待產
轉眼入了秋，天高雲淡，風裡裹著清爽涼意，院牆外的柳葉簌簌往下落。觀瀾院內院，開敗的花草早已清理乾淨，唯有藤架上的薔薇還綴著幾朵豔紅，在風裡輕輕晃悠。周嬤嬤望著院裡的石榴樹，枝頭墜著的紅果壓彎了細枝，忍不住唸叨：“真是怪事，今年內院這棵石榴樹，結的果子竟比外院那棵老樹還要繁密。”
一旁侍立的青荷低著頭，心裡暗暗琢磨：這哪是甚麼怪事，說不定是沾了少夫人偷偷倒掉的那些藥湯子的光。
顧錦寧偏愛石榴，小廚房特意為她榨了汁，她嘗著滋味甘美，後來便讓人裝了兩筐紅彤彤的石榴，一筐送給溫世子，謝他這段時日的照拂，另一筐專程送往太傅府，給爹孃嚐嚐鮮。
又過了些時日，錦寧的肚子愈發沉了，走路都得扶著廊柱慢慢挪步。她掰著指頭算，預產期約莫在九月二十三，日子一天天近了，她要將該準備的事一件件捋得更順。
她讓廚房撤了重油重辣的菜色，三餐只留嫩滑的蛋羹、溫軟的瘦肉粥，還有煮得透爛的青菜。秋日和暖，她便在院裡走上半個時辰，按著從前記熟的法子練腹式呼吸，半點兒不敢偷懶。
她知道府裡早請好了穩婆，可自己心裡得有底。畢竟她曾是婦產醫生，分娩的關鍵、應急的法子，她都門兒清。真要遇上急事，這些經驗才是最靠譜的底氣。
秋日午後，陽光柔和地籠著庭院。錦寧坐在石桌前，丫鬟早已備好筆墨紙硯。她握筆落紙，憑著記憶把分娩要點、需備的物件、應急處置辦法一一寫就，一筆一劃都透著謹慎。
歇了片刻，錦寧便差人去喚林管家。林管家來得快，進門就躬身候著，聽候吩咐。錦寧緩聲開口，讓他去尋兩個木料厚實、桶壁光滑的大木桶。
林管家應下，半個時辰便領著小廝將木桶抬來。錦寧讓人搬到院中仔細打理：先用草木灰水反覆搓洗，連縫隙都不放過，去盡木屑汙漬；再燒兩大鍋沸水，從頭至尾燙過三遍；最後倒扣在向陽石階上，曬乾水汽。秋日陽光正好，不過一個時辰，木桶便被曬得乾爽溫熱，散出淡淡的木香氣。
忙完木桶，錦寧又叫來青荷和青筠，備上三十餘塊乾淨棉布、兩把利剪、幾卷結實絲線與兩指寬的厚實緞帶。東西備齊後，她盯著二人先用草木灰水揉搓，再入鍋沸水蒸煮小半個時辰，擰乾鋪在竹蓆上暴曬乾透，最後用乾淨棉布包裹收櫃。
除此之外，她又讓人搬來幾張矮腳短凳，尋了幾層厚實粗棉布，同樣經沸水消毒、日曬晾乾，一一妥帖收放，只等臨盆之用。
錦寧剛收拾妥當，沈承安便風塵僕僕地趕了回來。一來銀淵社再無動靜，二來溫世子臨走前特意叮囑，說錦寧產期約莫在九月中旬，催他早些回府守著。一路快馬加鞭，他連外袍都來不及更換，便徑直往觀瀾院而來，滿心都是院中那人的身影。
他一踏進觀瀾院，林管家便快步迎上。沈承安開口便問：“穩婆約好了嗎？”
“回世子，已約好兩位，李婆婆與王婆婆，皆是宮裡認可、專侍勳貴官家的好手。”
沈承安頷首，不多追問，徑直入了內院。只見錦寧挺著圓沉的身子，扶著廊柱緩緩踱步，配合步調均勻吐納。
青筠、青荷與周嬤嬤見他進來，連忙行禮。錦寧聞聲轉頭，面上含著淺笑意。日光落在她身上，身影溫軟柔和。
沈承安望著這一幕，腳步微頓，竟有片刻失神。
片刻後才緩步走近，聲音放得極輕：“你還好吧？”
“感覺還行。”錦寧隨口應著，眉眼間帶著幾分暖意，畢竟是她決意生下的孩子。
沈承安一時語塞，只靜靜望著她，目光裡情緒複雜難辨。有心疼，有歉疚，還有一絲連他自己都未曾察覺的珍視，千言萬語堵在喉間，最終只化作一聲幾不可聞的輕嘆。
晉恆腳步聲急促走近，躬身打斷了這份靜滯：“世子，宮裡來人傳話，陛下宣您即刻入宮覲見。”
沈承安眉頭微蹙，眼底溫軟瞬間斂去，換上幾分凝重。深吸一口氣，又深深看了錦寧一眼，才匆匆轉身出府，往皇宮而去。
另一邊，六殿下府花園裡秋意正濃。草木多半枯黃，唯有幾叢菊花傲然綻著。六殿下負手立在花前，指尖輕拂花瓣，目光沉凝，似在思忖。
身後陸離放輕腳步走近，躬身稟道：“殿下，前陣子暗衛瞧見世子貼身侍衛若鋒，從宣化街巷口引出一輛馬車，車上坐著位蒙面夫人，輾轉數家醫館問診，最後去了溫家醫館。”
六殿下收回手，緩緩轉身，眉峰微挑：“哦？跑了這麼多醫館，可知她所患何症？”
“暗衛打點過一位大夫，探得那位夫人是頭痛之症。大夫診脈後言，她是心緒鬱結、肝火上炎，夜不安枕。”
“這位夫人身份，可查清了？”六殿下追問，語氣多了幾分探究。
陸離垂首：“屬下認得此人。”
六殿下微訝：“你認識？”
“家父與浮玉山上靈丘道人是舊交。昔年家父帶屬下上山拜訪，於坡上亭中歇腳，見坡下亭內有位女子撫琴，旁側還有少年練劍。姑娘琴藝極佳，家父連聲稱讚。靈丘道人便說，那是裴大人之女，亦是他門下弟子。那時屬下只顧聽琴，未多留意旁人。但今日求醫的夫人，容貌與當年那位裴姑娘一般無二。”
六殿下未立刻言語，只在原地踱步，指尖輕叩掌心。他暗自思忖，如今朝堂官員中，似無裴姓要員。
正沉吟間，祁遠快步入園，躬身來報：“殿下，沈世子已回府，剛入侯府便被陛下傳召入宮了。”
六殿下仿若未聞，並未接話，反而轉頭看向祁遠，沉聲問道：“祁遠，你想想，朝中可有裴姓官員？”
祁遠一怔，低頭思索片刻，回道：“回殿下，如今朝中並無裴姓高官。只是去年那樁賣官案裡，有個從犯名裴文宇，正是裴姓。案子審結後，其全家已被流放。”
話音剛落，六殿下猛地駐足，雙眼微眯，面上露出恍然之色。