第198章 太突然 ……
信陵君黯然歸魏的訊息, 如同最後一根稻草，徹底壓垮了搖搖欲墜的合縱之勢。
楚王在信陵君離去後，便以“魏使既去, 不宜擅動刀兵”為由, 將春申君再次提出的謹慎援魏之議擱置。齊國更是早早縮回了試探的觸角, 只留下幾句空洞的關切言辭。
秦國朝堂上下，為之一振, 秦王詔令頻發, 催促蒙驁、王齕加快步伐。
北地邊境, 在廉頗被迫分兵南援鄴城後, 秦軍壓力驟減, 郡守趁機鞏固了新控制的幾處要隘，對殘餘親趙部落的清剿也更為順手。
公子府內，緊繃了數月的氣氛終於有了一絲鬆緩。趙絮晚明顯感覺到，異人雖然眉宇間的疲憊未消, 但那種彷彿揹負著千鈞重擔的凝滯感減輕了不少。
這日傍晚, 異人難得早些回來，與趙絮晚、小政兒和丹一同用了晚膳。
席間, 小政兒忍不住又提起前線戰事，他睜著大眼睛問異人：“阿父，信陵君那樣有名望的公子, 為何最終還是沒能說動楚國？”
異人看著兒子充滿求知慾的臉龐，溫和道：“政兒，個人聲望、才智、口舌之利，在邦國利益面前，往往脆弱。信陵君名滿天下不假，但楚王首要考慮的是楚國自身的安危與得失。秦使先行一步, 陳說利害，贈送厚禮，是在楚國心中埋下了助魏可能引火燒身的種子。春申君雖為令尹，亦需平衡朝中各方勢力，更要提防信陵君的聲望凌駕於己。我們遞上的那點‘線索’，恰好觸動了他的私心與忌憚。至於雲夢澤那位名士……”
他頓了頓，沒有深說細節，“再純粹的友誼，一旦涉及家國存亡與自身安危，也難免生出顧慮，大勢如此，人心如此，信陵君縱有通天之能，獨木亦難支大廈。”
小政兒聽得似懂非懂，丹在一旁默默聽著，眼神幽深，不知在想些甚麼。
趙絮晚輕聲道：“如此說來，北地李牧，當初是否也是敗於大勢與人心？”
異人看了她一眼，微微頷首：“可以這麼說，趙國內部本就對李牧擅開邊釁、消耗國力有所不滿，平原君病重，無人再為他強力迴護。我們製造的匈奴入侵假象和所謂的通敵證據，不過是給了那些忌憚他、不滿他的人一個發難的藉口，趙王多疑，朝堂紛爭，這才是根本，李牧之才，或許能御外侮，卻難防內訌。”
“那……他以後還會復起嗎？”小政兒追問。
“這就難說了。”異人沉吟道，“要看趙國能否渡過眼前這場危機，也要看廉頗能在北地支撐多久，更要看……趙王的心意，不過，經此一事，即便復起，恐怕也難以像從前那樣毫無掣肘了。”
這個話題有些沉重，趙絮晚適時地岔開了話頭，說起了府中庭院裡新移栽的果樹，氣氛才重新緩和下來。
這一日，李斯在授課時攤開了一卷新的書。
“今日，我們不談經史，不論兵陣。”李斯的聲音低沉而清晰，“我們說一說，何為‘勢’。”
兩個孩子立刻端正了坐姿，凝神傾聽。
“魏韓戰亂，趙國受制，楚齊猶疑。”李斯手指在案几上輕輕劃過，“此乃天下之大勢，秦興而六國衰，勢不可擋，然，勢之所趨，非唯兵甲之利，亦在人心向背，制度優劣，謀略得失。”
他看向小政兒：“公子曾問，信陵君為何不能成功？因其所恃者，個人之智勇聲望，然其所抗者，乃秦國積數代之強，行耕戰之策，法令嚴明，上下同欲之大勢。以一人或數人之力，逆勢而行，縱有奇謀，終難持久。”
他又看向丹：“丹公子曾感懷李牧之冤，然李牧之敗，亦在於其雖能造北地一時之勢，卻難抗趙國朝堂內耗分裂之逆勢。內不安，則外必殆。”
小政兒若有所思：“先生，那如何才能順應大勢，甚至……造就大勢呢？”
李斯眼中閃過一絲讚賞：“問得好，順大勢者，需明察時局，知彼知己。造就大勢者……”他頓了頓，語氣凝重，“需有變法圖強之志，有賞罰分明之制，有聚攏人才之能，有洞察先機之智，更要有……堅韌不拔之心，商君佐秦孝公，便是造就大勢。今日之秦，亦是承此大勢而東出。”
丹輕聲問：“先生，如我們這般，身處此大勢之中，又當如何自處？”
李斯看著兩個孩子，緩緩道：“君子當‘居易以俟命’，身處何位，便盡何責。修身，明理，增才，以待其時，順勢而不盲從，守心而不偏激。無論將來際遇如何，但求無愧於心。”
這堂課的內容，讓兩個孩子都有些思考。
當晚，小政兒在睡前，忽然對陪在榻邊的趙絮晚說：“阿母，我想快點長大。”
趙絮晚撫著他的額頭，柔聲問：“為何？”
“長大了，就能像阿父和先生說的那樣，看懂大勢，做更有用的事。”小政兒的語氣裡有一種超乎年齡的認真，“我不想只在這裡算糧草，我想……我想知道，怎樣才能讓天下都變得像先生說的法令嚴明，上下同欲。”
趙絮晚心中震動，摟緊了兒子，輕聲道：“好，政兒有志氣。”
日子在戰馬的嘶鳴與捷報的飛馳中，蒙驁與王齕的軍隊在魏趙邊境取得了壓倒性的優勢，鄴城岌岌可危，大梁門戶洞開，趙國使者最終在秦王宮階下，顫抖著簽下了那份近乎喪權的關市協議，似乎，秦國東出的車輪已無可阻擋，即將碾碎一切障礙。
然而，就在這彷彿大局已定的時刻，一封來自北地的絕密軍報，由呂不韋親自送到了異 人手中，其內容之可怕，令這位素來沉穩的公子也驟然變色。
“公子，雁門關外，出事了。”呂不韋的聲音壓得極低，帶著一絲難以置信的驚悸，“我們安插在廉頗軍中的眼線，還有那些被我們收買或脅迫、負責傳遞假訊息的部落頭人……幾乎在同一時間，全部失去了聯絡。最後傳回的訊息支離破碎，只提到黑騎，還有……‘牧君歸矣’。”
“牧君歸矣？”異人瞳孔驟縮，“李牧？他不是被軟禁在代郡嗎？廉頗親自看管，如何能歸？何況，‘黑騎’是甚麼？北地何時有過這樣一支軍隊？”
呂不韋面色蒼白：“這就是最蹊蹺之處。據逃回來的一個外圍探子說，那支‘黑騎’人數不過數百，皆著黑衣黑甲，乘北地罕見的純黑戰馬，行動如鬼魅，來去如風，專門獵殺雙方斥候與信使，手段狠辣精準，不留活口。”
“他們似乎對北地地形、部落分佈乃至我軍眼線的活動規律瞭如指掌，一擊即中，遠遁千里。而‘牧君歸矣’的呼喊，是幾個瀕死的部落頭人在被襲擊前，絕望中吼出的，更詭異的是，代郡那邊傳來的訊息一切如常，李牧仍在‘養病’，廉頗的軍令也依舊暢通。”
書房內，燭火跳動，將兩人的影子拉得忽長忽短，扭曲不定，窗外蟬鳴聒噪，卻更襯得室內死寂。
異人猛地起身，快步走到北地輿圖前，手指重重劃過雁門關外那片廣袤而混亂的區域：“失聯的眼線和頭人，分佈在哪裡？”
呂不韋上前，用硃筆迅速點了七八處，這些點看似分散，卻隱隱形成一條弧線，扼守著幾條溝通北地東西、連線胡部與趙軍的關鍵通道，“都在這裡，幾乎覆蓋了我們情報網路的核心節點。”
“這是精準的斬首……”異人聲音發寒，“絕非巧合，也非尋常流寇或部落仇殺所能為。李牧……難道他真有分身之術？還是說，他在被軟禁之前，就已埋下了這支伏兵？甚至……這支黑騎，根本就是他親手訓練、卻連趙國朝廷都未必知曉的絕對嫡系？”
這個推測讓兩人背脊同時竄上一股涼氣，如果真是如此，那李牧的心機與隱忍，對北地的掌控力，恐怕遠超他們之前的最大膽的預估。
他就像一頭受傷的狼王，看似被囚於籠中，卻依然能透過尖牙利爪，遙控著草原的陰影。
“廉頗知道嗎？”異人忽然問。
“從代郡傳來的公開軍報看，廉頗似乎也在追查這支黑騎，但進展甚微。他加強了對李牧住所的看守，也清洗了幾個疑似與李牧過往甚密的軍官，但……”
呂不韋猶豫了一下，“我們的眼線最後傳回的訊息提到，廉頗軍中近日似有暗流，一些出身北地、曾受李牧提拔的將校，表面服從，私下卻情緒浮動。”
“看來，李牧即便身陷囹圄，影響力仍在，而這支黑騎的出現，更像是一種宣告，一種示威。”異人眼神銳利如刀，“他在告訴所有人，他李牧並未真正倒下，北地仍然在他的陰影籠罩之下。同時，也是在警告我們。”
呂不韋憂心忡忡：“公子，此事實在詭異。這支黑騎目的為何？若為李牧張目，為何襲擊我們的眼線之餘，似乎也截殺趙軍信使？若只為攪亂北地，這對已被軟禁的李牧有何好處？莫非……他還有後手？”
異人沒有立刻回答，他死死盯著地圖上那片被硃筆標記的區域，彷彿要透過絹帛，看清那茫茫草原深處湧動的黑暗。
良久，他才緩緩道：“有兩種可能。其一，這是李牧預留的孤注一擲的力量，目的就是在他失勢後，不惜一切代價製造混亂，破壞任何試圖穩定北地的努力，無論是秦國的滲透，還是廉頗的整合，使北地重回唯有他李牧才能掌控的亂局，逼趙國重新啟用他。”
“其二，”他頓了頓，聲音更沉，“這支黑騎，或許根本不完全聽命於李牧。北地胡漢雜處，勢力盤根錯節，其中不乏野心勃勃之輩，李牧在時，或可憑威望與實力壓制。如今李牧失勢，廉頗初來，人心浮動，會不會有第三方勢力，趁機崛起，假借‘牧君’之名，行兼併擴張、乃至渾水摸魚之實？別忘了，我們之前散播的謠言、製造的假證據，已經把水攪得足夠渾了。”
呂不韋倒吸一口涼氣：“公子是說，我們可能……弄巧成拙，催生出了一個不受控的人？”
“不無可能。”異人目光冰冷，“無論是哪一種，這支黑騎的出現，都意味著北地局勢再次脫離掌控。它對我們的威脅是直接的，它正在清除我們在北地的耳目，而對趙國而言，這同樣是心腹大患，一個遊離於朝廷掌控之外、戰鬥力強悍且目的不明的武裝力量，其危險性甚至可能超過匈奴。”
“那我們該如何應對？是否要立刻稟報王上和太子，調整北地方略？”呂不韋問。
異人沉思片刻，搖了搖頭：“暫且不必，前線正值關鍵，王上和太子不會允許北地再生大的波瀾，以免動搖東出軍心。此事詭異莫測，在查明真相之前，不宜大張旗鼓。但我們必須立刻行動。”
他轉向呂不韋，語速加快：“先啟用所有備用聯絡渠道和潛伏最深的人員，不惜代價，查明‘黑騎’的來歷、規模、巢xue、以及他們與李牧的確切關係，重點查探李牧被軟禁後的所有細節，哪怕是他每日飲食、見客的瑣事，都不要放過。”
“立刻停止在北地的一切主動滲透和離間活動，讓我們的人全部轉入靜默潛伏，以自保為上。同時，透過秘密渠道，給那些尚未被清洗、但已驚恐不安的部落頭人傳信，提醒他們警惕黑騎，並可暗示，若尋求庇護，秦國邊境願意提供有限度的安全通道。”
“最後”異人眼中閃過一絲寒芒，“既然黑騎在清除眼線，那我們就給他們一個眼線。挑選幾個機靈的死士，偽裝成走私商隊或流浪武士，攜帶一些半真半假、指向特定地點的情報，故意在黑騎可能出沒的區域活動，設法被其捕獲或跟蹤，我要看看，他們審問甚麼，又把情報送到哪裡去！”
“公子是想……投石問路，甚至引蛇出洞？”呂不韋立刻領會。
“不錯，黑騎再神秘，也要傳遞訊息，也有其目的，只要他們動了，就一定會留下痕跡。”異人沉聲道，“此事你親自安排，人選務必可靠，預案務必周全，哪怕犧牲這幾枚棋子，也要撬開一條縫隙。”
“諾！”呂不韋肅然應命。
呂不韋匆匆離去部署，書房內重歸寂靜，只餘異人獨自站在巨大的輿圖前。
窗外，夜色如墨，吞沒了白日的喧囂，也掩蓋了遙遠的北地正在發生的詭譎，那支突然出現的“黑騎”，像一把匕首，悄無聲息地抵在了秦國東出大業的腰眼上，也抵在了他剛剛因信陵君挫敗而稍感輕鬆的心頭。