第1??x?9章 第 18 章 崔懷瑜遭汙衊，陷入舞弊……
崔懷瑜展開試題卷，目光凝於其上。
首場考經義，題目出自《大學》：“國不以利為利，以義為利也”。
崔懷瑜一見題目，心中已定七分。
但此題看似平常，實則暗藏玄機，既可論為政之道，亦可引申至君子修身，治國，家國取捨，還有很多可以發散的點。
他略一沉吟，並未即刻動筆，只將題目在心中反覆咀嚼，力求算無遺漏，又閉目凝神了片刻。
考場裡極靜，只聞得隨處響起的咳嗽聲和翻紙聲，間或有考生研墨的聲音。
太安靜了也熬人。
崔懷瑜定了定神，取水研墨。
墨條是尋常松煙墨，水是方才發的水，磨出的墨汁色澤尚可。
他鋪開試卷，提筆舔墨，腕懸於紙上空寸許，腦中答題的思路已經捋清晰。
不急於言利，先言義之根本；不空談道德，須引史為鑑，勾連當下。筆鋒落下，字跡沉穩端方，是下過苦功練過的字。
“臣聞……”
他以臣子口吻破題，旋即轉入正論。
一字一句，不疾不徐，將心中見解都化為墨跡。
他動筆了。
寫到“故義者，非獨個人之操守，實為國之樑柱，民之仰仗”，他眼前似閃過許多畫面。
他收住心神，續寫下去，言辭愈發懇切激烈，直指若上下皆以私利為先，則綱紀廢弛，民心離散，縱有金山銀海，終是鏡花水月。
時間悄然流逝。
午時，號軍又發放了午飯，這次是一個菜餅與清水。
崔懷瑜匆匆用了，飲了口水潤喉，便又埋首答題。
午後光線漸移，他寫得專注，陽光透過天窗照在他後背上，已經有了些許熱。
待一篇經義寫完，他自覺理據充足，文氣貫通，方擱筆長舒一口氣。
他小心地將卷子移到光線稍亮處，從頭細讀一遍，修改了幾處用詞，直到確認無懈可擊，才將試卷輕輕置於一旁晾乾。
柵門外，天色已向晚。
第一場考試雖然考三天，但第一天晚上巷道里就漸起騷動。有考生早早交卷，腳步匆匆離去。也有抓耳撓腮、長吁短嘆，怪自己平時沒好好溫習的。
崔懷瑜不為所動，只靜靜躺著休息，閉目養神。
腦中卻不然浮起姜蓮姝的身影。
此刻，她在做甚麼？
*
*
京城，將軍府書房。
林策負手立在窗前，望著庭中才抽芽的老樹。
洪盛靜步進來，稟報道：“將軍，貢院那邊，第一場考試正常進行，各處崗哨回報，一切如常，未見異動。崔公子…應試順利。”
“如常？”林策聲音低沉，“越是如常，越不可掉以輕心。那幾人，不是坐以待斃之輩。”
“是。將軍，咱們安排在貢院的人回報，都察院和刑部都增派了人手在貢院四周巡檢視，我怕……”洪盛說道。
林策轉過身：“放心，他們安排了人，本將軍也留了後手。宮內呢？有何動靜？”
“司禮監的李公公今日午後遞了訊息出來，說陛下午後小憩醒來，問了一句今科應試人數，又看了會兒軍報，未再提及其他。不過……”
“李公公還說，徐次輔今日申時初刻，遞牌子求見，在偏殿待了約一盞茶功夫。”
林策點點頭：“關心這次考試看來不止我們一家啊。”
他走回書案後，敲了敲桌面：“讓我們的人都警醒些，莫要出紕漏，確保懷瑜順利完成考試。”
“老奴明白。”洪盛躬身。
*
*
天色徹底暗透，巷道里的燈籠也被熄滅。
到休息時間了，許多考生都已拿出行李棉被準備睡覺。也有小部分考生拿出油燈，小心翼翼的點燃放至一旁，準備挑燈夜戰。
崔懷瑜和衣躺在木板上，並未點燃油燈。在考場裡點油燈是極其危險的事情，稍有不慎若是將考卷引燃，不僅成績作廢，還要搭上個擾亂考場秩序的罪名。
所以大部分號舍裡，已黑燈瞎火，唯有零星幾點燭光。
他躺在木板上，睜著眼睡不著。
望著頭頂的深藍色天幕，幾顆星子被釘在上面。
四周的動靜在夜裡被無限放大，咳嗽聲，輾轉反側聲，巡夜人的腳步聲，還有一些號舍裡傳來啜泣聲......
正當崔懷瑜閉著眼，將睡未睡之際。
隔壁號舍傳來幾聲咳嗽，隨即是窸窸窣窣的響動。
柵欄木板的縫隙裡，傳來隔壁號舍一男子沙啞的聲音。
“這位兄臺……這位兄臺可醒著？”他的聲音很沙啞，是從左手邊傳來的。
崔懷瑜睜開眼，側過頭。
透過柵欄縫隙，能看見鄰舍一個瘦削的身影，臉幾乎貼在木欄上，眼神很焦急。
那考生年紀很輕，不過十七八歲模樣，臉色蒼白，嘴唇乾裂起皮。
“何事？”崔懷瑜低聲問。
“我……我水缸不知怎的倒了，方才發現，水已乾了。”那年輕考生哀求著，指了指腳邊傾倒的陶壺，果然水全倒了。
“我嗓子幹得冒煙，現在已經過了發水的時辰，我也不敢找軍爺，實在熬不住了……兄臺可否……分我些清水？不多，一小口便好。”
崔懷瑜眉頭微蹙。
考規森嚴，明令禁止考生之間傳遞任何物品，飲食器具更在嚴禁之列。
一旦被發現，輕則逐出考場，重則革去功名，永不敘用。
他下意識瞥了一眼自己桌角那隻陶碗，裡面還有小半碗清水，是晚飯時剩下的。
而自己的瓦罐中，晚上的水還有富餘。
那考生見他不語，幾乎要滴下淚來，跪在崔懷瑜面前：“求求兄臺……我就喝一口，絕不多要。這經義文章才寫了一半，今夜若渴暈過去，影響考試，三年苦讀便付諸東流了……”
他說得悽切，身子又往前探了探，手指摳著木欄上的毛刺。
巷道里極靜，遠處有號軍巡邏的腳步聲，不緊不慢，離他們這裡還有點遠。
崔懷瑜看著他乾裂的嘴唇，不像是說假話。眼前這人，或許也是寒門苦讀，擠破了頭才站到這貢院號舍之中。
規矩是死的。
他動了側隱之心，目光落回那半碗清水上。
罷了。
他迅速掃視巷道兩頭，巡邏的號軍剛轉過拐角，腳步聲漸遠。
機不可失。
他俯身端起自己的陶碗，側過身子，藉著柵欄之間的縫隙，手腕一斜，將碗中清水緩緩傾倒出一小股，落入那隔壁考生從柵欄底縫推過來的陶碗裡。
“快些。”他低促道。
那考生手忙腳亂地接住，也顧不得許多，仰頭便將那點水灌了下去。喝得太急，嗆得連連咳嗽。
“多謝……多謝兄臺！”他啞著嗓子連聲道謝，將空碗縮了回去。
崔懷瑜不再看他，將自己的空碗放回原處。
他重新躺下，閉目凝神，告訴自己不必多想，舉手之勞而已。
然而，不過半炷香的功夫，隔壁陡然傳來一聲低吼，緊接著是快速抖動紙張的聲音。
“你！你做甚麼？！”隔壁那考生的聲音完全變了調，在寂靜的夜裡，他的聲音顯得格外刺耳。
“我的卷子！我的卷子全溼了！”
崔懷瑜心頭一驚，猛的坐起，趕緊看向隔壁考生。
投過柵欄的縫隙，只見那考生舉著一沓洇溼了大半，墨跡暈染開的試卷，手指抖得厲害，臉上哪裡還有半分方才的可憐樣，只剩下憤怒和驚慌。
他另一隻手指著崔懷瑜的方向，聲音陡然拔高：“是你！方才你遞水過來，手抖潑溼了我的考卷！你好狠毒的心腸，自己答不出來，便來毀我文章！”
惡人先告狀。
崔懷瑜腦中嗡的一聲，血液瞬間衝上頭頂，他萬萬沒想到，一時心軟，竟然落入如此齷齪的職責之中。
那考生分明是自己打翻了裝水的瓦罐，弄溼了卷子，眼看前程盡毀，便想抓個替罪羊，或者是拉個墊背的，將禍水引到方才幫他的人身上。
“你胡說甚麼！”
“我何曾碰過你的卷子？”
“就是你！除了你還有誰？”那考生嘶聲道，已然不顧體面，也不顧考場中的其他人。
聲嘶力竭的呼喊聲，驚動了周圍一大圈的考生，許多人都拼命的想要探出腦袋來看看熱鬧。
那人將溼漉漉的卷子從柵欄縫隙裡拼命往外塞，嘴上奮力喊道：“號軍！號軍大人！這裡有人舞弊害人！毀我考卷！”
巡邏的號軍腳步聲陡然變得急促，朝這邊奔來。
燈籠光亂晃，人影憧憧。
兩名挎刀的號軍迅速趕到，面色冷峻。
“何事喧譁？！再吵就取消考試資格！”為首一人厲聲喝道。
那年輕考生如同抓住了救命稻草，搶先哭訴道：“軍爺！您要為學生做主啊！學生正在答題，隔壁這人假意借水，卻故意將水潑到學生的考卷之上！您看，這卷子……這卷子全毀了！學生寒窗十載，就等著今科……他這是要斷學生的前程啊！”
他聲淚俱下，舉著溼透的試卷，滿臉悽慘，就跟說的是真的一般。
號軍接過那沓糊成一團的紙，眉頭緊鎖。
另一人則看向崔??x?懷瑜：“你，可有話說？”
崔懷瑜強迫自己鎮定下來。
他知道，此刻若是陷入自證陷阱更會坐實嫌疑。
他深吸一口氣，拱手道：“軍爺明鑑。晚生與這位仁兄素不相識，豈會無故害人？方才他自稱水盡口渴，哀求再三，晚生一時不忍，確曾隔著柵欄倒予少許清水。但動作謹慎，絕無潑灑，更未曾觸碰其考卷分毫。其卷溼毀，緣由為何，晚生實在不知。”
“你撒謊！”那考生尖叫，“就是你潑的！你怕我考得比你好，故意使壞！軍爺，切莫信他！”
兩名號軍對視一眼，此事棘手。
崔懷瑜緊接著說道：“軍爺，方才這位考生借水之事，想必隔壁幾個號舍的同僚也有耳聞，一問便知。”
兩名號軍聞言，問到那考生周圍號舍以及對面號舍：“此人說的可是事實？”
沒想到，幾個號舍的考生，要麼支支吾吾不言，要麼就是說天色太暗看不清楚。
崔懷瑜正對著這位號舍的一位考生說得話就要明白一些，他道：“軍爺，天色暗，看不清楚，好像是有幾聲爭吵，還有水倒在試卷上的聲音。”
崔懷瑜瞬間明瞭。這些考生們各懷鬼胎，巴不得競爭對手再少兩人。
其中一名年紀稍長的號軍蹲下身，仔細檢視兩間號舍柵欄下的地面。
崔懷瑜這邊乾燥，只有少許灰塵，而那考生號舍內，地面明顯有水漬，而且瓦罐空空如也，那水漬不像是從柵欄外潑入，更像是瓦罐裡面倒出來的。
而且此時距離發水的時間，才過去兩三個時辰。下次發水需等到早晨，正常人都不會在這麼短的時間內將水喝完。
老號軍心中似乎已有答案。
這類嫁禍誣陷的伎倆，他並非頭一回見。
只是考場規矩鐵板一塊，崔懷瑜違規遞水是實，對方若一口咬死，糾纏下去，兩人都難逃干係，多半是各打五十大板，雙雙逐出考場了事。
若真是追究起來，只能怪崔懷瑜倒黴。
他直起身，正待依例先將二人帶離號舍細問，巷道那頭又傳來一陣腳步聲。
一名身著青色官袍，腰繫黑色鑾帶的官員在幾名官員的簇擁下緩步而來。
此人年級四十許，面龐瘦削，目光沉靜，通身帶著一股不茍言笑的氣質。
正是今科委派的巡場御史之一，姓宋，名少秉。
作者有話說：