第232章 三年後 ……
平靜的日子, 就像是奔流不息的河水，一個不留意就過了兩三年。
這兩三年裡，咸陽城的街道寬了, 人也多了, 從六國來的商賈趕著馬車, 馱著貨物，在城門口排成長隊, 等著入城。守城計程車兵查驗文牒, 翻看貨物, 忙得腳不沾地。
“快走快走, 別堵著道！”
商賈們也不惱, 笑嘻嘻地遞上文牒，偶爾還塞上一把從家鄉帶來的乾貨，套幾句近乎，問問城裡的行情。
市集比從前熱鬧了不止一倍。綢緞鋪、糧行、鐵匠鋪、藥鋪、雜貨攤子, 一家挨著一家, 叫賣聲此起彼伏。賣胡餅的攤子前頭排著長隊，那餅烤得金黃酥脆, 撒著芝麻，咬一口掉渣，香氣能飄過半條街。賣布的扯著嗓子吆喝, 說自家的布是從蜀地運來的，又軟又結實，買回去做衣裳，穿個三年五載都不帶破的。
街角的茶館裡，說書人一拍醒木，壓低聲音, 故作神秘：“諸位可知，那李牧將軍，前些日子又打了勝仗？”
茶客們立刻豎起耳朵，手裡的茶都忘了喝。
“那匈奴人，仗著馬快，又來劫掠邊境，李將軍早就算準了他們的路線，在半道上設了埋伏，殺了他個人仰馬翻，那匈奴單于，狼狽逃竄，連馬都丟了！”
滿堂喝彩，有人拍著桌子叫好，有人大聲喊：“李將軍威武！”
說書人得意地捋了捋鬍子，又道：“這還不算完，李將軍不但打了勝仗，還帶回了一千匹良馬，都是草原上最好的馬種。從今往後，咱們秦國的騎兵，那就更厲害了！”
茶館裡的氣氛越發熱烈，茶客們七嘴八舌地議論起來，有人說李牧是當世第一名將，有人說王上慧眼識珠，還有人感慨，說這幾年日子越來越好過，賦稅輕了，收成好了，連打仗都只打勝仗，秦國這是要一飛沖天了。
有人笑著接話：“一飛沖天？那叫一統天下！”
眾人又是一陣大笑，笑聲從茶館裡傳出去，飄到街上，飄到半空中，和著市集的喧囂，融進了咸陽城裡。
城外的田野上，也是一派繁忙景象，這幾年，秦國大力推廣新的作物，經過反覆試種，終於在這片土地上紮下了根，小麥的產量比往年又多了三成，更別提一些新的作物，譬如土豆紅薯南瓜等等這些好吃又好種的。
司農的官員們忙得不可開交，整日裡往鄉下跑，教庶民們怎麼育種、怎麼施肥、怎麼防蟲。起初庶民們還不信，覺得這些新花樣未必比得上祖祖輩輩傳下來的老法子，可等到秋收的時候，看著那黃澄澄的麥穗，比往年沉了不止一星半點，一個個從此言聽計從。
至於輕徭薄賦，因為兩代秦王走得時間太近了，一前一後的，朝局變化也大，這個時候最要緊的是穩住民心，讓百姓喘口氣，讓土地休養休養。
於是賦稅一減再減，徭役一輕再輕，庶民手頭寬裕了，人口也多了起來，人口多了，兵源就足了。
從前秦國要打一場大仗，總得掂量再三，怕戰線太長，糧草接濟不上，怕後方不穩，如今這些問題，似乎都不那麼要緊了。
這幾年裡，秦國的版圖也在悄然擴張。
不是靠大規模的征戰，而是靠一點一滴的蠶食，東線那邊，蒙驁的部將們像耐心的獵手，一步一步地向魏國境內推進，今天佔一座城，明天奪一塊地，每次只前進一點點，卻讓魏國連反應都來不及。
南線那邊，李牧雖然更多時候在北地，但他留下的防線固若金湯，楚國試探了幾次，結果是次次討不到好處還得被秦軍掠奪帶去的糧草。北線更不必說，秦國的商隊來來往往，他們在互市中嚐到了甜頭，再也不想回到從前那種刀口舔血的日子。
一切都朝著好的方向走，好到咸陽宮裡的朝臣們，甚至開始有些按捺不住了。
這一日早朝，議完了例行的政務，殿內安靜了片刻，幾位朝臣互相交換了眼神，終於，一個鬚髮花白的老臣出列，跪伏於地。
“王上，臣有本要奏。”
異人靠在王座上，低聲咳嗽了兩聲，隨後他抬了抬手，示意老臣說下去。
老臣抬起頭，聲音洪亮：“臣請王上，重啟東出之策！”
殿內頓時嗡嗡作響，老臣繼續道：“王上登基以來，輕徭薄賦，如今國庫充盈，糧草豐足，將士摩拳擦掌此時不東出，更待何時？”
又一位大臣出列附和：“魏國衰弱，趙國分裂，齊國自保，楚國觀望，燕國偏遠，韓國茍延殘喘，六國無一可擋秦□□芒，王上，天賜良機，不可錯失！”
接著，更多的聲音響起來，有人說東線蒙驁已經準備就緒，只等王上一聲令下，有人說趙國邯鄲空虛，若能一舉拿下，則中原門戶洞開，還有人說，九鼎已經在咸陽了，可天下還沒歸一，這是歷代先王的遺願，也是王上不可推卸的責任。
異人坐在王座上，聽著這些慷慨激昂的聲音，面色平靜如水，看不出喜怒。
等到殿內漸漸安靜下來，他才緩緩開口，聲音不大，卻清清楚楚。
“東出之事，寡人自有考量，容後再議。”
退朝後，異人把呂不韋單獨留了下來。
兩人對坐在偏殿，案上擺著新沏的茶，茶湯清亮，香氣嫋嫋，呂不韋端起茶杯，卻沒有喝，只是看著異人的臉色。
“王上，朝臣們的心思，您都看見了。”呂不韋斟酌著開口，“這幾年，秦國確實積蓄了不少力量，糧草、兵馬、民心，都比從前強了不止一籌。此時東出，未必不可。”
異人端起茶杯，輕輕吹了吹，喝了一口，不緊不慢地放下。
“寡人知道。”他說，“但打仗，不是隻靠糧草兵馬。”他走到輿圖前，那幅圖已經換了新的，秦國的版圖比幾年前又大了一圈，那些新佔領的城池、新收服的部落，都用硃筆標註出來，密密麻麻的一片。
“你看這裡，”異人指了指趙國邯鄲的位置，“趙國雖然衰弱，但廉頗還在，此人雖老，卻不是輕易能對付的，還有魏國，信陵君雖然被魏王猜忌，手無實權日漸頹廢，但他的門客遍佈天下，若秦軍壓境，他未必不會重新出山，楚國那邊春申君雖然屢戰屢敗，但楚國地大，若傾國之力來援，秦國未必能討到便宜。”
呂不韋走到他身邊，看著輿圖上那些標註，若有所思。
“王上的意思是，時機還不成熟？”
異人沉默了片刻，搖了搖頭。
“不是不成熟，是還要等，”他的目光落在趙國邯鄲的位置上，聲音漸漸低下去，“等一個契機，等一個讓六國無力聯合的契機，等一個讓秦國可以各個擊破的契機。”
他轉過身，看著呂不韋。
“寡人不想打一場曠日持久的戰爭，秦國好不容易國庫充足了，不能在一場仗裡敗光，寡人要的，是速戰速決，是雷霆一擊，是一戰定乾坤。”
呂不韋心頭一震，俯首道：“臣明白了。”
異人走回案邊坐下，端起茶杯，卻發現茶已經涼了，他沒有叫人換，就那麼喝了一口，涼茶入口，苦澀得很。
“寡人有時候在想，”他忽然開口，聲音很輕，“先王臨終前，讓寡人別像他那樣，寡人當時點了頭，可如今，寡人也不知道，自己有沒有做到。”
呂不韋抬起頭，“先王操心了一輩子，累了一輩子，到最後也沒能真正放下心來，可王上不一樣，王上把秦國打理得井井有條，讓庶民過上了好日子，讓將士有了用武之地，先王若在天有靈，一定會欣慰的。”
異人沒有說話，只是看著窗外。
窗外，咸陽的天空很藍，藍得像一塊剛洗過的布，幾朵白雲慢悠悠地飄過，像是不急著趕路的樣子。
呂不韋看著他的側臉，心裡忽然湧起一陣說不清的感慨。
這位秦王雖然才三十出頭，可鬢邊已經有了白髮，眼角的細紋也多了，笑起來的時候，總帶著幾分疲憊。
王的身體不大好，呂不韋心頭飄過這句話，隨即他低下頭掩蓋住眼裡的複雜。
異人低聲咳嗽著，沒有注意到呂不韋的眼神變化，他見時間差不多了，便打發呂不韋下去了。
咸陽宮內，琤兒已經三歲了。
小傢伙長得白白胖胖，特別像小政兒小時候，尤其那雙眼睛，又黑又亮，看人的時候總是帶著幾分探究，像是在琢磨甚麼，一刻也閒不住，滿院子跑，追蝴蝶、攆小鳥、爬假山、鑽花叢，把乳孃和侍女們累得氣喘吁吁，他卻樂此不疲。
“琤兒！你給我下來！”
趙絮晚站在廊下，仰頭看著趴在假山頂上的小兒子，氣得聲音都變了調，琤兒趴在石頭上，兩隻小手緊緊扒著石縫，兩條小腿懸在半空中晃來晃去，衝阿母咧嘴一笑。
“阿母，上面好好看！”
“好看甚麼好看！你給我下來！摔了怎麼辦！”
琤兒不情不願地往下爬，乳孃在旁邊急得臉都白了，伸手去接，他又扭著身子不肯讓抱，非要自己下來，好不容易踩到了地面，拍了拍手上的灰，笑嘻嘻地跑到阿母面前，仰著頭。
“阿母，我爬得好不好？”
趙絮晚蹲下身，捧著他的臉左看右看，確認沒有磕著碰著，才鬆了一口氣，隨即板起臉。
“再爬一次，罰你三天不許吃酥酪。”
琤兒的臉立刻垮了下來，癟著嘴，委屈巴巴地看著阿母。
“阿母，我錯了。”
趙絮晚看著他那副可憐兮兮的小模樣，心一下子又軟了，不過面上卻還繃著。
“錯哪兒了？”
“不該爬假山。”
“還有呢？”
琤兒想了想，眨巴眨巴眼睛，試探著說：“不該讓阿母擔心？”
趙絮晚終於繃不住了，伸手揉了揉他的腦袋。
“知道就好，去，把手洗乾淨，等會兒你哥哥要回來了。”
琤兒眼睛一亮，轉身就跑，跑了兩步又回頭。
“阿母，哥哥今天會帶好吃的嗎？”
“帶了就給你，沒帶就沒有。”
“那哥哥一定帶了！”琤兒信心滿滿地說完，一溜煙跑沒影了。
趙絮晚站在原地，看著那個小小的背影消失在廊道盡頭，笑著搖了搖頭。
這幾年，政兒長大了不少，已經是個十歲的少年了，他的個子躥得很快，比同齡人高了半個頭，肩膀也寬了些，穿上太子的服制，站在朝堂上，已經有了幾分儲君的模樣，可私底下嘛，他還是那個會跟弟弟搶酥酪、會在阿母面前撒嬌的孩子。
琤兒最黏的就是哥哥，每次政兒從東宮過來，琤兒就像一隻小炮彈一樣衝過去，抱住哥哥的腿不放，嘴裡喊著“哥哥哥哥”，喊得又急又響，生怕別人不知道他有多高興，政兒嘴上嫌棄，說“你都多大了還抱腿”，可每次都會彎腰把弟弟抱起來，在懷裡顛一顛，說一句“又重了”，然後任由弟弟在他臉上親得滿臉口水。