第24章 第 24 章 春闈放榜，一甲第一，今……
崔懷瑜聞言喉頭哽咽, 心裡五味雜陳。
他內心極度掙扎。
若她真是?林月舒，此刻近在咫尺的父女卻不?能相認，自?己還要幫著隱瞞……
可若她不?是?, 貿然點?破，帶來的災禍又豈是?她如今能承受的？
他只能深深躬身，“伯父……還請節哀。天道昭昭, 惡人必有惡報。侄兒相信, 終有一日，真相會水落石出, 月舒……也定有歸來之時。”
林策長長嘆息一聲，將玉佩小心收回暗格。
他重新看向崔懷瑜, 神色已恢復如常：“此事你心中有數便好，你之才學?品行, 伯父信得過。眼下?你最要緊的是?等放榜，陛下?面前, 當慎之又慎。”
“是?, 懷瑜謹記伯父教?誨，必當竭盡全力，不?負所望。”崔懷瑜鄭重應下?。
按理, 今日是?崔懷瑜回來的日子。
距離下?考已過了三個時辰，崔懷瑜卻遲遲未歸。
姜蓮姝還在那廊下?，目光一直放在門口。
車輪的聲響由遠及近, 終於在門外停住。門軸轉動, 吱呀一聲, 一道頎長的身影踏著暮色餘暉走了進來。十日未見，他瘦了些，眉眼間?有些疲憊。
四?目相對。
“懷瑜。”姜蓮姝迎上前。
他快走幾步, 兩人面對面站定，他喉結滾動：“我回來了。”
千言萬語，似乎都?在這四?個字裡了。孫伯識趣地退開，將空間?留給小別的兩人。小院裡的桃枝已漸漸繁密，在晚風裡輕輕搖曳。
晚膳是?姜蓮姝親手備下?的，比往日豐盛，只有二人享用，都?是?他慣常愛吃的清淡口味。
燭火搖曳，映著一室二人。
兩人對坐，姜蓮姝說自?己未念過書，好奇的問他考場裡的飲食起居，崔懷瑜一一答了，語氣溫和。
碗筷將盡時，姜蓮姝擱下?筷子，沉默了片刻。她起身，取出那隻曾裝著紅參的木匣，放在桌上，輕輕開啟。裡面除了那份婚書，還躺著一張薄薄的當票。
“懷瑜，”她聲音低了下?去，“有件事……要告訴你。那枚玉佩……沒能贖回來。孫伯前日去問，當鋪的人說，早在十日前，就被人出高價買走了。”
崔懷瑜握著茶杯的手一頓。他抬眼，看向姜蓮姝。她低垂著眼，看不?清表情，但從她緊繃的體態來看，她心裡很失落也很不?安。那玉佩是?薑母留下?的唯一遺物，也是?他們成?婚時的信物。
崔懷瑜眉間?湧上一股怒意。他將茶杯重重的放在桌上，發出不?小的聲響。
姜蓮姝剛準備道歉解釋，沒曾想崔懷瑜直接罵道：“豈有此理！開門做??x?生意這般不?講信用？明日我去尋他，定要討個說法！娘子，那當鋪掌櫃可知買家是?誰？”
姜蓮姝愣了下?，表情放鬆了些，將孫伯的話複述了一遍：“掌櫃只說不?知具體身份，是?替主人辦事的，出價很高。罷了，既已被人買去，想來也是?與那玉佩無緣。只是?，總覺對不?住阿孃和你。”
“娘子說甚麼話，你不?曾對不?住岳母和我分?毫。”
說著，崔懷瑜在房間?裡踱來踱去：“不?能罷了！那是?你的東西，豈容他人不?明不?白地奪去？明日我便去那當鋪問個清楚，京城雖大，總還有王法。”
然後，他握住了姜蓮姝的手：“娘子放心，無論如何，我定會為?你尋個說法。”
姜蓮姝愣住了，今日的崔懷瑜怎麼莫名的活躍？難道是?考試結束心情也放鬆了下?來。
她反手輕輕回握，搖了搖頭：“你剛出考場，莫要為?這事勞神動氣。或許是?天意吧。阿孃說我是?田裡撿來的，這玉佩，興許本就非我之物。”
話題自?然而然地轉到了身世上。
崔懷瑜面上不?動聲色，只將她的手握得更緊，輕聲問：“岳母可曾提過，具體是?哪一年撿到你的？”
姜蓮姝努力回憶著，眼神有些茫然：“其實，我早就知道我是?阿孃撿來的孩子。秋水鎮閒言碎語的人不?少，只言片語的話拼湊起來大概是?阿孃去豆田裡摘菜，聽見田埂邊有嬰孩哭……便看到一個錦布襁褓，年份都?記不?清了，大約也是?這樣的春日。”
她苦笑著搖搖頭，“秋水鎮閉塞，丟孩子撿孩子的事雖不?常見，但也不?是?沒有。阿孃心善，便把我抱回了家，當親生的養。”
崔懷瑜靜靜聽著，心中卻波瀾起伏，他不?能問得太細，以免引起她的疑心。
“那……你可曾想過，去尋一尋親生父母？”他試探著。
姜蓮姝沉默了一會兒，望著燭火，緩緩道：“有時候怨過，為?何生了我又不要我。但看著阿爹阿孃為?我辛苦操勞，那份怨就淡了。他們給了我一個家，教?我做人，這份恩情，比生恩更重。至於親生父母……”
她嘆了口氣，“若有苦衷，尋到了又能如何？若無苦衷，尋到了更是?徒增煩惱。眼下?這樣，便很好。”
崔懷瑜聽在耳中，一陣心疼。
“你說得對。”他低聲應和，將姜蓮姝輕輕擁入懷中，“眼下?便很好。”
兩人又說了些閒話，多半是?姜蓮姝問，崔懷瑜答。他並?未多言，只挑了些考試趣事說與她聽。夜色漸深，燭淚堆疊。
洗漱過後，院中重歸寧靜。
臥房內，紅燭高燒，映著帳幔上淺淺的人影。分?別十日，思念之情早已發酵。他的吻落在她的額頭，落在她的眼角，最終覆上她的唇，比任何一次都?要溫柔和急切。衣衫漸褪，肌膚相貼，喘息交織。燭光搖曳，將纏綿的身影投在牆壁上。久久不?息。
雲雨初歇，崔懷瑜仍將她圈在懷中，兩人無比安心，沉沉睡去。
兩週時光，在緊張的氛圍中不?緊不?慢地踱了過去。
院牆外的桃花開了又謝，枝頭鑲上了嫩綠的葉。
放榜前夜，京城的空氣裡都?是?緊張的味道。貢院街一帶，茶館酒肆燈火通明，徹夜不?歇，擠滿了無法入眠的學?子。
崔懷瑜站在院中，望著天際疏星。姜蓮姝默默為?他披上一件外衫，沒有多言，只是?陪他站著。
放榜這日清晨，春桃照例備好了早餐。待崔懷瑜與姜蓮姝用罷，孫伯從懷中取出一封未曾封口的信箋，雙手呈給崔懷瑜。
“公子，夫人，昨夜洪管家託人遞了訊息來。將軍吩咐，讓老奴務必轉告公子，放榜之日，公子無須避諱，可大大方方前去看榜，勿憂。”
崔懷瑜接過信箋，抽出裡面薄薄一張紙，上面只有寥寥數語，確是?林策親筆，言簡意賅，意思與孫伯所言一般無二。
他抬眼看向孫伯：“林伯父可還說了別的？”
孫伯搖搖頭：“只此一句，再無他言。洪管家傳話時只說將軍讓公子放寬心。”
姜蓮姝在一旁聽著，心卻不?由自?主地提了起來。林將軍讓崔懷瑜親自?去看榜，這意味著甚麼？是?風聲過去了？還是?將軍已有十足的把握？
良久，崔懷瑜將信紙重新摺好，收入袖中。“既如此，我們便一起去。”
她望著他，輕聲確認：“我們？”
“嗯。”崔懷瑜轉頭看她，眼底漾開笑意，“孫伯年事已高，不?宜去那人擠人的地方。你陪我去，可好？”
他的語氣很輕，姜蓮姝只點?了點?頭：“好。”
天尚未大亮，京城貢院外的長街已是?人聲鼎沸。空氣中已瀰漫開一股焦灼的熱氣。黑壓壓的人群從四?面八方湧來，將貢院對面那面即將張貼皇榜的高牆圍得水洩不?通。學?子、看熱鬧的百姓，還有穿梭其間?叫賣早點?茶水的小販，各式各樣的聲音混雜在一起，嗡嗡作響，直衝雲霄。
崔懷瑜換上了一身青布直裰，頭髮用同色方巾束得一絲不?茍。姜蓮姝跟在他身側，穿著一身素淨的荷色衣裙，髮髻簡單，只簪了一支木簪子。人群中，總能見一些目光銳利的人有意無意的看向崔懷瑜和姜蓮姝，又四?周環顧。
時間?在等待中變得漫長。
日頭漸漸升高，熱浪開始蒸騰，黏膩難耐。
崔懷瑜本想擠進人流之中混到前排去，下?一刻便聽到身後傳來喊聲：“崔兄！崔兄留步！”
避無可避，這聲音他熟悉。是?趙謙。
崔懷瑜轉身迎向來人，趙謙快步走近，臉上帶著熱絡的笑，本想一把拉住崔懷瑜，卻見有一天仙拉著他的衣襟。
“崔兄，這位是?？”
“趙兄，這位是?我妻子，姜蓮姝。”崔懷瑜大方的向趙謙介紹著，姜蓮姝也不?怯，點?頭回應著。
趙謙也不?多言，只向崔懷瑜投來讚許的目光，然後便熱情說道：“方才遠遠瞧著身形眼熟，我還當是?自?己眼花了。考完這些日子，崔兄可好？考完便未見你蹤影，叫人好生掛念！”
趙謙此人活絡是?真，受將軍府暗中打點?與他聯保也是?真，但臉上的關切也未必全是?虛情。
崔懷瑜回以溫和笑容，拱手道：“勞趙兄記掛。考後瑣事纏身，便未曾叨擾諸位同窗，實在是?慚愧。趙兄氣色甚佳，想必已是?勝券在握了？”
“哪裡哪裡！”趙謙連連擺手，眼底的得意卻藏不?住，“不?過是?盡人事，聽天命罷了。倒是?崔兄你，”他湊近了些，小聲說著：“我後來才隱約聽聞你的考場風波，真是?險之又險。所幸吉人天相，遇著貴人。我就說嘛，以崔兄之才學?心性?，必能逢凶化吉，豈是?宵小之輩能輕易構陷的？”
這話說得漂亮。
崔懷瑜微微欠身：“趙兄過譽。僥倖而已，也多虧了朝廷法度森嚴，御史大人明察秋毫。”
兩人站在街角，你來我往，說的無非是?文章難易，考場見聞，間?或夾雜幾句恭維的話。
寒暄將盡時，趙謙忽又正色：“崔兄，不?管旁人如何，你我終究是?潁川同鄉，又曾聯保一場。日後若真能同登金榜，還望彼此多些照應。”
崔懷瑜點?了點?頭：“自?然。同鄉之誼，不?敢或忘。”
正說著，貢院方向驟然傳來三聲沉悶的鐘響，瞬間?壓過了街上所有的吵鬧聲。
“放榜了——！”
不?知是?誰扯著嗓子吼了一聲，整條街彷彿被點?燃。
人群如決堤之水，向貢院前廣場奔湧去。
趙謙臉色一緊，也顧不?得再說，朝崔懷瑜匆匆一拱手：“崔兄，先行一步！”說罷便擠入人潮。
廣場已被圍得水洩不?通。
高大的黃榜張貼在貢院外牆，硃筆淋漓，在日光下?紅得刺目。
前排的人伸長脖子拼命找自?己的名字，後排的又焦急推搡，嘆息驚呼聲狂笑啜泣聲交織成?一片。
崔懷瑜沒有費力往前擠，而是?站在人群邊緣，把姜蓮姝護在身後，踮起腳來仔細的看向那金榜。視線從上而下?，緩緩掃過。
二甲第十七名……沒有。
二甲第四?十三名……沒有。
……
心緩緩下?沉之際，目光忽然定住。
黃榜前列，一甲區域，第一個名字。
崔懷瑜瞳孔驟縮。
——崔瑜，潁川府白石縣。
幾乎是?同時，他聽到了前排一人突然狂撥出生，是?趙謙的聲音：“中了！我中了！二甲第六名！”聲音哽咽，隨即被更多聲音淹沒。
再確認了一眼，崔懷瑜只是?微微閉了會眼，將握著姜蓮姝的手握的更緊了些。
再睜眼時，他轉身，逆著人流，慢慢向外走去。
兩道影子貼在青石板上，被碰撞出去。