第16章 第 16 章 小兩口甜蜜入住，新身份……
她感覺到崔懷瑜身體輕輕抖動了下，知道他聽進去了，便俯下身子在他耳邊說道：“如今離春闈，滿打滿算也就兩個月了。這些雜草的根脈，你已經理了大半，可要真正把它們連根拔起，缺的是甚麼？是一個除草的機會，那機會不是在這張圖裡，而是在你眼前這場考試裡。”
崔懷瑜愣了，目光從她臉上，緩緩移回那張關係圖，再落到手劄上。燭火跳躍了一下。
是啊，他這幾日近乎魔怔地鑽研手劄，恨不能立時從字縫裡揪出所有害他家的人，卻險些忘了，自己如今仍是泥沼中的蜉蝣，連站到那片田邊的資格都還沒有。
縱使窺見了再多秘密，若不能堂堂正正走到御前，一切皆是空談。
他長長吐出一口胸中鬱結的濁氣，肩膀慢慢鬆弛下來，伸手握住姜蓮姝的手：“你說得對。”
他將手劄合上，輕輕推到一旁，又將那張關係圖折起來，壓在了書劄最底下，“是我心急了。春闈在即，這才是當下的頭等大事。”
姜蓮姝見他聽進去了，趕緊將湯碗往他面前推了推：“趁熱喝了吧。身子是本錢，熬壞了，可就真甚麼都沒了。”
自那日起，書房再度回到了先前的氣氛。那本手劄和關係圖也被姜蓮姝收了起來，再也沒有開啟過。
院中的殘雪早已化盡，牆角有一隻桃枝長出了新芽，風裡也帶上了些許暖意。
開考前約莫一月，一個尋常的午後，孫伯領著洪盛匆匆進了院子。
洪盛此番前來，身後只跟了一個貼身護衛，手裡捧著一個不起眼的匣子。他先和崔懷瑜見了禮，目光在姜蓮姝身上略一停留，點了點頭，算是打過招呼，便直入正題。
“公子，夫人，”洪盛神色鄭重，“將軍讓老奴將此物送來。”
他示意心腹將匣子放在桌上，親自開啟。匣內並無金玉之物，只整齊地疊放著一??x?套破舊的文牒憑證，最上面是一份戶帖，下面是路引，保結等一應科考所需文書。
從紙張和朱印來看，應當是做舊的。上面寫著籍貫與姓名:潁川學子，崔瑜。
“將軍吩咐，”洪盛的聲音放的更輕了，“此身份穩妥，過往皆已抹平，公子可安心用之。春闈在即，京中各方耳目繁雜，公子與夫人還需如往日一般，深居簡出，靜待考期。一應瑣事，自有將軍府在外打點。”
崔懷瑜將文牒仔細收好，放入匣中，闔上蓋子，對洪盛深深一揖：“有勞洪叔奔波，更請洪叔代懷瑜叩謝林伯父再造之恩。此恩此德，沒齒不忘。”
洪盛連忙側身避開，拱手道：“公子言重了。將軍常說，雛鳳清於老鳳聲，惟願公子潛龍騰淵，一飛沖天。老奴不便久留，這就告辭了。”
送走洪盛，小院重歸寧靜。
*
都察院東閣一殿內。
鎏金狻猊香爐吐出嫋嫋青煙，是上好的沉水香，氣味醇厚。
內閣次輔徐秉文端坐在首位檀木椅上，手捧一盞雨前龍井，茶香濃郁，茶湯澄澈，他卻久久未飲一口。
這位年輕的次輔，面容消瘦，精氣神像被榨乾。眼皮微微耷拉著，似在養神，唯有指尖在膝上輕輕地一下下叩著，洩露出心底並非全然平靜。
他對面，坐著都察院左都御史嚴正初。與徐秉文不同的是，嚴正初生得一副方正相貌，濃眉如刀，此刻眉心卻緊鎖著，目光時不時掃向門的方向，神情有些急躁。
“算算時辰，該遞進來了。”嚴正初終於忍不住，壓低嗓子說道。
徐秉文眼皮都未抬，只淡淡道：“嚴大人，稍安勿躁。宮闈之內，急不得。”
話音剛落，閣門被輕聲推開一條縫，一個穿著宦官常服，面白無鬚的年輕太監側身閃入，又迅速將門掩好。
他腳步輕，走到近前，先向二人躬了躬身，才從袖中抽出一卷用紅布束著的紙卷，雙手呈給徐秉文。
“次輔大人，嚴大人，這是今日份的從通政司遞進來的還未抄錄歸檔的密奏摘要，按老規矩，謄錄了緊要的幾句。”
太監的聲音又尖又細，聲音控制得只讓眼前兩人聽見。
徐秉文接過，展開紙卷。上書工整的小楷，列著幾條簡簡訊息，皆是各地呈報給聖上的訊息。他的目光落在中間一行，停住了。
“北直隸順天府報，近日......稽查人口，科舉發現......原幷州籍胥吏......查其所述舊案年份，戶部......”
嚴正初也探身來看，看到內容，臉色也是一沉。他看向那太監，目光銳利：“就這麼幾句？具體名姓、案由，通政司的原始奏報呢？”
太監臉上堆起為難的笑：“嚴大人明鑑，原始奏報是直達御前的，能瞅著空兒記下這幾句緊要的，已是冒了大風險。上頭是怎麼交給奴才的，奴才就是怎麼拿來的。陛下近日對北邊的事格外關注些，司禮監幾位祖宗盯得緊。”
徐秉文獎書卷燒掉，臉上依舊沒甚麼表情：“有勞王公公了。一點心意，給公公吃茶。”說著，從自己袖中拿出一張銀票，落入太監手中。
王太監手指一撚，臉上笑容真切了幾分，將銀票收了，又道：“次輔大人客氣。奴才還聽見一耳朵閒話，不知當講不當講……”
“公公但說無妨。”
“昨兒個，林策將軍請見，在偏殿與陛下談了足有半個時辰。奴婢在外頭伺候，隱約聽得……似乎提到了甚麼故人，科舉之類的。陛下剛開始有些不悅，但到後面，林將軍極力爭辯，陛下......”太監說完，小心觀察著二人神色。
“陛下怎麼了？你趕緊說啊？”嚴正初聽得正起勁，王公公卻突然停了下來。
嚴正初看了徐秉文一眼，徐秉文使了個眼神，嚴正初秒懂，從袖中又拿出一張銀票遞給王公公。“陛下怎麼了？王公公？”
“呵呵，陛下到了後面，情緒穩定了許多，嘴上還說著可惜了，已經無法回頭了之類的話。”王公公笑著將銀票收進袖子裡，輕聲道。
嚴正初臉色大變，“林策，他一個武夫，插手科舉考試做甚麼？甚麼故人之後......”
徐秉文抬手，止住了嚴正初未盡的話，對王公公溫言道：“多謝公公提點。這些閒話，出了這道門，便忘了吧。”
“奴才明白，奴才告退。”王公公心領神會，再次躬身，不再多言一句，如來時一般悄無聲息地退了出去。
閣門重新合攏，嚴正初再也按耐不住，急道：“次輔大人，幷州那邊怎麼回事？當初不是都料理乾淨了麼？怎麼還有漏網的？還有林策，崔家那小子難道真的沒死？”
徐秉文將紙卷的灰踩碎，抬眼，眼神古井無波，看向焦急的嚴正初。“嚴大人。”
他起身，端起自己的那杯涼了的茶：“幷州舊案，牽連數百官吏，盤根錯節，縱使當年雷霆手段，也難保沒有一兩條漏網之魚，何必這麼毛毛躁躁？”
抿了一口涼茶，他繼續說道：“至於林策……他若真尋到了崔家那子，以他那脾氣，藏於羽翼之下徐徐圖之，才是正理。如今他貿然面聖，只是因為他與崔松那老東西關係好，講那小子也定是探查皇帝口風，無需多慮。”
嚴正初眉頭擰成一把鎖，正色道：“次輔的意思是，林策此舉，意在試探陛下對崔松舊案是否仍有迴轉之念？”
徐秉文將茶盞輕輕擱下：“聖心難測，意味深長啊。”
“那我們……”嚴正初面露狠色。
徐秉文搖了搖頭：“嚴大人，眼下一動不如一靜，私下謹慎些，先和那位大人知會一聲。”
嚴正初默然良久，終是拱了拱手：“次輔深謀遠慮，受教了。”
徐秉文望著窗外灰濛濛的天空，戴上斗笠默默離開都察院。
山雨欲來，而這風雨之中，一枚本以為早已落花成泥的棋子，似乎正企圖重新落上這盤大棋的棋盤上。
*
京郊小院，桃枝上的嫩芽又舒展了幾分。
崔懷瑜已將崔瑜的籍貫，生平背得滾瓜爛熟，彷彿那真是他前二十年的人生。
洪盛送來的身份文牒做工極好，做舊得毫無破綻可言。
這日，孫伯從外頭回來，除了例行採買，還帶回了些市井間的小道訊息。
“聽說今年春闈的主考官定了，還是禮部的周閣老，副主考還有都察院的哪位大人……我路過街上茶樓子的時候，學子們都在議論，猜今年考試的題目呢。”孫伯一邊幫著收拾東西，有意無意的說著。
崔懷瑜聽著，默默點頭。禮部周閣老素有清名，且為人謹慎，加上他是吏部尚書，負責春闈的主考理所應當。而按照往年慣例，副考官中有一人必定是都察院之人，以糾徇私舞弊之風。
姜蓮姝將曬著的衣服收回，狀若平常地問：“孫伯，近日城裡可還太平？”
孫伯是個聰明人，看了她一眼，明白她問的是甚麼，低聲道：“夫人放心，京城重地，天子腳下，哪能總不太平。前陣子有些風聲鶴唳，近來倒是消停了不少。城門口和街上的巡防，是歷年春闈來最嚴密的，說是要確保春闈萬無一失。”
“老奴今日還聽說，禮部與都察院聯名出了新規，”孫伯一邊幫著姜蓮姝晾曬衣物，“所有應試舉子，除了驗明正身、核對文書，還需有同鄉五名以上考生聯名具保，保證其身家清白，無作奸犯科之嫌。若有作保不實，連坐。”
姜蓮姝手中動作未停：“這般森嚴？”
“可不是，”孫伯嘆道，“瞧這陣仗，怕是比往年任何一屆都要厲害。好些外地趕來的學子，因保結不全便被擋在了貢院外頭，哭天搶地也無用。”
姜蓮姝擔憂的望了崔懷瑜一眼，被孫伯看到，知道她在擔心甚麼，笑道：“夫人莫憂，將軍府辦事向來滴水不漏。”
作者有話說：