第42章 第 42 章 要留清白在人間
“下官連日暗訪多處坊巷, 那老漢兒子名叫李四，平日遊手好閒，嗜賭成性, 欠下不少?賭債。其父李老漢是個老實本分的木匠，平日省吃儉用，為?兒子還過幾次債, 父子關係並不和睦, 坊間?多有聽聞李四對老父呼來喝去。”
崔懷瑜語速加快，“李老漢身子骨並非如李四所言一向硬朗, 有相熟的老街坊透露，李老漢患有心疾, 時常胸悶，需服藥緩解。”
周顯擺擺手：“崔大人, 你說的這些，京兆府早已查過, 不必再贅述了。”
崔懷瑜停住, 話鋒一轉，講了一些他調查出?來的其他傳聞。
周顯聞言，坐直了身子：“你的意思是李四是牽頭鬧事之?人？”
“正?是。”
崔懷瑜湊近了點：“下官走訪了當日同在歸家小廚門前討說法的幾戶人家, 他們都說，原本他們只當是普通的腹痛，後來李四主動找上她們, 問?他們是否吃了歸家小廚的飯菜, 自己家老漢吃完之?後腹痛難忍, 鼓動大家一同前去討要說法，人多勢眾才不致吃虧。
更可疑的是，李四平日在坊間?名聲不佳, 鄰里多不願與之?往來，為?何?偏偏此次卻組織起來數戶互不相熟的人家？下官懷疑，他不僅組織了這場鬧事，更可能?事先?知?曉甚至策劃了中毒之?事。”
崔懷瑜知?道口說無憑，又從袖中取出?一張疊著的紙呈上：“這是下官託人從永興坊地下賭坊外圍搞到的一張借據，李四於案發前三日，在一處暗樁又借了五十兩銀子，利息極高，約定十日為?期。
而?案發後第二日，他便連本帶利還清了新債舊債。大人，一個無業遊民，在短短數日內突然?獲得如此一筆鉅款，豈不蹊蹺？若非有人買通他行事，這筆橫財從何?而?來？”
周顯接過那張紙，就著燭火細細看去。
的確是地下賭坊慣用的收據，並且上面已標記還清。
他眉心緊鎖，將那借據看了又看，又放在案上，又拿起來看，偏廳內一時寂靜。
良久，才抬起眼，目光復雜地看向崔懷瑜。
他將借據默默放在燭火上，燭火像毒蛇一般，瞬間?將收據吞噬殆盡。
周顯的聲音在燭火噼啪聲中顯得格外的沉重：“崔主事，你查到這些，費了不少?心力?吧？”
崔懷瑜看著那化為?灰燼的紙片，眼底最後一點光也暗了下去，像被浸在水裡一樣?，喘不過氣來。
他袖中的手死死握緊，一切他已瞭然?。
可他並未失態，只是淡淡應道：“為?內子清白，不敢言苦，既然?如此，下官告退。”
周顯輕輕搖頭，攔住他。
“崔主事，你在戶部這些時日，可曾聽過一句話？水至清則無魚，人至察則無徒。”
周顯轉過身，燭光在他臉上投下陰影，那雙眼此刻深邃如潭：“本官問?你，這李四背後是何?人指使，你可有線索？”
崔懷瑜不知?，也不想說。
“證據指向宮闈之?中，甚至可能?跟長公主有關，是也不是？”周顯語氣平靜問?道。
崔懷瑜沉默。
周顯又嘆息一聲，“崔懷瑜，你是個聰明人，更是今科狀元，皇上親點的才俊。有些事，不是查不出?，是不能?查，也不敢查。”
“李四可抓，賭債可查，甚至那幾個中毒的苦主，若施以手段，必定能?撬開嘴。可然?後呢？線索若真如你所疑，指向那九重宮闕之?內，你待如何?？讓本官上書彈劾長公主可能?構陷你妻？還是你將這些線索直呈御前，告御狀？”
崔懷瑜胸口像被鈍器重擊，悶痛難當。
“難道，”他的聲音乾澀，“就因為?涉及天家，便要讓我娘子蒙受不白之?冤？讓真兇逍遙法外？讓無辜百姓枉死，卻連一個公道都討不回？大人，律法昭昭，豈能?因人而?異？”
“律法？”周顯近乎苦笑，“崔主事，律法管的是升斗小民，管的是你我這樣?的臣子。”
他指了指頭頂，未盡之?意，兩人心照不宣。
“你以為?本官不想秉公執法？不想還你夫人一個清白？可這公字，在這皇城根下，從來就不是黑白分明。”
他重新坐下，將一份未寫?完的案卷推向崔懷瑜：“這是本官擬的結案陳詞。李老漢系突發心疾暴斃，與所食飯菜中毒症狀相近，實屬巧合。
其餘數人腹痛，經查乃當日送飯夥計疏忽，食盒棉套清洗不淨，沾染汙穢所致。歸家小廚東家姜氏，監管不力?，難辭其咎，依律罰銀百兩，鋪面封三月以儆效尤，而?你娘子，只要簽字畫押，立刻就可以出?來。”
崔懷瑜盯著那幾行字，燙得他眼睛生疼。
“大人……”崔懷瑜的聲音啞得厲害，“這便是兩全之?法？”
他站起身，繞過書案，走到崔懷瑜面前無奈說道：“懷瑜，這已是本官能給你最大的通融！聽本官一句勸，我們鬥不過的，到此已經是最好的結果了！忍一時之?氣，退一步之?地。接尊夫人回家，好好安撫。至於那歸家小廚，關了也罷。你是狀元，將來前途無量，何?須讓內眷操此賤業，徒惹是非？待風頭過去，一切也就當沒發生過了。”
*
牢中那扇小窗，已透不進多少?光亮。
姜蓮姝換了一身乾淨的囚衣，頭髮整齊地綰在腦後，許是牢飯清簡，下頜尖了些。
崔懷瑜望著她，喉間?像是被甚麼堵住。
他伸出?手，穿過冰涼的木欄，緊緊握住她微涼的手。
“娘子，”他開口，聲音顫抖得厲害，“我們不查了，我不願你再到牢裡受苦。”
姜蓮姝的手在他手心裡微微一顫。
他不敢看她的眼睛，目光落在兩人交握的手上，語速不由得加快，像是要趕在勇氣消失前把周顯說得話立刻說完：“你身為?東家，監管不力?，罰銀百兩，鋪面封三個月，只要畫押，立刻就能?出?去。”
他說完，牢中陷入一片死寂。
半晌，姜蓮姝輕輕抽回了手。
崔懷瑜心頭一空，抬起頭，對上她的目光。
“所以，你就是讓我認罪嗎？”她緩緩開口。
“娘子，我不願你再受牢獄之?苦，此般出?去，案卷上面並不會寫?你有罪。”崔懷瑜想解釋，想告訴她自己的無奈，話到嘴邊，他自己都覺得蒼白無力?。
“懷瑜，”姜蓮姝打斷他，“在秋水鎮的時候，我們家豆腐坊也被人誣賴過，說豆子發了黴。爹孃急得團團轉，要賠錢息事寧人，我把當天磨的所有豆渣、濾布、甚至泡豆子的水，一樣?樣?擺在街上，讓街坊四鄰看，請里正?和鎮上懂行的老人來驗。最後查出?來，是眼紅的同行偷偷換了我們一筐豆子。”
“人活一口氣??x?，樹活一張皮。清白這東西，自己若不爭，就真的沒了。”
崔懷瑜呼吸一滯，臉頰發燙。
“如今到了京城，做了狀元夫人，這口氣，這身皮，反倒不要了麼？”姜蓮姝看著他，眼神裡不知?道是甚麼意味。
“娘子，我懂......可是我怎能?眼睜睜看你在此受苦？一日都嫌長！”
“周顯大人待我不薄，每日都有乾淨的囚服送來，獄卒大哥們也關照我，只不過少?了些自由罷了。可比起明明清清白白，卻要頂著汙名而?活，比起讓我夫君為?了我，去向強權低頭，去嚥下明知?不公的苦果，這點苦又算得了甚麼？”姜蓮姝說得堅定，渾然?不懼。
崔懷瑜被姜蓮姝的一番話說得抬不起頭來。
於是她再次握緊了崔懷瑜的手：“懷瑜，你記得我們離鄉上京那日，你說要我別怕。可現在你怎麼先?怕了？這案子，如今已不單是我姜蓮姝一人的清白，你若就此罷手，我即便出?去，餘生何?安？你即便仍居官位，可還能?行得正?坐得直？崔家的冤屈，你又打算如何?去申？”
字字句句，滾過崔懷瑜的心頭，他看著娘子堅毅的神情，忽然?覺得，自己這些日子其實內心深處，何?嘗沒有一絲妥協的念頭？
何?嘗不是被那無形的權勢壓得喘不過氣，想著尋一條損失最小的退路？
而?眼前這個來自秋水鎮、賣豆腐出?身的女?子，卻比他這個讀聖賢書的狀元郎更懂得甚麼是氣節。
崔懷瑜長舒一口氣，鬆開了姜蓮姝的手，朝著她行了一禮：“娘子，懷瑜受教了！”
四手再相握時，兩人的眼睛裡都沒有了猶豫，“你說得對，我們不能?認。”
“這就對了，這才是我認識的崔懷瑜！你儘管去查，不用擔心我。”姜蓮姝眼睛亮得驚人。
崔懷瑜重重點頭，隨後鬆開手，改為?雙手捧住她的臉：“娘子，你且再忍耐幾日，這牢我們不會白坐。這冤，我們必定要申！你信我，即使不要前程性命，我也要還你清白。”
崔懷瑜從牢中出?來時，夜色已深。
街巷寂靜，偶有更夫敲著梆子走過。
他站在京兆府衙門外那棵樹下，一直等到天明。
見是崔懷瑜來了，周顯以為?是他想明白了，便拿出?案卷來就要去找姜蓮姝簽字畫押。
崔懷瑜走到案前，撩起袍角，端端正?正?跪下。
周顯眉頭一皺：“你這是何?意？”
“大人，”崔懷瑜抬起頭，“下官是來回稟大人，那份結案陳詞，下官與娘子，不能?認，亦不會畫押。”
周顯靜默了片刻，“崔懷瑜，你可知?道你在說甚麼？本官給你的，已是眼下最好的出?路。你非要撞得頭破血流，連這最後一絲體面都不要了麼？”
崔懷瑜起身搖頭：“若以清白換體面，這體面便是無根之?木，徒有其表。下官與娘子已經想清楚。”
“你！！”周顯張了張口，想再勸些甚麼，他最終只是長長嘆了一口氣，“崔懷瑜，你真是……讓本官說你甚麼好。”
周顯站起身，負手走到窗邊，“你可知?，你這般堅持，不僅可能?救不了尊夫人，更會將自己置於險地？有些力?量，不是單憑一腔熱血、一身正?氣就能?抗衡的。”
“下官知?道，但今日若退了這一步，餘生便再難心安。真相或許會被暫時掩蓋，但不會永遠消失。下官相信，這朗朗乾坤，終有清明之?時。”
周顯轉過身，目光復雜地看著他。
良久，他走回案後，提筆在一張空白的公文紙上寫?了幾個字，又擱下筆。
“罷了，你真是跟你那個爹一個樣?子！你們崔家人怎麼都這樣?！”
他拿起那張紙，遞給崔懷瑜：“京兆府辦案，亦有章程時限。此案鬧得沸沸揚揚，苦主家屬日日來衙前哭訴，上頭也催問?過幾次。本官最多，再替你壓三天。”
“三天之?後，若無確鑿證據翻案，本官便只能?依先?前所擬，呈報結案。屆時，即便你不畫押，亦是無力?迴天。”
崔懷瑜額頭觸地，深深一揖：“大人恩義，懷瑜銘記於心。三日之?內，必給大人一個交代?。”