第122章 高興嗎 呵
就在趙絮晚暗自思忖, 試圖理出一個既能表達敬意又或許能微妙影響荀子去留的頭緒時，異人卻先一步有了動作。
這日晚膳後，異人並未像往常一樣去書房處理公務或是與門客議事, 而是和趙絮晚說要給政兒開蒙了。
彼時趙絮晚正在給兒子講故事, 聽到之後, 眼中瞬間掠過一絲難以掩飾的驚訝。
雖然早就知道了，但沒想到這麼早, 想到這兒, 她不禁脫口而出：“下月初？是否……稍早了些？政兒畢竟年幼, 我怕他耐不住枯燥。”
異人看著好奇看他的兒子, 笑了一下：“不早, 你我都看得出，政兒非比尋常孩童。他記性佳，悟性高，對周遭事物充滿探究之心。正是這等璞玉, 才需及早雕琢, 欲成大事，文治武功缺一不可。早日讀書明理, 對他將來有百利而無一害。”
他頓了頓，聲音壓低了些，“況且, 如今咸陽風雲際會，荀夫子這等大賢在此，雖閉門謝客，但讓政兒早些顯露資質，未必不是一件好事。”
趙絮晚將驚訝壓下，臉上露出理解的神情, 輕輕頷首：“你思慮得是，政兒確與一般孩童不同，早些開蒙，或許真能激發其潛能，只是這啟蒙老師的人選……”
見趙絮晚並未 反對，異人笑道：“此事我已有計較。會先擇一兩位學問紮實性情溫和的先生開始，教授基礎文識字。待政兒根基稍穩，再圖良師。”
趙絮晚聽著異人條理分明、思慮周詳的安排，心知此事已定，再無轉圜餘地。她心底默默嘆了口氣，一絲若有若無的惆悵瀰漫開來。
為人母者，總盼著孩子能多在無憂無慮的童年裡徜徉些時日，尤其是看著政兒此刻全然不知即將面對甚麼，她的心便軟得一塌糊塗，也澀得難以言說。
她清楚，一旦開蒙，那些繁重的課業、嚴苛的規矩便會接踵而至，政兒眼下的“好日子”，恐怕就要一去不返了。
但看著小政兒差不多也聽懂的樣子，甚至開口搶白了，“是要讀書了嗎？”
“對”異人伸手摸了一下他的頭，“你高興嗎？”
“唔”小政兒思考了一下說，“高興啊，我可以識字了，以後也不用阿母還有丹給我讀書了，我自己也可以了。”
“有志氣”異人笑了。
趙絮晚看著父子倆相似的笑容，突然間覺得好像在拖後腿一樣。
……
閉門謝客約摸七日後，一個天色略顯陰沉的早晨，荀子的車駕出乎意料地出現在了咸陽宮門外。他遞上名刺，求見秦王。
當內侍將訊息稟報時，秦王正對著案上一份來自巴蜀的緊急軍報擰眉。那裡的叛亂雖未成燎原之勢，卻如同跗骨之蛆，頻頻消耗著秦國的兵力與糧草，令他心煩意亂。
聽聞荀子求見，他冷哼一聲，幾乎想揮手拒見，但轉念一想，這位大儒沉寂多日後的突然主動覲見，或許別有深意，終究還是壓著性子，宣他入殿。
荀子步入殿中，步履從容，寬大的儒袍隨著步伐輕輕擺動，與殿內凝重甚至略帶壓抑的氣氛形成了鮮明對比，他依禮參拜，姿態無可挑剔。
秦王抬了抬手，語氣帶著顯而易見的疲憊和不耐，連表面的客套都省去了不少：“荀卿請起。今日入宮，不知所為何事？莫非是靜養已畢，有心對寡人秦國政教發表高見了？”
話語間，目光仍不時掃過案上的竹簡，顯然心思大半還系在巴蜀的亂局上。
荀子彷彿完全沒有察覺到秦王那幾乎寫在臉上的“黑臉”和逐客之意，他直起身，目光平靜地迎向秦王，開門見山，說出了讓秦王為之一怔的請求：“回王上，今日前來，並非為議論政教，只是心中有一好奇之事，望大王成全。”
“哦？”秦王挑了挑眉，有些意外，“何事？”
“老朽在大農令官署翻閱簡牘時，偶見提及一種名為棉花之物，言其絮柔韌勝於絲麻，可御嚴，老朽冒昧，懇請大王允准，一觀此物究竟。” 荀子的語氣平和而懇切，不似作偽。
秦王先是一愣，隨即一種荒謬感湧上心頭，連日積壓的煩躁似乎找到了一個宣洩口。
他幾乎失笑，帶著幾分譏誚道：“一觀？給你看看那又有何用？”
他身體微微前傾，語氣愈發不耐，“你們六國，土地也算廣袤，可能種得出這等寶物？寡人秦國費盡心力引種，尚且未能推廣，你荀夫子學問是大，難道還能憑空變出種子，讓這棉花在你齊魯之地漫山遍野開花不成？”
這番話可謂極不客氣，近乎直斥儒家空談無用。殿內的侍從都屏住了呼吸，生怕這位名滿天下的大儒受此折辱，會當場變色。
然而，荀子的反應再次出乎所有人的意料，他臉上的皺紋似乎舒展了些，眼中非但沒有怒意，反而掠過一絲極淡的難以察覺的笑意，他非但沒有因秦王的搶白而退縮，反而順著秦王的話，從容接道。
“大王所言極是，六國土地，確無此等寶物之種子。” 他語氣平和，甚至帶著一絲謙遜的認同，但這認同之後，卻緊接著更為犀利的進言，“正因如此，老朽才更想親眼一觀，這令秦國如此重視、費心引種的‘寶物’，究竟是何等模樣，畢竟……”
他話音微微一頓，目光掃過秦王案上那堆積如山的竹簡，語氣依舊從容不迫，“大王連關乎國計民生的農政要略，都允老朽在大農令官署翻閱，難道會對這區區一件實物，心生吝嗇嗎？”
秦王眉頭緊鎖，剛要反駁，荀子卻似未覺，繼續緩緩說道，每一個字都清晰而沉穩：“況且，若此物真如記載所言，關係重大，乃國之秘寶，那麼……”
他抬起眼，目光直視秦王，那平靜的眼底彷彿能映照出人心深處的思慮，“關於它的一絲訊息，又怎能輕易傳出宮闈，乃至讓老朽這異國之人得以聽聞？而老朽今日求見，一路宮門暢通，直至殿前，大王雖軍務纏身，卻仍願撥冗相見。此間順暢，莫非不也暗示，此‘棉’之物，或許並非如大王此刻所言，那般不可示人？”
這一番話，如同綿裡藏針，看似謙恭有禮，實則直指核心。
殿內一片寂靜，連空氣都彷彿凝滯，侍從們將頭埋得更低，心中無不驚歎這位荀夫子膽識過人，言辭竟如此犀利，且句句在理，讓人無從辯駁。
秦王被這連番詰問噎得一時語塞，臉上的煩躁和譏誚漸漸被一種深沉的審視所取代。
他盯著殿中那位坦然自若的老者，第一次真正意識到，這位儒家宗師，絕非僅僅是個只會空談道理的迂腐學者，其思慮之縝密，應對之從容，以及對人心對局勢的洞察，都遠非常人可及。
他方才那番近乎失態的發洩，此刻在荀子冷靜的邏輯面前，反而顯得有些落入下乘。秦王深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的情緒，他知道，自己方才小覷了這位老人。
半晌，他冷哼一聲，語氣雖依舊生硬，但那逐客的意味卻淡去了不少。
“好一張利口！荀卿，你繞了這麼大圈子，不過是想看那棉花罷了。” 他揮了揮手，對身旁的內侍吩咐道，“去，取些許棉絮樣本過來，讓荀夫子……好好‘見識’一下。”
他沒有再提棉花的珍貴與否，也沒有再譏諷六國無法種植。
內侍躬身領命，悄無聲息地退下。殿內一時陷入一種微妙的寂靜，秦王不再看荀子，目光重新落回軍報上，但眉頭鎖得更緊，顯然已無法全然專注於竹簡之上的文字。
荀子則靜立原地，彷彿一尊沉靜的雕像，耐心等待著。
不多時，內侍去而復返，手中捧著一個精緻的漆盤，盤中盛放著一小簇潔白之物。他小心翼翼地將漆盤呈到荀子面前，低聲道：“荀夫子，請看，此便是處理好的棉絮。”
眾人的目光，包括秦王那看似不經意掃過的視線，都集中在了那簇潔白之上。
荀子並未立刻伸手去觸控。他微微前傾身體，目光專注地投注在那團棉絮上，彷彿要將它的每一絲紋理都刻入眼中。他就這樣站著，靜靜地凝視了許久。
那棉絮確實如記載所言，色澤瑩白，纖維細長柔軟，蓬鬆地簇在一起，似一團凝固的雲，又似初冬的新雪，靜靜地躺在暗色的漆盤上，散發出一種溫和的光澤。
良久，荀子才緩緩直起身，發出一聲極輕的嘆息，那嘆息中蘊含著複雜的情緒，有滿足，更有深深的遺憾。
“原來……這便是棉花。” 他喃喃道，聲音不高，卻清晰地傳入殿中每個人的耳中。“觀其形質，確非凡品，絮柔而韌，輕而暖，名不虛傳。”
他抬起頭，語氣變得有些感慨：“只可惜未能在其收穫之時前來秦國。”
他轉向秦王，臉上露出一絲坦誠的惋惜：“大王，見於此物，更覺遺憾，未能親見棉株生長之態，終究是管中窺豹，難得其全貌。”
秦王沒有立刻回應荀子的感慨，只是對侍從揮了揮手，示意將棉絮撤下。然後，他重新看向荀子，語氣平淡，卻不再有最初的尖銳。
“荀卿見識了棉花，可還有他事？” 這話語雖是詢問，卻已帶上了送客的意味，只是不再那麼咄咄逼人。
荀子知道，今日的目的已然達到，甚至超出了預期。他從容一禮：“得睹珍物，已遂心願，不敢再擾大王處理軍國要務。老朽告退。”
說罷，他再次施禮，轉身，步履依舊從容不迫，寬大的儒袍消失在殿門之外。
作者有話說：趙絮晚：誤入卷王堆……