時疫
後堂裡，沈夫人拉著錦寧的手，語氣裡滿是慶幸：“難得今日，他們父子倆沒一句爭執，我這顆心，懸了大半日，總算能放下了。”
錦寧淺淺一笑，目光掃過四周：“娘，怎麼沒看見飛宇家的孩子？”
沈夫人臉上的笑意淡了幾分，輕輕嘆氣：“那孩子打從生下來就體質弱，這幾日又染了病症，正發著燒呢。”說著，她伸手碰了碰錦寧懷裡若星的小手，“可不像咱們若星，結實得很。”
兩人正說著，一個小丫鬟輕步進來稟報：“老夫人，少夫人，周姨娘說，想見一見少夫人。”
沈夫人淡淡點頭：“讓她進來。”
錦寧面露疑惑看向沈夫人。
“就是飛宇的妾室，”沈夫人低聲解釋，“當初她難產，還是你出手幫她接生的那位。”
話音剛落，一道纖細柔弱的身影輕手輕腳走了進來。女子容貌清秀，臉色蒼白得近乎透明，單薄的身形看著稍遇大風便站不穩。她雙手攥著衣襬，先給沈夫人規規矩矩行了禮，隨即轉身走到錦寧面前，膝蓋一彎跪了下去，聲音細弱卻懇切：“少夫人，奴婢……謝您當日救命之恩。”
說完便深深磕下頭去。
錦寧嚇了一跳，連忙上前扶她起身：“快起來，不必行這般大禮。”
扶著人站穩後，錦寧留意到，剛生產完不久的她，面色憔悴身形消瘦，明顯產後從未得到妥當調養。
沈夫人在旁瞥了一眼，語氣透著無奈：“錦寧，你也清楚，飛宇護不住身邊人。他那位正室是丞相千金，平日裡總磋磨周姨娘。我出面勸過幾回，反倒被她明裡暗裡夾槍帶棒頂撞，連我的臉面都不放在心上。礙於門第身份，我也不好過多插手。”
錦寧望著眼前怯弱的女子，回想起當日產房外刺耳的謾罵，心口陣陣發緊。可她已分府另過，侯府內宅的紛爭，自己實在無從插手，一點辦法也沒有。
周姨娘垂著頭，語聲輕柔：“奴婢本就是低賤出身，能得少夫人與老夫人照拂，已是天大福氣，不敢再有別的奢求。”
言罷又輕身福了一禮，悄無聲息退了出去。
之後沈夫人又拉著錦寧閒聊家常，錦寧面上溫和附和，腦海裡卻反覆浮現周姨娘蒼白隱忍的模樣，久久揮散不去。
回沈府的馬車上，若星靠在錦寧懷裡熟睡，承安同她說起陛下與允溪的舊事，卻察覺錦寧聽得心不在焉，似是藏著心事。
回到沈府安置好府中雜務，兩人步入內室，承安輕聲開口：“怎麼了？一路都心緒不寧，是遇上甚麼煩心事了？”
錦寧抬眼，語氣沉了幾分：“承安，你還記得飛宇那位妾室嗎？當初她難產是我為她接生的。”
承安點頭應聲：“記得。”
“今日我見到她了，”錦寧低聲道，“身形單薄面容憔悴，飛宇的正室一直苛待她，娘出面調和也沒用，對方仗著丞相家世，旁人不好強管。聽她自認命賤，我心裡真的很難受。”
承安見她眼眶泛紅，當即伸手將她攬入懷中安撫：“你想幫她？我可以安排人手，送她離開侯府。”
錦寧輕輕搖頭：“她捨不得丟下自己的孩子。我只恨那位丞相千金行事太過刻薄。”
承安輕拍她的脊背溫聲勸慰：“別憂心，改日我約飛宇詳談，再想別的折中法子。”
錦寧靠在他懷中，緩緩點頭。
夜色漸濃，承安將錦寧擁在身側安歇，怕她又因此事觸發她的噩夢，直至懷中人沉沉睡去，他才合上雙眼。
天剛矇矇亮，錦寧尚在熟睡，沈承安便起身外出。外間傳來青荷端水盆的輕響，錦寧迷迷糊糊睜眼，青荷剛走到內室門口，就和快步趕來的周嬤嬤險些撞在一起。
“周嬤嬤，這般匆忙，是出了何事？”青荷連忙穩住腳步。
周嬤嬤無暇多言，徑直走到寢房門前輕叩門板。
錦寧披衣起身開門，見周嬤嬤滿臉焦灼：“少夫人，小世子發燒了，一直喊嗓子疼。”
青荷剛將水盆擱在盆架，錦寧已跟著周嬤嬤快步趕往耳房。
耳房內，若星蔫蔫躺在床上，小臉燒得通紅，每一次呼吸都帶著滾燙的熱氣。見錦寧進來，孩子啞著嗓子啼哭：“娘，我嗓子疼……渾身都難受。”
“嬤嬤，取一盆溫水來。”錦寧壓下心頭慌亂，伸手輕觸孩子滾燙的額頭。
周嬤嬤應聲取來溫水，錦寧擰乾帕子疊好敷在若星額頭，又扶著他小口飲水。
“想來是夜裡受了涼，”周嬤嬤滿心自責，“昨夜小世子總踢被子喊熱，我反覆蓋了幾回，還是沒看住。”
錦寧暗自輕嘆，昨日沈夫人還誇讚若星體格強健少病痛，這話才過去一日，若星就病倒了，當真是一點誇不得。她抬眼吩咐：“去請侯府李府醫過來診治。”
周嬤嬤應聲轉身，耳房門卻被輕輕推開，沈承安神色凝重走入：“不必去請，我已經備好藥材，馬上讓人熬煮。”
錦寧略感詫異：“你怎知曉若星染病？”
“今日早朝不少朝臣接連病倒，症狀皆是發熱、頭疼、咽喉腫痛伴咳嗽，”沈承安語氣凝重，“陛下察覺異常提前散朝，怕是時疫蔓延。我途經昊然的醫館，他提前備好防疫方子，我順手抓了藥，沒承想先給若星用上。”
他頓了頓叮囑：“藥材放在廚房，嬤嬤即刻安排人熬製。”周嬤嬤應聲退下。
“從症狀來看，該是流感類時疫。”錦寧摩挲著若星發燙的臉頰，心頭漸緊。
沈承安目光認真看向她：“寧寧，星雲艦內可有對症特效藥？”
“有的。”錦寧頷首回應。
“那我今夜動身返回星雲艦取藥。”
錦寧立刻補充：“除藥劑外，多帶些防護口罩回來，越多越好。”
傍晚時分，沈承安策馬疾馳出沈府，直奔京郊一處隱秘空宅。他登上穿梭機隱入暮色，降落在亞高山草甸，星雲艦艙門已然開啟，錦珩早已在旁等候。
見承安快步走來，錦珩上前詢問：“承安，出甚麼事了？”
“京城爆發時疫，症狀近似流感，若星已經染病，我前來取藥。”承安腳步未停，徑直步入艦內醫療艙，錦珩緊隨其後。
醫療艙內，整齊排布著藥品格位，每格配有小型顯示屏。承安快速檢索流感特效藥，錦珩在旁提醒：“常備藥劑儲量有限，啟動自動藥物合成儀量產，可供給重症病患使用。”
承安恍然應道：“倒是把這臺儀器忘了。”他先取出數盒特效藥置於案頭，轉頭對錦珩道：“我再去物資艙調取口罩。”
兩人分頭行事，錦珩將抗病毒配方錄入合成儀，儀器運轉間精準產出藥劑，逐一密封分裝；承安在物資艙清點口罩，規整裝箱打包。整宿星雲艦燈火長明，待天際泛起魚肚白，藥品與防護物資盡數打包完畢。承安駕駛穿梭機悄返京郊空宅，即刻攜物資趕回沈府。
府內，錦寧守了若星整夜未曾閤眼，反覆為孩子補水、更換涼帕。臨近破曉，若星高燒稍退，呼吸趨於平穩沉沉安睡，錦寧才鬆了口氣，靠在床沿閉目休憩。
腳步聲輕響，承安走入耳房，先探了探若星額頭，確認體溫降下來不少。若星似有感知，緩緩睜眼喚了聲：“爹。”
錦寧抬眼看向風塵僕僕的承安：“你回來了？”
承安將特效藥遞至她手中：“給若星服下。”
錦寧接過藥劑，轉身走向案几時忽然頓步回頭：“承安，你先送一份藥劑去飛宇府上。他家孩子本就體虛，症狀和若星一致，拖延下去極易轉為重症。”
承安沒有遲疑，應聲轉身離開耳房。
若星服藥後沉沉睡去，錦寧睏意翻湧，一覺睡到午時。用過午膳，若星醒來直呼飢餓，錦寧探觸額頭，高熱已然消退。周嬤嬤笑著感慨：“小世子身子底子紮實，肯進食便說明病症好轉大半。”錦寧看著孩子大口用膳，心頭大石落地。
臨近傍晚，夕陽為院落鍍上淺金，錦寧望著在院中跑跳的若星，心底卻生出不安——承安遲遲未歸。她吩咐林管家處置完府中事務，天色徹底暗下，周嬤嬤抱著倦乏的若星迴耳房安歇，錦寧獨坐內室床沿，望著燈花噼啪閃爍，全無睡意。
不多時，腳步聲由遠及近，錦寧起身快步迎向門口，與推門而入的承安撞個正著。
“承安，你怎麼回來得這麼晚？”錦寧開口詢問。
承安避開她的視線強作鎮定：“無事，不必憂心。”
“有實情便直說，我能承受，”錦寧語氣平和，“你總不能事事都瞞著我。”
承安拉著她落座案前，緊握她的手沉聲開口：“飛宇的孩子沒能熬過去。周姨娘承受不住打擊尋了短見，好在下人發現及時，人被救了回來，我已讓飛宇安排專人看管，嚴防她再做傻事。”
錦寧眼眶一熱，淚水滾落臉頰：“世間諸多不公我無力干預，可眼睜睜看著她受盡苦楚，我實在做不到。”她望向承安，語氣堅定，“我想救她脫離困境。”
承安抬手拭去她的淚珠，語氣沉穩篤定：“我會盡力幫她走出如今的窘境。”
京城街巷間，這場時疫正悄無聲息地蔓延肆虐，個體的悲苦，不過是這場浩劫裡微不足道的一角。