常德勝站在那兒，腦子裡的那根弦還在“嘎吱嘎吱”地響著。
嘛玩意兒？我這“小蝴蝶翅膀”扇出的那點輕風，該不會真把甲午戰爭給扇沒了吧？
他越想越心虛啊......
這是改變歷史啊，不帶那麼容易的吧？說好的歷史慣性呢？
“常生。”
李鴻章的聲音又從上面飄下來了。
常德勝一愣，抬頭一看，李中堂正瞅著他呢。旁邊段祺瑞那小子嘴角微微一撇，眼神裡明明白白寫著：走神走到中堂跟前來了，你可真行啊！
“學生在。”常德勝趕緊應了一聲。
李鴻章沒跟他計較，目光掃過面前五個學生，慢悠悠開口了：“這回朝廷出銀子，送你們去德意志的柏林軍事學院，學西洋的兵法。花的錢不少，你們到了德國，得用心學，學到真本事，才不枉朝廷栽培你們一場。”
話音剛落，段祺瑞頭一個挺起胸脯，聲音洪亮得跟操場上下口令似的：“中堂放心！學生等定不負朝廷栽培，學成歸來，報效大清！”
常德勝心裡“嘖”了一聲。報效大清？你段芝泉後來乾的那些事兒，哪個是報效大清的？報銷大清還差不多！
商德全、孔慶塘、吳鼎元仨人也跟著抱拳，齊聲道：“學生定不負中堂厚望！”
四個人，四張嘴，場面話說得那叫一個齊整。
常德勝呢？
他還在那兒算賬呢。
甲午要是沒了，老子上哪兒找機會去？朝鮮肯定去不成了，小站練兵也沒袁大頭甚麼事兒了，北洋軍閥這玩意兒還能不能冒出來都兩說……
“振邦。”
旁邊有人用胳膊肘捅了他一下。
是段祺瑞。那小子聲音壓得低低的，但語氣裡頭那個不耐煩，跟甲方催圖似的：“中堂問話呢，回話。”
常德勝回過神來，剛要張嘴，李鴻章卻擺了擺手。
“芝泉，”李鴻章說，“你們幾個先回去準備準備。半個月後就動身了，該收拾的收拾，該辭行的辭行。”
他頓了頓，目光落在常德勝身上：“常生，你留一下。”
段祺瑞那眼神，常德勝用後腦勺都能覺出來。
他瞄了段祺瑞一眼，看見那小子嘴角抽了抽，然後垂下手，跟商、孔、吳三人一道，衝李鴻章打了個千兒——左膝前屈，右腿後彎，上身前俯，右手虛按左膝，齊聲道：“學生告退。”
接著，聯芳就領著四人退出了大堂。
門一關，堂上就剩下李鴻章、蔭昌，還有常德勝。
常德勝心裡直打鼓。
還留？您挺大一中堂，不會真被我那篇策論給鎮住了吧？我那字兒寫得跟狗爬似的，您就不嫌礙眼？再說了，我的蝴蝶效應也不該這麼大啊——一個武備學堂的學生，寫篇策論就能讓直隸總督兼北洋大臣改主意？這不科學！
李鴻章靠在太師椅上，端起茶碗抿了一口，然後放下。臉上那表情吧，不像要談甚麼軍國大事，倒像個老前輩看晚輩似的，帶著點笑模樣。
“常生。”
“學生在。”
“你那篇策論，”李鴻章慢悠悠地說，“寫得倒是有些見地。”
來了來了。
“就是字兒醜了些。”
得，甲方挑毛病了。
李鴻章接著說：“策論嘛，講究的是道理，字醜些倒也無妨。不過你往後是要帶兵、要寫奏摺的人，一筆字兒跟狗爬似的，終究不太像樣。”
他頓了頓：“等你從德國回來，抽空把文章和字兒練一練。”
常德勝趕緊抱拳：“是，學生記下了。”
嘴上答應得痛快，心裡卻在犯嘀咕：李中堂這話嘛意思？讓我練字？他一個直隸總督，管天管地還管我一個武備學生寫字兒好不好看？
不對。
這事兒沒那麼簡單。
前世他在設計院混了八年，甚麼樣的甲方沒見過？有一種甲方，一開始不提正事兒，先挑你幾個小毛病——字型不統一啦、標註不夠規範啦、配色不夠高階啦——然後話鋒一轉，說“小常啊，你能力還是有的，跟著我好好幹，以後虧待不了你”。
這他娘是要拉人入夥的節奏啊。
常德勝心裡那算盤噼裡啪啦一通打。
李中堂這是……看上我了？想拉我進他的幕府？
進李鴻章的幕府，那可是晚清多少讀書人做夢都想的事兒。北洋大臣的幕僚，那是一等一的金飯碗，銀子不少拿，面子不少掙，幹好了還能外放當官。
但常德勝腦子裡想的不是這個。
他想的是：進他的幕府，耽誤我當大軍閥、當大總統嗎？
答案是：肯定耽誤。
你進了人家的幕府，就是人家的門生故吏，一輩子打上“李鴻章的人”這個標籤。李中堂在的時候還好說，可他還能活幾年？等他一死，你就是淮系的餘孽，誰接手北洋都得防著你。
再說了，當幕僚那是正兒八經的乙方——給李鴻章寫奏摺、擬方案、跑腿辦事，那不還是畫圖狗嗎？只不過甲方從地產公司換成了直隸總督衙門。
老子發過誓的，這輩子一定要當上甲方。
常德勝心裡拿定了主意：字兒可以練，幕府不能進。
他正想著，李鴻章又開口了。
“常生，你可知道，你們蔭會辦當年在德國留過學？”
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常德勝一愣，順著話頭看向旁邊的蔭昌。
那胖乎乎的蔭昌站在一旁，垂手躬身，臉上沒甚麼表情。李鴻章這一提他，他才微微直了直腰。
“學生在學堂裡聽說過。”常德勝說。
李鴻章點點頭：“蔭會辦當年在柏林軍事學堂求學時，恰與德意志的威廉王子同隊。兩人同窗數載，結下了不淺的交情。”
常德勝心裡咯噔一下。
威廉王子？
等等，威廉……威廉二世？
他偷偷瞄了蔭昌一眼。
這小胖子，居然和威廉二世有交情？
蔭昌這時候接過話頭，語氣裡頭帶著點兒矜持，像是在說一件不算事兒的事兒：“中堂說的是。當年在柏林，下官與威廉殿下——哦，如今該稱陛下了——確是同隊。那時他還只是皇太孫，尚未登基。去歲六月，威廉殿下已加冕為德意志國當今皇帝了。”
靠。
真是威廉二世。
常德勝腦子裡噼裡啪啦閃過一堆畫面：威廉二世，德意志帝國末代皇帝，第一次世界大戰的始作俑者之一，人稱“威廉大嘴巴”，最愛穿軍裝、發表演說、畫軍艦圖紙。這人在歷史上可不是個省油的燈。
蔭昌居然跟他是同學？
這甚麼神仙人脈？
李鴻章這時候又開口了：“蔭會辦與威廉皇帝既是故交，故交登基稱帝，自然該送份賀禮。”
他偏過頭，問蔭昌：“五樓，禮物可備好了？”
五樓——這是蔭昌的表字。
蔭昌躬身道：“回中堂，已備妥了。是一件前朝的青花瓷，不算太貴重，倒也有些分量。”
李鴻章點點頭，目光又轉回常德勝身上。
“常生，你此番去德國，除了修習兵學之外，幫蔭會辦跑一趟腿。”他頓了頓，“把這份賀禮，還有一封賀信，一併帶到柏林，親手送進德國的皇宮裡去。不得有誤。”
常德勝這下真驚了。
嘛玩意兒？
送信？送進皇宮？親手？
我他孃的一個武備學堂的學生，不會剛到德國，就有機會見到威廉二世吧？
這活兒聽著體面，可他心裡頭那根弦卻繃得更緊了。
不對勁兒。
這事兒沒那麼簡單。
他腦子裡的小算盤馬上就扒拉起來了。
第一，蔭昌給德國皇帝寫信送禮，這合乎大清的規矩嗎？這不是私事，這是外交。一個四品道臺，私自跟外國君主通訊，那是裡通外國，往大了說，是可以掉腦袋的。
第二，但蔭昌偏偏就這麼幹了，而且李鴻章還親自交代。這說明嘛？說明這事兒壓根就是李鴻章授意的。北洋有獨立外交權，直隸總督兼北洋大臣跟外國打交道是常有的事兒。
第三，李鴻章為嘛要透過蔭昌這條線聯絡威廉二世？大清在柏林有公使啊，走正式外交渠道不行嗎？為嘛非得讓一個武備學生“順便”捎過去？
答案只有一個。
這事兒，眼下還不是朝廷的“國事兒”，而是北洋的“私事兒”......這李鴻章的許可權也真是夠可以的！
可北洋的“私事兒”又是甚麼呢？
常德勝忽然又想起自己策論裡寫的那個“下策”——拖字訣，從德國買一條萬噸級鐵甲艦，拖住日本五年。
不會吧？
李鴻章這是真想買大艦了？
讓蔭昌寫信送禮，名義上是恭賀登基，實際上就是探口風——看看德國人願不願意賣，賣多少錢，能不能便宜點。
這要是真讓他買成了，北洋水師多條萬噸大艦，紙面實力直接碾壓日本聯合艦隊。日本那幫窮鬼再勒緊褲腰帶，也得攢好幾年錢才能追上來。甲午年他們還敢打？打不了了！
這甲午戰爭又，又要沒了......
這下老子的大軍閥、大總統又，又懸了。
常德勝感覺自己心跳都快了兩拍。
但他臉上還是沒動。
這是畫圖狗的基本素養：不管甲方說嘛，你先點頭，回去再想辦法。
“學生記下了。”常德勝抱拳，“到了德國，一定親手將賀禮與賀信送進皇宮，呈與威廉皇帝。”
李鴻章點點頭，端起茶碗。
他沒喝，就是端起來了。
旁邊的蔭昌立刻會意，打了個千兒：“中堂，若無他事，職道便告退了。”
常德勝也趕緊跟著行禮。
“去吧。”李鴻章說。
兩人退出大堂。
走出門的那一刻，常德勝才有點後背發涼。
蔭昌走在前面，胖乎乎的背影一搖一晃的。走了幾步，他忽然停下來，回頭看了常德勝一眼。
“常德勝。”
“學生在。”
蔭昌從袖子裡摸出來一個信封。
牛皮紙的，西洋款式，封口處燙著火漆，上面蓋著北洋大臣的關防。信封上寫了不少德文，都是花體字，非常漂亮。
“這是給威廉皇帝的信。”蔭昌盯著他，“你收好了，到了柏林，要親自找渠道送到德皇宮中。”
常德勝接過信，揣進懷裡，沉甸甸的。
“敢問蔭大人，”他思索了下又問，“那賀禮……”
“賀禮是件前朝青花瓷瓶，本官會派人裝箱，待你登船時送上船去。”蔭昌說，“你只管把信和賀禮送到便是。”
“學生明白了。”常德勝抱拳。
蔭昌點點頭，又從袖中摸出一個小錦囊，塞進他手裡。
“這二十兩銀子，你拿著，路上零花。”
常德勝捏了捏錦囊，心道：這蔭昌......是在拉攏我這個北洋直系領袖吧？給德皇的信雖然是李鴻章讓辦的，但信畢竟是他寫的，這算是給了我一個搭建人脈的機會。
巴結上德皇是不可能的，但是有見過德皇的經歷，肯定有利於我在柏林軍事學院裡活動。
現在又給了二十兩路費.....人情可不小啊！
“學生謝大人栽培。”常德勝連忙行了一禮。
蔭昌擺擺手，轉身搖搖晃晃地走了。
常德勝站在原地，懷裡揣著信，手裡捏著錦囊，心裡繼續翻江倒海。
北洋買大艦的想法，應該是一直都有的，真能成嗎？
恐怕也不那麼容易。
至於先下手為強......李鴻章或許起了點兒心思，但是他真敢幹嗎？好像也未必吧？但也有可能一衝動，就把甲午戰爭給衝沒了！
這甲午戰爭，怎麼就有點兒“虛無”了呢？
他越想越亂。
算了，不想了。
信已經接了，銀子也拿了，先幹著吧。
甲方讓你送快遞，你先把快遞送到。至於快遞裡裝的嘛，送到後會有甚麼好處，到時候自然就知道了。
他揣好信，捏緊錦囊，轉身就往外走。
剛才李鴻章可說了，半個月後就得出國了！
這半個月要做的事兒可不少，先得回趟家。得給這一世的老爹報個喜啊！
接著還得安排一下曹錕——得把這憨貨往袁世凱那兒塞。馮國璋要是也願意去朝鮮，那就更好了……嘖，我這直系的班底兒，得趁出國前，先把架子搭起來。