辰時三刻，日頭爬得更高了。
北洋武備學堂西齋的考場裡，常德勝坐在靠窗的位子上，手裡提著根毛筆，好半天，愣是一個字兒沒落。
策論，介玩意兒怎麼開頭來著？
他腦子裡過了一遍原身的記憶——上月策論考了個“下下等”，題目是“論湘淮軍制優劣”，他憋了半個時辰，最後寫了不到一百字。大意是：湘軍能打，淮軍有錢，都挺好。
閱卷的教習批了四個字：言之無物。
常德勝在心裡頭直撇嘴：正確答案應該是倆都廢物，還比嘛比啊！
他又撓了撓後腦勺，那條該死辮子沉甸甸的，墜得脖子發酸，有點影響他思考啊！
前世他是畫圖的理工男，最煩寫材料。甲方要個設計說明，他能拖到交圖前最後一晚，對著空白Word文件乾瞪眼。
現在也一樣。
前排的段祺瑞已經寫滿半張紙了，也不知道在胡咧咧甚麼。直系老二馮國璋一邊寫一邊咬著筆桿子，眉頭皺成個川字，看著更像馮鞏了。曹錕在後面偷偷踢他凳子，壓著嗓子：“振邦，寫啊！發嘛呆！”
常德勝深吸一口氣。
去他孃的文言文。
他提起筆，蘸飽了墨水，在卷首“工工整整”寫下“學生常德勝謹對”七個字——這是原身的記憶裡唯一記得的格式。
然後筆鋒一轉，大白話就上來了。
“學生有上中下三策，是按花錢多少分的。花錢少的是上策，不多不少的是中策，花錢海了去的是下策。”
他前世做工程設計的嘛……花錢多，肯定不是好方案嘛！北洋防務策論，大約也差不多吧？
寫到這裡，他停筆瞅了瞅。字是醜了點，橫不平豎不直，但好歹能認清。
監考的漢納根踱步過來，在他身後站定。這德國教官不怎麼懂中文，看他這兒大半天憋不出一句，也有點替他急啊！理科那麼好，文科怎麼就不行了呢？
常德勝沒發現這洋人正在“關心”自己，只是繼續往下寫。
“上策：先下手為強！”
筆尖在紙上頓了頓，接著寫道：
“既然知道日本國憋著壞，整日練兵購艦，那還等嘛？等人家準備好了打上門？北洋水師現在有定遠、鎮遠兩條七千噸的鐵甲艦，日本最先進的浪速和高千惠才三千多噸，其他都不足為率——紙面上咱們佔優。”
“何不趁著日本國沒準備好，咱們海軍還有較大優勢，來個先下手為強？頂天就是用致遠、靖遠這兩條快船去兌掉浪速、高千惠，但餘下的日本海軍慢船也得全部餵了鎮、定二艦。只要打掉日本水師的主力，保管他們三十年內都不敢動彈，這買賣就值啊。”
寫到這裡，常德勝嘴角扯了扯。
他在心裡唸叨：老李啊老李，我知道你不敢。朝廷那幫清流主戰派要罵你太主戰，剛剛“親政”的光緒要猜忌你太跋扈，太后......太后要擔心頤和園爛尾。你夾在中間，只能守，不能攻。當然了，就算沒那些掣肘，你也沒那種！你要有種，就該帶著淮軍殺進北京，宰了老妖婆和光緒，奪了他孃的鳥位，誰還敢多嘴？
但我還是要把這主意擺你跟前。
等五年後，小日本在黃海乾了你的北洋水師，你蹲在天津直隸總督衙門後院裡掉眼淚的時候，可別怪我沒告訴你標準答案。
他舔了舔毛筆尖，接著寫。
“中策：花錢中等的方案。分兩個專案。”
“第一，練新式陸軍。日本要打，必先圖朝鮮——這是萬曆年間倭寇的老路，所以要在朝鮮半島跟他陸上見真章。為此得練三鎮新軍，每鎮一萬兩千五百人，全按德械操典，配克虜伯行營炮、毛瑟步槍。一鎮駐朝鮮，兩鎮駐遼南，互為犄角。”
常德勝停了停，心裡撥了撥算盤。
三鎮新軍，連人帶裝備，少說幾百萬兩。朝廷一年歲入多少？八千多萬兩，但戶部能動的現銀肯定不到一千萬。這錢從哪兒出？海關？厘金？還是借洋債？
他搖搖頭，不想了。
反正這中策，李鴻章大機率也不會全用——但只要能練成一鎮，不，有一協新軍，其中有一標給我帶，甲午年就不至於那麼慘了。而且，新式陸軍好啊，軍官要學新思想，士兵要知道為誰打仗……
他咧了咧嘴，接著寫第二條。
“第二，調整各口岸防務方案。別花那麼多錢造海岸炮臺了，有點就夠了。學生仔細算過：一座克虜伯210毫米海岸炮，連炮帶堡，要價十餘萬兩。旅順、威海、大沽三口，計劃要建四十座——這就是三四百萬兩。”
“但炮臺就是個死物，挪不了窩。小日本那邊，人命便宜軍艦貴，他們不可能拿軍艦來兌咱的炮臺。必然是先派小船在附近找灘塗登陸，再派陸軍繞到炮臺後路，前後夾擊。”
“所以這錢，該花在‘後路防禦’上。每座炮臺後頭，都挖上四五道壕溝，拉上鐵絲網，堡壘也修得結結實實的，配一個營的步兵，裝備點兒速射槍、速射炮——這比多造十座炮臺都管用。”
寫到這裡，常德勝忽然想起前世看過的紀錄片。
旅順要塞，號稱遠東第一。裝備二百四十毫米重炮，修了水泥永備工事，結果日軍從後路包抄，只用了半天就攻破了。
四百萬兩銀子，打了水漂，真他孃的廢物！
他嘆了口氣，筆尖繼續走。
“下策：花錢最多的方案。”
“從德意志伏爾鏗船廠，訂購一條萬噸級鐵甲艦。學生打聽過，眼下德意志海軍正在設計新式萬噸鐵甲艦，威力比定、鎮二艦更強，若能購之，足以暫時震懾日本。”
“不過這錢花了，也保不了幾年太平。等小日本攢夠了錢，也去買條萬噸大艦——他們肯定幹得出來，為了打咱們，他們能全民勒緊褲腰帶——到時候兩邊紙面實力又拉平了，日本沒準又要來冒險。”
筆尖在紙上懸了半天，最後落下。
“但有一條：只要北洋水師的紙面實力強過日本，日本國就得繼續攢錢買船。而要找洋人買船，就得給真金白銀，日本國內才有多少銀子，怎麼都比不了大清啊。海軍造艦是個無底洞，只要他們一直往裡頭扔錢，就沒錢練陸軍，沒錢擴軍工......”
“所以這下策，是個‘拖’字訣。用一條船，拖住日本五年。五年後，咱再買，又能安穩五年……”
很快，常德勝的策論就寫完了。
他放下筆，甩了甩手腕。毛筆字寫久了，手指頭僵得發疼。他看看自己這手字——歪歪扭扭，大小不一，墨跡深深淺淺，有點像狗爬。
常德勝皺起眉頭，在心裡還在那兒埋怨：你說你，穿越就穿越吧，也不挑個寫字好看的穿？這下好了，策論寫得再有理，字醜成這樣，閱卷的教習一看就頭疼，沒準直接扔三等裡去。我這德意志留學，還怎麼去啊？
不過這字兒醜了些，還大白話，也沒典故，沒甚麼“之乎者也”，就是平鋪直敘，一二三四。
但這每一條，都是眼下的李中堂該做的事。
先發制人，練新軍，調整防務思路，哪怕只是砸錢買船拖時間——隨便幹成一樣，甲午那場仗就不會輸成那樣。
常德勝又把卷子從頭到尾看了一遍，心裡忽然有點不是滋味。
他知道這些都沒用。
李鴻章不敢先動手，朝廷捨不得練新軍，至於買萬噸大艦——二三百萬兩，夠修半拉頤和園了。老佛爺能答應？
他把卷子摺好，壓在算學、繪圖卷子底下。
窗外傳來鐘聲——鐺，鐺，鐺。
該交卷了。
前排的段祺瑞第一個站起來，雙手捧著卷子送到講臺，腰桿挺得筆直，一看就是個第二名——第一名，那必須是常德勝自己啊！馮國璋跟在他後面，臉上帶著點笑兒，眼角餘光卻往段祺瑞卷子上瞟——看來有點兒競爭的意思。
常德勝慢吞吞站起來，拿著那沓卷子往前走。路過曹錕座位時，曹錕衝他擠擠眼，小聲說：“我抄了你三道算學題——謝了啊！”
“甭客氣。”常德勝擺擺手，“回頭請我吃煎餅果子就成。”
他把卷子放到講臺上。蔭昌就坐在那兒，胖乎乎的手接過卷子，瞥了一眼封面上的名字——“常德勝”。
蔭昌抬眼看了看他。
那眼神，常德勝可太熟了。前世那些甲方看他們公司新來的實習生交上來的第一版方案，就這眼神：小子，你行不行啊？
常德勝低下頭，嘴上說：“學生交卷。”
心裡卻補了一句：看嘛看？老子寫的可是標準答案，你會抄嗎？你不會！
蔭昌沒說話，揮揮手讓他出去。
常德勝轉身往外走。漢納根教官站在門邊，忽然用生硬的中文叫住他：“常。”
常德勝停下腳步，回頭一看，是漢納根。
這洋教習盯著他，藍眼睛在日光下顯得很淺：“你的炮臺圖，畫得很好。比例精準，線條幹淨——不像上次。”
常德勝心裡咯噔一下。
壞了，還是畫太好了。
沒辦法，水平實在太高了，隨便畫畫就這樣了。
他趕緊裝出憨厚樣兒，撓撓頭：“教官過獎了，學生這個月……用功了！”
漢納根點點頭，也沒再說甚麼。
常德勝走出考場，農曆四月份中午的陽光有點刺眼兒。他眯了眯眼，心裡盤算著：留德名額，段祺瑞肯定佔一個，馮國璋、王士珍估計也有份。曹三傻子懸，他成績太差。
我呢？
算學肯定是滿分，繪圖應該也是滿分了，剛才漢納根都表揚——雖然他刻意控過分了，可他還是太高估北洋軍閥們的水準了。
至於策論嘛，字醜，但內容……蔭昌要是有眼光，應該能看出點東西。
要是能去德國……
他腦子裡開始盤算：到了德國，也不知道能不能認識幾個未來的牛人？小鬍子應該還沒出生，那魯登道夫說不定在上軍校……
“振邦！”
曹錕從後面追上來，一把摟住他肩膀，圓臉上笑開了花：“考完了！下館子去！我請——煎餅果子管夠！”
常德勝被他摟得一個趔趄，笑罵：“你他娘輕點兒！老子這身子骨經不起你這麼折騰！”
兩人就這樣勾肩搭背地往學堂外走去。
操場上，段祺瑞正和幾個成績好的學員站在一塊兒說話。看見常德勝和曹錕，段祺瑞嘴角撇了撇，轉開了目光。
馮國璋倒是笑眯眯衝他們點了點頭。
常德勝也點點頭，心裡想著：這幫人，二十年後都是大人物。曹錕，馮國璋，段祺瑞，王士珍，還有我……北洋軍閥班底，齊活了。
他忽然有點恍惚。
老子一個畫圖狗，怎麼就混進北洋總統預備班了？
當軍閥當總統，總比當畫圖狗強吧？好歹，咱也是民國數一數二的大甲方！
“走啊！”曹錕拽他，“發嘛愣？餓暈乎了！”
常德勝回過神，咧嘴笑了：“走！吃煎餅果子去——多加倆蛋！”
兩人走出學堂大門。天津衛四月的風，帶著點海河的腥味兒，吹在臉上溼漉漉的。
常德勝回頭看了一眼學堂門口那塊匾——“北洋武備學堂”。
光緒十五年。
距離甲午年，還有五年。
距離大清完蛋，還有二十二年。
等等，憑嘛還有二十二年？
我沒穿越就有二十二年，我都穿越了，還二十二年，那我不是白穿越了？
他一邊想，一邊跟著曹錕往街口那家煎餅攤走。心裡還在琢磨：這第一步，爭取留德；第二步，鍍金回來補個好缺兒；第三步，得想辦法為了甲午年攢本錢；第四步……
這時候，煎餅攤的香氣老遠就飄過來了。曹錕已經掏出了幾個銅子兒：“老闆，來倆！都加倆雞蛋！”
常德勝站在攤子前，看著老闆舀一勺麵糊，在鐵板上一轉，攤成個圓，然後就是個土雞蛋打了上去......
看著這個圓圓的雞蛋餅，常德勝腦海忽然又冒出個人名：袁大頭！自己要在甲午年幹一番事業，怕是少不了要和這位爺打交道吧？如今，他應該是朝鮮國的“太上王”吧？
“您的煎餅，好了！”
老闆這時把煎餅果子遞了過來。常德勝順手接過，咬了一口。
倍兒香。
他一邊嚼，一邊在心裡頭扒拉著小算盤：這次要是能留德，那就忒好了。
要是遇上考場黑幕，去不了德國，就提前去朝鮮……即便自己能去德國，也得想辦法把曹錕安排去袁大頭手底下當差。
對，就這麼辦！