常德勝一回頭。
賽金花正站那兒，笑吟吟的。她今兒穿了身湖綠洋裝，頭髮盤了起來，化了淡妝，比上回在公使館瞧著還漂亮。邊上還站著個姑娘，十七八歲，鵝蛋臉，眉眼清秀，眼睛又大又亮，正大大方方打量他們這一夥人。
常德勝瞅著那姑娘，皮相是頂級，沒得挑。可“畫皮畫骨難畫魂”，這姑娘的“魂”，跟這身精緻洋裝、滿屋香水味兒，好像有點兒不搭調啊。
她身上沒有這年頭大家閨秀那股子“笑不露齒”的味兒。
她看人時，那目光是掠過來的，像在打量你這人有甚麼能耐，能辦成甚麼事。
這做派……常德勝咂摸了一下，倒像他前世在見過的那些個地產公司的女甲方，一個個的比男甲方還難伺候。
不對，好像比那還野一點，她瞅人的樣子，似乎有一種……豪氣？
他腦子裡忽然冒出就這麼個老詞兒，也不知是怎麼想的，反正就是有這感覺。
賽金花先開了口，聲兒裡透著熱絡：“振邦，你可給咱大清爭了不少光，我家洪大人從接到朝廷的電諭就樂得沒合攏過嘴。”
她手往旁邊一引，介紹得那叫一個自然：“這位是南洋羅家的千金，羅靜柔。在英國唸的書，眼下在柏林，正琢磨著進維多利亞女校的事兒。”
南洋羅家？
常德勝可不記得南洋有姓羅的鉅富。
旁邊的郭世貴像是他肚子裡的蛔蟲，立馬湊過來，壓著嗓子，天津腔又急又密：
“振邦，介位羅姑娘，了不得！她祖上是蘭芳共和國的總制！嘛叫總制？就相當於那邊的皇上！坐頭把交椅的！”
他喘了口氣，眼珠子往羅靜柔那邊一溜，聲兒壓得更低：
“那蘭芳前幾年不是沒了嗎，荷蘭人給弄沒的。可羅家早就退到蘇門答臘了，這買賣照做，瘦死的駱駝還比馬大，照樣是客家僑領！她爹羅振興......年輕的時候在坤甸，那是跟紅毛鬼真刀真槍掰過手腕的，是硬茬子！”
郭世貴說完，趕緊縮回脖子，臉上那表情明明白白寫著：介主兒，咱可得留神。
蘭芳共和國的執政家族啊！
常德勝眼睛都亮了。
這羅家雖說是個亡國政權殘餘勢力，但家底應該還是有不少的。
這年頭的南洋僑領意味著人脈、資金渠道，可能還有……私兵！
雖然這蘭芳出身難免被荷蘭人盯著......
但是，這反過來也說明人家是有造反精神的，不是那種就知道發財，其他甚麼都不管的主兒。
另外，這富婆和自己多半是有緣啊！要不然怎麼可能在德意志遇上？
值得發展一下。
他臉上笑容不變，心裡那本賬已經翻到了“迎娶白富美”那一篇兒。還給賽金花打了眼色！
賽金花多機靈的人兒，常德勝是北洋新星，羅靜柔家裡是南洋鉅富，這倆人要是成了，她這個媒人，兩頭落好。
想到這兒，她嘴角翹了翹，回頭就對羅靜柔說：“靜柔，你不是總說德語關難過，怕女校面試卡殼兒？”她手一指常德勝，“喏，眼前這位常振邦，可是真佛。考普魯士戰爭學院，五門課差三分滿分。德皇還單獨召見了，談了一個多鐘頭。你這臨時抱佛腳，找他練練口語，不比閉門造車強？而且他的英語比德語還好，他和你一樣，都是從英語去學德語的。”
羅靜柔聽了，沒馬上接話。她那雙亮晶晶的眼睛在常德勝身上又掃了一遍，這回看得更慢，從腦後的辮子看到腳上的皮靴，最後停在他那張臉上。
忽然，她開口了，聲兒清脆，說的卻是一口極純正、帶著牛津腔的英語：
“常先生，”她下巴微微抬了抬，“賽姐姐說，您的英語比德語還厲害？”
好嘛，上來就“驗資”啊！
常德勝心道：這姑娘不按常理出牌啊，沒接學德語的茬，反而直接用英語“將軍”，這哪兒是請教，分明是摸底的。
而且，她問這話時，眼神裡可沒甚麼仰慕，反而有點……不信任？好像認準了他這“德皇接見”、“學院頭名”裡頭有水分，是個靠關係、走後門的繡花枕頭。
常德勝樂了。他這輩子（加上輩子）就煩兩種人：甲方，和瞧不起他手藝的人。
這姑娘就是後者！
他也換上了英語，一口同樣純正，但更鬆弛的牛津腔，笑著反問：“你在倫敦待過？”
“嗯。”羅靜柔點頭，答得簡單，然後那個“Cheltenham Ladies’ College”的校名輕輕巧巧就從她嘴裡吐了出來。
切爾滕納姆女子學院。
常德勝知道，那是真·豪門千金唸書的地方！看來這亡了國的蘭芳羅家，家底還是相當厚實的。
他點點頭，還是用牛津腔的英語道：“好學校。羅小姐來維多利亞女校，是想深造哪方面？”
“還沒定，或許藝術史，或許繪畫。”羅靜柔說著，目光卻沒離開常德勝，似乎是有了點興趣，“聽說，戰爭學院的課業裡，也有繪圖和戰史？常先生一定也精通吧？”
藝術史和繪畫......一聽就是家裡不差錢的小富婆學著玩的！
“略知一二，”常德勝哈哈一笑，“我打小就愛畫畫，尤其愛畫建築，畫結構。可惜啊，如今整天琢磨的都是怎麼把別人的建築結構，用最省料、最有效的法子給拆了。”
羅靜柔聽他這麼一說，嘴角輕輕向上一勾，露出了兩隻小酒窩。她沒有用英語回應，而是吐出一串聽不太懂的客家話：
“……都算有滴本事。”
......
凱賓斯基飯店的二樓包房裡，水晶燈底下晃著金燦燦的光。
常德勝、郭世貴、商德全、段祺瑞、孔慶塘、吳鼎元六個人，圍著一張能坐十二人的長條桌子，手裡端著白瓷杯，杯子裡是剛倒上的咖啡，還冒著熱氣。
桌子那頭，就坐著仨人：常德勝、羅靜柔、賽金花。
這仨人說的英語。兩口牛津腔，聽著跟英國老貴族似的，還有一口……賽金花那口夾雜著吳儂軟語和德語腔的英語，在那兒給兩邊撮合。
桌子這頭，郭世貴、商德全他們五個用漢語有一搭沒一搭地閒聊。
“這‘兵棋推演’一詞，德文是‘Kriegsspiel’，直譯就是‘戰爭遊戲’，咱們該譯作‘戰局推演’還是‘沙盤演兵’？”商德全摸著下巴，眼睛卻往桌子那頭瞟。
吳鼎元喝了口咖啡，也瞟了一眼，壓低聲音：“我看該譯作‘沙盤演兵’。‘戰局推演’太文縐，當兵的不愛聽。不過……你們說，振邦兄跟那羅小姐，聊得挺熱乎啊。”
孔慶塘悶著頭，憋了半天，憋出一句：“是熱乎。”
段祺瑞沒說話。他端著杯子，看著桌子那頭。
常德勝坐在羅靜柔對面，身子微微前傾，臉上帶著笑，正用那口流利的牛津腔英語說話。羅靜柔微微側著頭，一雙眼睛又大又亮，很認真地聽著，嘴角那點小酒窩若隱若現。
段祺瑞收回目光，喝了口咖啡。
苦。
他心裡嘆了口氣。
讀書，他還能跟常德勝拼一拼。當官，他也能爭一爭。可這討女子歡心……算了，他認了。常德勝那張臉，再配上那身普魯士戰爭學院的深藍色制服，往那兒一坐，確實扎眼。
他段芝泉長得也……不差（他自己覺得，別人可不這麼認為），可跟常德勝一比……嘖。
這人不是來留學的，是來當駙馬的。
“芝泉兄，”商德全碰了碰他，“你覺著呢？這‘兵棋推演’該怎麼譯？”
段祺瑞放下杯子：“就用‘兵棋推演’。‘兵棋’是新詞，‘推演’也是新詞。咱們要譯的是德國人的東西，用新詞，正好。”
他說完，又往桌子那頭瞥了一眼。
.......
桌子那頭，常德勝正笑著問：“羅小姐來維多利亞女校，推薦信準備了嗎？我聽說那地方門檻不低，沒推薦信不好進。”
羅靜柔端起杯子，抿了一小口咖啡，才不緊不慢地說：“常先生說得是。我正為這事兒發愁呢。常先生……在柏林有門路？”
她這話問得輕巧，眼神卻盯著常德勝的臉，像在掂量他的成色。
第二輪驗資開始了。
常德勝心裡那本賬扒拉得更快了。
她缺推薦信？
鬼才信，這都和賽金花處成閨蜜了，會搞不定維多利亞女校的推薦信？賽金花的男人洪狀元就夠資格來推薦了！
那她問這個幹嘛？
試探？
試探我在德國的人脈，試探我在北洋體系裡的分量，試探我……有沒有泡她的資格？
好嘛，這姑娘是個高階投資人，不見兔子不撒鷹。
他臉上笑容不變，語氣更加隨意：“門路嘛，倒是有一點。我現在是北洋大臣委派的德意志陸師考察委員，有五品頂戴。北洋在德意志這邊買槍買炮，我都能說得上話。維多利亞女校雖然是貴族學校，但終究是德國的學校。德國的學校，就得給德國的大廠面子。克虜伯爵爺那裡，我還能說上話兒。讓他幫忙寫封推薦信，不難。”
他這話半真半假。他跟克虜伯的大老闆不認識，但跟施耐德熟。施耐德原來是克虜伯在華總代理，讓他幫忙要封推薦信，克虜伯那邊應該不會駁這個面子，畢竟北洋是大主顧！
但這話不能全說透。
留一半，勾著她。
羅靜柔握著杯子的手，不由地緊了緊。
她臉上沒甚麼表情，心裡卻翻江倒海。
真的假的？他還能管大清的軍火買賣？
蘭芳要復國，最缺的不是錢。是槍，是炮，是能把荷蘭人的堡壘轟開的克虜伯後膛炮。如果這人真能在軍火買賣上說得上話……那價值可就太大了！
她微微側頭，用客家話飛快地問賽金花：“真個？”
賽金花愣了一下，隨即點點頭，用客家話回，聲兒壓得很低：“冇錯，真個。洪大人有講，北洋個軍火買賣，佢真係講得著話。”
羅靜柔轉回頭，微微一笑，臉蛋上的倆酒窩又出現了。
常德勝雖然聽不懂客家話，但他看得懂表情。賽金花那一愣，然後肯定地點頭，羅靜柔的笑臉兒，他都看在眼裡。
嗯，初步估值，有戲。
他趁熱打鐵，又補了一句：“另外，我在戰爭學院也認識不少人。學院的院長勃勞希奇中將，跟我關係不錯。請他幫個忙，應該也成。”
羅靜柔這回是真有點驚訝了。
中將？德國的中將？在荷蘭人那邊，一個上校就能橫著走了。這位常委員認識德國中將，還說得這麼輕巧，真的假的？是在吹牛吧？
她決定換個角度試探：“常先生認識的人真不少……那，是德意志的將軍厲害，還是荷蘭的將軍厲害？”
“荷蘭？”常德勝哈哈一笑，“那還用說？當然是德國的將軍厲害！眼下這世道，誰不知道德國陸軍世界第一？普魯士戰爭學院，那就是德國陸軍的最高學府！荷蘭……呵。”
他最後那聲“呵”，似乎有些瞧不大起荷蘭兵的意思。
羅靜柔也聽出來了。她沒接話，目光卻掃向桌子這頭的商德全、段祺瑞他們幾個，看似隨意地問了句：“常先生的這幾位朋友，也都是普魯士戰爭學院的高材生？”
“那倒不是。”常德勝擺擺手，“他們是柏林軍事學院的。我是戰爭學院，他們是軍事學院，聽著像，但不是一回事。戰爭學院門檻更高點。”
羅靜柔心裡又記了一筆。
這個常德勝，不僅是自己能進最高學府，看起來還是這幫清國軍事留學生的頭頭。能當“頭兒”，說明不光會讀書，還得會來事兒，有人望。
看來是個值得收買和利用的大清官兒。