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一年間，燕記新店面加上新攤位，客如雲來。這處店面是他前年盤下來的，挨著青山公園，和平大道與建設七路交匯的口子上，店開起來以後，他沒怎麼對外張揚過，但包廂從來就沒空過。來的人大多開著黑色轎車，進門直接上二樓，服務員被交代過——不問單位，不打聽姓名。這一年他還領著建軍考了駕照，方便送個別喝醉的領導回家。
如今建軍負責夜市，疙瘩負責新店面，笤帚負責老店，老胡算廚師長，和老闆一起給三個地方把著關。
新店氣派，兩層樓，二十張桌子，堂食包間都有，七個大師傅，員工二十來個，兩班倒。老店也請了臨時幫工，有男有女，好不熱鬧。
其中也有鄉下來的妹妹，看老闆單身，存了想頭。有人殷勤許久，不見效果，一腔熱情轉向劉經理；有的還在鍥而不捨地朝老闆娘位子衝。
段燕予沒有接受，也沒有拒絕，沒有親近，也沒有疏遠。他該成家了，雖有了點錢，卻成了個半聾。兩下一抵，竟還是五年前的困境：他覺得合適的，看不中他；看得上他的，他又沒興趣。
年關底下，三個分店的人湊在一起吃團年飯。
段燕予坐在主桌，胡師傅、胡嫂帶著兒子坐在他左邊，疙瘩坐在他右邊，對面是笤帚和建軍，原來的三個小夥計，如今一人挑起了一個攤子，乾的不錯。
員工坐了三桌，叔叔和幾個相熟的老街坊坐了一桌。其中一個叫杏兒的姑娘，雖然是員工，但在街坊這一桌上吃，因為她家是十一街坊的，父親腿瘸，母親腰不好，十七歲了，中專畢業想找個活兒幹。段紅松就給介紹到侄子店裡來。
段燕予看著她，想起很多年前剛出來討生活的自己，說留下吧，先跟著胡嫂學著乾乾清潔工作。
杏兒話不多，但眼裡有活。每天勤力地擦桌子、掃地、收擺碗筷、打掃大堂。段燕予偶爾關照她兩句，下雨天讓人給她拿把傘，發工資時多給三十五十。他覺得自己只是在照顧一個武鋼子弟。
但她有點不那麼想。
段燕予那天喝了不少，臉都開始泛紅，話也多，笑著看劉春輝經一邊拍桌子，一邊說燕記從路邊攤幹到今天，三家分店，二十張桌子的大堂天天翻檯，老闆不容易，大家敬老闆一杯。
酒過三巡，大家拼酒的拼酒，划拳的划拳。段燕予手指慢慢轉著空杯子。窗外是和平大道的路燈，樹影在夜風裡輕輕晃。他左耳的蟬鳴聲在嘈雜裡反而更清楚了，像有個人在耳朵裡不停地說著甚麼。
老街坊那桌，段紅松眼瞅著這幾年侄子的店面越做越大，心裡頭五味雜陳。看著疙瘩領員工敬老闆，那股說不清的滋味就頂到了嗓子眼。筷子往桌上一拍：“有錢就是好唦，哪個有錢，哪個就是大爺！現在到處都在講，武鋼不行了……”
旁邊的老趙工接過話：“話不能這說。武鋼是共和國的鋼鐵長子，冇得武鋼之前，國內連一米以上的寬板都軋不出來。長江上那些橋，跨海的那些橋，哪一座不是我們的鋼？”他端起酒杯，“武鋼對得起偉人信任、對得起國家使命、對得起自家良心。外頭的人不懂，我們老武鋼人自己懂，就行。”
段紅松被老趙工這麼一接，氣也消了點，把杯：“對！自己懂就行！唉，就是那個權證，老子要是沒跟就好嘍——”
杏兒端起一杯水，走到段燕予那桌。把杯子放在他手邊，沒有像平時那樣轉身就走，而是在旁邊的椅子上坐下來。
“老闆，你喝點蜂蜜水。”她小聲說。
段燕予抬起眼看她。杏兒今天換了件白毛衣，頭髮扎得整整齊齊，臉頰泛紅，眼睛很亮。
“你去年來的時節才十七，今年總算成人了。”
“嗯。”杏兒點點頭。
“十八歲，還是蠻小。”他溫和的說，說完沉默了，手指繼續轉著那隻空杯子。
“我不小了……”，她在心裡描過很多遍他的輪廓，但不敢正視他的眼睛。
“老闆，你麼樣不找個女朋友咧？”她問。
這句話她在心裡練了很多遍，說出口時手都在發抖。
段燕予轉著杯子的手停了一下，沒說話。
就在這時，二樓樓梯傳來一陣急促的腳步聲。李建軍“噔噔噔”衝下來，嗓子大得像銅鑼：“老闆！老闆！車鑰匙找不到了！”
他看到杏兒坐在段燕予旁邊，愣了一下，“那個……車鑰匙，找不到了……”
“我，我去找找……”段燕予趁機站起來，領著建軍走到自己屋。他喝的有點醉，其實也記不太清了。床上沒有，辦公桌上也沒有，他把一個一個抽屜開啟。
鑰匙就扔在最左邊抽屜裡，深處是四個白色的茶花煙盒，以往熬不過的時候，他就抽一支，已經空了三個。
他在椅子上坐下，又點起一支菸，想起杏兒欲說還休的表情，覺得有人仰慕著也不錯，但左耳裡，蟬鳴聲又慢慢清晰起來，有人在反覆念著幾個字：
再等等，再等等，再等等。
轉過年，靈犀要從山東來武漢度蜜月，提前打電話忽悠了一圈，讓大家都來聚聚，順便參觀一下她男人！
“去燕記，讓燕子哥請客！”倩倩第一個響應，小萍曉輝也離的不遠，她們寢室，只有美玲和靜飛沒來。段燕予讓疙瘩把二樓最大的包間留出來，又讓老胡多備了幾個菜。
酒過三巡，桌上擺滿烤串和空酒瓶，氣氛正好。同學們說起各自的近況，聲音越來越大。
“燕子哥，你現在真的發達了。”倩倩舉著杯子。
“大家隨意吃，隨意吃。”段燕予端著酒杯站起來，挨個碰了一下。
“我們醫院，編制凍結，只招合同制，”酒喝的有點上頭，曉輝開始抱怨，“幹活一樣，錢少一半，還不算自己人，這書讀的有麼意思……”
“我和美玲離的很近，我們那裡縣醫院給編，蠻安定的。”靈犀說。
“就是平臺小，學的很多東西用不上，有點可惜。”曾經同為學霸的老周有點遺憾。
“呵呵，我是學渣，我平臺不用大，就是倒夜班好累哦！”靈犀倒是很知足。
“我考去荊門當老師了，”小萍聲音依舊溫柔清晰，“考試脫層皮，但有編，講臺也適合我。靜飛要是沒出國，這條路也蠻適合。”
“知道嗎？那個誰，姓鍾那個，臨床本科，進大醫院了，”陳呈閒閒說，“聽說他舅舅……哎算了，人家命好。”
桌上安靜了一瞬，小萍不滿的斜了他一眼。
“靜飛傻，當時非要在武漢留下，”靈犀咬著一根烤串，含混地說，“周邊市裡縣裡乾乾不也蠻好……”
“那當然是捨不得咱們燕子哥嘍！”曉輝笑著打圓場，“省城都不好留啊。大老闆，讓你跟我們去鄉下，你去啵？”
“哎，我可是去了！”求爺爺告奶奶，才從武漢調到荊州的陳呈，摟著小萍肩膀，一副欠揍的表情。
靈犀瘦了好幾圈，大眼睛寶光流動，但一開口還是那個不靠譜的空心菜。她忽然轉向段燕予：“燕子哥，你還在等靜飛嗎？”
段燕予沒立刻回答。
“如果她去廣州上海，我還能去找她，”他端起酒杯，抿了一口，“可她去沙特。沙特在哪？我連飛機都沒坐過。”
“唉，她手機打不通了，一年才給我寫一兩次信。”
“她給你寫信了？”段燕予不滿的抬頭。
“對啊。她認識了很多無國界醫生，還說沙特男人可以娶四個老婆。”靈犀看著他，“燕子哥，她是一隻鷹，你想把她養在雞圈裡，不行。”
“武漢他媽的是雞圈？”
“武漢不是。可你這個小燒烤店是啊。”
已經做大做強的燕記連鎖老闆被她噎住，張了張嘴，沒說出話來。
靈犀沒有停：“燕子哥，那年十一，我跟靜飛在老家投簡歷，火車上碰到箇中年大叔，聽說我們是護理本科的，馬上吹牛。”
段燕予一邊聽著，一邊點起一支菸。
“他說——你們小，不懂找工作，關鍵在機會。我認識很多院長，你們要是會來事，週末去陪領導打打牌，關係處好了，進好單位就是一句話的事。”
桌上又安靜了。
“靜飛那個苕貨，還接了一句‘保皇我會啊’。我當時也沒多想，”靈犀拿起酒，一飲而盡，“後來才回過味來。差點氣死。”
她抬起眼睛：“燕子哥，我們也是正規高考出來的。最後的出路不管是去牌桌還是去床上，那這五年，我們辛辛苦苦，到底在學甚麼？”
靈犀那個黑皮大眼的老公在桌子下輕輕握住她的一隻手。
段燕予捏緊酒杯，眼神瞬間變得冰冷，“你們怎麼答覆這個王八蛋的？”
“嗐，我們明白過來，好尷尬，沒接他的茬，下車分開了。不過，當時留武漢的工作，真難找啊！”
一塊塊拼圖完整了：
原來，處處是出路，處處是壁壘。背叛的腐肉下，是血淋淋的真相。
他曾恨自己不夠有錢，現在他知道了，即便那時候夠強，靜飛也不會依附在他羽翼之下。
段燕予把煙掐滅在菸灰缸裡。
留在武漢，被他“養起來” ，交出獨立的翅膀。她將從一個“護理系高材生”，變成“燒烤店老闆的女人”。這對於一個心高氣傲、專業一流的女孩來說，是精神上的慢性死亡。
段燕予愛裡的憤怒慢慢消散。他想：“寧可跑那麼遠吃苦，也不肯低頭。好，你有種，我等你。”