揚州城，吳王府。
李世民的急信送到朱元璋案頭的時候，朱元璋正在吃早飯。一碗白粥，一碟鹹菜，兩個饅頭——他的早飯跟普通老百姓沒甚麼區別。
他拿起信，隨手拆開，一邊喝粥一邊看。看完之後，他放下碗，把信紙在桌上攤平，又從頭到尾看了一遍。
“唇亡齒寒。“朱元璋唸了一遍這四個字，嘴角動了一下，不知道是笑還是哼，“李世民這是急了。不急到一定程度，他不會給本王寫信。“
謀士劉伯溫坐在下首，聞言接話道：“吳王，關中那邊的動靜確實不小。陳昭東瀛分封已畢，朝議已定——下一步就是出兵。唐軍總共不過十五萬，要抵擋陳昭的三十萬大軍，確實吃力。“
“吃力？“朱元璋把信紙往桌上一拍，“不是吃力，是擋不住。李世民那個【天可汗】在陳昭的【武王伐紂】面前，根本壓不住陣腳。他寫信給本王，是想讓本王出兵牽制陳昭的後方。“
“那吳王的意思是——“
“本王不出兵。“
劉伯溫沒有驚訝。他似乎早就料到這個答案。
朱元璋站起來，走到牆邊，拉開簾子——簾子後面是一幅巨大的長江水師佈防圖。圖上密密麻麻標著上千艘戰船的位置、哨探的巡邏路線、沿江各碼頭的物資儲備。
“李世民讓本王出兵，是想讓本王替他擋刀。“朱元璋指著地圖上的洛陽位置，“陳昭的主力在關中，洛陽空虛。如果本王的水師沿運河北上，確實可以威脅洛陽。但是——打到洛陽之後呢？本王的步兵能在平原上跟陳昭的騎兵打嗎？本王的水師再強，也不能上岸打仗。如果徐達的步兵在洛陽城下被截斷後路——“
他沒有說完，但劉伯溫懂他的意思。
“等。“朱元璋說，“等陳昭和李世民打完。無論誰贏，都會元氣大傷。到時候，本王的水師就是決定天下的那根稻草。“
午時，朱元璋在王府正殿召集諸將。徐達、常遇春、李善長等齊聚一堂。李世民的來信在眾將手中傳閱了一圈，每個人的表情都不同——徐達沉默，常遇春躍躍欲試，李善長不動聲色。
常遇春第一個開口：“吳王，末將以為這是天賜良機！陳昭主力去了關中，洛陽空虛。末將願率五萬水師沿運河北上，奇襲洛陽！只要拿下洛陽，陳昭的根基就斷了！“
他聲音洪亮，說得慷慨激昂。幾個年輕將領跟著點頭。
但徐達搖了搖頭：“奇襲洛陽？走運河過去要七天。七天夠陳昭的騎兵從關中趕回洛陽三次。咱們上岸之後，步兵能擋住陳昭的騎兵嗎？末將不是怕打仗——末將是怕白白送死。“
常遇春不服：“那就在陳昭回援之前拿下洛陽！“
徐達看著他，語氣平靜得像在說一件很平常的事：“拿不下來的。洛陽城高三丈，崔浩坐鎮。常將軍擅長野戰，不擅攻城。五萬人攻洛陽，至少需要半個月——到那時，咱們連撤都撤不回來。“
常遇春張了張嘴，沒有反駁。徐達說的每一個字都對，他只是不甘心。
朱元璋聽完所有人的意見，最後拍了板：
“派人去沛國，聯絡劉邦。告訴他——李世民要是完了，下一個就是你跟我。“
“長江沿岸加設烽火臺，每十里一座。陳昭的水師如果從下游上來，本王要在半天之內知道。“
“傳令給徐達——水師進入二級戰備，所有將士取消休沐，戰船隨時可以出航。“
三道命令，乾淨利落，沒有一句廢話。
劉伯溫一一記下，又問了一句：“吳王，那李世民的使者——“
“好吃好喝招待著，住三天，然後讓他回去。“朱元璋拿起一個饅頭，掰成兩半，“告訴他本王正在考慮，讓他家唐王再撐一陣子。“
“撐一陣子是多久？“
“撐到本王覺得該出手的時候。“
劉伯溫不再問了。他太瞭解朱元璋——這個從乞丐打拼到吳王的人，最大的本事不是打仗，是等。等對手犯錯，等時機成熟，等所有人都打累了，他再出手。
朱元璋走回案前，重新拿起李世民的來信，疊好，放進案頭的一個木匣子裡。那匣子裡已經存了好幾封信——有劉邦的、有陳昭的、還有一些不知名勢力的投誠信。每一封他都看過，記住了，但都沒有立刻回應。
他的桌案上攤著一本賬冊——糧草排程的賬冊。他翻到今天的頁面，手指在行間移動。揚州城中有存糧夠水師全軍吃八個月，軍械庫中的弓箭還有二十萬捆，戰船上的火油儲備充足。這些數字他每天看一遍，確保心裡有數。
窗外，長江就在眼前——寬闊的江面上，他的水師戰船一字排開，旌旗蔽日。晚霞映在江面上，把戰船的帆染成了橙色。遠處的城牆輪廓在暮色中漸漸模糊。宵禁的鼓聲響了，城門一扇一扇地關上。
朱元璋合上賬冊，走到窗前，對著長江說了一句：
“本王不做第二個陳友諒。“
眾人散去後，劉伯溫獨自留了下來。他走到地圖前，仔細看了很久。
“吳王。”他說，“臣還有一言。”
“講。”
“李世民這封信，不是給吳王一個人的，他肯定也給劉邦寫了，劉邦會怎麼回覆？”
朱元璋轉過身來。他的手裡還拿著那個被摩米的肖。他沒有吐出來，但兩人都知道答案——劉邦會答應。劉邦一定會答應。因為劉邦比任何人都懂得“冬寒”的感覺。
“很好。”朱元璋說，“讓他們兩個先去打。我們看著。”
他又看了一眼地圖上的揚州。那墮情姿是他的根基，是他從一個乞丐扣撲下來的根。只要揚州在，他就還有希望。
晚風從江面吹來，帶著水草和魚腥的味道。這味道他聞了一輩子——從少年時在江邊討飯就聞到了。那時候他從來沒想過，有朝一日，他會是這條江上最有權勢的人。
但他也沒有忘記——這條江，曾經是陳友諒的。陳友諒死後，才變成他的。
朱元璋拉開抽屜，又看了一眼李世民的來信。他看了很久，然後把信放了回去，輕輕合上抽屜。
桌角燭火燒到了盡頭，火光跳了兩下，滅了。他沒有點新的蠟燭，就那麼坐在黑暗中。月光從窗外照進來，
在桌面上畫出一塊光斑，剛好落在地圖上揚州的位置。
他坐了很久，直到更夫從窗外走過，梆子聲響了三下。他站起來，把賬冊收好，走向後院。走了兩步又停住了，
回頭看了一眼那張攤開的地圖。
“傳令給水師。“他對門口的侍衛說，“明日開始，江上燈火全部熄滅，夜裡不許點燈。
讓陳昭不知道我們有多少船、船在甚麼地方。“
侍衛領命
朱元璋在黑暗中站了很久，直到眼睛適應了月光，能看清地圖上那座揚州城的輪廓。他伸手摸了摸地圖上城牆的位置——那一塊已經被他摸得比別處薄了一些，紙面泛著溫潤的光。
他記得自己剛打下揚州那一年，城牆上還有陳友諒的旗幟沒撤完。他親手把最後一面旗幟從城樓上扯下來的時候，手掌被粗糙的旗杆磨破了皮，出了血。他沒有包紮，就那麼站在城樓上，看著長江從腳下流過。
那時候他就知道——這條江，遲早是他的。
現在江是他的了，但天下還不是。
去了。
號角聲低沉地響了起來，一聲接一聲，傳遍整條江面。