現實，分析組。
比起前幾次怪談，這次分析組工作室裡多出來不少新面孔，大部分都是從國家宗教管理局和世界宗教研究所抽調過來的專家，還有不少活躍在反邪教一線的公安警察，甚至有兩個業界知名的導遊。
本就忙碌的工作室看起來就更擁擠了，不知道從哪些犄角旮旯扒拉出來的舊書堆滿了支援小組的辦公桌。
他們在乾靈古鎮這個主題出現的時候就被徵召過來了，陳韶的推理他們全程同步，大部分認可，但也從各自專業提出了修正。
“雖然這個教派沒有完全符合邪教的六大標識，但是考慮到‘經理’的存在，以及明顯已經具備相對完善的人員管理機制，說它是邪教一點問題也沒有。”
說話的是邪教問題研究中心的一名老教授。
“但是它和我們定義裡的邪教又有明顯不同，它的‘邪說’在怪談的世界觀下是可以被認定為真實存在的，不過恰恰是因為這個‘真實存在’，我反倒覺得它問題很大。”
“因為飯店裡那些被汙染者的行為，偏離了原教旨？”孫志德猶豫著問道。
老教授扶了扶眼鏡，朝孫志德點點頭。
“如果所謂的‘神’真的存在，信徒的行為舉止哪怕不會完全符合‘神’的想法，但至少在最核心的地方不應當有偏移。
“但是那些教徒很明顯更遵循教首的觀念，為此甚至不惜違背‘神’賦予的思維，沒有自主前往‘天國’。
“而且，作為一個教派，他們缺少自己的標誌物，陶罐、紫蘇、構樹、泥土、特色服飾，基本都是和乾靈族直接相關的。他們必然在乾靈族之後才出現。
“所以我們懷疑，這個所謂的教派，或許不屬於，或者至少最開始並不屬於乾靈古鎮的一部分，它大機率不是被古鎮怪談主動發展出來的。”
他一邊說，一邊在白板上畫出簡單的示意圖，用黑圈表示怪談核心，紅圈表示乾靈教派，又在紅圈裡描出一個三角符號，指代“經理”，然後把“經理”和怪談核心直接連了起來。
“重點就在教首身上，乾靈教派的觀念是被他賦予的。但是任何宗教組織的產生都是有原因的，現實裡大部分是為了斂財，小部分是因為支配欲、永生之類的妄想，或者兩者皆有。
“可是在怪談的世界裡，我不認為財富會是這個原因；人類個體的支配欲也很難壓過被怪談汙染的認知；他大機率是被汙染後才開始發展教派，所以我們不能把教首當成一個單純的加害者，而要將他也視為半個受害者。
“所以現在的問題就變成了，是甚麼讓他在被汙染後，還要違反求死的本能，拖延自己去死的時間呢？”
說到這裡，老教授在三角符號旁邊畫了一個紅色問號。
其他人不由陷入思考。
孫志德下意識咬住筆頭，硌到牙了才想起來現在用的是金屬殼的自動鉛筆，皺皺眉吐出來，思維相當發散的大腦給了他一個奇妙的靈感。
“因為……他想活？”
所有人都看向他，表情有些奇妙。
老教授倒是點點頭：“你跟我想的一樣，就是求生欲。其實從歷史上看，我們也能找到類似的例子……比如大乘教。”
旁邊宗教管理局的人幫忙開口解釋：“張老師說的，應該是法慶之亂。這件事發生在北魏，當時河北連年旱澇、地震，造成了嚴重的饑荒。
“有一個叫法慶的和尚創立了大乘教，宣稱‘殺一人為一住菩薩，殺十人為十住菩薩’，當時有五萬多民眾為了求生加入大乘教，很快就被法慶洗腦，相信末日將至，殺人才能活命。
“拒絕皈依者皆被滅門，導致平民死亡數萬人，渤海郡僧尼三千人被屠殺，是我國曆史上最極端的邪教事件。
“對於大乘教的信徒來說，他們殺人就是為了求活。”
一個刑警若有所思，忽然閉上眼，續著他的話往下想。
“我的大腦被不知道甚麼東西影響了，我腦子裡充滿了對死亡的渴望，但是我知道我根本不想死！我沒辦法抵抗它，我只能順從它，我要想辦法留在這個世界上……
“我看到很多人還沒有認識到世界的真實，這就是一個完美的藉口！我需要活下來，才能更好地幫助人死去……是的，我需要活下來……我會一直活下來，哪怕這會讓我痛苦……”
哪怕是知道這位刑警是在模擬“經理”可能存在的心理，分析員們還是悚然一驚。
“於隊！”張苗趕緊把人拉回座位上，“不好意思，職業習慣，你們繼續。”
另一名來自道教與華國民間宗教研究室的學者輕咳一聲，在白板中間畫了第三個綠色圓圈。
“我們的結論是，乾靈族本身應該是可信的，也確實和乾靈教派有極大差別。
“如果我們把被汙染的遊客也視為乾靈族信仰的泛信徒，就能發現他們的意識裡不存在明確的信仰實體，他們崇拜的是‘死亡’這種自然要素，是一種純粹的原始信仰。
“而在絕大多數原始信仰中，哪怕是最極端的冒犯，當地民眾也很少親手殺人，而是會將其‘放逐’，由他們崇拜的物件懲治，但乾靈教派並非如此。
“並且，結合乾靈族歷史、地圖分佈情況及相關規則來看，乾靈族不止不是一個邪惡教派，反而應該是偏向正面的群體。最重要的是，他們也是抗拒非自然死亡的，不然不會主動參戰。”
這話的意思很好理解，如果乾靈族是一個完全樂見死亡的民族，他們看到山下生靈塗炭、看到自己即將被殺死的時候，應該是平靜乃至於開心的，又何必去阻止？
民俗專家把【抗拒非自然死亡】這幾個字標在了綠圈裡。
“當然，前提是導遊說的歷史是真實的，而不是為了流量的杜撰。”她補充道，“不過現在我們有一個比較直接的驗證方式——乾靈族人天黑沒多久就去了乾靈教派的方向，如果他們真的是正面形象，我想，他們會讓罐子裡的受害者解脫。”
說到這裡，所有人都看向牆上的一面螢幕，現在螢幕一片漆黑，連呼吸聲都聽不見，但他們都知道，裡面有一個被砍斷了四肢的天選者，他還活著。
氣氛難免低沉下來，謝新傑左看看右看看，嘗試活躍氣氛：“乾靈族這個名字應該也算是一種佐證吧？畢竟這種官方的命名應該會比較可信，聽起來挺積極陽光的。”
民俗專家立刻搖頭，否認了這一點。
“民間很多地點的命名，越吉利可能反而越晦氣。有觀點認為這是為了壓煞。也有些地方是當地官員為了政績、所以取一個好名字來掩蓋事實的，掃垢山就是一個很經典的例子。所以哪怕是官方命名，也不能相信它的字面意思。”
他們很快繼續討論起來，圍繞著剛剛的猜想進一步細化，專家們說得頭頭是道，連泥土、構樹、紫蘇、陶罐、流蘇這些標誌物都安排好了特定的位置。
直到負責盯著螢幕的分析員喊了一句“有聲音了”，討論聲才戛然而止。
他們放下手頭的工作，一起圍到螢幕前，負責的分析員把聲音開到最大，就能聽到細微的腳步聲。
嗒、嗒、嗒。
“木頭鞋底。”
一個分析員下意識說出自己的判斷，下一秒又立刻閉上了嘴，防止干擾這些過於微小的聲音。
很快，腳步聲停了，隨後就是一聲極為清脆的碎裂聲。漆黑的螢幕忽然出現了一抹昏黃的光，白燭上的火焰旺盛地搖曳著，照亮了來人和罐中人蒼白的臉。
來人沒有戴手套，直接摸上了天選者被泥土和血垢糊住的臉。他輕輕抹去了那些髒汙，長長的流蘇順著他的動作微微搖晃，也掃過天選者的額頭。
已經被砍去四肢的人早就昏迷了，但在這樣輕柔的動作下，竟然慢慢睜開眼。然後，他就對上了一雙湖水般平靜的眼睛。
“天黑黑，正良辰，燃紫草，送子歸……”
乾靈族人的聲音有些沙啞，音調卻輕盈得像是一團霧。他哼唱著不知名的歌謠，天選者愣愣地看著他，軀殼的痛苦彷彿都隨著這歌聲遠去了。
他感覺自己的靈魂正從這具軀殼中一點點升起，到空中，到天上，雲朵輕柔地托住他的身體，月光暖融融的，驅散了他心頭的寒意。
慢慢地，一絲睡意爬上他的眼睛。他有些困，但一種莫名的力量支撐著他睜開眼。
乾靈族人停住了，右手輕輕蓋住他的眼睛。
“睡吧。”他聽到對方說，“睡醒後一切都會變好的。”
於是他安然睡去，那些輕盈得像是鳥兒一樣的歌聲一直圍繞著他。
或許，夢裡他們還會相見。
【天選者已迷失】