第199章 水太深 ……
呂不韋的動作極快, 派出的死士與密探如同投入北地暗夜的石子，無聲無息地消失在雁門關外的莽莽風沙與草原之中。
公子府內，趙絮晚又察覺到了異人眉宇間重新凝聚的陰鬱。
小政兒也敏感地捕捉到了父親的變化。一日午後, 他忍不住問趙絮晚：“阿母, 阿父是不是又在為北地的事情煩心？前線不是一直在打勝仗嗎？”
趙絮晚輕撫他的發頂, 柔聲道：“國之大事，牽一髮而動全身, 所慮的或許不止是眼前的一場勝仗。”
“是因為廉頗將軍嗎？還是……因為那個李牧將軍？”小政兒仰著臉, 清澈的眼底映著窗外的日光。
趙絮晚微怔, 沒有直接回答, 只是道：“等政兒再長大點就知道了。”
小政兒似懂非懂地點點頭, 只是在心裡默默思考要多大才算大。
北地，雁門關外，百里荒原。
一支由三名“逃亡刑徒”和兩名“走私皮貨商”組成的隊伍，正沿著一條幹涸的河谷艱難跋涉。他們衣衫襤褸, 面容疲憊, 眼神卻銳利如鷹隼，時刻掃視著四周起伏的丘陵與稀疏的灌木叢。
這是呂不韋精心挑選的“餌”。
為首者是個臉上帶疤的人, 曾是真有過逃亡經歷又被呂不韋秘密收編的死士，熟悉北地地形與胡語。他懷中貼身藏著一份以特殊藥水寫就、看似尋常羊皮買賣契書的密信，內容指向秦軍在北地一處已被放棄的舊糧秣轉運點, 並提及“秦軍今秋或有異動，欲自雲中古道東向”。
這是異人與呂不韋商定的“半真半假”之餌，舊糧點是真的，但早已廢棄，雲中古道是存在的，但秋日東向用兵則是純粹的虛招。
他們已經在河谷裡行進了兩日, 按照計劃，這裡應是黑騎近來頻繁活動的區域之一。
第三日黃昏，夕陽將荒原染成一片血色。隊伍在一處背風的巖壁下準備歇息，負責警戒的年輕“皮貨商”剛爬上巖壁高處，忽然身體一僵，隨即如同被風吹折的蘆葦般軟倒，順著砂石滑落下來，脖頸處一道細窄的傷口，正汩汩冒著血沫。
沒有喊殺聲，沒有馬蹄轟鳴。
幾道黑影彷彿是從漸漸濃重的暮色中直接剝離出來，他們身著緊束的黑色皮甲，外罩彷彿能吸收光線的黑色斗篷，臉上覆著猙獰的狼首面具，只露出一雙雙冰冷無情的眼睛，□□的戰馬亦是通體烏黑，四蹄裹著厚布，賓士起來幾乎無聲。
他們出現的方位極其刁鑽，恰好封死了河谷兩端的出口和巖壁上方的退路。
為首的人心中巨震，知道正主來了。他猛地拔刀，用胡語嘶吼：“散開！是黑狼崽子！” 其餘三人反應亦快，迅速背靠巖壁，結成一個小小戰陣。
然而，黑騎的速度和配合遠超他們想象，為首的黑騎首領只是輕輕一揮手，五名黑騎如鬼魅般撲上，手中並非長兵，而是利於近戰的彎刀與短矛，他們的動作簡潔又致命，刀光矛影在暮色中劃出淒厲的弧線。
帶刀疤的人揮刀格開一記劈砍，虎口劇震，對方的力道大得驚人，他試圖向首領模樣的黑騎靠近，懷中羊皮卷是他的使命，必須讓對方“繳獲”。但兩名黑騎如影隨形地纏住他，刀光專門往他懷裡的位置招呼，卻有意無意地避開了要害。
“他們要活口，要東西！”為首的人瞬間明悟。他故意賣了個破綻，肩頭被劃開一道血口，踉蹌後退，懷中羊皮卷“無意”間掉落在地。
一名黑騎立刻用矛尖挑起羊皮卷，拋給首領，首領接過，並未立刻檢視，面具下的目光掃過戰場。就這麼片刻耽擱，三名同伴已有兩人倒在血泊中，最後一人被兩柄彎刀交叉架住脖頸，動彈不得。
石喘息著，知道時機已到，他猛地將藏在靴筒中的一枚淬毒短刃刺向自己心口，這是死士的最後歸宿。然而，一道黑影比他更快，一塊拳頭大的石塊精準地砸中他的手腕，短刃脫手飛出，幾乎同時，另一名黑騎欺身而上，一記重擊砸在他的後頸。
黑暗吞沒意識前，石最後一個念頭是：他們……連自殺的機會都不給。
咸陽，異人接到呂不韋密報時，已是石等人失聯的第七日。密報極簡：“餌盡沒，一人生擒，餌料已投，黑騎確如鬼魅，戰力卓絕，行事周密，絕非尋常匪類。生擒者，疑為‘石’，目前下落不明。”
“只有一人生擒……”異人指尖敲擊著案几，“石……他是老手，知道太多。”
“是，這是最大風險。”呂不韋面色凝重，“但也是機會，石骨頭硬，可若對方手段夠狠，或用藥，或攻心，難保萬全，當然關鍵是看黑騎，或者說他們背後的人，對哪部分感興趣，又相信多少。”
異人走到窗邊，望著北方夜空：“現在只能等，等北地其他暗線能否發現黑石或那支黑騎的蹤跡，等那餌料能否引出下一個動作。廉頗那邊呢？有甚麼動靜？”
“據廉頗軍中的內線艱難傳回的訊息，廉頗似乎也察覺到了異常，最近幾次出巡邊境，衛隊規模加大，且路線多變。他軍中清洗仍在繼續，氣氛緊張，但關於‘黑騎’和‘牧君歸矣’，公開場合無人敢提，私下流言卻愈演愈烈，甚至有傳言說，廉頗已秘密派人回邯鄲，請求增派援軍或……換將。”呂不韋道。
“換將？”異人冷笑，“趙王剛簽了城下之盟，國內惶惶，豈敢臨陣換將？尤其換下的還是他親手派去取代李牧的廉頗，此傳言，或許是廉頗自保施壓之計，也或許是有人故意散佈，攪亂軍心。”
他轉身，目光銳利：“無論哪種，都說明北地的水，比我們想象的更渾。李牧……他到底在這潭水裡，扮演甚麼角色？”
數日後，來自北地的第二波密報，終於穿越重重險阻，送到了咸陽。
這一次，訊息的來源並非呂不韋的直屬暗探，而是透過一個極其迂迴複雜的渠道，一位遊走在秦趙邊境、與兩邊都有些灰色交易的藥材商人傳遞回來的。
此人是呂不韋早年交易過的人，平時只和呂不韋傳遞些市井流言或邊貿動向，從未涉及核心機密。
密報寫在尋常藥材清單的背面，譯出後只有寥寥數語。
“三日前，雲中舊道東三十里，無名谷地，見黑衣殘隊休整，約二三十騎，馬匹極健。隱約聞囚車鐵鏈聲，見一人背影，頗似石。彼等停留半日即去，方向東北，似往斷崖一帶，谷地留有痕跡，拾得此物。”
隨密報附上的，是一片被燒焦了一角、質地特殊的黑色皮革碎片，像是某種披風或甲冑的殘片。
呂不韋將碎片呈給異人時，手都在微微顫抖：“公子，工匠辨識後認為這縫製手法……極似趙國邊軍被服監的工藝，但更為精良隱秘。”
異人捏著那片微小的皮革碎片，對著燈光仔細審視，隨後他看著看著密報的地點，那是北地一處險絕之地，位於趙國長城防線之外，深入胡部活動區域，地勢複雜，傳說有去無回。
“石若真被押往那裡，必是黑騎的重要據點，甚至可能是……李牧那支隱藏力量的巢xue之一。”
“我們是否要派精銳前往查探……”呂不韋眼中閃過一絲狠色。
“不。”異人斷然否決，“那邊情況險惡異常，我們對黑騎實力、人數、佈防一無所知，貿然前去，無異送死，且極易打草驚蛇，他若還活著，或許還能堅持一段時間，若已遭不測，我們更不能讓更多人白白犧牲。”
異人目光重新投向地圖上的那片區域：“廉頗那邊，最近可有類似險地的異常調兵動向？”
呂不韋略一思索：“有，三日前，廉頗麾下一支約五百人的精銳斥候營，突然離開主營，去向不明。內線只探知其攜帶了攀援索具和大量弩箭，似是針對複雜山地地形行動。方向……似乎也是偏東北！”
異人眼中精光一閃：“五百精銳斥候……廉頗果然也坐不住了，他或許也得到了類似的風聲，甚至可能比我們更早知道那地的蹊蹺，畢竟，他是北地主帥，李牧的舊部中，未必沒有向他暗中投誠或傳遞訊息者。”
“公子的意思是？”
“讓廉頗去碰碰這顆硬釘子。”異人嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“無論黑騎是否與李牧有關，都是廉頗的心腹大患。若他能剿滅或重創黑騎，對我們而言，除去一害，若他損兵折將，甚至折戟沉沙，則趙軍北地兵力更顯空虛，人心更加動盪，對我們日後行動，未必沒有好處。”
“那我們……”
“按兵不動，所有眼線只要加強對那地的監視，尤其是廉頗那支斥候營的動向和結果。同時，”異人沉吟道，“想辦法將那地可能藏有李牧秘密的流言，遞送到邯鄲某些人的耳朵裡。”
呂不韋瞬間瞭然：“公子是要……在趙國朝堂，再點一把火？讓趙王猜忌李牧是否真的留了後手，甚至與北地亂局有關？如此一來，無論廉頗的勝負如何，李牧在邯鄲的處境都將更加危險。”
“不錯。”異人目光幽遠，“北地的棋，既然已經亂了，就不能只在我們和廉頗之間下。要把水攪得更渾，把更多的人拖進來，趙國朝堂的猜忌，或許比千軍萬馬，更能捆住李牧的手腳，甚至……徹底毀掉他。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“只是，那支黑騎……究竟從何而來？若真是李牧伏兵，他此舉是自救，還是自毀？若不是……那這北地，究竟還藏著多少我們不知道的鬼魅？”