不許薛家進門
賈母餘怒未消，枯瘦的手指重重敲著梨花木榻的描金沿邊，每一下都像敲在王夫人和王熙鳳心上。
倆人大氣都不敢出，更是不敢有任何辯駁。
她們都知道，賈母只是平常看起來和善，但是真嚴肅起來，那是真嚴肅。
國公府的老太太，甚麼樣的事兒沒見過，甚麼樣的手段沒有？真正的手腕，又怎是她們這些小輩能承受的住的。
“立刻吩咐門上，薛家的人，從今往後一概不許踏入榮國府半步！他們薛蟠打死人命，是他自己作的孽，該去官府領罪，憑甚麼要咱們賈家替他們擦屁股？”
“咱們賈家世代簪纓，最看重的就是名聲！”
賈母的聲音帶著不容置疑的威嚴，看著倆人的眸光，更是帶著幾分狠意。
這樣的表情，倆人之前從來沒有見過，如今更是怕的冷汗涔涔。
“若是幫了他們，傳出去世人只會說咱們賈家縱容親戚行兇，目無王法，到時候御史參一本，咱們全府上下都要跟著遭殃！”
王夫人嚇得臉色發白，本想要辯駁，現在也只能連連點頭應承。
“是，母親，我這就吩咐門上的人嚴守規矩，絕不讓薛家的人進來。”
王熙鳳也跟著斂了所有神色，恭恭敬敬地應諾。
“老太太放心，我這就去跟賴大交代，定把這事辦得妥妥帖帖。”
事情說成這樣，自然也就沒有再說笑的必要，只能是灰溜溜的回去。
兩人退出賈母的住處，一路無話。
“你平日裡不是眼觀六路耳聽八方嗎？府裡的事哪樣能瞞得過你？怎麼薛家出了這麼大的事，你竟一點風聲都沒聽到？”
剛走到抄手遊廊，王夫人便停下腳步，轉過身看向王熙鳳，語氣裡帶著幾分責備。
王熙鳳委屈地絞著帕子，眼眶微紅。
“太太，我是真的不知情啊！薛家那邊一向是薛姨媽親自跟您走動，我只管府裡的中饋、月錢這些瑣事，外頭的人命官司，實在沒傳到我耳朵裡。再說，薛姨媽素來穩重，怎麼也想不到薛蟠會闖出這麼大的禍……”
她話未說完，就見周瑞家的手裡攥著一封封得嚴實的書信，腳步匆匆地從角門走來。
遠遠看見王夫人和王熙鳳，便加快了步子，到近前福了一福。
“太太，二奶奶，剛從東府遞過來的書信，說是薛姨媽讓人連夜送來的，特意交代要親手交給太太您。”
甚麼，薛家？
想到剛剛在老太太那裡的遭遇，王夫人心裡咯噔一下，伸手接過書信，指尖觸到信封上冰涼的蠟封，只覺得一股寒意從指尖蔓延到心口——不用看也知道，這信裡定是為薛蟠的事來求情的。
她捏著書信的手微微發抖，半晌才對周瑞家的道：“我知道了，你下去吧。”
周瑞家的應聲退下，廊下只剩下王夫人和王熙鳳，風捲著海棠花瓣落在信封上，襯得那枚鮮紅的薛家家徽刺目得很。
王夫人與王熙鳳一前一後回了梨香院正房，剛進門，王夫人便將那封書信重重擱在紫檀木八仙桌上，胸口仍隱隱發悶。
窗下的銅爐裡燃著安神的沉水香，嫋嫋青煙繞著房梁盤旋，卻壓不住滿室的凝重。
甚至，王夫人已經喘不過氣來。
“你且看看吧。”
王夫人揉著眉心，聲音裡帶著疲憊。剛剛從老太太屋子裡出來時候，她還抱有一絲絲僥倖心理。
看到信後，沒想到事情竟然是真的。
不僅是真的，竟然還……還先讓老太太知道了。
“信裡把薛蟠的事說得含糊，只說‘遭了小人陷害，誤傷人命’，話裡話外，都是想讓咱們賈家出面，要麼接她們母子進府暫住，要麼幫著疏通官府。”
王夫人說到，話中全是無力。
若是見老太太之前，事情倒還是好說。
但是現在，就賈母剛剛那凌利的眼神，她不敢。
她是真的一點都不敢。
王熙鳳上前拿起書信，拆開細看，越看眉頭皺得越緊。
糾結了一會兒，還是說到。“太太，這信裡說得好聽，‘誤傷人命’，可寶玉說得清楚，是薛蟠喝醉酒，仗著有錢有勢，直接把人打死了！這要是真接她們進府，那不成了藏汙納垢？老太太那邊剛發了話，咱們可不敢違逆。依我說，薛家是萬萬不能進賈府的，別說老太太不答應，就是府裡的下人知道了，也得嚼舌根，傳出去更難聽。”
王熙鳳對於薛家沒多少好感，薛姨媽雖然也是她姨媽，但……因為對方是商戶的原因，她見過的次數，並不多，也沒有和王夫人這樣的親近。
再加上這樣的事兒已經鬧到人盡皆知，又讓她莫名其妙的在老太太那吃了掛落。
這已經讓王熙鳳很不爽，此時此刻，更不會有像原著裡那樣幫著薛家說好話的道理。
王夫人嘆了口氣，走到窗邊看著院外的石榴樹，枝葉繁茂，卻透著幾分蕭瑟。
“我何嘗不知道這個理？可薛姨媽是我一母同胞的妹妹，薛蟠是我的親外甥，他們如今落難，我要是半點不管，豈不是顯得太冷血？當年薛家進京，也是投奔咱們來的，這麼多年的親戚情分，總不能說斷就斷。”
“老太太那邊的顧慮我懂，賈家不能被連累，可眼睜睜看著她們母子流落京城，我心裡實在不安。薛蟠再混賬，也是薛姨媽的命根子，她這會子指不定哭得眼睛都腫了……”
說著，王夫人好像真看到薛姨媽眼睛哭腫的樣子，眼裡滿是心疼。
王熙鳳見王夫人動了惻隱之心，便也知道，這件事自己不管怕是不成了。
只見她低頭絞著帕子思忖片刻，眼睛忽然一亮。
“太太，我倒想起一件事來。薛家在京城本就有舊宅，是當年薛老爺在的時候置下的，後來薛家回了金陵，那宅子就一直空著，只留幾個老僕看守。咱們不如先派人過去，把那宅子好好打掃一番，再添些新的傢俱被褥，等薛姨媽她們來了，直接就能住進去，既不用進賈府，也盡了咱們的心意。”
王夫人聞言，眉頭舒展了些，卻仍有顧慮。
“這法子是不錯，可終究只是安置住處，薛蟠的官司還沒了，薛姨媽一個婦道人家，在京城無依無靠，總不能讓她眼睜睜看著薛蟠被抓去坐牢吧？”
而且信件上，自家妹妹說的清清楚楚，是希望能夠借住在賈家。
如今老太太知道了這件事，自己這邊，也……
她走到八仙桌旁，拿起那封書信，指尖反覆摩挲著薛姨媽熟悉的字跡，心裡五味雜陳。
“當年我父親在世時，最疼的就是你薛姨媽這個小女兒，要是他知道薛家如今落到這步田地，定要怪我不盡心。可老太太那邊態度堅決，賈家確實不能出面，這可怎麼辦才好？”
王熙鳳在屋裡踱了兩圈，也知道，若只是給安排了舊宅，只怕不好，外人必是要說她和王夫人心冷。
她思襯片刻，忽然停下腳步，湊近王夫人，壓低聲音道：“太太，咱們賈家不能出面，可王家能啊！薛蟠的官司在金陵，王家的門生故吏遍佈江南，咱們悄悄給伯父寫封信，讓他在暗中周旋一番，既能幫薛家脫罪，又不用賈家出面，豈不是兩全其美？”
王夫人眼睛猛地一亮，隨即又黯淡下去：“這……這合適嗎？會不會連累王家？再說，薛蟠是打死人命，可不是小事，要是幫了，萬一被人抓住把柄……”
“太太放心，”王熙鳳笑著拍了拍王夫人的手背，“伯父何等精明，自然知道分寸。咱們不說讓他直接翻案，只讓他託人給金陵的府尹打個招呼，就說薛蟠是‘酒後失德，誤傷致死’，再讓薛家多給死者家屬些賠償，爭取私了，實在不行，判個流放或者監禁幾年，總比砍頭強。這樣一來，既幫了薛家，又不會落人口實，那邊也有法子周旋。”
王熙鳳想了想，她頓了頓，又繼續說道：“而且，咱們寫信的時候，只說是您這個做姐姐的心疼妹妹，求幫忙，別提賈家半個字，這樣就算將來有甚麼風聲，也扯不到賈家頭上。至於薛家那邊，咱們就說已經盡力了，官府那邊全靠他們自己打點，咱們只負責安置住處，老太太那邊也能交代過去。”
王夫人思忖半晌，終於點了點頭，臉上露出一絲釋然。
“倒也不是不行。只是這信得寫得委婉些，既要讓家裡明白咱們的難處，又要讓他知道薛姨媽的處境。你幫我斟酌斟酌，怎麼寫才好？”
王熙鳳立刻應道：“太太放心，我這就去讓人研墨，咱們一起商量著寫。另外，我這就派周瑞家的去老宅那邊看宅子，再讓林之孝家的挑幾個能幹的婆子過去打掃，添些新的床帳被褥，務必讓薛姨媽她們來了就能住得舒服。”
她一邊說著，一邊走到書桌旁，親自拿起湖筆蘸了墨，又鋪好一張灑金宣紙：“咱們先把安置住處的事辦了，再寫信給舅舅，雙管齊下，薛姨媽那邊也能安心些。您放心，這事我定辦得妥妥帖帖，絕不讓老太太和您為難。”
王夫人看著王熙鳳熟練地研墨鋪紙，心裡的石頭總算落了地。
窗外的風捲著石榴花的香氣飄進來，混著沉水香的味道，竟讓她覺得安穩了許多——不管怎麼說，親戚情分不能斷，只要做得周全，總能找到兩全的法子。
又想到，自己自從出嫁之後，和妹妹也有好多年沒見了，妹妹如今來到金陵，無論如何，倒是有機會相見了。