河東平原，渭水北岸。
慕容恪的大軍在此紮營已三日。前方六十里處，就是長安城的東大門——潼關。潼關依山而建，北臨黃河，南靠山嶺，是關中四塞中最險要的一道關口。只要破了潼關，周軍就可以沿著渭水向西長驅直入，長安城再無險可恃。
副將張合策馬來到慕容恪身邊，用馬鞭指著遠處地平線上一道若隱若現的城郭輪廓：將軍，李世民的斥候已經來探過三次了。第一次兩個人，第二次五個人，第三次直接來了一個小隊，在二十里外的高地上觀察了半個時辰才走。他知道我們在這裡，也知道我們的兵力。
慕容恪沒有說話。他正在看手中的地圖，指尖沿著潼關、長安、隴西、涼州之間的幾條路線緩緩移動。霍去病的那一路騎兵現在應該已經到了涼州邊境，以那小子的速度，說不定已經開始跟涼州的運糧隊交上手了。劉秀的中路正在向武關推進，行軍速度不慢不快，剛好保持在讓李世民感受到威脅但又不足以觸發他出城決戰的臨界點上。
三路大軍的位置，像三根手指同時按在了關中這塊板上。現在慕容恪的手指也要落下去了。
報——前方斥候飛馬趕來，馬蹄在泥地上踏出一串泥點。斥候翻身下馬，單膝跪地，潼關城門大開，玄甲軍出城了！
慕容恪抬眼：多少人？
旌旗上看，約五千人。清一色玄甲黑馬，為首者大纛上繡著字金旗——李世民親自來了。
五千玄甲軍。李世民親自率領。這說明李世民已經判斷出慕容恪這一路才是主攻，他要把所有賭注都押在這第一戰上——用玄甲軍的雷霆一擊，打掉慕容恪的銳氣。
慕容恪將地圖收起來，翻身上馬。他的動作不急不緩，每一道指令都清晰準確。
傳令——慕容突騎列陣右翼，步兵方陣居中。長槍手排前三排，持拒馬長槍，槍尾插入地面。弓箭手列於長槍手之後，分三排輪射。張合，你帶一萬步兵守左翼，立盾牆，盾牌之間留矛縫。不準主動出擊，不準追擊。守住陣線，就是勝利。
號角聲響起，周軍陣線迅速變換。這個變換過程只用了不到一炷香的時間——說明慕容恪平日練兵極嚴，將士們對戰術指令的執行已經刻進了肌肉記憶裡。
正中是三千重甲步兵，排成三排密集方陣。前排士兵手持兩丈長的拒馬長槍，槍尾深深插入泥土中，槍尖斜指向外，形成一道鋼鐵荊棘。後面是五千弓箭手，分成三排，第一排已經張弓搭箭，等待號令。
右翼，慕容突騎一字排開。戰馬安靜地站在原地，偶爾打個響鼻。騎手們沒有握緊韁繩，而是鬆鬆地捏著，讓馬頭可以自由活動。馬腿上都裹了布——不是因為天冷，是為了減少戰馬煩躁時刨地的聲音。
左翼，張合的一萬步兵已經豎起盾牆。那是周軍標準的龜甲陣——盾牌層層疊疊，上層的盾牌搭在下層的盾沿上，形成一面傾斜的金屬牆壁。盾牌之間的縫隙裡伸出長矛，像刺蝟豎起的尖刺。
陣線剛剛布好，前方就傳來了馬蹄聲。
那聲音起初很輕，像遠方的雷聲在雲層深處滾動。幾個呼吸之後，聲音變密了，變重了——像一面巨大的戰鼓，被一千個鼓槌同時擂響。地平線上出現了一線黑色，起初像一條細細的墨線，然後越來越粗，越來越近——那是玄甲軍的鐵騎。五千匹戰馬，五千副黑色鎧甲，五千杆長槍，排成整齊的錐形陣，朝周軍的方向碾壓過來。
馬蹄聲已經變成了悶雷，大地的震動傳到了每個人的腳底。
玄甲軍的錐形陣如同巨大的黑色箭頭——尖端是李世民本人，他身披玄甲，手握丈八長槊，整個人與戰馬融為一體。左右兩翼分別是秦瓊和程咬金，再往後是排成三角陣型的精銳騎兵。整個陣型像是精鐵鑄成的一把錐子，要把周軍的陣線鑿穿。
李世民衝鋒的同時，一股無形的壓力從戰場上瀰漫開來。
那是【天可汗】的特性——全軍將士感到心跳加速，呼吸變得急促，握著兵器的手在微微發抖。這不是恐懼在蔓延，而是特性層面的壓制——就像獵物被猛獸盯住時那種本能的戰慄。
慕容恪也感受到了。他身邊的親兵明顯在深呼吸，試圖穩住心神。
但慕容恪紋絲未動。
他端坐在馬上，舉起右手。那手勢沉穩而緩慢，像在面對一場普通的操練，而不是五千玄甲軍的殊死衝鋒。
他沉聲道：不動如山。
他的【持重推進】特性在同一時刻展開——一股沉穩的氣息從陣線中心擴散開來，像一塊巨石投入水面，波瀾向四周層層推開。周軍陣線驟然穩住了。那些在發抖的手不再抖了，那些在後退的腳步重新落回地面，抓穩了。步兵握緊了長槍，弓箭手拉開了弓弦。
慕容恪放下右手：放箭！
第一排弓箭手鬆弦。兩千五百支箭同時離弦，發出整齊的聲，在空中升到最高點，然後轉向下墜，形成一片遮天蔽日的箭雨，朝玄甲軍的錐形陣覆蓋下來。
箭矢砸在玄甲軍舉起的盾牌上，發出密集的叮噹聲，如暴雨砸在鐵皮屋頂上。有幾十人從馬上跌落，但缺口立刻被後面的騎兵補上，錐形陣的形狀沒有受到任何影響。
李世民仍然衝在最前面。距離周軍陣線已經不到百步。
慕容恪深吸一口氣，從腰間緩緩抽出了佩刀。刀身在晨光中泛著冷光。
長槍手——迎敵！