迫染上汙濁的心都吐出來。
場景又變。
晉棠穿著單薄的寢衣，站在空曠的大殿中央，四周是堆積如山的奏摺。
一個冰冷的聲音彷彿能穿透夢境，直接砸在蕭黎的意識裡。
【大興土木，修建攬月臺，挪用江北賑災款。】
晉棠站著不動，嘴唇抿成一條蒼白的直線。
【立刻執行！】
聲音尖銳起來。
晉棠的身體開始細微地顫抖，像是在抵抗著無形的壓力，冷汗瞬間佈滿了額頭。
他極其緩慢地抬起手，伸向御案上的硃筆，那支筆彷彿有千鈞重，就在他的指尖即將觸碰到筆桿的瞬間，他猛地收回了手，踉蹌著後退兩步，扶住柱子才勉強站穩。
【抗拒任務，懲罰一級。】
無形的力量擊中了他，晉棠悶哼一聲，單膝跪倒在地，身體蜷縮起來，壓抑的痛楚讓他整個人都在發抖。
畫面閃爍，交替得更快了。
一會兒是小皇帝深夜伏在案前，眼底佈滿血絲，偷偷寫下密旨，想要啟用被罷黜的忠臣，可第二天，那密旨就不翼而飛，取而代之的是他對那位忠臣更加嚴厲的申飭。
少年眼中的光，一點點熄滅，只剩下深不見底的疲憊和茫然。
一會兒是晉棠因為拒絕系統陷害某位剛正不阿的將領，懲罰接踵而至。
他像一株失去水源的植物，迅速枯萎下去。
蕭黎看見晉棠坐在窗邊，陽光照在他幾乎透明的臉上，他伸出手，似乎想去觸碰那暖意，指尖卻無力地垂落。
晉棠日漸消瘦，原本合體的龍袍空蕩蕩地掛在身上，彷彿一陣風就能將他帶走。
最後，所有的畫面都匯聚到一點。
是小皇帝晉棠，穿著最莊重的龍袍，站在懸掛的白綾下。
他回頭望了一眼這金碧輝煌的牢籠，眼神裡沒有恐懼，只有一片死寂的平靜，和近乎解脫的決然。
隨後，踢開了腳下的凳子。
是如今的晉棠，躺在龍床上，氣息奄奄，在又一次激烈的反抗和懲罰後，他艱難地側過頭，望著窗外那株開得絢爛的海棠，唇邊竟勾起一絲極淡的弧度，那是不願意認命，是不甘。
兩個晉棠的身影在蕭黎的夢境盡頭交替、重疊，一個選擇了決絕的自盡以對抗無法擺脫的操控，一個在無盡的懲罰和虛弱中苦苦掙扎，試圖抓住渺茫的生機。
他們的臉孔模糊又清晰，他們的痛苦如此真實。
蕭黎猛地驚醒，額角沁出細密的冷汗，胸腔裡的心臟失控般狂跳，撞擊著肋骨，發出沉悶的迴響。
寢殿內一片寂靜，只有更漏規律地滴答作響。
窗外，月色正濃，清輝透過窗欞，在地上灑下一片冷白。
蕭黎瞬間就側過頭，目光急切地投向龍床。
帳幔低垂，裡面的人影輪廓模糊，但平穩細微的呼吸聲傳來，顯示著那人尚在沉睡。
蕭黎深吸一口氣，強行壓下夢中帶來的心悸和那股莫名的恐慌，他輕輕起身，動作放到最緩，走近床榻，小心翼翼地掀開帳幔一角。
晉棠安靜地睡著，長髮鋪散在枕上，襯得臉色愈發蒼白，幾乎與素白的寢衣融為一體。
他睡得並不安穩，眉心微微蹙著，長睫偶爾輕顫，像是在夢中依舊承受著甚麼，但比起之前昏迷不醒、冷汗涔涔的模樣，此刻的寧靜已是難得。
蕭黎靜靜地看了他片刻，伸手，用指尖極輕地探了探晉棠額頭的溫度。
還好，高熱已經退了，只餘下一點病後的微潮。
蕭黎又仔細掖了掖被角，確保沒有一絲縫隙會讓夜風侵入。
做完這一切，蕭黎才退回去上坐下，卻沒有絲毫睡意。
月光如水，流淌在他紫色的衣袍上，映出冷硬的光澤。
他回想著那個混亂而清晰的夢。
那不是單純的夢。
蕭黎可以肯定。
夢裡的細節太過真實——小皇帝被迫下令時眼底的痛苦掙扎，晉棠承受懲罰時身體的顫抖和日漸消瘦的輪廓，還有那種被無形之力操控的絕望感……都令人心顫的真實。
他想起晉棠任命他為攝政王時，那句沉重的“若朕言行有異，不合常理，一切都要以大昭的江山社稷為先”。
還有那“怪病”，尚醫署束手無策，來得突兀，去得也詭異，每次發作都像是在消耗晉棠的生命力。
這一切，似乎都在指向那個荒誕卻又能解釋一切的可能——有甚麼東西，在操控、在折磨著這位年輕的帝王。
而那東西，晉棠無法反抗，甚至無法言說。
兩個晉棠的身影在蕭黎腦海中再次重合。
夢中的小皇帝自盡而亡，那晉棠呢？
他一次次反抗，一次次承受懲罰，身體每況愈下，他最終會走向怎樣的結局？
一股冰冷的寒意順著脊椎悄然爬升。
蕭黎的手無聲地握緊了椅子的扶手。
他深邃的目光再次投向床上那脆弱的身影，裡面翻湧著複雜的情緒。