第202章 第 202 章 甚麼奇怪的東西混進去……
趙氏恨鐵不成鋼地瞥一眼丈夫：“你這德行, 文曲星來了都得搖頭。”
陳老爺將書倒過來，尷尬地笑笑：“讀個氣氛罷了，不要太苛刻嘛。”
“玩就玩唄, 怎麼還偷偷摸摸的。”平安道。
趙氏親手幫他倒上一杯鹹櫻桃茶：“你每天讀書辛苦，我們在這裡喝茶下棋，祖父怕你看著心裡不舒服。”
“我又不是小孩兒了。”平安道：“不過我確實有幾件事，要交代一下。”
陳老爺將自己的凳子讓給平安, 起身坐到一旁，道：“你有事儘管吩咐，爹孃祖父祖母一定幫你辦好。”
陳琰和林月白對視一眼，無奈搖頭，瞧把孩子慣成甚麼樣了。
平安戳一口茶，道：“喬山堂新出了一款文端公同款紫毫筆, 只在每月初十限量出售，一筆難求，祖父幫我弄一支來, 我要拿去考試；周閣老二公子的文會, 我不想去, 爹幫我回一下, 再跟清兒爹說說我倆的事；淑妃娘娘送了我一條考試用的上好的毛毯, 娘記得遞帖子謝謝她……”
“等等！”陳琰抬起頭。
好像有甚麼奇怪的東西混進去了。
林月白也反應過來：“你又拐帶清兒做了甚麼好事？”
“甚麼也沒做！”平安道。
“那你讓我跟沈伯伯說甚麼？”陳琰警覺地問：“你又把人家閨女偷哪去了？
平安嘴裡嘰裡咕嚕的說一句話, 誰也沒聽清。
“大點聲。”陳琰道。
“男婚女嫁的事能叫偷嗎？”平安道。
話音一落, 滿室寂靜, 趙氏瞠目結舌, 陳琰和林月白麵面相覷。
只有陳老爺朗聲大笑：“來人，來人！放鞭，放一掛鞭！”
“……”
九環小聲問道：“老爺, 不是說今年不迎財神了嗎？”
“不迎財神，迎月老！”陳老爺笑得直不起腰，拍腿道：“我乖孫，開！竅！了！”
“……”
趙氏提醒他：“你小聲一點，別驚著月老。”
“啊對對對。”陳老爺捂著嘴，揮手令尤七先退下，催促兒子兒媳道：“你們兩口子別光瞪眼啊，趕緊拿出個章程來。”
平安又把目光投向爹孃。
陳琰上上下下地打量他，好半晌才問：“你沒對人家做甚麼吧？”
“真沒有！發乎情止乎禮，這點道理我還是懂的！”平安分辨道。
陳老爺誇讚道：“真是乖孩子，比你爹強多了。”
平安點點頭，又覺得哪裡不對，用犀利的目光看向爹孃。
林月白瞪了陳琰一眼。
“我爹怎麼了？”平安小聲問祖父。
“咳。”陳琰乾咳一聲。
“呃……”陳老爺支支吾吾道：“沒甚麼沒甚麼。”
給他一個回頭再說的眼神。
陳琰身為人子，總不好把親爹攆出去——儘管他很想這麼做——只好對平安說：“你跟我出來。”
平安見老爹有點嚴肅，心有惴惴，亦步亦趨地跟著他去了院子裡。
陳琰一回頭，平安轉身要溜。
“又沒做壞事，你跑甚麼。”陳琰無奈道。
平安溜到一個比較安全的距離，雖然理智告訴他這個時代的法定結婚年齡是十四歲，不存在早戀的概念，還是免不了心裡發虛。
“是認真的嗎？”陳琰問。
平安點點頭：“認真的。”
陳琰坐在石桌前，讓平安也坐。
平安一點一點蹭過去。
“能不能別像只偷了燈油的耗子。”陳琰實在忍不住了。
平安這才趕緊過去坐下。
陳琰覺得自己忽略了兒子越來越大的事實，決定耐下心來跟他好好談談，便對他說：“婚姻是結兩姓之好，上事宗廟，下繼後世，婿與婦的選擇，首先要考察品行和家教，所以清兒身上一定有你十分欽慕的品質吧？”
平安很認真地點頭：“我覺得清兒越來越漂亮了。”
陳琰：“……”
“真的，尤其是認真做事的時候，整個人都發著光。”平安興沖沖地說：“我知道她想要甚麼，她也知道我的心思，我們在一起，有數不盡的話要說，如果能這樣一輩子，也是很快樂的一件事，對吧。”
陳琰很不想潑他冷水，但還是告訴他，婚姻不盡是一件享受快樂的事，還要互敬互諒、將心比心，而作為丈夫，最重要的是責任與擔當。
平安點點頭，表示自己聽進去了。
作為男方，既然知道了這件事，就萬萬不能裝傻拖延，次日沈太醫輪休，陳琰夫婦便上了門，先提出結親之意，看看沈家的態度。
平安被留在家裡，坐立不安，連書也沒心思去讀，索性讓阿吉從狗洞鑽過去，找清兒打探訊息。
片刻，阿吉從對面叼回一個小包裹，平安開啟一看，竟是一小包百合。
平安高興極了，拎著百合去了灶房，拿給吳婆子煮粥用，並給阿吉加了根雞腿。又去祖父母院裡，纏著祖父講爹孃的事。
陳老爺擱下鳥食對他說：“當年你爹孃訂親之後，你娘聽說要嫁個書生，日日以淚洗面，你爹為了證明自己不是書呆子，大半夜爬上你外祖家的牆頭，說要約你娘逛燈市，問你娘敢不敢去。”
平安興奮地問：“然後呢？”
“然後，你娘就奇怪了，不年不節的哪裡有甚麼燈會，便翻牆跟著你爹跑了，高低得去看看。”
平安心想，符合孃親愛看熱鬧的性格。
“他們到了縣城裡最繁華的街道，只見是燈火璀璨，人山人海，家家戶戶張燈結綵，煙花不要錢似的往天上潑。”
平安驚訝地睜大眼睛：“我爹怎麼做到的？”
“這還不容易，有錢能使鬼推磨，七街五坊的商鋪又願意給陳家面子。”陳老爺道。
平安心想，原來老爹年輕時這麼浮誇。
陳老爺接著道：“你爹牽著你孃的手招搖過市，吃酒看戲，吟詩作對，那一晚在酒樓裡留下的詩，都被譜成了曲，在坊間風靡了十幾年。”
平安張張嘴：“我怎麼沒聽過？”
陳老爺隨意哼唱幾句，都是平安耳熟能詳的，只是不知道背後還有這樁故事。
“他倆也算十里八鄉有名的俊男美女，無數人擠上酒樓，只為一睹兩人的風采。
“只是林家發現丟了閨女，報官找了半宿，你舅舅險些把你爹捶死，後來這種事時有發生，大家都習以為常了。”
平安想到舅舅氣急敗壞的樣子，不禁想笑。
陳老爺將鳥籠子底下摸的暗格開啟，從中抽出一張銀票交給平安，讓他用錢的地方不要拘謹，要是手頭緊了要跟家裡說。
平安一看，五百兩！
祖父給家裡辦事又吃差價了吧？
這時夫妻倆從隔壁回來，向老兩口彙報，兩家一拍即合，先遣官媒通書，再遣使通六禮，訂親禮訂在明年秋後，迎親禮訂在大後年的春日。
陳老爺不解，既然兩個孩子情投意合，為甚麼要拖兩三年之久？
林月白道：“沈家和白家都是從醫的，說孩子年紀太小，萬一有孕太過損傷身體，怎麼也得拖到十八九歲再說。”
親事定下來，夫妻倆將平安拎回自己院子裡，婚姻大事自有長輩們操辦，只管回房讀你的書去，不許再打聽那些有的沒的！
……
距春闈只有最後兩月，平安將薛萼贈他的科舉寶典拿出來，這回他學聰明瞭，先找大師祖“驗一驗貨”，免得再做無用之功。
沈廷鶴見到那本“寶典”不禁唏噓，不虧是傳道受業四十年的老狀元，點出的程文有的放矢、篇篇精品，難怪崇山書院年年出進士，升學率穩居全國私學之首。
沈廷鶴笑道：“甚好甚好。平安，你得此機緣殊為不易，要聽從薛公之言，用心研習這本文集。”
平安得到“官方認證”，興高采烈地回家用功了。
春闈考試仍設在禮部貢院，二月初九開考，為期九日。
這回除了金生，博兼堂的小夥伴們都要下場——金生年紀尚小，又在秋闈中表現一般，家裡打算壓他三年，再精進一下學問。
二月初九，寅時未到，平安就起床洗漱了，拜過祖先，拜過孔子，乘車來到貢院外。
春寒料峭，天光昏暗，貢院前的廣場上已經人山人海，三千多名考生聚集於此，等待貢院開門。來自全國各地的舉子驚訝地看著北直隸舉子人人拖著帶輪子的考箱，方便省力，不禁心中感慨，還是大城市的讀書人會想法子啊。
主考官劉璽帶領眾考官聆聽聖訓、拜過聖文宣王先師、關聖大帝、文昌帝君等，一應禮儀要比鄉試更加繁縟，不能有絲毫偏差。
隨後，考官撤到“內簾”，隨著三聲炮響，龍門大開，考生按省份分批入場，開始點名搜撿。
北直隸排在最先，露天甬道的牆根底下，粗魯的兵卒令舉子們寬衣解帶、脫鞋脫襪，連攜帶的糕點都要切開檢查，並要求單衣單被，皮衣皮褥不能帶裡，鞋底必須要薄，筆桿、燭臺必須能看到中空，一應考具都要一目瞭然。
間或捉出一兩個懷挾的舉子，體弱篩糠地被軍卒叉出去，立刻取消學籍，終身不得再考，並站枷示眾，以儆效尤。
聽著那哭天搶地的祈求聲，眾舉子心有慼慼，平安想到老爹在會試時受人誣陷，不知是怎樣驚惶的心境，卻能鎮定自若，力證清白，運氣不好，實力硬剛，最終憑藉紮實的功底透過了考試，
他直到此時才真正體會到老爹一路走來的不易，並譴責一下小時候踢天弄井的自己。
這時他拿回自己的考牌和浮漂，按照上面的序號找到自己的考號，號舍還算寬敞，但平安對著號頂上的窟窿嘆一口氣，可惜是全景天窗。
從卯時開始點名搜撿，一直到下晌還有陸續進廠的考生，考生不許交頭接耳，可以打掃衛生，安裝防雨的棚頂，也可以吃飯。
平安拿出釘錘雨布，叮叮噹噹將半成品的號頂裝好，掛上考簾，免得颳風下雨弄溼試卷。
這時看到左鄰右舍都拿出了點心充飢，平安也有點餓了，便從考籃中抓一把半熟的羊肉，取出小銅爐端到巷道上生火，蔥姜熗鍋、加水燒開，將羊肉投進鍋裡，下一把粉絲，將冷硬的饢餅掰成小塊倒進湯裡，輔以各種佐料，轉小火慢燉，羊肉湯的香味很快便飄滿整個巷道。
端回自己的號舍，撒上一把蒜苗，一道簡易版羊肉泡饃就做好了。
京城的倒春寒不是開玩笑的，前幾天才下過一場雪，積雪還沒化盡呢，剛剛在貢院外搜身點名一頓折騰，身上都冷透了，一碗熱騰騰的羊肉泡饃下肚，整個人都活過來了一般。
左右舉子們聞著陣陣肉香，看著手裡冷硬的糕餅，原本躊躇滿志的心頓時變得淒涼起來，眼淚在眼眶打轉，但絕不承認自己是被饞哭的。