馬車軲轆在公使館門口剛停穩，常德勝就躥下來了。
郭世貴在後頭喊：“振邦，慢點兒嘿！嘛事兒這麼急？”
常德勝沒搭理，腳步快得跟踩著風火輪似的，直奔洪鈞的簽押房。今天這日子，可是他常某人的大日子，不得積極一點兒？
郭世貴小跑著跟上來，嘴裡還嘀咕：“這小子，今兒是人逢喜事精神爽啊！”
到了簽押房門口，郭世貴掀了簾子，常德勝一貓腰就鑽進去。
洪鈞正坐在太師椅上，面前公案上攤著兩張電報紙。這老狀元今兒個臉上笑得褶子都快擠沒了，德皇誇西太后那事兒，他在奏報裡可沒少往自己身上攬功。
“振邦來了！”洪鈞站起來，笑著招手道，“坐，快坐。”
常德勝心說：坐嘛坐，趕緊唸吧您了。嘴上卻道：“大人先請。”
洪鈞拿起第一張電報紙，清了清嗓子：“皇上有旨。”
常德勝趕緊躬身。
“經查，北洋武備學堂學生常德勝，考入普魯士戰爭學院，名列榜首，覲見德皇應對得體，為國爭光，殊堪嘉尚。著即賞五品頂戴，以示鼓勵。欽此。”
得，五品頂戴，落實了。
常德勝心裡那叫一個高興，不是替大清得了他這麼個“天才”高興，而是替反清革命高興。
他有了官，回頭才能去朝鮮帶兵；有了兵，才能送走韃子。這五品頂戴嘛，就是他反清的第一塊磚！
心裡想著革命，嘴上卻道：“學生謝聖母皇太后恩典，謝皇上恩典！”
洪鈞又拿起第二張電報，這回不是電諭了，是北洋系統內部的札委電文。
“北洋大臣李，委派常德勝為考察德意志國陸軍事務委員，月給經費一百兩。該員在德期間，著即考察普魯士陸軍制度，蒐集教材操典，聯絡德方軍界人士。所有考察情形，按月呈報北洋......”
常德勝接過電文，心裡就盤算開了。
五品頂戴是虛的，這委員才是實的，還是北洋大臣委派的。說明他打今兒起，算正式入了李鴻章的幕府，能開始論資歷了。
可這賬算到一半，他忽然覺得不對勁。
大清的官，北洋的委員，都到手了。從今兒開始，他可就是個“正廳級大領導”了！
可他這個大領導……要領導誰呢？
手底下沒有人啊！
常德勝盯著那份札委電文，又看了一遍。李鴻章那甲方是這麼說的：“著即考察普魯士陸軍制度，蒐集教材操典，聯絡德方軍界人士。所有考察情形，按月呈報北洋。”
好傢伙，這一大攤子事兒呢！都我一個人幹？那我不得累死？
不行，我得給自己拉幾個手下。
他心裡打定主意，臉上卻堆出為難的表情，朝洪鈞拱了拱手：“大人，學生有個不情之請。”
洪鈞捻著鬍鬚：“說。”
“中堂委學生以考察重任，學生感激涕零。但這差事頭緒繁多......”常德勝掰著手指頭，“普魯士陸軍制度，包括步兵、騎兵、炮兵、工兵、後勤、參謀作業六大塊。教材操典，光柏林軍事學院就有三十幾門課，操典堆起來比人都高。聯絡德方軍界人士，人家德國軍官又不是天津衛茶館裡的閒漢，想聯絡就聯絡……”
他頓了頓，語氣更誠懇了：“學生一人之力，實在難以周全。中堂札委電文中既委學生以事權，學生斗膽，懇請大人下令，讓段、商、吳、孔四生協同學生辦理考察事宜。
考察經費，由學生統籌支配；採買教材、聯絡德方、翻譯整理等事務，由學生統一分派；月度呈報北洋的文書，也由學生主筆，但會把他們的功勞一一列明。”
這話說得漂亮，表面上是“為學生分憂”，實際上是“我要人、要錢、要簽字權”。
洪鈞捻鬍鬚的手停了。
他多精的人啊，還能聽不出這小子是想擴權？本來考察委員只管考察，現在要把四個人都攏到自己手底下，經費歸他管，任務歸他派，彙報歸他寫，這權力可就大了去了。
可洪鈞轉念一想：段、商、孔、吳本來就是北洋的人，常德勝又是李鴻章欽點的委員。李鴻章既然看重他，他要點權，自己何必當這個惡人？
再說了，常德勝剛給他掙了個天大的面子，這會兒駁常德勝的面子，不合適。
洪鈞笑了：“振邦想得周全。既然是中堂的意思，段祺瑞他們幾個，理應聽你調派。”
他提筆在一張便箋上寫了幾個字，遞給郭世貴：“濟川，你陪振邦走一趟，跟他們幾個說說。就說是我的意思！為統一事權、便於考察，今後相關事務，由常委員暫領。具體怎麼協作，你們年輕人自己商量。”
郭世貴接過便箋，偷偷瞄了常德勝一眼，心說：這小子，真敢要啊。二十出頭就知道怎麼擴權了，等回了國，還了得？
常德勝則躬身一禮：“謝大人成全。”
“行了，”洪鈞擺擺手，“去吧，好好辦事。”
......
從簽押房出來，郭世貴引著常德勝往宿舍樓走，才走到宿舍樓走廊。
商德全、段祺瑞、吳鼎元、孔慶塘四個人已經等著了。
商德全第一個上前，抱拳拱手，嗓門倍兒亮：“振邦兄！恭喜恭喜！五品頂戴加北洋委員，雙喜臨門啊！”
吳鼎元也跟著樂呵，臉上的笑都快溢位來了：“振邦兄，咱們同一批出來的，你已經是大清的命官了！往後可得提攜兄弟們啊！”
孔慶塘還是那副矜持樣兒，拱拱手：“可喜可賀。”
段祺瑞站在最後頭。
他臉上掛著笑，但那笑是收著的，拱了拱手：“振邦兄，恭喜。”
心裡想的卻是：五品頂戴……我段芝泉，遲早也能掙一個。
常德勝心說：瞧瞧，瞧瞧，這位段芝泉，笑都笑得這麼勉強。
他臉上掛著笑，朝四人拱了拱手：“多謝多謝。其實嘛，我也就是在官場上先走一步。咱們兄弟幾個，將來都有閣部封疆的日子，急嘛。”
他跟郭世貴對了個眼色。
郭世貴會意，往前邁了一步，從公文包裡掏出洪鈞那張便箋，清了清嗓子：“各位，洪大人有令......”
他頓了頓，又道：“中堂委派常德勝為考察委員，全權負責考察普魯士陸軍制度、蒐集教材操典、聯絡德方軍界人士等事宜。洪大人有令，諸位從今日起，聽常委員調配。考察所需，皆由常委員分派。”
這話一落，周圍安靜了足足三秒鐘。
商德全第一個反應過來，眼睛“唰”就亮了，老大這就有了實權了！而他是常德勝的鐵桿......
吳鼎元往前湊了半步，笑得那叫一個熱情：“振邦兄......不，常委員，往後有甚麼差遣，您儘管吩咐！”
孔慶塘點了點頭，神色依舊平靜：“理應如此。”
段祺瑞站在最後面，臉上的笑徹底沒了。
他段芝泉，從祖父輩開始就給李中堂效力。太祖父段佩，是淮軍大將；父親段從文，也在替李家效力。三代人，鞍前馬後，沒少流血流汗。你常德勝算甚麼東西？天津衛典吏的兒子，你憑甚麼？
可北洋的電文擺在那兒，洪鈞的命令擱在那兒。他段祺瑞再傲，也不敢抗命。
他咬了咬牙，然後勉強擠出個笑，慢了一拍，才拱起手：
“聽常委員調派。”
常德勝心道：心裡不服是吧？行，我就喜歡你這不服又不得不服的樣子。
他臉上笑容不變，擺了擺手：“嘛委員不委員的，還是叫振邦兄。咱們兄弟，別整那些虛頭巴腦的。”
說完，他話鋒一轉，語氣變得關切起來：“對了，你們幾個考得怎麼樣？柏林軍事學院的榜放了吧？”
商德全點頭：“都考上了。芝泉兄炮科，我炮科，鼎元步科，文池步科。”
“名次呢？”常德勝問。
商德全還沒開口，段祺瑞先嘆了口氣。
“振邦兄，”段祺瑞的聲音有點幹，“這一屆外國留學生，頭一名被日本人拿了去。而且……”
他頓了頓。
“所有日本留學生的排名，都在我們前頭。一個都沒落下。”
屋裡又安靜了。
常德勝心裡明白得很。這幫日本留學生，都是陸軍士官學校低年級的尖子，從小在普魯士式教育體系裡泡大的。段祺瑞他們幾個，在北洋武備學堂學的那點東西，跟人家比，差著輩呢。
自己之所以能在戰爭學院考頭名，那不是北洋武備的功勞，那是新中國教育體系的威力。數學、物理、外語、工程學，這都是前世打下的底子。段祺瑞他們可沒有這外掛。
他往前走了兩步，拍了拍段祺瑞的肩膀：“芝泉兄，各位兄弟，落後不要緊。咱們到德國來，不就是來學的嗎？”
四人看著他。
“中堂委我當這個委員，頭一件大事就是蒐集德國的軍事教材和操典。介事兒我一個人幹不完......”他掰著手指頭，像在工地分包工程，“咱們分分工，各負責一科，將來回去，就是這一科的專家。”
“子純兄，”他看向商德全，“炮科教材歸你，必須吃透。相關的課本，都給我翻譯下來，有不明白的，就來問我。”
商德全一挺胸脯：“振邦兄放心！”
“禹臣兄，”常德勝轉向吳鼎元，“步兵操典、輕武器學說，你包了。德國步兵的佇列、戰術、射擊要領，全在這套操典裡。將來咱們練新軍，就照著這個來。”
吳鼎元猛點頭：“交給我！”
“文池兄，”他看向孔慶塘，“後勤、輜重、軍需管理這些科目，你來。打仗打的就是後勤，普魯士的後勤系統天下第一，這套學問，必須挖回來。”
孔慶塘點頭：“好。”
最後，常德勝看向段祺瑞。
“芝泉兄，”他語氣特別誠懇，“騎兵戰術和騎兵操典，歸你。”
段祺瑞眉頭一皺。
他往前邁了半步，聲音裡透著不痛快：“振邦兄，我在柏林軍事學院，主修的是炮科。騎兵戰術……我沒學過。你讓我翻譯騎兵操典，這不是讓我跨行嗎？”
常德勝笑了。
他等的就是這句。
“芝泉兄啊，”常德勝嘆了口氣，語氣聽著那叫一個掏心掏肺，“介事兒吧，我也是沒轍。你瞧瞧......子純兄已經包攬了炮科教材，禹臣兄包了步兵，文池兄管後勤，他也跨行了。我呢，築城學是我老本行，戰爭學院的課程更別提了，十幾門課，全得我自己先學透再整理出來……”
他兩手一攤：“咱們裡頭沒人主修騎兵，可騎兵教材不能不翻譯吧？介活兒交給別人，我不放心。”
他頓了頓，湊近一步，壓低聲音：“再說了，你想想，你主修炮科，又兼通騎兵。等回了天津，中堂要練新軍，能統領一營炮兵又能兼管馬隊的，能有幾個？到時候，你還不得大用？至少能統領一營！”
段祺瑞不說話了。
他心裡那口氣還在，但常德勝這話確實不好反駁。人家自己也攬了一大攤子，不是光給你一個人加活兒。而且那句“交給別人我不放心”，雖然聽著彆扭，但也不是全無道理。這幫人裡頭，論功課底子，確實是他和常德勝最紮實。
常德勝見他鬆動，趁熱打鐵：“行了行了，就這麼定了。你們放心，介活兒不白乾......”
他掃視四人，開始畫餅：“考察經費都在我這兒。該買書買書，該請人吃飯請人吃飯，絕不摳搜。每月月底，咱們開個會，看看進展。抄了多少教材、譯了多少操典，我都一筆一筆記下來，寫到呈報北洋的文書裡。中堂那邊，我親自給你們請功。經費不夠，咱還可以申請！”
他頓了頓，嗓門提高了點：“咱們在德國熬上一年半，回去誰要是連個五品頂戴都掙不著，算我常振邦沒本事！”
這話一出來，商德全第一個抱拳：“振邦兄仗義！”
吳鼎元跟著喊：“常委員，往後兄弟們就跟著您了！”
孔慶塘難得開了口：“振邦兄辦事公道，文池心服。”
段祺瑞沉默了幾息。
他看了看常德勝，又看了看另外三人，最後拱了拱手：“騎兵戰術和操典，交給我吧。”
常德勝笑著點頭。心道：等回了國，這幫人就都算他直系的人了，最多就是段祺瑞會跳反......
“行了，”他一拍巴掌，“正事兒說完了，該辦不正的了。今兒我請客！”
他轉向郭世貴：“郭大哥，柏林最好的館子是哪家？別替我省錢。”
郭世貴眼睛一亮，想都不想就蹦出仨字兒：“凱賓斯基。”
凱賓斯基？
常德勝愣了一下，這名字聽著怎麼那麼貴呢？
他張了張嘴，想問“介館子到底有多貴”，話到嘴邊又咽回去了。管他呢，郭世貴說好，那就去。五品頂戴加考察委員，一個月一百兩，一頓飯還是請得起的。
“走！”
一幫人呼啦啦往外走。
商德全邊走邊嘀咕：“凱賓斯基……聽這名字就倍兒貴。振邦兄，介頓你得破費了。”
常德勝一擺手，用他那天津腔大大咧咧地說：“嗐，嘛錢不錢的，樂呵樂呵得了。”
說完這話，他心裡又補了一句：老子前世加班加到死，都沒好好享受，這輩子，該花就花。
一幫人說說笑笑，往公使館門口那輛老馬車走去。
馬車軲轆軋過柏林城的石板路，“咯噔咯噔”往前滾。
常德勝在馬車裡坐直了身子，整了整那身制服。
好嘛，新官上任頭一頓，得帶著小弟吃頓好的......這才有老大的派頭！
至於銀子，沒事兒......等李鴻章批了“賀壽艦方案”，自己還可以再申請嘛！
馬車慢了下來。
常德勝抬眼望去。
窗外，一棟氣派的巴洛克風格石頭樓立在街角。面寬少說四十米，三層，門口杵著四根大柱子，柱頭雕著莨苕葉。
他心裡那本賬“啪”一聲又翻開了：這石材，這雕工，這體量……擱後世設計院，單平米造價得奔著五千去了！
一邊算賬，常德勝一邊推開車門，腳剛沾地......
就聽見一個清脆的女聲，說的竟是中文：
“常振邦！”