第23章 第 23 章 林策運籌帷幄，皇帝視察……
腳步聲由遠及近。
周海精神亢奮, 身體前?傾，盯著門口。
兩名身著貢院號衣、滿面?風塵的?漢子被引入殿中。
他們步伐虛浮，嘴唇乾裂, 眼窩深陷，疲憊不堪。
“卑職參見各位大人！”二人對著殿內十餘位官員齊齊跪倒，聲音沙啞。
周海迫不及待, 跨前?一步：“如何？核實得怎樣？那崔瑜的?文書, 究竟真偽如何？”
崔瑜的?事情，可不止周海一人關注著。殿中不少目光都有意無意的?匯聚到兩人身上。
那名年長的?號軍叩首回稟：“啟稟各位大人, 卑職二人奉周郎中命飛馬疾馳，抵達潁川府後?, 即刻調閱府學及戶房存檔，並持文書印樣前?往白石縣衙核對。”
他喘了兩口長氣, 接著道：“經查，考生崔瑜, 確係潁川府白石縣人士, 戶籍、路引、保結上所?載資訊，與府縣兩處存檔完全相符。”
周海臉色驟然一僵：“你說?甚麼？相符？我說?的?那印鑑和紙張，怎麼可能一致？”
另一位年輕的?號軍介面：“回大人, 卑職等?亦仔細核驗了印鑑與紙張。白石縣衙去歲倉廩失火不假，但崔瑜這份保結所?用紙張，經縣衙主簿辨認, 確係縣衙去年年初印製, 尚未啟用新紙料前?頒發的?最後?一批舊式文書。”
“至於潁川府印鑑, 官印去年秋確有過微調，但舊印並未即刻廢止，過渡期內新舊印鑑並行有效約半年。崔瑜文書所?蓋, 正?是舊印。”
“不可能！”周海失聲怒喝，臉色瞬間變得難看，“本官分?明……定是你二人受人指使?，來人！”
兩名飛馬被嚇得連連跪地求饒。
“周郎中，”宋少秉開口：“兩位舟車勞頓星夜兼程，何故為難？”
他轉身面?向周閣老周柏青，拱手行禮：“周閣老，事實勝於雄辯。既然兩位飛馬核實無誤，崔瑜身份文書便?無問題。此前?疑點?，看來確係資訊傳遞滯後?，所?致周郎中有所?誤解了。”
周柏青端坐首位，抬起眼皮，目光掃過面?色鐵青的?周海，又看向那兩位號軍。
“夠了。”周柏青古井無波的?聲音瞬間壓下了殿內的?騷動，“核實無誤，便?是無誤。科舉大典，取士唯公，豈容以?揣測定罪？”
這位周閣老是三朝老臣，名周柏青。出了名的?德高望重，一心只為皇室，一心只守規矩，誰的?隊也不站。
他曾擔任內閣首輔，後?因身體抱恙退居禮部尚書，科舉考試中只要有他坐鎮，那便?是清天?朗朗。
要不是這位坐鎮在此，嚴正?初周海等?人根本不需要找一個如此正?規的?理由對付崔懷瑜，直接毒殺了便?是。
周柏青看向周海：“周郎中，你糾察之心可嘉，然證據不足便?貿然生疑，甚至險些在聖駕將至之際鬧出風波，實屬不該。此事到此為止，不得再議，亦不得外傳，以?免擾亂考場，動搖天?下士子之心。”
周海嘴唇翕動，還想爭辯，可對上週柏青那雙眼，所?有的?話都堵在了喉嚨口。最終只能低下頭去：“下官......遵命。”
嚴正?初站在側位陰影裡，面?上不動聲色，心裡早已怒不可遏。
周柏青不再理會他們，轉向兩位飛馬號軍：“你二人辛苦了，下去領賞，好生歇息。”
“謝閣老！”兩位號軍如蒙大赦，連忙叩首退下。
殿內重歸寂靜。
周柏青重新閉上眼，重新撚動念珠。
只有他自己知道，貢院內風起雲湧，又何止是崔瑜這一起風波？
皇帝即將親臨，此刻貢院內外，無數眼睛盯著，絕不能再生事端。
至於那崔瑜背後?究竟是誰，又有何圖謀，此刻都不宜深究。
他只知道只要他坐在這裡，就決定不允許考場裡出一點?岔子，無論這背後?是誰。
不多時，貢院內鐘鼓齊鳴，鼓聲響穿透重重高牆，傳遍每一個號舍。
廣場上早已連夜灑掃得一塵不染。
至公堂前?，紅氈鋪地，一直延伸至大門。
身著各色官袍的?官員們早已按品階肅立兩側。
從?周閣老到嚴正?初，副主考並一眾御史，郎中，人人垂首屏息。
考場巷道內，無數顆腦袋從?低矮的?柵門後?探出，想一睹龍顏，又被號軍呵斥回去。
辰時正?，淨街的?號角由遠及近。
明黃儀仗從?貢院大門蜿蜒而入，隨後?甲冑鮮明，步伐整齊劃一，宦官宮女垂手恭隨。
年輕的?皇帝林雍端坐於御輦之上，頭戴翼善冠，身著明黃團龍常服，目光平靜地掠過伏地叩迎的?群臣，未做絲毫停留，徑直行至至公堂前?高階之下。
皇帝交代了一切從?簡，這般隊伍，已經是相當簡便的規模。
林策隨駕在側，一身玄黑常服，在空中和嚴正?初等?人目光對視的?時候，眼中殺氣迸發，將幾人嚇得低下頭去。
林雍下了御輦，簡單接受群臣的山呼聲，只抬了抬手，便?在眾臣的?簇擁下，踏入至公堂。
接下來的?半日，是春闈最後的時間。
對廣場上的官員與巷道內的?學子而言，是漫長的?等?待。
皇帝並未如許多人期待的?那般，親臨巷道巡視號舍，撫慰士子。
他只是坐在至公堂內，偶爾召見主副考官及個別人員問話。
殿門時而開啟，進出之人無不神色恭謹。
代替天?子宣示皇恩慰勉學子的?是禮部與都察院派出的?官員。
他們分?成數隊，在各條巷道中穿行，由書吏高聲宣讀早已擬好的?文辭。
無非是“陛下心繫天?下讀書人，親臨貢院以?彰朝廷重才之意”，“望諸生滌慮靜心，盡展所?學，報效君國”之類的?套話。
聲音在狹小的?巷道里迴盪，好不激憤。
有人失望於未能得見龍顏，有人慶幸免於直面?天?威緊張。
崔懷瑜早已答完題，始終保持著同一個姿勢，閉目凝神。外界的?一切似乎都與他無關。
日影在巷道高牆上緩慢移動，從?東牆漸漸移至頭頂
終於，午時，最後?一記象徵終場的?鑼聲，沉重地敲響。
“時辰到——全體起立——擱筆！收卷——”
號軍們此起彼伏的?呼喝聲在各條巷道炸開。
無數??x?支筆被放下，有人長吁，有人短嘆，有人癱坐，有人仍痴痴望著試卷。
片刻後?，巷道內爆發出巨大的?歡呼聲、遺憾聲，一浪高過一浪，學子們將心中憋屈的?情緒恨不得一股腦發洩出來。
號軍連忙呵斥：“勿要驚擾了聖駕！”
柵門被逐一打?開，學子們被引導著，安靜的?匯入人流，朝著廣場方向挪動。
崔懷瑜也隨著人流走出號舍。
春日午後?的?陽光有些刺目，他微微眯起眼。廣場上，黑壓壓的?人群按號舍區域聚集，鴉雀無聲，所?有目光都投向至公堂。
殿門終於緩緩開啟。
皇帝林雍在周柏青等?重臣的?陪同下，步出大殿，立於高高的?臺階之上。
明黃的?袍服在太陽光的?照射下流轉著淡淡金光。
廣場上數千學子，連同所?有官員、吏役，齊刷刷跪倒，山呼萬歲之聲震徹雲霄。
“平身。”
眾人謝恩起身，垂手肅立。
林雍的?目光緩緩掃過下方黑壓壓的?人群，視線似乎沒有在任何一個人身上多做停留。
皇帝開口，語調平穩，“春闈九日，爾等?寒窗苦讀，盡付此間文章。朕在宮中，亦知筆墨之辛，心志之堅。”
“朝廷開科取士，求的?是經世?致用之才，忠君愛國之心。朕望爾等?所?答之卷，不僅有錦繡辭章，更要有拳拳報國之思，切切憂民?之念。”
廣場上落針可聞，只有皇帝的?聲音在迴盪。
許多學子聽?得心潮澎湃，熱血上湧，眼眶發熱。
“科考之公正?，取士之清明，乃國本所?系。朕與諸位考官，朝中眾臣，天?下百姓，皆拭目以?待。”
林雍頓了一下，接著說?道：“為體恤士子辛勞，免去長久懸望之苦，朕決定，今科春闈放榜之期，由舊例一個月，提前?至兩週後?。望爾等?歸去後?，亦不忘修身篤學，靜候佳音。”
話音落下，廣場上先是一靜，隨即湧起一陣壓抑不住的?歡呼聲。
提前?放榜！這對歷經煎熬的?學子們而言，無疑是天?大的?恩典，意味著懸心的?時間縮短了一半！
“陛下聖明！萬歲！萬歲！萬萬歲！”歡呼聲再次響起。
林雍微微頷首，不再多言，在眾臣的?恭送下，轉身緩步回殿。
明黃的?身影消失在殿門之後?，那扇門再次合攏。
皇帝離開了，但貢院內的?考生們的?情緒依然高漲。學子們被有序引導離開廣場，每個人臉上的?疲憊都被方才皇帝的?話衝散了。兩週，僅僅兩週就會放榜，每個人的?命運便?將揭曉。
將軍府的?書房內，爐火正?旺，驅散了早春的?寒意。
崔懷瑜隨著人流混入將軍府，等?候回府的?林策。
伯侄二人略作寒暄，林策關懷了幾句他考試的?情況，又問及姜蓮姝近況，未再言其他。崔懷瑜皆恭敬的?回答。
林策雖未言，可崔懷瑜卻心知肚明。他能安全的?從?考場走出，足以?證明林策在背後?的?一切努力。
然而，兩人聊得正?好的?間隙，林策話鋒一轉，神情突然嚴肅。
他踱至書案後?，從?暗格中取出一物，置於案上。“懷瑜，你且看看此物。”
崔懷瑜依言上前?，目光觸及那物件的?剎那，呼吸一滯。
這是一枚羊脂白玉並蒂蓮玉佩！玉質溫潤，雕工精緻，花蕊處的?印記清晰可見。
他強忍著激動的?情緒，將貼身的?那枚魚紋玉佩取出。林策一把奪過崔懷瑜手中玉佩，將兩枚玉佩放在一起比對。
縱然是鐵血錚錚的?男兒，這會兒也忍不住眼眶含淚。
半晌，林策拍了拍崔懷瑜的?肩膀：“沒想到你還留著，好小子。”
崔懷瑜未答，一切皆在不言中。
林策指著那枚並蒂蓮玉佩，聲音裡透著一股怒意和痛心：“此乃我將軍府之物！是當年我為舒兒和你定製的?定親玉佩，天?下僅此一對！十日前?，竟發現它流落於西市一間小當鋪之中！”
他重重一掌拍在案上，震得筆架傾倒：“懷瑜，你可知這意味著甚麼？意味著舒兒可能還在人世?！這定是當年拐走舒兒的?賊人所?為！或是其後?人，典當了賊贓！若是讓我查到，是何人拿著我女兒的?貼身之物去換銀錢……”
林策眼中殺機畢露，“我定將其抽筋剝皮，碎屍萬段！”
書房內的?溫度驟然降至冰點?。
林策那股沙場中淬鍊出的?殺氣在書房裡瀰漫開來，令人窒息。
崔懷瑜袖中的?手緊握成拳，努力維持著面?上的?平靜。
坦白的?話幾乎衝口而出，這玉佩是蓮姝的?，她可能就是您的?女兒林月舒！
可下一瞬，姜蓮姝的?話就浮現在他腦海：“阿孃說?……我是田裡撿的?。就是撿到你的?那塊豆田。”
雖然秋水鎮姜家?二老淳樸的?面?容，與賊人這樣的?字眼格格不入。
可萬一是巧合呢？
萬一……姜家?阿孃當年真是從?人販子手中，或是旁處意外得到了這枚玉佩？
退一萬步說?，即便?蓮姝真是將軍府千金，可他不清楚姜蓮姝究竟是如何到的?秋水鎮，萬一……這無論對將軍府還是對姜蓮姝而言，都是一時難以?接受的?結果。
崔懷瑜立馬冷靜了下來，林策的?話證明了他並不知道玉佩是姜蓮姝典當的?。所?以?他還不能說?，至少現在還不是時候。
他立馬作一副義憤填膺的?模樣，低喝道：“竟有此事！這賊子當真可恨！不知伯父可曾查到典當之人的?線索？”
林策目光沉沉的?看了他片刻，良久，他才緩緩收回視線，搖了搖頭：“當鋪掌櫃只說?每日往來客人太多，店鋪從?不記典當之人。”
崔懷瑜一愣：“不記人名？這是個黑店啊？”
林策又捧著那枚玉佩，輕輕的?摩挲著蓮瓣，他臉上罕見的?流露出哀傷。那是發自心底的?難過才能表現出的?情感。
“舒兒走失時，尚在襁褓。這玉佩她自己都未曾親手摸過。這些年，我與你伯母從?未放棄尋找，可人海茫茫……如今見到舊物，卻更添痛楚。”