空氣中的腐臭混合了新鮮的血腥，讓那些肉柱的搏動變得更加亢奮。
她能感覺到，這片森林正在消化剛才的死亡。
不是透過根系，而是透過某種更直接更詭異的方式。
那些散落的屍體，血肉正在緩慢地融入柔軟的地面，而屍體上方瀰漫的淡淡恐懼與絕望的情緒，彷彿化作了肉眼不可見的養分，被肉柱表面顫抖的鱗瓣悄然吸收。
她握緊柴刀，刀身傳來穩定的溫熱，驅散了一絲那無形消化場帶來的寒意。
她檢查了下收穫。陳師兄的儲物玉佩裡，除了十幾塊火晶石，帶有搏動感的暗紅肉塊。
三十多塊下品靈石，幾瓶普通丹藥，還有兩套換洗衣物。
地圖被仔細收好。在那些雜物底部，她發現了一枚不起眼的鐵灰色指環，沒有任何靈力波動，像是廢棄之物。
但當她用柴刀輕輕觸碰指環時，刀身的溫熱驟然變得灼人。
她心中一動，將指環戴在左手小指，大小意外地合適。
戴上瞬間，沒有任何異樣，但當她再次看向手中地圖時，異變突生。
地圖上，那些用硃砂標註的安全路徑旁，浮現出了幾行極淡彷彿用褪色血液書寫的細小字跡。
字跡扭曲，並非當代通用文字，更像是某種變異的古篆，但她竟能模糊讀懂：
“…血肉為引，可見真實…”
“…湖心倒影，非星非月…”
“…勿信眼，勿信耳，信汝手中刃…”
字跡只持續了數息，便緩緩淡去，彷彿從未存在。
林不語屏住呼吸，看向柴刀。刀身上的鏽跡似乎更鮮亮了些。
“信汝手中刃……”
她低聲重複。這指環，是鑰匙？
是陳家前輩留下的給後來者的警示？還是某種更危險的誘餌？
她無法判斷，但資訊本身已足夠震撼。這證實了她的猜測。
有前人或許不止一個，曾以某種方式窺見過這個世界的真實，並留下了線索。
而湖心倒影，莫非是指向墜星湖。
她將指環隱於掌心用布條纏好，又最後看了一眼這片蠕動的森林，選定一個方向，快速離去。
腳下的地面從柔軟的，帶有彈性的肉質，逐漸變為潮溼的佈滿龜裂硬殼的沼澤邊緣。
這是一片望不到邊的灰黑色的巨大臟器表面，裂縫中不時滲出粘稠的散發刺鼻氨水氣味的液體
一些膨脹的、半透明的囊泡附著其上，隨著內部渾濁液體的翻滾而漲縮。
這就是地圖上標註的寂靜沼澤，毒瘴瀰漫，妖獸潛行。
但柴刀傳來的感覺並非警告，而是一種……指引。
一種微弱的間歇性的拉扯感，引向沼澤深處某個方向。
她略一沉吟，從包袱中取出那包暗藍色苔蘚，捏起一小撮，混合了一點水囊裡的清水，塗抹在口鼻下方。
狐咧咧的提示是止血，但在此刻，她需要嘗試一切可能。清冽的薄荷感沖淡了刺鼻的氨水味，頭腦為之一清。
她握緊柴刀，踏入了這片寂靜的死亡之地。
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同一時刻，秘境另一端。
天光清朗，靈氣化霧，絲絲縷縷縈繞在蒼翠山谷之間。
溪水潺潺，叮咚作響，岸邊生著幾叢罕見的花瓣。
邊緣泛著淡金色光暈的碎星蘭。幾隻羽毛豔麗尾羽極長的霓裳鳥在樹梢間跳躍，發出悅耳鳴叫。
任誰看，這都是一處仙家福地，洞天勝景。
六七個人影正聚在一處清澈見底的深潭邊。潭水碧綠，深不見底，中心處隱約有乳白色的靈光透出，一株亭亭玉立的蓮花探出水面，花瓣如玉，蕊心泛著淡淡的藍色光暈，散發著清心寧神的異香。
碧水幽蓮，煉製高階靜心丹的主材之一，在外界有價無市。
“慕容妹妹好眼力，這潭底的隱匿陣法頗為精妙，若非你看出端倪，我們怕是要與這靈物失之交臂了。”
說話的青年約莫二十出頭，身著月白色雲紋錦袍。腰束玉帶，面如冠玉，眉眼間帶著世家子弟特有的矜貴與從容。
正是歐陽家這一代的少主，歐陽軒。他修為已至煉氣大圓滿，氣息凝練，是此行眾人中當之無愧的翹楚。
“歐陽兄過譽了。不過是家學淵源，對古陣法略有涉獵罷了。”接話的少女一身水藍色留仙裙，外罩淺紗，淺笑饜饜。
她唇角含笑，目光清澈，正專注地看著潭水中央的蓮花，手中掐著法訣，顯然在計算摘取的最佳時機與手法。
慕容家大小姐，慕容嫣，煉氣九層，以陣法天賦聞名。
兩人身旁，還站著四名氣息不弱的隨從護衛，分屬兩家。
而稍遠些的潭邊青石上，坐著個看起來年紀稍輕的青衫少女。
她眉似青山，鳳眼微挑。眼下一刻芙蓉痣，遠看似青仙，近看清冷藏鋒芒。猶如青鋒斂鞘中，清雅絕塵，亦藏破雲之勢。
此刻，她正用一根草莖，懶洋洋地逗弄著一隻試圖啃他鞋面的肥嘟嘟的尋寶鼠。正是溫赴白。
“溫師妹，這次又多虧你了。”歐陽軒轉過頭，笑容和煦，“若非你堅持要順著那條看似荒廢的小徑過來，我們也發現不了這處被陣法遮掩的寒潭。”
溫赴白聞言，不好意思地笑了笑，放下草莖，那尋寶鼠“吱”一聲溜走了。
“歐陽師兄千萬別這麼說，我就是瞎逛，運氣好罷了。真要說功勞，還得是慕容師姐破陣的能耐。”
慕容嫣眼眸微轉，視線在溫赴白臉上停留了一瞬，笑意更深：“師妹謙虛了。一次是運氣，次次都能恰好避開麻煩，
恰好找到靈物，這可就不是運氣二字能解釋的了。”
她語氣輕鬆，彷彿只是隨口打趣，但眼底深處有一絲探究。
溫赴白撓撓頭，笑容依舊，眼神卻清亮：“慕容師姐說笑了，可能我就是……比較招這些小東西喜歡？”她指了指剛才尋寶鼠消失的方向。
眾人輕笑，氣氛融洽。
很快，在慕容嫣精準的計算和歐陽軒的護法下，那株碧水幽蓮被完好摘下，裝入特製的寒玉盒中。
過程順利得出奇，連守護妖獸都未見蹤影。
“此行收穫頗豐。”歐陽軒滿意地收起玉盒，看了看天色，“按地圖所示，前方三十里，應有一處古修士遺留的洞府遺蹟，雖已被探索多次，但或許還有遺漏。諸位意下如何？”
慕容嫣頷首：“可。古籍記載，那片區域曾是一位精擅星辰陣法的前輩隱居之所，或能有所得。”她說著，似不經意地瞥了溫赴白一眼。
溫赴白自然無異議。她記掛著“星淚珀”，而無論是古修洞府還是墜星湖，都比眼下這片區域更可能找到線索。
她站起身，拍了拍衣襬上並不存在的灰塵。