第221章 願意嗎 ……
不過說是新年其實也沒有放幾天假, 就又各司其職了。
“六國使節的國書，你看。”異人將幾卷帛書推到趙絮晚面前。
趙絮晚展開，一封來自趙國, 措辭恭敬, 卻暗藏機鋒, 言下之意是“李牧之事，秦國做得不地道”, 一封來自魏國, 信陵君親筆, 言辭懇切, 試探秦國對合縱的態度, 一封來自楚國，春申君的問候，熱情得有些過分。
“都在試探。”她放下國書。
異人點頭：“李牧在南邊釘著，楚國不敢動。但趙國不一樣, 他們丟的不只是一個將領, 是臉面。”
“趙王那邊……”
“趙王遷是個軟骨頭，但他身邊的人不軟。”異人頓了頓, “郭開還在。”
趙絮晚明白了。郭開，那個陷害廉頗、逼走李牧的趙國內奸，如今依舊是趙王身邊的紅人。李牧歸秦, 最恨的人不是趙王，而是他。
“他會對李牧下手？”
“他不敢明著來。”異人冷笑，“但他會想辦法，讓李牧在秦國待得不舒服。”
兩人對視一眼，都知道這話的分量。郭開那種人，正面交鋒不行, 但陰人的本事，天下無雙。
李牧在南邊過得其實很舒服。
那一戰之後，楚軍老實了許多，巡邏的斥候都繞著秦軍關隘走。三千秦軍對他心服口服，喊了一個月嗓子的老兵們，如今見了他都挺直腰桿，眼神裡滿是敬重。
“將軍，楚人又送東西來了。”副將進門，一臉古怪。
李牧抬頭：“甚麼？”
“酒，肉，還有一封信。”副將把東西放下，“春申君親筆，說上次誤會，賠禮道歉。”
李牧掃了一眼那封信，沒接。
“退回去。”
副將一愣：“將軍，這……”
“退回去。”李牧的聲音平淡，“告訴他們，秦軍不缺酒肉，讓他們留著犒勞自己的兵。”
副將領命而去，心裡卻在想，這位將軍，是真硬氣。
楚人送東西，不就是想試探？收了，就是給面子，不收，就是不給面子。李牧倒好，直接退回去，擺明了告訴楚人：別來這套。
訊息傳回郢都，春申君氣得摔了杯子。
“李牧！欺人太甚！”
旁邊幕僚低聲道：“君上，此人軟硬不吃，不如……”
“不如甚麼？”
幕僚湊近，壓低聲音說了幾句話。春申君聽完，臉色陰晴不定。
“你是說……郭開？”
幕僚點頭：“郭開與李牧有仇，若能讓趙國那邊動手，借刀殺人，秦國查不到咱們頭上。”
春申君沉默良久，緩緩點頭。
新年沒過多久，咸陽來了一位特殊的客人。
趙國的使者，帶著趙王的國書，明面上是祝賀新王登基，暗地裡卻另有所圖。
異人在正殿接見了他，禮儀周全，言辭客氣。使者呈上國書，又獻上厚禮，一切都很正常。
直到使者私下求見，遞上一封密信。
“這是郭開大夫給秦王的信。”
異人接過，展開，看完，面色不變。
信上的內容很簡單：郭開願意與秦國修好，願將趙國邊境的一些情報奉上，只求秦國一件事，處置李牧。
不是殺，是處置，讓李牧離開邊境，調回咸陽，閒置也好，軟禁也罷，只要他不再掌兵。
異人看完，將信放在案上。
“郭開大夫的好意，寡人心領了。”他的聲音平淡，“但李牧是秦國之將，如何用他，是寡人的事，不勞郭大夫費心。”
使者臉色微變，還想再說甚麼，卻被內侍請了出去。
人走後，呂不韋從側殿出來。
“王上，郭開這是想借刀殺人。”
異人點頭：“我知道。”
“那王上打算……”
“甚麼都不做。”異人站起身，“李牧在南邊好好的，楚國不敢動，趙國想動也動不了。郭開那點心思，讓他自己憋著。”
呂不韋若有所思：“王上的意思是……冷處理？”
異人看他一眼，嘴角微微上揚。
“有時候，不理，就是最好的回應。”
郭開的信被壓了下來，沒有激起任何波瀾。
趙絮晚知道這事後，只問了一句：“李牧那邊，要不要提醒他小心？”
異人搖頭：“不用，他知道郭開是甚麼人，比我們更清楚。”
趙絮晚想想也是，李牧在北地跟郭開鬥了那麼些年，能不知道那人的手段？他既然敢留在秦國，敢領兵駐防，就不怕郭開搗鬼。
“倒是你弟弟那邊，”異人忽然道，“最近立功了。”
趙絮晚眼睛一亮：“阿昕？”
異人點頭，從案上抽出一份軍報遞給她。
趙絮晚展開，上面寫著：趙昕率部巡查邊境時，遭遇小股流竄的盜匪，全殲，無一人傷亡。
“又是小功。”她笑道，“攢著攢著，該升官了。”
異人看著她臉上的笑容，心頭微軟。
“快了。再攢幾件，就能調回咸陽，讓你常常見到。”
趙絮晚抬頭看他，眼裡有光。
“真的？”
異人點頭：“真的。”
五月初，咸陽宮發生了一件不大不小的事。
華陽太后病了。
自從先王駕崩，華陽太后的身子就一直不大好，太醫令說是鬱結於心，需靜養。可靜養了半年，反倒越來越重。
趙絮晚去看過她幾次，每次都只見她靠在榻上，面色蒼白，眼神空洞，不知在想甚麼。
“太后，”這日趙絮晚又去探望，在她榻邊坐下，“可有甚麼想吃的？我讓御膳房去做。”
華陽太后搖搖頭，目光落在她臉上，久久沒有移開。
“我以前……做過一些事，對不住你們，如今想來，都是我自己糊塗。”
趙絮晚沉默片刻，輕聲道：“太后別多想，好好養病要緊。”
華陽太后看著她，眼眶微微泛紅。
“王上……對你還好嗎？”
趙絮晚點頭：“很好。”
華陽太后又苦笑：“那就好，那就好……”
她閉上眼，不再說話。
趙絮晚坐了一會兒，起身告辭。
走出寢殿時，她回頭看了一眼。華陽太后依舊閉著眼，躺在那裡，像一尊褪了色的雕像。
那一刻，趙絮晚忽然有些感慨。
這個女人，曾經也是寵冠六宮的貴人，曾經也有過風光無限的日子。可到頭來，丈夫冷淡，嗣子疏遠，一個人孤零零地躺在這裡，連個說知心話的人都沒有。
權勢，榮華，到最後，又能留下甚麼？
四月初，邊境傳來訊息，楚國又動了。
不是大軍壓境，是派了幾百人，在邊境線上來回遊弋，試探秦軍的反應。
李牧沒有動。
他下令全軍嚴守關隘，不許出戰，不許追擊，不許與楚軍發生任何衝突。
楚軍遊弋了三天，發現秦軍紋絲不動，漸漸膽大起來，開始靠近關隘，甚至有人衝著關牆上謾罵挑釁。
秦軍將士氣得眼睛都紅了，紛紛請戰。
李牧依舊不許。
“將軍！”副將急了，“楚人欺人太甚！咱們就讓他們這麼欺負？”
李牧看他一眼，目光平靜如水。
“急甚麼。”
副將一愣。
李牧站起身，走到窗前，望著遠處楚軍的方向。
“他們來，是想激我們出戰。我們若出戰，就中了他們的計。”
“可是……”
“沒有可是。”李牧打斷他，“傳令下去，從今夜開始，牆上的燈火熄掉一半。”
副將又是一愣：“熄燈？”
李牧點頭。
楚軍主將收到斥候回報，說秦軍關牆上的燈火熄了一半，頓時大喜。
“李牧怕了！”他拍案而起，“傳令下去，明日全軍壓上，試探虛實！”
副將有些猶豫：“將軍，會不會有詐？”
“有甚麼詐？他若真有底氣，何必熄燈？”主將冷笑，“李牧再厲害，也不過三千人，咱們四千，怕他？”
翌日，楚軍四千人傾巢而出，直逼秦軍關隘。
關牆上，秦軍嚴陣以待，卻沒有放箭，也沒有出戰。
楚軍主將越發得意，下令全軍逼近，準備強攻。
就在這時，關牆兩側的山崖上，忽然傳來震天的喊殺聲。
埋伏。
李牧早就在兩側山崖上埋伏了五百精兵，只等楚軍進入伏擊圈。
楚軍大亂。
主將還想組織反擊，關牆上的秦軍卻忽然開啟關門，衝殺出來。
前後夾擊，楚軍潰不成軍。
這一戰，秦軍斬敵一千二百，俘虜八百，楚軍主將當場被斬。
訊息傳出，六國震驚。
春申君在郢都收到戰報，臉色鐵青，久久說不出話。
李牧，李牧，又是李牧。
咸陽宮，異人看著戰報，嘴角微微上揚。
“告訴李牧，寡人要賞他。”
呂不韋俯首：“王上打算如何賞？”
異人想了想，緩緩道：“封他一個關內侯的爵位，讓他回咸陽領賞。”
呂不韋一愣：“回咸陽？那邊境……”
“邊境暫時用不著他了。”異人站起身，走到輿圖前，“楚國已經是兩次挑釁了，雖算不上大戰，但至少短期內不敢動。”
“況且趙國那邊，也該動一動了。”
五月初，李牧奉命回咸陽。
他走的那天，三千秦軍列隊相送，一個個眼眶通紅。
“將軍！”副將跪在他面前，“末將願隨將軍同去！”
李牧扶起他，拍了拍他的肩膀。
“好好守著這裡。我還會回來。”
副將用力點頭，喉頭哽得說不出話。
李牧上了馬車，車簾落下，馬車緩緩駛離關隘。
他掀開車簾，最後看了一眼那座他守了半年的關牆。
那些跟著他喊了一個月嗓子的老兵，那些跟他一起設伏殺敵的將士，此刻都站在關牆上，望著他遠去的方向。
李牧放下車簾，閉上眼。秦國的兵，比他想的好帶。
七日後，李牧抵達咸陽。
異人在偏殿接見了他，沒有大張旗鼓，只是君臣對坐，案上擺著幾碟點心和一壺茶。
“將軍辛苦了。”異人親手為他斟茶。
李牧接過，一飲而盡。
“王上召臣回來，有何事？”
異人看著他，目光裡帶著幾分欣賞。
“寡人想讓你去一趟北地。”
李牧微微一怔。
北地，那是他的舊地，是他守了十幾年的地方，是他被逼得假死脫身的地方。
“王上想讓臣……”
“不是讓你領兵，”異人打斷他，“是讓你以秦使的身份，去一趟北地，見一些人。”
李牧明白了。
北地那些部落，那些曾經被他壓服、又因他離去而蠢蠢欲動的勢力，如今需要一個態度。
秦國願意給他們安穩，願意與他們通商，願意讓他們在這片草原上活下去。
前提是，他們得認秦國這個主。
“臣明白了。”李牧俯首，“臣願往。”
異人看著他，忽然問：“將軍不怕？”
李牧抬起頭，目光平靜。“怕甚麼？”
“怕那些人，還記得你是李牧，是那個曾經壓得他們抬不起頭的人，怕他們恨你，想殺你。”
李牧沉默片刻，淡淡道：“臣在北地十幾年，殺過的人，比咸陽城的人還多，他們恨臣，臣知道。但他們也怕臣，臣更知道。”
他頓了頓，聲音沉下去。
“只要他們怕，就不敢動。”
異人看著他，良久，點了點頭。
“好。寡人等將軍的好訊息。”
李牧出使北地的訊息，沒有公開。
他只帶了二十個護衛，輕車簡從，沿著那條他走過無數次的路，一路向北。
趙英送他到城外，眼眶紅紅的，卻沒有哭。
阿黎站在她身邊，仰頭看著父親，小手緊緊攥著母親的手。
李牧蹲下身，看著兒子。
“阿父很快回來。”
阿黎點點頭，沒有說話。
李牧揉了揉他的發頂，站起身，看向趙英。
“等我。”
趙英用力點頭。
李牧轉身上馬，帶著二十個護衛，消失在官道的盡頭。
趙英站在原地，望著那個方向，久久沒有動。
阿黎忽然開口：“阿母，阿父會回來的。”
趙英低頭看他，眼眶又紅了。
“你怎麼知道？”
阿黎想了想，認真道：“因為他答應過。”
趙英的眼淚終於落下來。她蹲下身，將兒子緊緊抱在懷裡。
五月的北地，草長鷹飛，李牧站在一座小丘上，望著眼前這片熟悉的草原，久久無言。
他從一個年輕校尉，一步步走到今天，大半輩子都耗在這片草原上，那些被他殺過的敵人，那些被他救過的百姓，那些跟他出生入死的袍澤，都在這片土地下沉睡。
“將軍，”護衛長輕聲道，“前面就是白狼部的營地。”
李牧點點頭，策馬向前。
白狼部的首領是個三十多歲的壯年漢子，叫阿骨他父親當年曾與李牧交戰，被李牧殺得片甲不留，最終不得不臣服。
如今父親死了，兒子繼位，心思又開始活絡起來。
李牧的到來，讓他既驚又怕。
“李……李將軍？”阿骨看著他，臉色變幻不定，“你不是……不是死了嗎？”
李牧看著他，淡淡道：“閻王不收，又回來了。”
阿骨幹笑兩聲，不知該如何接話。
李牧沒有跟他廢話，直接將秦國的意思說了。
通商，互市，給鹽，給糧，給鐵器。條件只有一個：歸附秦國。
阿骨沉默了。
歸附秦國，意味著甚麼，他比誰都清楚。意味著以後不能再劫掠邊境，不能再隨心所欲，得聽秦人的話。
可若不歸附……
他看著李牧，看著那雙平靜如水的眼睛，忽然打了個寒噤。
這人當初能殺他父親，如今也能殺他。
“我……我歸附。”阿骨低下頭，聲音悶悶的。
接下來的日子，李牧走遍了北地大大小小的部落。
有的痛快歸附，有的猶豫不決，有的一開始強硬，但被李牧看了一眼之後，曾經的種種又讓他立刻軟了。
一個月後，北地十七個部落，全部歸附秦國。
訊息傳回咸陽，異人難得在朝堂上笑出聲。
“李牧，當賞！”
這一次，無人反對。
七月，李牧回到咸陽。
趙英帶著阿黎等在城門口，遠遠看見那隊人馬，眼眶就紅了。
李牧策馬近前，翻身下馬，走到她面前。
“我回來了。”
趙英看著他，看著他曬黑的臉，看著他眼裡的血絲，看著他滿身的疲憊，眼淚終於忍不住滾落下來。
李牧伸出手，替她拭去眼淚。
“別哭，回來了。”
趙英點點頭，抓住他的手，抓得很緊。
阿黎站在一旁，仰頭看著父親。
李牧蹲下身，看著他。
“阿黎，阿父回來了。”
阿黎點點頭，忽然伸出手，抱住了他的脖子。
李牧微微一怔，隨即輕輕攬住兒子。
咸陽宮，異人聽完李牧的稟報，點了點頭。
“將軍辛苦了。”
李牧搖頭：“分內之事。”
異人看著他，忽然問：“將軍可想再回北地？”
李牧微微一怔。
“寡人的意思是，若讓你去守北地，你可願意？”
李牧沉默片刻，緩緩道：“北地是臣的舊地，守了十幾年，說不想，是假的，但臣如今是秦將，王上讓臣去哪兒，臣就去哪兒。”
說不想去太假了，但李牧也知道目前秦對於北地的防守十分嚴格，從北地駐守的大多將領都是秦自己的重臣就能看出來。
此時的李牧雖然抵擋住了楚國再南邊的騷擾，但論功行賞還遠遠不夠，異人哪怕封了他侯，他也是無足輕重的。
異人看著他，目光裡帶著幾分複雜的情緒。
“寡人遲早會讓你去的。”他站起身，走到窗前，“但不是現在。”
李牧沒有說話。
異人望著窗外，望著那片灰濛濛的天空。
“趙國那邊，還得你盯著，郭開那個人，不會善罷甘休。”
李牧點頭：“臣明白。”
異人轉過身，看著他。
“將軍，寡人問你一句話。”
李牧俯首。
“若有朝一日，寡人讓你領兵攻趙，你可願意？”
殿內陷入一片寂靜，李牧跪在那裡，久久沒有開口。
異人也不催他，就那麼等著。
良久，李牧抬起頭，目光平靜如水。
“臣，願往。”
異人看著他，這一次他的嘴角終於上揚了。
“很好。”