西曆1889年9月7日下午四點，柏林。
普魯士戰爭學院，院長辦公室。
勃勞希奇中將把那疊厚厚的答卷放下，揉了揉發脹的太陽穴。橡木辦公桌對面的沙發上，陸軍總參謀長瓦德西上將端著杯咖啡，卻沒心思喝，就看著杯口冒出的熱氣。
“你怎麼看？”瓦德西先開口，聲音不高。
勃勞希奇眉頭擰成了一團。他拿起那份答卷，又翻了翻，最後搖了搖頭：“總長閣下，這個清國學生……他交上來的，根本不能算一份戰術想定。”
“哦？”
“這是個......施工圖。”勃勞希奇把答卷攤開，指著上面那些鋸齒狀的線條、陰影區和密密麻麻的標註，“您看——主抵抗線、預備陣地、最後防線、交通壕、鐵絲網障礙帶、機槍巢、炮兵預備陣地……還有這份‘工程說明書’。”
他把另一張紙推過去：“全篇都在算賬。算鐵絲網要多少米，算塹壕要挖多深，算機槍火力能覆蓋多大扇面，算炮兵轉移需要多少時間。就是沒算怎麼殲滅敵軍，怎麼奪取勝利。”
瓦德西放下咖啡杯，接過那份“說明書”又仔細看了一遍。
好像真是怎麼回事兒！
“而且......非常消極！”勃勞希奇下了結論，“還特別呆板！一點戰爭藝術的模樣都沒有，士兵成了工地上的建築工人，軍官成了工地的監工。”
瓦德西沒接話。他又看了幾眼那些圖紙，忽然問：“但你覺得，這份戰術想定有意義嗎？”
勃勞希奇愣了愣，猶豫了一下，才點頭：“有！它給出了一種……我們從來沒想過的解決方案。雖然我不信這套東西真能擋住我們一個軍72小時，但出於嚴謹，我也不能說一定做不到。畢竟，過去從沒人這麼幹過。”
“是啊！”瓦德西點點頭，身體往後靠進沙發裡，“沒人這麼幹過......”
其實他也不信這份戰術想定上的內容。德意志軍隊的刺刀和勇氣，普魯士軍官團的謀略和決斷，怎麼可能被幾道鐵絲網和壕溝攔住？這想法本身就荒謬。
但他是總參謀長，是毛奇的接班人。他得專業，得嚴謹。
“戈爾茨少校。”瓦德西看向一直立在門邊的監考官。
“是，閣下。”
“這個清國學生，其他科目成績怎麼樣？”
瓦德西心裡琢磨的是另一本賬。一個清國學生，能來考戰爭學院，本身就是因為漢納根上尉的推薦和李鴻章的面子。畢竟克虜伯在遠東的生意，還需要李中堂這樣的主顧。所以給個考試機會，無可厚非。
但能不能考不上，那就是他自己的事了。一個考不上的清國學生，他的那套“蹲坑戰術”是胡鬧還是天才，就根本不值得總參謀長費神。
戈爾茨早有準備，從隨身資料夾裡取出一疊卷子，雙手放在辦公桌上。
“這是常德勝的數學、物理、英語、築城四門考卷。”
瓦德西：“都及格了？”
“全都及格了。”戈爾茨頓了頓，補充道，“不僅及格，分數相當高。”
瓦德西和勃勞希奇對視一眼，各自拿起一份卷子。
半分鐘後。
“數學……滿分？”勃勞希奇盯著卷面，那上面字跡工整，解題步驟簡潔得近乎優美，有些解法他甚至沒見過。
瓦德西那邊，物理卷子也看完了......滿分！
“這水平，”勃勞希奇抬起頭，一臉不可思議，“去考柏林大學都足夠了！”
戈爾茨接著說：“英語97分，作文扣了3分。築城……滿分。”
“築城滿分？”瓦德西這次真驚訝了，“他來德國之前是幹甚麼的？給清國皇帝造皇宮的建築師？”
戈爾茨把那份炮臺設計圖鋪開。兩個德國將軍湊過去看。
嚯。
線條幹淨利落，標註一絲不苟，剖面、立面、細節大樣一應俱全。那炮位佈置的角度，那彈藥庫的防護設計，那交通壕的走向……完全是專業建築師的功底。
“根據瑞乃爾上尉的報告，”戈爾茨說，“他是北洋武備學堂的學生，這屆的……首席畢業生。”
辦公室裡又安靜了。
瓦德西和勃勞希奇互相看了一眼，都從對方眼裡看到大寫的“震驚”。
北洋武備學堂？那個聽說才辦了幾年的速成班？畢業生的數學物理能夠得上柏林大學的入學試，築城學有專業建築工程師的水平？
大清這幾年到底發生了甚麼？那個李鴻章的改良，真搞得那麼好嗎？
“另一個清國學生呢？”瓦德西想起還有個人，“他成績怎麼樣？”
戈爾茨搖頭：“很差。除了炮術科及格，其他全部不及格。”
勃勞希奇忽然問：“這個常……不會作弊了吧？”
“不太可能，院長閣下。”戈爾茨回答得很肯定，“他的數學、物理、英語、築城，四門都是全場最高分。他能抄誰？”
瓦德西和勃勞希奇不說話了。
四門第一，總分397。這種成績，普魯士戰爭學院要是不要，那都說不過去了......特別是築城專業還拿滿分！
“既然如此，”瓦德西看向勃勞希奇，“他的戰術想定，我們就得認真對待了。組織個答辯吧，讓這個清國學生來解釋解釋，他這套挖壕蹲坑的戰術，到底是怎麼個想法。”
勃勞希奇點頭，對戈爾茨說：“少校，明天一早，去公使館把他接來。就說學院要對他這份獨特的答卷，進行一次答辯。”
“是，院長閣下。”
......
同一時間，傍晚六點，大清駐柏林公使館。
飯廳裡氣氛凝重得能擰出水。
洪鈞坐在上首，慢條斯理地品著蓋碗茶，眼皮耷拉著，看不出喜怒。下首兩邊，常德勝、段祺瑞、商德全、吳鼎元、孔慶塘五個學生垂手站著，跟挨訓的小學生似的。
郭世貴在旁邊搓著手，想打圓場又不知道說啥。
“振邦，芝泉。”洪鈞終於開口了，聲音拉得老長，“今日考完了，心中……可有分數啊？”
段祺瑞臉色灰敗，上前半步，拱手：“學生……學生無能。數學、物理、英語，皆力有不逮，恐……恐有負大人期望。”
他說完，偷偷瞟了眼常德勝。
洪鈞目光轉向常德勝：“振邦，你呢？”
常德勝一臉“凝重”，也拱了拱手：“回大人，學生託您的福，大部分科目都還湊合。就是那戰術想定……題目出得忒刁，學生也只能說是聽天由命了。”
他心裡那本賬其實門清：數學物理英語築城，四門穩了。戰術想定那玩意兒，聽天由命倒是真的——鬼知道德國老頭兒們看了他那份“一戰作業”是拍桌子還是拍腦門。
但錄取肯定沒問題。進前三……不好說。
洪鈞放下茶碗，長嘆一聲。
“本官早說過，戰爭學院非爾等所能企及。那東瀛四生，自陸軍幼年學校起便浸淫德式兵法，才能確保考上。爾等倉促應考，豈有僥倖？”
他端起茶碗，用碗蓋撇了撇浮沫，語氣更沉了：“如今看來，怕是連柏林軍事學院，也懸了。”
飯廳裡落針可聞。
段祺瑞低著頭，心裡那個懊惱啊！商德全幾個互相看看，都不敢吱聲。
郭世貴趕緊打圓場：“大人，孩子們都盡力了，盡力了……先吃飯，吃飯，菜都涼了。”
洪鈞擺擺手，又開始他“事後諸葛亮”式的訓導。中心思想就一個：年輕人要腳踏實地，別好高騖遠。這次考砸是個教訓，但本官看在你們勤勉的份上，還是會盡量為你們爭取去柏林軍事學院的機會……
常德勝表面恭順聽著，心裡那本賬又扒拉開了：這洪老頭兒人還不錯，沒提甚麼“有辱國體”的大帽子，更沒提甚麼“死在德意志”，還算厚道。不過等放榜了，您那二百兩銀子和實缺保舉，可別想賴賬，甲方也得講契約精神啊！
訓話完，眾人挪到飯桌邊。氣氛還是低迷。段祺瑞食不知味，商德全幾個悶頭扒飯。只有常德勝胃口不錯，紅燒肘子夾了兩次，扒飯速度賊快。
郭世貴看他那樣，心說這常振邦心是真大，考砸了還吃這麼香。
就在這時，外頭傳來腳步聲，然後是一聲通報：
“瑞乃爾上尉到和戰爭學院戈爾茨少校一塊兒到了。”
飯廳裡所有人都一愣。
沒一會兒，瑞乃爾引著戈爾茨少校進來了。戈爾茨一身筆挺的普魯士陸軍少校軍服，皮靴鋥亮，表情嚴肅。
洪鈞趕緊起身。雖然他是公使，但戈爾茨代表的是戰爭學院，而且這架勢一看就有事。
“公使閣下。”戈爾茨敬了個禮，德語說得一板一眼，“奉勃勞希奇院長之命，特來通知常德勝先生。”
瑞乃爾在旁邊翻譯。
洪鈞心裡咯噔一下：“少校閣下，請講。”
“關於常德勝先生的戰術想定答卷，學院將舉行一次小型答辯會。請他明日前往學院，當面闡述其方案。”
洪鈞懵了。
答辯？戰術想定？
他第一個念頭是：壞了，常德勝的答卷出大問題了！是不是寫了甚麼大逆不道的東西，惹惱了德國人，現在要追究？
他臉色有點白，聲音都緊了：“少校閣下，這……這是何意？可是常生的答卷……出了甚麼問題？”
戈爾茨搖頭：“答卷沒有問題。只是內容……頗為獨特。總參謀長閣下和院長希望當面聽取常先生的思路，這是戰爭學院對重要考卷的例行程式。”
總參謀長閣下？
洪鈞腦子裡“轟”了一聲。他在歐洲待了幾年，知道德意志的陸軍總參謀長是甚麼分量——那是相當於大清領班軍機大臣，還掌著天下兵權的角色！那是真正的大軍機！
德意志的領班軍機要見常德勝？
他猛地反應過來，脫口追問：“常生……他考上了？”
戈爾茨點頭，語氣依舊平淡，但說的話卻像丟了個炸雷：“是的。五門考試，四門已出分。常德勝先生總分397，只扣了3分。戰術想定分數未定，需他本人答辯後，由總參謀長閣下和院長最終評定。”
飯廳裡，死一般的寂靜。
段祺瑞臉色從灰敗變成慘白，他看著常德勝，眼神裡全是不敢相信。397分？四門只扣3分？這怎麼可能？他們一起上的船，一起學的德語，一起備考……難道他真的是天才？
商德全、吳鼎元、孔慶塘三人張大了嘴，看常德勝的眼神跟看神仙似的，郭世貴手裡的筷子“啪嗒”掉桌上。
瑞乃爾激動得臉都紅了，想說話又憋著。
洪鈞愣了好幾秒，臉上瞬間陰轉晴，露出驚喜交加的表情。他猛地轉向常德勝，聲音都高了八度：“振邦！你可真是……真是給了本官天大的驚喜啊！”
他幾步走過去，抓住常德勝胳膊，語氣是前所未有的和顏悅色：“好！好！明日去見瓦德西總參謀長，一定要好好答，仔細答！有甚麼想法，儘管說！不要怕！”
他壓低聲音，又補了一句：“只要答辯答好了，不用等你回國，本官立即行文李中堂，保舉你實缺！說話算話！”
常德勝被洪鈞這變臉速度逗得心裡直樂，臉上還得繃著，恭敬道：“學生定當竭盡全力，不負大人期望。”
“好！好！”洪鈞拍拍他肩膀，又對戈爾茨笑道，“少校閣下，辛苦了。明日一早，本官派馬車送振邦過去。”
戈爾茨敬禮告辭，瑞乃爾跟著送出去。
他們一走，飯廳裡瞬間炸了。郭世貴第一個嚷嚷起來：“振邦！397分！四門只扣3分！你這、你這可真是給咱大清長臉了！”
商德全幾個也圍上來，七嘴八舌。只有段祺瑞默默退到一邊，看著被眾人簇擁的常德勝，嘴唇抿成一條直線。
他忽然轉身，一聲不吭地走出了飯廳，回房去複習功課了——戰爭學院是沒考上，柏林軍事學院可得好好考！
常德勝瞥了眼他背影，心裡裡盤算道：段祺瑞受了這打擊，應該會知恥而後勇吧？不，他本來就挺勇的，這回一定會更加奮發的！沒準用兵打仗的本事還就超過吳秀才了......
不過眼下，他得先算明白明天的賬——怎麼跟普魯士的總參謀長和院長，解釋他那套“挖壕蹲坑”的戰術。
他藉口要準備答辯，回了自己房間。
關上門，他沒翻書，也沒打草稿。而是攤開一張紙，拿起鉛筆。
先畫了個座標軸，又畫了個橢圓——這是炮彈落點散佈範圍。
然後在旁邊列公式：命中機率=目標面積/散佈橢圓面積。
又畫了張簡圖：進攻方炮擊時，防禦方主力在反斜面預備陣地。炮火延伸，步兵衝鋒，防禦方主力透過交通壕進入前沿陣地……
他畫著算著，嘴裡嘀咕：“得讓德國老頭兒明白，打仗不是比誰衝鋒好看，是比誰算得精，活得久……”
窗外，柏林秋夜漸深。
戰爭學院方向，只有零星幾點燈火，彷彿一頭昏昏欲睡的戰爭怪獸的眼珠子。
明天，他要去叫醒這頭戰爭怪獸，然後告訴它：你未來可能會遇到點麻煩，需要提前奮鬥一下了......