第 7 章
散了朝會，回到寢殿，晉棠只覺得像是被人抽去了全身的骨頭，連指尖都泛著痠軟的疲憊。
那片刻的清明與強撐起來的氣力，如同被戳破的泡沫，迅速消散，只留下更深重的空虛和乏力。
晉棠被王忠和另一名內侍小心翼翼地攙扶著，幾乎是半抬著挪回了內殿，重新躺回那張寬大卻冰冷的龍床。
明黃的帳幔落下，隔絕了外間過於明亮的光線，也暫時隔絕了那些需要他耗費心神去應對的紛擾。
晉棠閉著眼，急促地喘息著，額間頸側皆是虛冷的汗，方才在太極殿，面對百官時強壓下去的眩暈與噁心感，此刻如同潮水般反撲上來，一陣猛過一陣。
“陛下，喝點參茶，緩一緩。”王忠小心翼翼地將溫熱的茶盞遞到他唇邊。
晉棠就著王忠的手，勉強嚥了幾口，那點溫熱的液體滑過喉嚨，卻彷彿石沉大海，激不起半點暖意，身體內部像是破了一個大洞，所有的熱氣和精神都從中漏走了。
他知道，這是強行違背身體現狀，硬撐著觀察群臣反應的代價。
系統留下的懲罰後遺症，遠未消退。
歇了約莫小半個時辰，那股滅頂的虛弱感才稍稍退潮，雖然依舊疲憊，但至少不再是那種瀕臨破碎的感覺。
晉棠睜開眼，望著帳頂熟悉的金龍紋樣，眼神慢慢凝聚起一點微弱的光。
時間不多了。
系統不知何時就會歸來，必須趁著這最後的自由時光，儘可能多地做一點事情。
“王忠。”晉棠出聲喚道。
一直守在床邊，連大氣都不敢喘的王忠立刻湊近：“老奴在。”
晉棠微微側過頭，輕輕報了幾個名字。
都是朝中的官員，品級不是最高，卻要麼身居關鍵職位，要麼是某些派系中上躥下跳最活躍的分子，身後門閥世家情況複雜，更重要的是，在方才的朝會上，晉棠透過珠簾，清晰地捕捉到了他們臉上那一閃而過的異樣神色——驚疑、不甘，甚至還有隱秘的興奮。
這些人，極易成為隱患。
“去查查他們，不拘用甚麼法子，找出些能用的把柄，不必傷其性命，尋個由頭，把人從現在的位置上挪開。”
晉棠說得平淡，王忠卻聽得心頭一凜。
陛下這是要親自清理朝堂了。
而且點名要的是“把柄”，是要讓人明面上挑不出錯處，卻又實實在在失勢下去。
王忠看著晉棠蒼白虛弱，彷彿一碰即碎的側臉，張了張嘴，下意識地勸：“陛下，您這才剛好了些，何必再勞心勞力？如今不是已有玄王殿下攝政了嗎？這些瑣碎事情，交給玄王去處置便是，您合該好生將養。”
晉棠聞言，唇角極輕微地勾了一下，露出一抹淡得幾乎看不見的苦笑。
他無法解釋。
無法告訴這個忠心耿耿的老內侍，那個懸在他頭頂，隨時可能落下的利刃——系統，無法說出他此刻的清醒與自主是何等珍貴而短暫，更無法傾訴內心那巨大的惶恐，一旦系統歸來，他可能連此刻這般躺著下達命令的自由都會被剝奪。
晉棠只能搖搖頭，語氣溫和：“去辦吧，朕心裡有數。”
王忠看著晉棠那雙沉靜得過分的眼睛，所有勸慰的話都堵在了喉嚨裡。
他伺候晉棠這麼久，從未見過陛下露出這般神情，那裡面有疲憊、有虛弱，但更深處的，是近乎悲壯的決然，彷彿在爭分奪秒地安排身後事。
這念頭讓王忠心頭髮酸，幾乎要落下淚來。
他不敢再問，只能深深低下頭，將滿腹的疑問與心疼都咽回肚裡，啞聲應道：“是，老奴遵命，定將此事辦得妥帖。”
王忠退下去辦事了，寢殿內又恢復了寂靜。
晉棠獨自躺在寬大的龍床上，只覺得周身冰冷，那是從骨頭縫裡滲出來的寒意，再厚的錦被也無法驅散。
側過頭，目光透過半開的雕花木窗，望向庭院。
窗外，那幾株海棠花開得正好。
粉白的花朵簇擁在枝頭，熙熙攘攘，熱鬧非凡，陽光金燦燦的，透過繁密的花枝灑落下來，在地上印出斑駁陸離的光影，微風過處，花瓣簌簌而落，像一場溫柔而靜謐的雪。
生機勃勃，春意盎然。
與他這死氣沉沉的寢殿，與他，形成了殘酷而鮮明的對比。
晉棠靜靜地看了許久，那片灼灼的暖色，似乎多少驅散了一些他心頭的陰霾和身體的寒意。
他忽然生出一點微弱的渴望，想要離那片生機近一些，再近一些。
“來人。”晉棠輕聲吩咐。
候在外間的宮人立刻躬身入內。
“去，在那株最大的海棠樹下，給朕扎一個鞦韆。”晉棠指著窗外，目光依舊流連在那片絢爛的花雲上，“要結實些，坐著舒服些的。”
宮人領命而去。
不過半個時辰，一架嶄新的鞦韆便在海棠樹下立了起來。
用的是上好的紫檀木，打磨得光滑溫潤，座位寬大，鋪著厚實柔軟的錦墊，兩旁的繩索纏繞著新鮮的藤蔓和絹制的海棠花，與周圍景緻融為一體，既雅緻，又不會失了皇家氣度。
晉棠被宮人小心翼翼地攙扶過去。
他沒有立刻坐上鞦韆，而是先伸手，輕輕觸碰了一下那粗糙的樹幹，感受著樹皮傳來的堅實觸感，又仰起頭，看著從花葉縫隙間漏下的細碎光斑。
陽光照在臉上，暖洋洋的，帶著花香的風拂過面頰。
晉棠這才在宮人的扶持下，慢慢坐上了鞦韆。
沒有讓人推晃，只是靜靜地坐著，微微倚靠著一邊的繩索，任由鞦韆極其輕微地隨風晃動。
晉棠閉上眼睛，感受著陽光的溫度，呼吸著帶著甜香的氣息，耳畔是風吹過樹葉的沙沙聲，偶爾有幾片花瓣落在他的髮間和衣襟上。
這一刻，彷彿所有的沉重與痛苦都被暫時隔絕在外。
沒有系統，沒有朝政，沒有病痛，沒有那令人窒息的秘密。
只有陽光、花香、微風，和一個短暫偷得浮生半日閒的疲憊靈魂。
晉棠就這樣坐著，不知過了多久，直到夕陽西沉，天邊染上絢麗的晚霞，將海棠花也鍍上了一層暖融融的金紅色。
王忠悄悄回來覆命，見到的便是這樣一幅畫面。
年輕的帝王閉目坐在花樹下的鞦韆上，周身籠罩在暖色的光暈裡，面容寧靜，彷彿睡著了，落英繽紛，點綴在他月白色的衣袍上，竟有一種驚心動魄的脆弱美感。
王忠停下腳步，不敢驚擾。
……
晚膳依舊用得不多，但或許是因為下午在海棠樹下短暫的放鬆，晉棠的精神似乎好了一點點。
夜色漸深。
宮燈次第亮起，將寢殿照得一片昏黃朦朧。
洗漱完畢，換上柔軟的寢衣，晉棠躺回床上，王忠為他掖好被角，放下帳幔，悄無聲息地退到外間守夜。
殿內只剩下晉棠一人，和更漏規律而單調的滴答聲。
晉棠睜著眼，望著頭頂模糊的金龍紋樣，並沒有睡意。
身體的疲憊到了極致，精神卻異常清醒，像是在等待著甚麼。
他知道自己在等甚麼。
也在害怕著甚麼。
時間一點點流逝，窗外的月色漸漸偏移，殿內的燭火也燃去了大半。
就在晉棠以為或許今夜能僥倖逃過，意識開始有些模糊的時候——
猛的，一股毫無預兆的熟悉的戰慄感，如同冰冷的電流，瞬間竄過四肢百骸。
不是疼痛，卻比疼痛更讓人心悸。
那是靈魂被強行拉扯，被異物侵入的驚悚感，充斥著冰冷的惡意。
晉棠的身體不受控制地劇烈顫抖了一下，心臟在那一剎那彷彿停止了跳動，隨即又瘋狂地擂動起來，撞擊著空洞的胸腔。
它回來了。
腦海裡，那片死寂了數日的空間，再次被毫無感情色彩的冰冷意識所佔據。
【檢測到宿主意識清醒。】
系統那平板無波的聲音響起。
晉棠閉了閉眼，再睜開時，眼底所有的脆弱與疲憊都被強行壓下，取而代之的是近乎挑釁的冷靜。
對著那片冰冷的意識，晉棠道：“回來了？看來你這趟回去，也沒找到甚麼能徹底拿捏我的新法子。”
這句話一下子就惹惱了系統。
【你！】
系統的聲音陡然拔高，透出氣急敗壞的尖銳。
【我遲早會有辦法徹底收拾你！讓你求生不得，求死不能！】
晉棠靜靜地聽著腦海裡那尖銳的咆哮，心緒卻奇異地平靜下來，甚至泛起一絲嘲諷。
呀。
系統這一趟，無功而返呢。
所謂的“辦法”，除了那些已經施加在他身上的痛苦懲罰，似乎並沒有更多的，能夠直接接管他身體或者操控他靈魂的終極手段。
這意味著，他最恐懼的事情——徹底失去自我，淪為系統手中毫無意識的傀儡，暫時不會發生。
“是嗎？”晉棠在心底淡淡地回應，語氣甚至帶著點懶洋洋的意味，“那我可真是，拭目以待。”
這般渾不在意的態度，徹底激怒了系統。
【你囂張甚麼？！】
系統的聲音因為極致的憤怒而扭曲。
【一個靠著我才能茍延殘喘的孤魂野鬼！】
各種難聽的詞彙，如同骯髒的泥水，從系統的意識中傾瀉而出，沖刷著晉棠的腦海。
晉棠面無表情地聽著，那些惡毒的話語，已經無法再在他心上留下更深的刻痕。
直到最後，系統彷彿是為了尋找最能刺痛晉棠的點，聲音陡然變得尖利而刻薄，帶著一種惡意的快感，狠狠地砸向他——
【晉棠！你就是個不男不女的怪物！】
晉棠指尖蜷縮了一下，抓住了身下的錦被。
他不男不女，難道是自己所求嗎？