西曆1889年9月12日，上午十點一刻，柏林獵人大街。
馬車輪子“咯噔”一聲，不偏不倚，正好停在了42-44號那棟樓前頭。
常德勝從車廂裡鑽出來，兩隻腳剛踩在石板路上，還沒來得及站穩，那點兒職業病“噌”一下就上來了。他仰起脖子，眯縫著眼，從下往上這麼一打量......
好傢伙，義大利文藝復興的派頭，三層樓高，砂岩外牆雕得那叫一個花哨，人像、花草、也不知道是嘛玩意兒的神仙，密密麻麻爬了一牆。
這要擱後世，怎麼也算個市級文物保護單位吧？
再瞅門口——倆持槍的德國兵戳在那兒，紋絲不動。人行道邊上還擺了路障，木頭做的，刷著一道黑一道白的條紋。
這他娘是電報局？常德勝心裡直嘀咕，這分明是個小號的軍事要塞。
他腦子裡那本賬，也不用招呼就自己個兒翻開了：砂岩外牆，單方造價少說三百馬克。這樓面寬瞧著得有五十米，進深三十，三層加起來就是四千五百平米。光土建造價，一百三十五萬馬克打不住。折成銀子……
四十萬兩！
“好嘛，”他嘴裡忍不住嘟囔出聲，“怪不得拍個電報去天津衛貴成這樣……合著錢都糊在這臉面上了。”
郭世貴跟在他屁股後頭下了車，聽見這話趕緊拽了拽他袖子，壓低聲音：“振邦，少說兩句吧您，這兒可是皇家電報局，代表的是德意志皇上威廉爺的臉面。”
常德勝“嗯”了一聲，邁步就往那兩扇氣派的大銅門裡走。走道的時候，眼角的餘光也沒閒著，不住地往身後掃。
街面上人來人往，全是洋人。有戴高禮帽夾著牛皮公文包的德國老爺，有挎著菜籃子匆匆走過的洋婦人，還有個揹著一書包報紙販賣的報童。熙熙攘攘，熱鬧得很。
可哪個是福島安正那老小子僱來盯梢的眼線？
看不出來啊！
常德勝心裡嘆了口氣。得，愛誰誰吧，反正今兒這趟，魚餌是備下了，魚上不上鉤，看它自個兒的造化。實在不行，等戰爭學院開了學，再找機會給東條英教那幫小日子來個“精準投餵”——只要餌料調得夠香，不怕那幫饞嘴的魚不咬鉤。
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他這麼琢磨著，人已經跟著郭世貴進了大廳。
一進門，眼前豁然一亮。
大廳挑高是真不低，頂上架著墨綠色的鑄鐵大梁，一根一根的，看著跟倒扣過來的鐵路橋骨架差不多。陽光透過頭頂上巨大的玻璃穹頂毫，無遮攔地潑灑下來，都落在了能照出人影兒的大理石地板上，空氣裡飄著一股子淡淡的味兒——有二手菸味兒，有墨水香味，還有......金錢在燃燒的氣息。
大廳兩邊靠牆擺著一溜實木桌子，配著高背軟墊的椅子，瞧著比後世銀行裡VIP客戶坐的也不差了。不少人坐在那兒，埋著頭在唰唰地寫。
常德勝拿眼四下裡一掃，目光就落在了靠街窗的一張空桌子上。那位置好，正對著大街，光線足，視野也開闊。那特務只要眼睛沒毛病，一準兒能瞧見他。
“濟川，”他朝郭世貴抬了抬下巴，“你先去那邊排隊，我把電報稿再順順。”
郭世貴一聽，扭過臉來，眼睛瞪得溜圓：“你……你到這兒現寫啊？”
常德勝衝他用力擠了擠眼，臉上的表情那叫一個誠懇：“昨兒雜事太多，給忙活忘了。”
郭世貴張了張嘴，看看常德勝，又扭頭瞧瞧不遠處櫃檯前頭已經排起老長的隊伍，最後把腳一跺，壓著嗓子：“那你……可仔細著點兒！”說完，轉身悶著頭往隊伍尾巴去了。
常德勝不緊不慢地走到那靠窗的桌子邊，拉開椅子坐下。椅子是實木的，沉甸甸，坐著挺舒服。他從懷裡掏出那本藍布封皮的密碼本，又摸出一張疊得方方正正的小紙條和一支鋼筆，最後從桌上公用的藤編紙筐裡，抽了張空白的電報紙。
他把那小紙條展開，鋪在光滑的桌面上。紙上的字是用鋼筆寫的，一筆一劃，端端正正的。這是他昨晚上抽空“草擬”的那份假電報稿。
致李中堂鈞鑒：德皇已允准派遣軍事顧問團，以助我防俄。現正與克虜伯公司商討定製一種超輕便之新式火炮，山野皆宜。常叩。
常德勝盯著這幾行字，心裡又開始扒拉算盤珠子。
這年頭，從柏林城拍封電報到天津衛，那可是按字論價，真金白銀。一個字折成銀子，差不多得七錢。眼前這封電報要是原封不動地發出去，五十來個字，那就是三十多兩雪花銀沒了！
他裝模作樣地用手指頭點著字數，嘴裡“嘖”了一聲，自言自語：“忒多了，能省則省。”
鋼筆尖在半空懸停了一瞬，然後落了下去。
他先劃掉了開頭的“致”和結尾的“鈞鑒”，直接在頂頭寫上“中堂”。接著，把“已允准派遣軍事”槓掉，改成“已允遣”。又把“以助我防俄”裡的“以”和“我”抹了，變成“助防俄”。再看那句“現正與克虜伯公司商討定製一種超輕便之新式火炮”，他擰著眉頭琢磨了兩秒，然後再改：“現與克虜伯商制超輕便炮，山野宜。”
最後，連落款的“常叩”也給一筆劃了。反正是密碼電報，最後還得發個代號，用不找花一兩四錢發個落款。
這麼一番塗塗改改下來，紙條變得面目全非，圈圈槓槓到處都是。
常德勝低聲唸了念：“中堂：德皇已允遣顧問團，助防俄。現與克虜伯商制超輕便炮，山野宜。”
攏共二十七個字，比原先省了小一半。
他點點頭，對自己這通操作還算滿意。他把這張花裡胡哨的紙條往桌邊推了推，翻開密碼本，拿出那張空白電報紙，開始對照著本子，假裝把剛才精簡好的文字，變成一串一串的數字。
每寫幾個數字，就抬起頭，裝模作樣地瞅一眼密碼本，然後再埋下頭去。
他當然不知道，就在大廳斜對面，一根兩人合抱粗的大理石柱子後頭，有雙藍汪汪的眼珠子，正一眨不眨地釘在他身上。
“振邦！麻利兒的！快輪到咱們了！”
郭世貴那口地道的天津衛腔調猛地炸開，聽著有點扎耳朵。
常德勝手很配合地抖了一下，鋼筆尖在紙上劃了一道斜槓。他“哎喲”低呼一聲，忙不迭地把剛剛“譯好”的數字電文稿、那本藍皮密碼本，還有鋼筆，一股腦地往隨身帶的舊公文包裡胡亂一塞。動作又急又慌，胳膊肘一帶，“嘩啦”一下，把桌面上攤著的幾張紙都掃到了地上。
他低頭飛快地瞥了一眼——地上躺著三張紙。一張德文報紙，一張是空白電報紙，還有……就是那張塗塗改改的中文草稿。
他只當看不見，小跑著就往郭世貴那邊的櫃檯去了。公文包蓋子都沒扣嚴實，隨著他跑動的步子一掀一掀的。
地上那幾張紙，就那麼安安靜靜地躺著。
過了大概幾口氣的功夫，一個德國男人不慌不忙地放下報紙，站起身，走到常德勝剛才坐過的桌子旁，很自然地彎下腰，伸手去系其實系得好好的鞋帶......
......
上午十點三刻，通往動物園火車站的馬車裡。
常德勝後背靠著車廂板壁，眼睛望著窗外流水般倒退的柏林街景，右手手指在膝蓋上無意識地輕輕敲著——還是那個估算工程量的老習慣。
一個假電報草稿投放專案，就在他腦海裡扒拉著小算盤。
這個專案的成本近乎於零（白紙一張，墨水少許，外加自個兒搭進去的一點表演才華）。
而預期收益還是挺高的——忽悠日本情報機關那幫人，讓他們咬死一個念頭：北洋眼下的戰略重心，就是“防著北邊那頭毛熊”。而且，北洋正在德國的幫襯下，搗鼓一支專門適合在冰天雪地、深山老林裡打野戰的新軍。
潛在風險......最多就是魚餌沒被魚發現。可能性不高，皇家電報局這種地方，特務肯定重點盯著。自個兒還穿著普魯士戰爭學院的“皮”，忒扎眼了。
或者魚把餌吃了，可心裡不信。這倒有可能，畢竟鬼子也不傻，得上點硬菜，得多喂幾頓。
所以接下去還得繼續忽悠。
待會兒跟克虜伯那位施耐德先生的會面，就是一道“硬菜”。得想方設法，讓可能藏在暗處聽牆根的耳朵，多聽見幾個詞——“俄國”、“老毛子”、“冬天”、“大雪殼子”、“林海雪原”、“哥薩克”……
“得讓這忽悠，”常德勝心裡默默定著調子，“變成他們自己東拼西湊、琢磨來琢磨去，最後才堅信不疑的‘真相’。”
“振邦，”旁邊郭世貴的聲音把他從自個兒的算計裡拽了出來。這黑胖子手裡捏著張圖紙，正是常德勝之前畫的“迫擊炮”構想草圖。郭世貴指著圖上那怪模怪樣的短炮管和圓頭圓腦還帶尾翼的炮彈：“你這圖畫得是真不賴，橫平豎直，有模有樣。可這炮……還有這炮彈，模樣咋這麼怪呢？真能行？”
常德勝收回目光，斜瞥了那圖紙一眼，口氣隨意：“行不行的，咱說了不算，得聽人家施耐德先生的。咱的圖紙畫得再天花亂墜，那也就是張紙。最後得能做出來、打得響、砸得開，那才算真行。”他頓了頓，又補了句解釋，“今兒見施耐德，就是聊這個，得讓克虜伯覺著這玩意兒有利可圖！”
郭世貴聽得半懂不懂，點點頭，把圖紙小心折好，遞還給常德勝。馬車輪子軋著柏林的石板路，發出“轟隆隆”的聲響，朝著動物園火車站而去。
.......
傍晚，日本駐德公使館，一間隱秘的和室內。
福島安正沒有穿那身筆挺的軍服，只套了件藏青色的和服，跪坐在榻榻米上。在他面前那張矮几上，一左一右，鋪著兩張紙。
左邊那張，是普通的書寫紙，上面是用鋼筆寫的中文，塗抹修改的痕跡很多。內容正是：“中堂：德皇已允遣顧問團，助防俄。現與克虜伯商制超輕便炮，山野宜。”
右邊那張，是打字機敲出來的德文報告，字母清晰。抬頭上寫著：“目標C，本日行動簡報”。
福島安正先拿左邊那張中文紙條湊到檯燈下，目光從每一個字、每一道塗抹的痕跡上，緩緩掃過。然後，他又拿起右邊那份德文報告。
報告很簡潔，沒有廢話：上午十時二十分，目標C與同伴G進入皇家電報局。目標C於靠窗位置書寫檔案，歷時約十五分鐘，期間有多次塗改行為。後匆忙離開，遺留紙張一張（已由我方人員回收）。
十時四十分，目標C與同伴G乘馬車前往動物園火車站方向。
據車站內眼線回報，二人於車站貴賓候車室與一名疑似克虜伯公司高階代表（疑似卡爾.馮.施耐德）會面，交談約一小時。因距離與環境嘈雜，談話內容僅捕捉到部分詞彙片段，包括但不限於：‘俄國’、‘寒冷地帶’、‘森林’、‘機動’、‘哥薩克騎兵’、‘新式火炮’、‘合作可能性’。會面結束後，雙方共進午餐。目標C、G於下午二時左右返回公使館。
福島安正緩緩放下報告，摘下眼鏡。
辦公室裡安靜極了，只有座鐘指標走過的“嘀嗒”聲。
他就這麼靜坐了足足兩三分鐘。然後，他重新戴上眼鏡，目光再次落在那張中文紙條上。他用日語將上面的內容又唸了一遍，像是在品嚐著每一個字兒：
“……助防俄……山野宜……”
他的手指無意識地在“山野宜”三個字上點了點。山野適宜？適宜甚麼？適宜那種“超輕便炮”？還是……適宜某種作戰環境？
他想起報告裡捕捉到的詞：“森林”、“哥薩克”。
哥薩克是俄國的。
森林……清國東北和朝鮮北部，有的是森林。
清國人在和德國人商量，製造一種適合在山野森林中使用的、超輕便的炮，用來幫助“防俄”。
邏輯鏈條似乎很完整。
就是有點兒太完整了，完整得像一份故意擺在那裡的圈套！
是常德勝疏忽嗎？
還是說……這根本就是個圈套？
可如果是圈套，目的何在？讓他們相信清國重在防俄？這有甚麼好處？為清國在朝鮮可能的動作打掩護嗎？
又或者……這根本就是真的？清國和德國，真的在暗中勾連，準備一起遏制俄國？那個常德勝，真的是在為李鴻章操辦這些事？
好難猜啊！
福島安正琢磨了半天，還是想不太明白。
他抬起頭，看向跪坐在旁的東條英教。
“東條君，”福島安正終於開口，“你相信這上面寫的嗎？”
東條英教挪動膝蓋，往福島這邊靠了靠，低著頭，斟酌著回答：“大佐閣下，情報本身真偽難辨。但常德勝與克虜伯代表會面，並談及俄國、寒冷地區、新式火炮，這是事實。兩者結合，至少說明，‘對俄’、‘新裝備’這兩條線，是存在的，且正在推進。”
“是啊……”福島安正輕輕嘆了口氣，手指敲了敲那份德文報告，“一次是偶然，兩次……就是趨勢了。”
他沉默了片刻，忽然問：“我們的人，能設法接觸到那個克虜伯的代表，施耐德嗎？不需要直接打聽，旁敲側擊，驗證一下他們談話的傾向即可。”
東條英教：“可以嘗試，但需要時間，且不能保證成功。”
“那也值得去做！”福島安正頓了頓，隨即又道，“從今天起，加強對常德勝的監控，尤其他在戰爭學院之中，在那些土耳其人、俄國人甚至德國同學面前，都說甚麼。”
“嗨！”東條英教躬身領命。