第51章 第 51 章 爹爹不在家的第一個新年……
屋外飄著雪花, 屋內卻溫暖如春，遠近街巷傳來斷斷續續的煙花爆竹聲。
今天是大年三十，平安拉著陳敬時到家裡, 全家人圍坐在堂屋裡吃年夜飯。
酒足飯飽，平安嘆了口氣：“爹爹不在家的第一個新年，想他，想他, 想他……”
堂兄堂姐在院子裡喊：“平安，放鞭炮去啊！”
“來了來了！”平安將半個炸春捲塞進嘴裡，撒腿就跑，阿吉留戀的看一眼滿桌的年夜飯，跳過門檻跑了出去。
“也不是特別想嘛。”陳敬時搖頭道。
小孩子放爆竹，大人們要去祠堂裡請祖宗回來過年, 並和祖宗開一起大會，宣佈新一年的工作計劃。
今年族裡精壯的中年人、不讀書的後生，分別在各個工場、作坊、鋪子裡辛苦勞作了一整年, 明年開始, 族產交將由各房共同打理, 定期彙總至長房, 年底按盈利分紅, 多盈多得。
陳琰臨走前特意交代過, 賺不賺錢還在其次, 一定要讓家裡的年輕人都不要閒著。
陳老爺很費解：“阿琰從前一味的閉門讀書, 從甚麼時候開始, 這麼關心家裡事的？”
陳敬時道：“這要問你大孫子了，天天喊著家道中落家道中落，阿琰能不重視嗎？”
“童言無忌嘛。”陳老爺道。
“從前大夥都想著, 一個家族要想興盛，就要出舉人，出進士，其實一個家族的興衰，每個人都有脫不開的責任。”陳敬時道：“小孩子都比我們看得透徹。”
陳老爺嘿嘿一笑：“得虧我年滿五十了，不然還要被抓去幹活……”
陳敬時：“……”
……
陳琰在臘月二十三抵京，老師沈廷鶴派人在運河碼頭等他，他便徑直去了沈宅，拜見恩師。
來到沈宅時已近黃昏，沈廷鶴只穿了件深色的行衣，在庭院裡打太極拳，侍立一旁的老僕剛準備通稟，就被陳琰攔住了。
陳琰不想打擾老師，只是站在一旁靜靜等待，幾年不見，老師的身姿依然矯健，打心底裡高興。
直到沈廷鶴旋臂翻掌，屏息收勢，陳琰才走上去：“老師。”
“來了。”沈廷鶴笑道：“路上順利嗎，沒暈船吧？”
像在問候一個離家日久歸來的孩子。
陳琰從老僕手中接過禦寒的大氅，侍奉老師穿好，又奉上潔淨的帕子：“十分順利，沒有不適之感。”
沈廷鶴接過帕子擦手擦汗，一邊打量他：“幾年不見長高了不少。”
陳琰笑得略帶靦腆，兒子都好大的人，猛然被人說長高了，心底不禁生出一絲暖意。
進得堂屋，陳琰端正衣冠，給老師和師母行大禮。
沈廷鶴位居都察院右僉都御史，比陳老爺年輕幾歲，二女均已出嫁，二子都在外地書院求學，京城裡只有他和老妻居住，府裡沒有年輕女眷，便留陳琰暫住下來。
陳琰不是第一次在老師家中留宿，師母也不是第一次親自下廚招待他，他像在自己家裡一樣毫不拘束，對師母的手藝連聲誇讚：“幾年沒吃到師孃的飯菜了，心裡想得很。”
沈廷鶴道：“你師母這幾年也沒怎麼下過廚，我也是託了你的福。”
陳琰忙道：“既如此，得敬師孃一杯。”
“你小子，還是順杆爬的脾氣。”沈廷鶴笑道：“你寫信託我幫你找住處，我在椿萱衚衕給你找了處宅子，隨時可以立契，但年前還是住在家裡吧，我與你好好說說今年的會試。”
陳琰道：“都聽老師的。”
師生二人久別重逢，相談甚歡，不知不覺就到了臘月三十，滿京城的大小衙門掛筆封印，官員們各自回家過年。
一直到正月十五之前，陳琰都住在沈府，跟著老師拜過幾個“山頭”，不出意外的話，今年會試的主考將在這幾位高官之中產生，沈廷鶴難得空暇，將幾位大人的文章風格掰開了揉碎了講給他聽。
直到正月十六，陳琰才帶著阿祥，跟著沈家的管事來到椿萱衚衕。
京城的四合院比江南住宅軒敞的多，入門是一座磚砌的影壁，前院有倒座房五間，對面為二院的院牆，前後院以垂花門相通，進入二進院，三間正房、兩間耳房以及東西廂房，圍成了一個開闊的大院子，兩側以抄手遊廊相連。
院子角落有個葡萄架，下面是一座半舊的小秋千，陳琰想到開春發芽，翠綠的葡萄藤爬滿竹架，月白在下面乘涼，平安在院子裡奔跑，便會心一笑，與房東簽下了租賃的契書。
春闈在二月初九舉行，共分三場，每場三天，與鄉試一樣，要吃住在考場中九天六夜。
平安向陳敬時打聽，甚麼樣的人才可以做到首輔？
陳敬時告訴他：“國朝有一不成文的慣例，‘非進士不入翰林，非翰林不入內閣’，想入閣，至少是翰林出身，想進翰林院，得選庶吉士，每科館選庶吉士三十六人，基本取自二甲前幾十名，百名開外都沒甚麼指望。”
“如果沒選上呢？”
“沒選上，就是榜下即用，外放知縣或分入六部觀政，不用進翰林院熬資歷，也還是不錯的。”陳敬時道：“只是不要太低，容易掉入三甲，同進士只能候補，等待知縣出缺才有官做。”
於是平安提前一天跪在至聖先師像前禱告：“請孔子保佑我爹，會試成績排在百名開外，也不要太低，容易掉進三甲沒官做，一定要拿捏好分寸，勞您費心。”
虔誠叩拜。
……
“阿嚏！”貢院外的廣場上，陳琰打了個噴嚏。
“彥章是不是著涼了？”同行的舉子關心地問。
“不妨事。”陳琰道。
此時天還未亮，貢院外已經圍滿了人，來自全國各地的數千名舉子頂著料峭春寒聚集於此，或緊張不安，或躊躇滿志，等待會試開場。
卯時一到，隨著三聲炮響，從轅門內走出三個官員，領著一眾舉子往裡走。
儀門內，主考官帶領同考官聆聽聖訓、拜聖文宣王先師、關聖大帝、文昌帝君……一應禮節不能有絲毫差錯。
待主同考官各自就位，考生才開始分批入場。
在儀門外，搜檢的軍士要一一核對舉子的年齡、籍貫、姓名、相貌，搜撿的手段自不必提，非但要寬衣解帶脫鞋襪，連攜帶的糕點都會被粗魯的兵卒切開，所有衣物不許有夾層，不許絮棉花，一旦發現有懷挾夾帶者，立刻枷走示眾，取消學籍。
“大人，有了！”一名軍卒拿著一份夾帶，跑到搜檢官面前。
搜檢官翻開一看，是一份字型極小、版面密度極高的微刻本，不到半個手掌大小，囊括了《易本義》中前兩卷的所有內容。
搜檢官瞥一眼被兵卒押著的年輕舉子，冷聲喝問：“姓名，籍貫。”
那舉子沉聲應答：“平江省開源府盛安縣，陳琰。”
此話一出，四下譁然。
搜檢官冷哼一聲：“叉出去，站枷示眾，取消學籍，以儆效尤！”
“不可能！”有那仗義執言的同鄉站出來替陳琰說話：“彥章兄乃是我平江省的解元，四書五經爛熟於胸，根本用不著夾帶懷挾！”
陳琰也從震驚中慢慢鎮定下來。
這份小抄極為精緻，若非這次搜撿，他只怕一生都難得一見。
陳琰百思不解，是誰如此喪心病狂，竟用這等下三濫的手段陷害於他？
又有同鄉站出來道：“如果解元都需要夾帶小抄，那我們整個平江省的舉子都考不中春闈了！”
“陳兄十四歲進學，是聞名鄉里的神童，過目成誦、博聞廣識，他需要帶甚麼小抄？”
“誣陷，絕對是誣陷！”
同省的舉子們紛紛被煽動起來，一聲高過一聲，畢竟兔死狐悲，誰也不能保證後續的搜檢不會發生在自己頭上。
“肅靜！”搜檢官厲喝一聲：“再敢有喧譁者，立刻逐出貢院，通報地方學政革除學籍。”
嘈雜之聲漸小，很快便重歸平靜。十年寒窗苦讀熬到春闈的舉子們，誰也不敢拿前途冒險。
“何人在此喧譁？”
儀門之內是龍門，龍門亦設有一道查驗身份的關卡，掌管龍門的官員叫周沂，同為翰林院編撰，一身綠袍官服從門內走出來。
陳琰認識周沂，本屆主考官郭恆的門生，年下老師帶他去拜訪郭恆的時候見過。
陳琰看一眼身後的同鄉舉子，深施一禮道：“大人，學生在此處被人栽贓陷害，想求見主考大人自證清白。”
儀門的搜檢官呵斥道：“主考官是你想見就見的嗎？”
陳琰看向那位搜檢官，目光忽而變得銳利，一字一頓道：“我說了，有人栽贓陷害於我，大人怎麼只聽見了最後一句，莫非是預設了？”
搜檢官道：“你含血噴人！”
陳琰又道：“我是不是含血噴人，明日就知道了。”
“你甚麼意思？”
“今日我若被逐出貢院，明日就去敲登聞鼓告御狀，大不了玉石俱焚。”
這時又有同鄉對周圍人普及道：“他幹得出來，對，他真幹過……”
“肅靜！”搜檢官直視陳琰的目光，不知緣由的，竟然有一絲畏縮。
此時周沂才沉聲開口：“陳解元，你跟我進來吧。”
似乎在著重強調他解元的身份。
搜檢官阻攔道：“周大人，你是龍門的官員，憑甚麼插手儀門搜檢？是不是今後檢出懷挾的舉子都能面見主考申辯？你當這裡是縣衙大堂？”
周沂心知不合規矩，只好道：“勞煩將此人暫押於此，我去稟報主考。”
搜檢官還要開口。
周沂反問：“錢大人不會連這個要求都要拒絕吧？”
搜檢官一時語塞，憤然令左右將陳琰押至儀門外。
周沂看了陳琰一眼，疾步轉入內簾稟報。
主副考官連同十八房同考官、總監官，以及十八位內監官皆聚集於此，正靜候考生入場，誰料竟出了這樣的事。
“一省解元夾帶小抄？”一名同考官道：“這可真是千古奇聞。”
“除非他鄉試也是抄的。”另一人半開玩笑道。
“不可能，世上哪有抄出來的解元，除非是冒名頂替。”
“如果頂替之人有解元之才，為甚麼不自己考呢？”
周沂聽他們你一言我一語的談笑，內心有些著急，出聲問道：“總裁，該如何處置此人？”
本屆會試的總裁官郭恆掃一眼在座：“諸位怎麼看？”
眾人一致表示，還真想見見這位夾帶小抄的解元公。
“他說他能自證清白？如何自證？”郭恆又問。
“下官不清楚。”周沂道。
郭恆也便沉聲道：“帶他進來吧。”