五十天。從發出西征令到高昌投降，整整五十天。
長安城沒有慶祝，沒有凱旋儀式，甚至沒有人在街上放一掛鞭炮。因為所有人都知道——西征只是開始，不是結束。高昌城的信使剛剛把降表送到長安，政事堂就緊接著召開了下一場戰略會議。
這一次，地圖上標註的不再只有西域一路。四條線從長安延伸出去——西到天山，北到草原，南到海路，東到豫州。每一條線都代表著一個方向，每一個方向都有一場仗在等著。
大殿內，武將比上一次更多了。除了李靖和項羽在高昌前線未歸，長安城中能調動的將領全部到齊。
陳昭站在地圖前，開口第一句話就讓所有人安靜了下來：
“高昌降了，但仗還沒打完。頡利突厥的八萬騎兵正在天山北麓集結，蠢蠢欲動。朱元璋在揚州整軍備戰，目標很可能是豫州。劉邦在成都觀望，南邊的交州還有零星抵抗——我們的敵人不只一個，但我們的兵力只有這麼多。“
他轉過身，目光掃過大殿：
“所以我說四條線——每一線都要守住，每一線都要打出結果來。“
“第一線——西域。“
他的手指落在地圖西端：“李靖在西域已經站穩了腳跟。頡利突厥的八萬騎兵是天山北麓最大的威脅，李靖下一步的任務——主動出擊，打掉頡利的主力。項羽為前鋒，李世民為軍師。這一線不能拖，必須在兩個月內解決。“
“第二線——豫州。“
他的手指移向中原：“朱元璋在揚州整軍，目標八九不離十是豫州。安祿山、爾朱榮——“
“末將在。“兩人同時出列。
“你們二人各率本部人馬，分駐豫州東西兩翼。爾朱榮守東線，正面防朱元璋北上；安祿山守西線，策應糧道。你們的任務不是打贏——是拖住。等西域那邊打完了，李靖回師，就是反攻的時候。“
兩人對視一眼，同時抱拳：“末將領命。“
陳昭的目光在安祿山臉上多停了一瞬。他信任安祿山的打仗能力——這個人從底層爬上來，對戰場有野獸般的直覺。但陳昭也清楚，安祿山從來不是一個甘居人下的角色。用他，是因為他好用。至於用完之後——那是以後的事。
“第三線——益州。“
陳昭的手指落在地圖西南側：“陰平道發現周軍偏師的訊息，劉邦應該已經收到了。這不是疑兵——那三千人是真的。但他們的任務不是打益州，而是讓劉邦不敢動。只要劉邦以為我們要打益州，他就不敢出兵幫朱元璋。“
“第四線——南線。“
陳昭的手指最後落在東南沿海的方向：“楊素的海船已經造好了一部分。朱元璋的水師在長江下游，我們暫時在水面上打不過他。但楊素要做的是——探路。從長江口出海，沿海南下，摸清朱元璋的海岸防線。打不打得下來另說，但必須知道他的軟肋在哪。“
四條線全部佈置完畢，大殿內安靜了片刻。
各將領的反應各不相同。
安祿山接了東線的軍令後，嘴角微微一挑——守住豫州東線，意味著他手握一鎮兵權，這是陳昭對他的信任，也是陳昭對他的考驗。他在心裡暗暗盤算：如果能在這場大戰中打出名堂，戰後封侯拜將不是問題。
爾朱榮的反應則冷靜得多。他接了西線的軍令後，只是默默點了點頭。他注意到陳昭在安排安祿山時的目光——那目光裡除了信任，還有一絲難以捉摸的東西。爾朱榮在軍中日久，知道有些信任是有限期的。
岳飛不在殿內——他已隨李靖西征。但站在殿角的楊素聽了海路部署後，悄悄握緊了拳頭。他是武將，但這些年一直被困在政務堆裡。如今終於等到了出海的機會——哪怕只是一支探路的船隊，那也是他楊素重返戰場的訊號。
站在末尾的張居正一直在記錄。他記的不是軍令——是軍費。四條線同時開打，每天消耗的糧草、箭矢、馬料、藥材，折算成銀兩是一筆觸目驚心的數字。但他沒有在會上開口——陳昭已經定了策略，他作為尚書令，要做的不是質疑，是想辦法把賬填平。
這時，一名老將低聲問了一句：“王上——咱們同時打四條線，兵力夠嗎？“
“不夠。“陳昭的回答很乾脆，“但不需要每條線都打贏。西域必須贏，豫州必須守住，益州和南線——只需要讓敵人不敢動。等西域打完了，李靖回師，兵力就夠了一口一口吃掉剩下的。“
他環視大殿：
“這是五十天休整期的最後一戰了。打完這一仗，天下大勢——就定了。“
散會後，陳昭沒有回後宮。他獨自一人走上長安城樓。
夜色中，長安城的萬家燈火在腳下鋪展開來——東西兩市已經閉市，但坊間的炊煙還在升起，混著晚風中的飯菜香氣。遠處，城牆的輪廓在暮色中漸漸模糊。
他站了很久，直到肩上被人披上了一件披風。
他回頭——是甄宓。
“王上在想甚麼？“她輕聲問。
陳昭沒有回答。他轉過頭，目光越過長安城的城牆，望向東西南北四個方向——西面的天空最後一抹晚霞正在消失，北面的草原方向傳來了隱約的風聲，南面的夜色中甚麼也看不見，只有幾顆星在閃爍。
他沉默了很久，然後說了一句話，聲音很輕，像是說給自己聽的：
“打完這場仗，就差不多該稱帝了。“
甄宓的手微微一頓。她沒有接話，只是靜靜地站在他身邊，陪他一起望著那片無邊無際的夜色。
城樓下，巡夜計程車兵舉著火把走過。火光映在城牆上，投出長長的影子。遠處的市坊裡，有人還在點燈——大概是哪個工匠在趕夜工，又或者是哪個書生在燈下讀書。
長安城的夜晚，跟往常一樣安靜。
但城南的大營裡並不安靜。火把通明，鐵匠在連夜趕製箭矢，伙頭軍在蒸明日行軍的乾糧，馬伕在給戰馬釘掌。各營的傳令兵騎馬來往穿梭，把一道道軍令送到每一處營地。
一個年輕士兵坐在營帳外，藉著火把的光給家裡寫信。他寫得很慢，每個字都要想一想。寫到“兒隨大軍出征，不知歸期“時，他停了一下，把“不知歸期“劃掉，改成“待兒凱旋“。
長安城的夜風把這些細碎的聲音和光亮混在一起，釀成一股大戰前夕特有的味道——緊張、興奮、和一點點對未知的恐懼。
在大營的另一角，一個老兵正在磨刀。他的動作很慢，很有耐心——每磨幾下就停下來，用手指試一下刃口。旁邊的年輕士兵問他：
“老哥，你磨了半個時辰了，不累嗎？“
老兵頭也不抬：“刀磨利了，活下來的機會就大一分。你要不要也磨一磨？“
年輕士兵想了想，默默地坐到了他旁邊。
但所有人都知道——安靜不了多久了。