第17章 第 17 章 春闈正式開始了，最嚴的……
今日便是春闈了。
天色將明未明，京城還浸在霧氣裡。
貢院街卻已是人頭攢動，燈火通明。數不清的燈籠火把連成一片晃動的光海。
一張張緊張又興奮的臉和背上的書簍碰撞聲，無一不證明了天下考生們對春闈的嚮往。
巷子深處，更夫一聲悠長的寅時三刻，將喧鬧聲壓了下去。
崔懷瑜站在街尾一茶館後，身上穿著洪盛前幾日送來的那套青布衫，頭髮用同色方巾規規矩矩地束著，肩上挎著一個不大的考籃。是姜蓮姝親自編得。
他臉上沒甚麼表情，有時四處張望著甚麼，有時又只是靜靜望著遠處貢院那兩扇還沒開啟的漆黑色大門。
門楣上貢院兩個斗大的金字，在無數火把的火光照射下，更加顯得這個場景神聖??x?。
“這位可是崔兄？！”身後傳來一聲熱情的招呼。
一個同樣青衫，麵皮白淨，約莫二十五六歲的書生擠了過來，臉上堆著笑，身後還跟著三四個人，都是差不多的打扮。
“崔兄啊，可算尋著你了！方才點卯聯保，差點以為你誤了時辰！”
想來這位便是洪盛安排好的同鄉了。
為首這人姓趙，單名一個謙字，是潁川郡此次赴考的才子之首。家境殷實，為人活絡，得了將軍府的暗中打點，說要找到一個叫崔瑜的考生，到時與他互相聯保。
其餘幾人，並不知情，也都是背景清白，一心只讀聖賢書、不通世務的寒門學子。他們只從趙謙嘴裡得知這位崔兄學問紮實，為人低調，是趙謙極力拉攏同保的。
而趙謙，自然也只知道崔瑜只是潁川一名獨來獨往的考生。將軍府安排得很周到，當真是跟孫伯說的一樣，向來滴水不漏。
因為唯有這樣，方才能表現得最自然真實。不說假話，自然就不會露餡。
崔懷瑜轉過身，對趙謙及他身後幾人微微頷首，算是打過招呼，臉上露出一個憨厚的笑容：“有勞趙兄及諸位同窗掛心，昨夜溫書晚了些，出門略遲。”
“不妨事，不妨事！”趙謙擺手，湊近了些，將幾人聚在一起，低聲說道:“方才我聽那邊的衙役議論，說今科檢查比往年嚴了數倍，連考籃裡的餅子都要掰開揉碎了瞧。不過咱們身正不怕影子斜，又是五人聯保，斷無問題。”
他這話是說給崔懷瑜聽的，更是說給身後那幾位同窗聽的。意思就是告訴你們，如果有問題的話，早點處理掉，莫要耽誤這麼多人。
正說著，前方人群開始緩慢地向前蠕動。
維持秩序的兵卒衙役們大聲吆喝著，將人流分成數隊。
貢院門前空地兩側，搭起了臨時的檢查棚，燈籠高懸，所有考生需在此驗明正身，核對文書，搜檢隨身物品，再由聯保同鄉互認畫押，方能領取號牌進去考場。
考生隊伍就像一條條巨大的蟲一寸寸前移。
空氣裡充滿著汗臭味和墨臭味。每個考生臉上的表情也是各有各的精彩。
有人整理衣冠，有人閉目喃喃背誦，有人則眼神空洞地望著前方貢院的大門，有人滿臉興奮，彷彿已經看到了自己光明的仕途。
崔懷瑜排在趙謙身後，隨著隊伍挪動。
他只是稍微環顧了一圈，就看到了周圍有無數道目光正在掃視著考生的隊伍。不僅有明處的衙役，還有暗處一些穿著便衣巡視的人。
他平心靜氣，呼吸平穩，將自己徹底代入了崔瑜這個身份裡。有關的說辭，他早就背得滾瓜爛熟。
他甚至能在腦海中勾勒出崔瑜長大的那個院子的場景。院中有棵老槐樹和水井，門外有條小溪
終於輪到了他們這一隊。
“路引、戶帖、保結！”案桌後坐著的禮部小吏頭也不抬，聲音冷漠趾高氣昂的說著。
崔懷瑜將早已準備好的文書雙手呈上。那小吏接過，就著燭光，先是漫不經心地看了一眼，隨即目光停在崔瑜二字和潁川的官印上。他抬頭，上下打量了崔懷瑜一眼，又低頭核對保結上的五個簽名，與旁邊的考生名冊逐一對照。
時間彷彿被拉長了。
半晌，小吏終於將文書推回，提起硃筆，在名冊上勾了一下：“去那邊，搜檢。”
搜檢棚裡，兩個面無表情的兵卒示意崔懷瑜將考籃放在桌上，開啟。筆墨紙硯、水壺、油布包著的乾糧、提神的藥油…衣物……一樣樣被取出，擺在檯面上仔細查驗。
崔懷瑜是第一次參加科舉，不知道這個檢查力度是否是常態。但從同行考生的語氣中來看，這次考試當是最嚴格的一屆。
先是檢查隨身物品。每個考生的紙張是被逐張撚開的，乾糧是被掰成小塊的，連水壺的塞子都被拔開倒光水，聞了聞，由考生再去指定的地方接水。
隨後是搜身。兵卒的雙手在他腋下、腰間、袖口、褲腿乃至全身迅速的摸索。崔懷瑜配合地抬起手臂，空空如也。
“行了。”兵卒退開一步，示意透過。
最後一步，是聯保互認。
趙謙早已等候在一旁，另外三名同鄉也圍攏過來。五人再次在吏員面前的保結副本上按下指模，互相確認身份。
趙謙表現得極為自然，拍著崔懷瑜的肩膀對吏員笑道：“大人放心，這位崔兄是我們潁川學子此次的翹楚，學問人品都是一等一的，絕無問題。”
吏員瞥了他們一眼，不發一言，將一塊半個巴掌大的木質號牌遞給崔懷瑜。上面用紅漆寫著“地字柒拾叄號”。
他對趙謙幾人點了點頭，“趙兄，也願你能金榜題名！”說完，互相寒暄了幾句，都不再多言，轉身匯入檢查完之後的人流。
穿過貢院高高的門洞，彷彿穿越了一層無形的屏障。外界的喧囂陡然被隔絕，貢院內氣氛壓抑又安靜。
眼前是一個極為寬闊的廣場，青石板鋪地，在黎明前的一天天光照射下，泛著幽冷的光。廣場盡頭，是巍峨肅穆的至公堂，再往後，便是那密密麻麻，如同蜂巢般的號舍了。
廣場上已有不少先到的考生，大多沉默地站著，或仰望著至公堂的匾額，或低頭看著自己的腳尖，無人交談。
天色漸漸由藏青轉為魚肚白，貢院內的輪廓在天光中逐漸清晰起來。
至公堂兩側的鐘鼓樓裡，傳來了沉重緩慢的擊鼓聲。
“咚——咚——咚——”
每敲一聲，都讓廣場上學子們的心情更緊張了一些。
鼓聲停歇，一名紅袍官員在眾多官吏的簇擁下，出現在至公堂前的高階上。
廣場上所有考生的目光瞬間看了過去。
那官員面容清癯，面有短髯，神情嚴肅，正是當今禮部尚書、今科主考官周閣老。
他沒有長篇大論，只是清了清嗓子，中氣十足，聲音迴盪在廣場上，傳到每個人耳中：
“皇恩浩蕩，開科取士，為國求賢。諸位寒窗苦讀，今日一搏，望爾等謹守考規，滌慮靜心，格物致知，呈錦繡文章，莫負平生所學，莫負陛下期許。”
說完，他的目光緩緩掃過廣場上黑壓壓的考生，最後只吐出四個字：“現在，入號。”
指令既下，廣場上的安靜瞬間被打破。執事吏員們手持名冊，高聲唱號。考生們按照手中的號牌，分流走向廣場兩側的巷道。
“地字號？快點！這邊！”一個書吏向崔懷瑜示意。
他跟著指引，走進一條巷道。巷道狹窄幽深，兩側皆是高牆，頭頂僅餘一線漸亮的天光。每隔一段距離，牆上便開著一個低矮的小門，門楣上釘著號牌。空氣裡瀰漫著陳舊木材味，灰塵味黴味。
“柒拾叄號，就是這間。”書吏在一扇門前停下，掏出鑰匙開啟門上的銅鎖，推開門。
一股更濃的黴味撲面而來。
號舍極其狹小，進深不過六尺，寬約四尺，高勉強能容人直身。
三面是磚牆，正面是木柵門。裡面只有一張木板搭成的桌案，一張同樣窄小的木板凳，角落裡還有一個瓦制的罐子容器。
除此之外，空無一物。
頭頂的屋簷低矮，漏下天光，也漏風。
這便是未來九天的容身之所了。
一旦進入，門便會從外面上鎖，直到每場考試結束或全部考完，方能出來。
飲食由號軍定時從柵門遞送，大小便皆在此方寸之間。
崔懷瑜走進去，將考籃放在桌案上，目光平靜地掃過這狹小的空間。
對崔懷瑜這種從小在尚書府里長大的顯貴來說，這裡堪稱囚籠。
他在板凳上坐下，手指在粗糙的桌面上撫過。冰涼。
耳朵裡傳來此起彼伏的關門上鎖聲，“咔噠”、“咔噠”，在巷道里迴響。
天光終於大亮，徹底驅散了巷道里的陰影。崔懷瑜也才得以看清楚號舍裡面。牆上有許多刻痕和墨跡，想必是有人在牆面留下字跡然後被颳了去。
柵門外響起腳步聲，兩名號軍抬著一個大木桶走過，挨個號舍分發清水和早間的饅頭。一個還有一點點熱的饅頭和一碗清水從柵門下方遞了進來。
崔懷瑜接過，慢慢吃著。
饅頭粗糙無味，水也冰涼。他卻吃得認真，畢竟自帶的乾糧都被揉碎沒收，能吃統一發放的饅頭也不錯。胃裡有了食物，身體漸漸回暖，心神也徹底沉靜下來。
不知過了多久，巷道里傳來清晰的鳴鑼聲，隨後書吏大聲吆喝道：“發題——！”
沉重的腳步聲由遠及近。
試題卷被從柵門上方的小視窗塞了進來，落在桌案上。
崔懷瑜沒有著急去拿。
他閉上眼，深深吸了一口氣，再緩緩吐出。
腦子裡所有畫面都沉澱下去，只剩下眼前的方寸之地，和桌案上那張決定命運的紙。
他睜開眼，目光清澈又堅定。
伸手，展開試題卷。
春闈，開始了。