夕陽的金紅光芒刺眼。溫赴白的臉逆著光，看不清表情，只有緊繃的下頜線。
她似乎想扯出一個慣有的冷嘲的表情，但嘴角動了動，最終甚麼也沒能彎起。她猛地扭過頭，幾乎是有些倉促地，快步走向宿舍樓，鵝黃的衣襬劃過生硬的弧度。
林不語站在原地，看著她的背影消失在門洞的陰影裡，然後才抬步，慢慢走回去。
第二天，空氣裡開始瀰漫出鐵鏽和藥草混合的準備廝殺的氣味。
體修院幾乎空了。大部分弟子都被他們選中的靈脩師兄師姐叫走，做最後的磨合與叮囑。
院子裡只剩下零星幾個如林不語一樣無人問津的，以及昨天服了紅藥、今天卻沒能爬起來、被執事拖走的趙大勇的空位。
林不語獨自在空曠的院子裡，將《基礎鍛體訣》從頭到尾打了三遍。直到氣血奔流，四肢百骸都暖融起來，額角滲出細密的汗，那股因對峙和所見所聞而凝聚的寒意，才被稍稍驅散。
下午，她去了宗門對外的事務堂。用身上僅有的最後三塊下品靈石，換了一小包氣味刺鼻的劣質驅蟲藥粉和一大捆結實的麻繩，一把厚背柴刀。柴刀有些鏽跡，但刃口厚實，木柄被磨得油亮。
回宿舍的路上，她拐進僻靜的後山小徑，想試試柴刀的手感。剛揮了兩下，就聽到旁邊茂密的灌木叢裡傳來窸窸窣窣的響動，以及壓抑的，帶著痛楚的嗚咽。
透過枝葉縫隙，她看到昨天那兩名歐陽家和慕容家的弟子，正將一個瑟瑟發抖的體修少年按在地上。那少年嘴角破裂，滿臉是血和淚，正是體修院另一個無人問津的弟子。
“哭甚麼？給你家裡掙靈石的機會，別不識抬舉！”歐陽家少年不耐煩地踢了他一腳，將一個小布袋扔在他臉上，“進去後，照著地圖上的紅點走，把東西引到陷阱區。成了，這十塊靈石就是你的。不成……你知道後果。”
少年抖得如風中落葉，卻死死抓住那個布袋，像抓住救命稻草。
慕容家少女在一旁，用一方雪白的手帕，慢條斯理地擦拭著指尖並不存在的灰塵，語氣輕柔卻冰冷：“別忘了，你妹妹的病，可等著靈石買藥呢。是男人，就擔起責任來。”
少年嗚咽著，拼命點頭。
那兩人這才滿意，又低聲威脅了幾句，轉身離去。
林不語躲在灌木後，直到他們的腳步聲徹底消失，又等到那體修少年踉蹌著跑遠，才慢慢走出來。
她看著地上沾染的幾點新鮮血跡，和少年遺落的一隻破爛草鞋，沉默地站了一會兒，轉身離開。
多管閒事無用，不如先確保自己能不能活下來。
這種事看來也不是一次兩次了，如果沒有上面縱容下面的哪敢這樣明目張膽。
晚上，宿舍裡亮著油燈是林不語用最後幾枚銅板買的，劣質的燈油冒著細小的黑煙，氣味嗆人。
她坐在燈下，用沾了燈油的手帕，慢慢擦拭柴刀上的鏽跡。鏽跡頑固，需用力反覆刮擦，發出“沙沙”的輕響。
“嚓……嚓……”
這聲音在寂靜的屋裡顯得格外清晰。
對面，溫赴白將自己所有的符箳、丹藥、小巧法器在床鋪上攤開，一樣樣檢查，又一樣樣收好，動作機械而重複。她的側臉在昏黃跳動的燈光下，半明半暗。
“裝模作樣。”溫赴白突然開口，聲音乾澀，帶著一股壓不住的煩躁，像在挑釁，又像在打破這令人窒息的安靜，“一把破柴刀，進去喂妖獸嗎？”
林不語擦刀的動作沒停，刀刃在油布下露出一點寒光：“嗯，比廢掉的符紙強點。”
溫赴白呼吸猛地一窒，像是被這句話狠狠刺了一下，指尖捏著的符箳幾乎要捏碎。她胸口起伏几下，硬生生將那口氣嚥下去，扭過頭，脖頸繃出僵硬的線條，從牙縫裡擠出硬邦邦的一句：“……隨便你。別死在我看得見的地方，晦氣。”
林不語這才抬起眼，看向她。燈光下，溫赴白的眼眶似乎有些發紅，但眼神卻是冷的，帶著一種破罐子破摔般的倔強和孤狠。
“好。”林不語收回目光，繼續擦刀，聲音平淡無波，“你也一樣。”
油燈“噼啪”爆開一個燈花，火光猛地一跳，映得兩人臉上光影晃動，旋即又暗沉下去。
第三天，寅時未到，一種無形的沉重的壓力，已如實質般籠罩下來。
體修院最後的動員草草結束，教習只丟下一句“活著出來，就是造化”，便不再多言。回來的弟子們，有的亢奮，有的面如死灰。
林不語在空無一人的後院，將打好結的包袱背上肩，調整了一下柴刀的位置，最後打了兩遍拳。
氣血運轉間，身體輕盈而充滿力量，感官似乎也變得更加敏銳。她能聽到很遠的地方，靈脩們集結的嘈雜，能聞到風裡越來越濃的藥草和金屬冷卻的氣味。
她回到宿舍，做最後的整理。繩索、柴刀、火折、鹽、用油紙仔細包好的硬餅、驅蟲藥粉。還有那幾張失效的符紙，被她用布條纏緊，塞在包袱最裡層。狐咧咧給的深紫色漿果，被她單獨用乾淨樹葉包好，揣進懷中。
溫赴白已經換上了一套利落的鵝黃色勁裝，正在對著一面模糊的銅鏡，將長髮一絲不苟地束成高馬尾，用一根看不出材質的暗沉簪子固定。她的符囊、丹藥、幾樣護身法器，都已佩戴在最順手的位置。鏡中的少女，眉目精緻，卻繃得沒有一絲表情，只有眼底深處，壓著一簇幽暗的火。
狐咧咧的窩空著，但窗臺上，留下了一小堆新鮮的、帶著泥土的暗藍色苔蘚，旁邊依舊是用爪子劃出的歪斜字跡：水邊、石下、止血、劇毒、勿食。
林不語將苔蘚也小心收好。
夕陽最後一次將窗欞染成悽豔的血紅色，又迅速被濃重的暮色吞噬。
燈沒有點。
三人隱在逐漸深沉的黑暗裡，等待著。
林不語靠著冰冷的牆壁，能聽到自己平穩的心跳，一下，又一下。對面床鋪，溫赴白的呼吸聲輕而淺，帶著一種極力控制的節奏。窗臺方向，傳來極細微的、爪子刮擦木頭的沙沙聲，是狐咧咧也回來了，同樣在沉默地等待。
時間在黑暗中變得粘稠而緩慢，每一次呼吸都被拉長。
不知過了多久，遠處，第一聲號角的嗚咽，撕裂了凝固的夜幕。
低沉而蒼涼，拖著長長的尾音。像巨獸甦醒的嘶吼，碾過群山，也碾過每一顆驟然收緊的心。
林不語背起包袱，握緊柴刀的布鞘，推門，走入外面冰冷而湧動的黑暗。
腳步聲在身後響起，一下，兩下，沉穩而決絕。她沒有回頭。
演武場。火把與蒼白石燈的光，交織成一片晃動的、光怪陸離的領域，將數千張年輕的臉照得明明滅滅，興奮、恐懼、茫然、野心……所有情緒在強光下無所遁形，又扭曲成模糊的一片。
林不語走到人群最邊緣的陰影裡，站定，像一滴水融入墨池。
溫赴白越過她，沒有絲毫停頓，徑直走向前方那片被更多光華簇擁的區域，鵝黃的背影很快被更耀眼的靈光和各色華服吞沒。
狐咧咧不見蹤影。
高臺上，人影綽綽。秦時良那身淺青道袍依舊醒目，溫潤地立在那裡，彷彿只是來觀賞一場尋常的晨會。他身旁，黑袍執事踏步上前，乾癟的聲音被靈力放大，冰冷得不帶絲毫人氣：
“秘境試煉，規約三條。
一、時限三日。
二、禁弟子致命互殘，違者，廢修為，逐出門牆。
三、以斬獲定功績，午時出口為限，過時不候。”
他頓了頓，鷹隼般的目光緩緩掃過下方，每一個字都像冰珠砸在青石板上：
“秘境之內，福禍自招，生死……各安天命。”
話音落下的死寂，比號角聲更令人窒息。
旋即，數道流光自高臺飛散，落入下方某些弟子手中，引起小範圍的騷動——是提前允諾的“關照”。
林不語手中空空，比起周圍的人多少有點惹眼。
而比起周圍人全副武裝嚴陣以待的狀態，林不語內心不禁泛起一絲波瀾。
她才穿越到這個世界不到半年，儘管這裡推行了義務教育，但她不確定前六年的書本教育除了紙上談兵外，究竟有何意義。
剛剛脫離烏托邦式的學習環境，轉眼就要踏入這等生死秘境，未免太過殘酷。
然而，周遭的同門大多神色平靜，雖都是十幾歲的少年，卻鮮有露出惶恐不安之情。想來，這便是此地的傳統了。
秦時良此時才緩步上前，臉上是無可挑剔的溫和笑意，聲音清晰地傳入每個人耳中，卻帶著一種奇異的、不容錯辨的殘酷意味：
“大道爭鋒，機緣一線。此去秘境，是劫是緣，皆在汝等一念之間。望諸位……砥礪前行，不負道心。”
他袖袍，輕輕一拂。
轟——！！！
演武場中央，那片被無數腳步磨礪得光滑如鏡的古老青石地面，毫無徵兆地塌陷、融化。
一個直徑超過十丈的、深不見底的黑暗漩渦憑空出現，瘋狂旋轉，邊緣的空間扭曲模糊，將附近所有的光與聲都貪婪地吞噬絞碎。
漩渦深處，湧出陰冷、潮溼、帶著陳年血鏽與甜膩腐臭的狂風，瞬間席捲了整個廣場。
“入口已開——！”
人群在短暫的極致死寂後，轟然沸騰！恐懼、貪婪、野心、從眾……無數情緒爆炸開來，推搡著，尖叫著，匯成一股盲目的，絕望又狂熱的洪流，湧向那彷彿能吞噬一切的深淵入口。
最前方的世家隊伍靈光最盛，率先投入黑暗，緊接著是更多爭先恐後的身影，像下餃子般被那巨口吞沒，連一絲漣漪都未泛起。
人潮擁擠不堪，一個瘦小的弟子在邊緣被猛地撞倒，他甚至來不及呼喊，就被無數只腳踩踏而過，緊接著被翻滾的人浪捲到入口邊緣，瞬間消失。
不遠處，一對似乎是好友的男女死死拉著手，卻在洪流中被硬生生衝開，女子尖叫著伸出手，下一秒便被人群吞沒，男子目眥欲裂，卻只能隨波逐流地跌入黑暗。
這一幕幕慘劇在狂熱中發生，又在狂熱中被遺忘，只有高臺上那些冷漠的目光，靜靜地注視著這一切。
林不語靜立在陰影中，目送著熟悉或陌生的人影逐一消失。狂熱的人流擁擠著，將遲疑者一同裹挾進去，那些在推搡中撲倒的，也頃刻間被吞噬。
直到洶湧的人潮勢頭稍歇，入口前重新變得空曠，只剩下零星幾個滿臉恐懼、雙腿發軟、最終被執事冷漠地拎起扔進去的弟子，林不語才最後檢查了一遍肩上的包袱繩結，握緊柴刀。
她邁開步子走向那深淵，步伐平穩，不快不慢。踏入前，冰冷腥臭的風捲起了她額前的碎髮。
她似乎聽到腳邊極近處，傳來一聲輕得幾乎錯覺的、帶著顫音的呼氣，隨即，一道火紅的影子以遠超人類的敏捷，貼地滑入了黑暗，了無痕跡。
林不語沒有低頭，沒有停頓。
她直視著那片濃稠旋轉的黑暗，然後向前一步，將自己徹底投入其中。
冰冷，粘稠，絕對的虛無。
五感被瞬間剝奪，只剩下自己在虛空中下墜的錯覺，和血液沖刷耳膜的轟鳴。
時間失去了意義，方向也毫無意義。只有一種沉溺於深海的窒息感，混合著從漩渦外帶來的、淡淡的血腥與恐懼氣味，包裹著她。
不知過了多久，或許一瞬，或許漫長。
腳下，猛地觸到了實地。
與此同時，冰冷褪去，龐雜的光、影、氣味、聲音，如同決堤的洪水，轟然砸下。
視線恢復的剎那，林不語瞳孔微縮。
頭頂是暗沉沉的、彷彿凝固的鉛灰色穹窿，沒有日月，只有些許慘淡的、不知來源的微光，勉強勾勒出巨大而扭曲的怪影輪廓。
空氣潮溼得能擰出水來，瀰漫著一股濃烈的、甜膩的腐殖質氣息，混雜著某種鐵鏽和腥臊的味道，令人作嘔。
腳下並非泥土，而是一種溼滑、軟韌、如同某種生物內壁般的暗褐色物質，表面佈滿細密的、彷彿會呼吸的脈絡，踩上去幾乎沒有聲音。
遠處，影影綽綽的畸形植物投下張牙舞爪的陰影，更深處，傳來無法辨明的、溼漉漉的摩擦聲和短促尖銳的嘶鳴，聲音在粘稠的空氣中傳播得緩慢而怪異，失去了距離感。
光與影在這裡的界限模糊不清，一切彷彿都覆蓋著一層不祥的、緩慢蠕動的薄膜。
? ?感謝貝貝門送來的月票，真的超級激動，追更四千字章，感謝收藏的貝貝，大家的追更和票票是我前進的最大動力！有甚麼意見也可以發在評論區，每個評論我都會認真看完並且予以回覆的！